中午時分，方乾元跟隨幾名雪人武者走了小半個時辰，終於來到他們聚居的部落中心。』．』ｍ
這是一個冰屋組成的小城鎮。
林立的房屋，到處都是晶瑩剔透，如同夢境，竟然和傳聞之中一樣，是用冰塊當作磚石，搭建而成。
此間地處雪界中部，即便是最熱的夏天，溫度也能讓水結冰，積雪和冰塊極難在自然狀態下化開，只有一些活動的火山和地脈，形成了火元之力的河流，先有火元之力散溢在冰原上，方纔形成雪水，演化河流湖泊。
至於其他地方，火元之力無法覆蓋之處，那就絕不可能輕易融化了。
雪人以此爲居，早已習以爲常。
方乾元一邊好奇觀邊時不時的詢問。
之前那個叫做雪牟的少年，早已經被方乾元從外界帶來的小巧禮物收買，此刻正一邊把玩着一柄精緻的小刀，一邊樂呵呵的傻笑着，回答他的問題。
不覺間，衆人行到城鎮中央，一個明顯比旁邊房屋高大，甚至有雙層結構的巨大冰屋出現在了面前。
雪牟這才眼中露出一絲敬畏，停了下來。
“這裡就是大族長家？”方乾元前的“樓房”，感嘆小國寡民之餘，面上卻也不動聲色。
一名身材佝僂的雪人老者，在兩名護衛模樣的雪人武者跟隨下迎了上來。
“外界的客人，大族長已經知道你的來意，還請隨我覲見。”
方乾元聞言，道了一聲叨擾，牟：“我去見貴部大族長了，就此別過。”
雪牟傻笑一聲，乾元進了裡面。
冰樓裡面，入門就是一個寬大的客廳，一名身材高大的雪人，頭上戴着一頂插着鮮亮鳥羽的皮帽，身上穿着熊皮做成的衣裳，神情嚴肅，坐在上。
在他側旁，是另外幾名耄老模樣的雪人老者，也各自穿戴獸皮做成的襖衣。
幾名身材略微嬌小，但卻也比常人“粗壯”的雪人女子，正在一旁的火塘忙活，做着煮茶，烤肉，切削瓜果的雜事。
雪人的冰屋雖然堅固，但也經不起火烤，要用特殊的礦石搭建火塘，在固定的地方生火煮食。
方乾元目光只是一掃而過，很快重新落回那位坐在上的大族長身上，心中不免泛起了嘀咕。
按照師尊的說法，那位和蒼雲宗同門有過命交情的大族長，早已應該老了，怎麼二十多年過去，還是四五十歲的模樣？
但對方是長輩，又散出如同宗門地階強者一般的威嚴氣度，方乾元也只好壓下疑惑，上前執晚輩禮參見道：“蒼雲宗弟子方乾元，見過大族長，這是我宗方書前輩的親筆信，請大族長過目。”
“請坐。”大族長和耄老對望一眼，似乎也不怎麼習慣這種“外交場合”，憋出一個詞，“奉茶。”
一個毛茸茸的大野人，說什麼奉茶，這就有些附庸風雅的意味了，方乾元險些笑出來。
不過他還是強忍着，接過“侍女”遞上來的大碗，道了一聲謝。
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所謂的茶，其實是一種雪界特有的草葉曬乾之後，炒制而成的東西，非常粗糙。
方乾元不顧水熱，抿了一口，結果現，出人意料的酸澀，但入肚之後，脣齒留香，卻又反而有一種甘甜的回味。
雪界缺乏瓜果蔬菜，雪人一族就是靠這種草茶來補充身體所需，方乾元倒是不以爲怪。
喝了幾口，又有烤肉奉上，方乾元不好享用，但見耄老們道了一聲請後，就開始大快朵頤，他也只好奉陪。
大族長沒有吃喝，而是認真嚴肅的信，結果卻是大出方乾元意料道：“的確是老族長的朋友來信。”
“老族長？”方乾元愕然。
“方公子，你可能不知，老族長早幾年就魂歸聖山了！”一名耄老無可奈何的告訴方乾元。
雪界說的魂歸聖山，方乾元當然明白怎麼回事，瞬間反應過來。
“這……這位大族長，不是……”
“沒有錯，這不是你之前想見的那位，而是我們繼任的新族長！”耄老說道。
新族長乾咳一聲，點了點頭。
方乾元扭了扭身軀，突然感覺座下獸皮粗糙硌人，怎麼坐就怎麼不舒服的樣子。
這事可就變得複雜了。
原本憑着過命交情的引領，可以十拿九穩，獲得雪人幫忙的助力，也一下變得不確定起來。
雪人情，有意氣相投，性命相托的古風。
過命交情，不是說說而已，如果老族長還在的話，單憑這一封信，方乾元立刻就會被當做自家子侄，熱情招待。
但方書前輩和老族長的交情只是私交，對於現任的大族長而言，那就只是一個聽說過的長輩而已。
這份情誼還有多重，誰也說不上來。
雪人方面顯然也顯得挺窘迫，他們甚至不知，應該熱情一些，還是冷淡對待。
方乾元曾經聽見多識廣的師尊說過，民風和族性，往往與當地生存的環境相關，在這種嚴寒酷烈的地帶，民風淳樸是肯定的，但也非常極端。
眼，幾日之間，結成生死兄弟也有可能，一言不合，成爲生死仇敵，同樣不是什麼奇怪的事。
而且有一點非常重要，雪人的大族長位置，並不是世襲，而是通過傳統的競爭和檢驗才能繼承，這個新族長，和老族長完全沒有血緣關係！
雪人和方乾元都沒有經歷過這種事情，也沒有那些長袖善舞之輩調和氣氛，拉攏關係的手段，場面一下就悶了下來。
“算了，反正我也不求他們什麼事，能夠進來略作補給就已經知足，等着時候有機會了再說。”
方乾元感覺不能這麼尷尬下去，只好道：“在下初來貴寶地，希望能夠允許留宿，叨擾之處，還請見諒。”
新族長老們一眼，明顯暗鬆一口氣：“沒問題。”
人話說得順暢的耄老接着道：“我們在東邊有一些已故獵人的冰屋，你可以隨便挑選一間住下。”
方乾元又問道：“我這次來，是打算前往大雪山修煉，不知族長閣下可否安排嚮導？”
雪人大族長面色微變，露出幾分難色，好不容易纔憋出一句話：“不行。”
耄老無奈解釋道：“我族勇士都要養家餬口，專程騰出幾個月空來陪你入山修煉，並非易事，即使大族長，也不好強行指派……”