兩刻鐘後，苦瓜的身體恢復了自由，終於可以動了。可是苦瓜覺得還不如不會動呢！腳剛一落地，就摔了個狗啃泥，渾身痠痛難耐，毫無力氣，只能在地上趴着。大約過了一刻鐘，身上的痠痛緩解了些。他慢慢地從地上爬起來，拍拍身上的泥，垂頭站在旁邊。對眼前這張枯樹皮般的臉，充滿了敬畏和恐懼。
朱大夫耷拉着眼皮，像是睡着了，又像是閉眼假寐。而苦瓜靜靜地站在旁邊，一動也不敢動。苦瓜想起白天的事情，手上倒水的動作一頓，隨即動作輕柔地放下茶壺，拿起水杯，小口小口地喝着水，再也不像先前那樣咕咚咕咚地牛飲了。
瀾心踏着夜色，在莊子裡四處走動着。莊子裡靜謐而美好，一切井然有序。她嘴角掛着滿意的笑容，回到了房間。所有人都下去後，瀾心挑開簾子，輕聲喚道：“冰姑姑。”
一個身影無聲無息地出現在屋子裡，冰姑姑垂頭恭敬地站在那裡，等候吩咐。瀾心輕聲問道：“人都已經安排好了嗎？”
“是的，姑娘。”冰姑姑平靜無波地說道，“我們從海上回來的人都已經就位了。莊子上的人已經聯繫過了，這段時間，除了孟家和佟家的兩個孩子走失外，其他的都一切正常。”
“嗯！”瀾心點頭表示知道，示意她繼續說。冰姑姑繼續說道：“和城裡的人也聯繫過了，城內的宅子已經翻修好了。端午節的時候，方家和盧夫人各送了一車節禮過來。因爲姑娘不在府中，柳媽媽收下禮物後，便按照禮單各自回了禮物。”
“嗯，明月樓那邊怎麼樣了，可查到是什麼消息？”瀾心沉吟了一下問道。冰姑姑躬身說道：“倒是查到了一些。姑娘不許追查的太細，我們的人也不敢離得太近。明月樓江州分舵的總舵主是住在清水街‘曉園’的慕夫人。這個慕夫人的來歷有些不同尋常。這是我們的人調查處理的結果。”說着，遞了一張疊得方方正正的紙過去。
瀾心伸手接過來，朝着冰姑姑點點頭，冰姑姑的身影便在屋子裡消失了。瀾心拿出一顆夜明珠，用厚厚的帕子遮住。展開方紙，就在溫潤的光，細細地看着：原來，這個慕夫人曾經也是一個書香門第出身的大小姐。因爲父親遭小人陷害，無辜入獄，後來便家破人亡。她在發配的路上，被土匪搶到了山上。也不知道她究竟對土匪說了什麼，當時一心想讓她做壓寨夫人的大當家的，認她做了義妹，並且把一身的武藝傳授給她。
後來，大當家的在一次行動中受了重傷，回山後不久，便身亡了。臨死前，把山上的隊伍託付給了慕夫人。慕夫人爲人仗義豪爽，義薄雲天，而且有勇有謀，很快就將山上的那些小嘍囉收復了。山寨日益強大，附近的縣城裡開始坐立不安了。
當時的縣令田中是個有魄力的年輕人，親自帶着人上山剿匪。田中本人是一表人才，滿腹經綸，而且能言善辯。他對着當時的慕夫人先是分析了事情的利害得失。然後就動之以情，曉之以理。慕夫人終於被他的言語打動，決定帶着山上的人一起下山。
慕夫人本來就是大家閨秀，知書達禮。這些年佔山爲王，不但沒有染上匪氣，反倒是整個人看起來乾淨利落，還有一股說不出的爽利勁兒。田中一下子就被這個特別的人吸引住了。
慕夫人覺得田中這個人有文人那溫潤的氣質，也有武人那種幹練的魄力，對他也是越來越欣賞了。兩人惺惺相惜，一拍即合，結爲了秦晉之好。兩人婚後夫唱婦隨，十分恩愛，還有一個聰明可愛的兒子。
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當時朝局動亂，奪嫡之風正盛。田中漸漸地不滿足了眼下的生活，想起了從龍之功的背後，那平步青雲、一步登天的官位，以及那潑天的富貴。整個人的血液都沸騰起來了。
令人意外的是，當他把這些話告訴他的妻子的時候。一向膽大妄爲的妻子竟然不同意，還說什麼現在最重要的是應該韜光養晦，遠離京城裡的那股亂流。
可是田中卻是吃了秤砣鐵了心，非要提早站隊，還說他現在這樣做是爲了二人將來的生活更好，孩子的前途更光明。慕夫人拗不過他，只好點頭答應了。條件便是，如果要選擇的話，就選最不起眼的三皇子。
田中皺着眉頭問道：“爲何？夫人耳聰目明，向來比其他人看的遠。可正是因爲這樣，夫人才應該知道，如今的大皇子的勢頭正盛，簡直就是如日中天。我們爲何不選擇大皇子，而選擇毫不起眼的三皇子呢？”
見田中一臉不贊同的樣子，慕夫人低聲分析道：“之所以選擇三皇子，原因有三：一來，三皇子現在不起眼，身邊願意爲他出謀劃策的人不多，如果你在這個時候投靠他，就相當於雪中送炭，將來問鼎的時候，他一輩子都會記得你的好的。第二，通過事情的種種跡象表明，三皇子現在雖然默默無聞，但是我的直覺他的勝算能夠大一些。這第三麼，是最簡單，也是最重要的原因，現在三皇子非常不起眼，也不會有人注意到他身邊的人。假如有一天，登上寶座的人不是他，我們也可以全身而退。”
田中把她緊緊地抱在懷裡，嘴裡感嘆道：“娘子，今生能夠娶到你真是三生有幸！”心裡無事，人也放鬆下來了，聞着妻子身上的體香，頓時心猿意馬，含住那小巧玲瓏的耳垂兒，嘴裡含糊地說道，“娘子身上真香！來，讓爲夫猜猜看，娘子今天是用什麼花兒沐浴的。是茉莉，好像不是。是玫瑰？好像也不是。來，爲夫幫娘子寬衣，好好地聞聞。”
紗帳垂下，擋住了一室的春光。樹梢上的月亮都被那臉紅心跳的是聲音羞紅了臉，偷偷地躲到了雲彩裡。