寒冬臘月，天寒地凍，北風呼嘯。
靠山屯的路面上被風吹得乾乾淨淨，幾個路人壓低頭上的氈帽，緊裹着粗布棉襖，在寒風中艱難的行走着。一隊馬車從幾個人身邊踢踢踏踏地經過，幾個人不禁駐足觀望。
“這是老周家的馬車。”其中一個路人說道，肯定的語氣中充滿了豔羨和感慨。在這個驢車都少見的山村了，也只有老周家有這樣的氣派了。
“是呀。前幾天看到周家老太太和他們家的孫女、孫子回來掃墓祭祖。看這陣勢，是要回州府過年了。”旁邊有人感慨到。
身邊年紀稍大的路人雙手抄在棉襖袖中說道：“那劉氏嫁到周家四年沒有動靜，本來以爲這周家大房就這樣斷了香火了，沒想到自從當年周大海夫妻兩人抱回那個孩子後，劉氏的肚子就有動靜了，隔年就生下了他們家二丫頭，接着就是三小子、四小子。”
“可不是咋地，周家的財發得也是邪性。”旁邊有人接到，“周大海的生意是一年比一年好，家業也越來越大。這不，如今連我們的縣城都圈不住，直接住到了徐州府城。不但有好幾家鋪子，還置辦了一座大宅子。就連周家的二房、三房都跟着沾光，住到府城裡去了。”
直到周家的馬車不見了蹤影，幾個人才壓下感慨，繼續趕路。
******
徐州的府城是徐州的中心城市，四通八達的交通成就了這裡的繁華。雖然天寒地凍，但因接近年終，街道上依然很熱鬧。
一輛青步馬車踢踢踏踏地穿過鬧市，來到了一片住宅區。這裡的馬路更加寬闊乾淨，這裡也沒有了喧鬧聲，一座座青磚白牆的大宅子錯落有序地排列在那裡。這就是州府富人居住的地方——東平街。
馬車在門楣上寫着“周宅”的宅子前放慢了速度，繞過正門，停在了側門前。
車簾挑開，一個十六七歲的姑娘從車上跳了下來。她緊了緊身上的斗篷，上前拍門。
門由內打開，守門的婆子看着來人，笑着招呼道：“青荷姑娘回來啦！”
“媽媽辛苦了。”青荷笑着和守門的婆子打招呼，腳步不停地向府裡走去。青荷雙手搭在腹前，目不斜視，腳步輕盈地穿過走廊。走進一處院子，青荷走進耳房，解開身上的斗篷，待身上的寒氣消散了，她才走向正房，站在門下的廊前，等着守門的小丫頭進去通報。
“青荷姐姐，姑娘讓你進去。”小丫頭脆生喊道。
青荷走進屋子，屋子裡燒着地龍，撲面而來的熱氣讓青荷打了一個哆嗦。繞過屏風，只見瀾心穿着家常衣裙，一根玉簪把一頭青絲鬆鬆地別在腦後，眉眼如畫。右手拿着書，盤腿端坐在榻上。
“姑娘。”青荷緊走幾步，屈膝行禮道。
“快坐吧！喝杯熱茶暖暖身子。”瀾心邊說邊拿起桌子上的茶壺，給青荷倒了一杯熱茶。
“謝謝姑娘。”青荷恭敬地道謝，接過茶順勢坐在了錦墩上。輕輕地抿了幾口茶，覺得四肢都暖和起來了。
“都辦好了嗎？”瀾心看到青荷喝了茶後，出聲問道。
“是的。”青荷把茶杯放到身旁的案几上，擡頭回答道，“奴婢按照姑娘的吩咐，給玉枝姑姑點了長明燈，又給寺裡捐了一百兩的香油錢。”
“嗯，很好。”瀾心情緒有些低落地說道。“姑娘·······”青荷想勸姑娘不要傷心，卻又不知道如何開口。
玉枝姑姑是瀾心六歲的時候進府的。那個時候周家雖然家境不錯，但還沒有到府城來。加上三姑娘依雲四歲，三少爺周文謹兩歲，劉氏又有了身孕。家裡家外的劉氏一個人操持不過來，正好玉枝姑姑投奔來，從來沒有用過僕人的劉氏一咬牙就收下了她。
劉氏倒不是不捨得那幾個大錢，就是擔心樹大招風，被人發現了他們家的那筆銀票。好在周大海是個有頭腦的人，剛開始他只是動用了那筆銀票的極小部分，漸漸地悟出了一些生意上的道道後，便投入了更多的銀子，也就有了今天的周宅。
到了府城後，宅子大了，院子也多了，府裡的僕人便也多了。玉枝姑姑就求劉氏把自己分到大姑娘瀾心的院子，玉枝姑姑對瀾心的照顧可以說是無微不至。同時，對瀾心的要求也很嚴厲。
對於瀾心來說，玉枝姑姑亦師亦友。只可惜，玉枝姑姑身體不好，總是咳嗽，到了冬天咳得就更厲害了。瀾心翻閱了許多醫書，絞盡腦汁爲她調理身體，都是於事無補。看着瀾心着急，玉枝姑姑看在眼裡，甜在心裡。去年冬天，玉枝姑姑終於沒有挺過來。
玉枝安慰瀾心，讓她不要傷心，十幾年前她本應葬身火海的，活了這麼多年，並且能看到瀾心長大成人，她覺得自己賺到了。那個時候，瀾心才知道，姑姑的咳嗽是在那場大火裡烙下的病根。
“姑娘！”看到瀾心眼圈溼潤了，青荷輕聲喊道，“姑姑那麼疼姑娘，她一定不想姑娘傷心的。”想起玉枝姑姑，青荷心裡也不好受，要是沒有姑姑，她早就餓死在街頭了。
“是呀，姑姑那麼疼我，本應該我親自去點長明燈的。”瀾心惆悵地說道。本想着親自去點長明燈的，只是劉氏以她定親後不應拋頭露面爲由，把她局在了府裡。無法，只好讓青荷替她去了。
“姑姑那麼疼姑娘，一定會明白姑娘的心意。”青荷安慰道。心裡有些爲姑娘抱不平，三姑娘做什麼太太都同意，姑娘做什麼夫人都要拒絕。就像這次回鄉祭祖，老夫人都同意了，夫人卻是百般阻撓。
“好了，你也累了，先下去休息吧。別像紫衣一樣病倒了。”看到青荷擔憂的臉，瀾心收斂了情緒，打趣道。
“姑娘，冰糖梨盅燉好了。”綠梅端着梨盅輕步走進來，“青荷回來了。”看到青荷後，笑着打招呼。
“綠梅姐姐。”青荷笑着招呼道。她看到屋裡有人伺候，也就放心了，遂向瀾心行禮，退了下去。
瀾心小口地喝完碗裡的冰糖梨汁，綠梅接過碗，遞過帕子，瀾心壓了壓嘴角。小丫頭走進來，脆生說道：“大姑娘，老夫人和府裡的少爺、姑娘們回府了。”