晚上值班，寧致遠接到哥哥寧秋水電話。媽媽腦梗有些嚴重了，開始出現幻覺，一會兒說有人要來搶走語嫣，一會兒說房頂要垮塌了。寧秋水說，我現在也搬了新房，跟你商量一下，讓兩個老人家跟我住，行不。他想了想說，好吧，我平時在家本來就少，語嫣又基本在方老師家裡住，二老在您身邊也更放心。寧秋水說，那行，明天下午我就去搬過來。
站在窗前，他倒揹着手，默默眺望遠方。仕途受挫的隱痛深埋心底，婚姻破裂無所寄託，現如今媽媽病情加重，好在聽方漪說語嫣成績非常好，內心稍微安慰些。而立之後，每個人似乎都扛着萬般沉沉重擔，猶如年少挑苞谷棒子下山，一步都閃失不得。
第二天，他趕回縣城，來到方老師家裡看望放學回來正在做作業的女兒。語嫣笑矜矜地問，老漢，你來幹嘛啊？他笑着說，好幾天沒見你了噠，想你唄。語嫣嘖嘖兩聲說，這麼大個人了，真沒出息。他哈哈笑起來，摸摸孩子頭，對方漪說，讓您費心啦。方漪柔和地說，吃個便飯再走吧。他搖搖頭說，我還得去看語嫣奶奶。語嫣在旁邊問，老漢，我奶奶怎麼啦。他低頭對女兒說，沒事，就今天搬到伯爹家去住了，週末我帶你去看奶奶。語嫣脆聲回道，好叻。
來到哥哥家，他看到媽媽臉上長出了更多老年斑，頭上又增添更多白髮，身子也佝僂些，心裡泛起酸楚味道。繼父抽着煙說，你媽呢現在說話沒有準頭了，醫生說只有吃藥控制，嚴重了就再加半顆藥量，恢復了就減下來。他點頭說，那麻煩您老細心點。然後拉着媽媽的手，柔聲問道，您還認得我是誰啊？致遠媽露出笑容，致遠啊。他露出笑容，腦梗最嚴重時是認不到人的，說明現在媽媽病情還好。
寧秋水下了晚自習回來，見到弟弟在很高興，對依偎在幺爸懷裡的寧衝說，衝兒下樓去買四瓶啤酒回來。寧衝高興地說，那多給點錢，我想吃零食。寧致遠哈哈笑着掏出一百元錢遞給侄兒，說，剩下的都給你，要把帳算對哦。寧衝歡聲雀躍說，謝謝幺爸，我早就會算賬了呢。池小夏朝那奔跑的背影大聲喊，不許買辣條！
兩兄弟就着一盤滷豬耳朵和少許花生米喝酒，寧衝邊吃松仁邊餵奶奶，池小夏打着針織毛衣，低聲說，致遠，替你哥想個辦法唄，最近他們學校要評初中高級職稱。他看看哥，喝口酒問，怎麼回事？寧秋水回道，哎呀，你嫂子就是多事，今年評不上明年再說嘛。
池小夏接過話題說，按揭買這房子每月得還兩千多，衝兒大了花銷很大呢。寧致遠知道，哥嫂工資不高，只能基本維持家庭開支，便說道，嫂子，每月我給媽媽生活費和日常藥費三千元，住院的話費用我全部負責。
寧秋水生氣了，訓責道，就你話多。池小夏眼圈就紅了，沉默着不說話。寧致遠邊嚼花生米邊說，就這麼定了，二老在你們這裡我更放心了，我出點錢有什麼呢。另外，職稱的事情我來協調，等消息吧。
告別回家，寧秋水送到樓下，小聲問，老三，聽同事說，前段時間本來你可以提拔的，突然被排擠出局了，有這回事嗎？他呵呵回道，體制內上下無常，你別擔心這些，你不要輕易說嫂子，你們壓力很大的，她不容易。寧秋水嘆口氣說，她對語嫣媽還有很大成見呢。他知道嫂子心疼語嫣，沉默一會兒，遂揮手告別說，一切都會好起來的，你回去吧。寧秋水看着弟弟背影慢慢消失在夜色中，矗立良久才慢慢走回去。他心裡很疼弟弟，沒有背景、沒有家底，靠自己一個人打拼走到現在，不知吃過多少苦、遇到多少難，單說家裡的事情，基本上他在負責父母生活費和醫藥費，姐夫也安排在青山別水工作，自己夫婦工作調動……
回到二小學校家裡，寧致遠看着空蕩蕩的客房，心裡不禁有些難受。母親在哪裡，家就在哪裡。即使再晚回家，只要媽媽在家裡，心裡便甚是安穩。他收拾起牀單、被套以及從方老師家帶回來的語嫣衣服，坐在衛生間開始洗起來。
又快春節了，又是新的一年。晾完衣服，他搓搓被凍得有些僵硬又紅又腫的雙手，哈哈氣暖和暖和。語嫣快考試了，這是回嶽州讀書的第一個學期，不知考得如何。
夜深，正躺在牀上看書，手機鈴聲響起，看着屏幕上跳動着薛韻詩名字，猶豫了好一會兒才接起來，平靜地問，韻詩，有事麼？薛韻詩悠悠地問，沒事不可以打電話了嗎？他沒有接話，沉默以對。她又問，前些日聽哥說，你沒能上？他嗯了一聲，依然不繼續言語。她安慰道，沒事的，下次看機會吧。聽他繼續嗯了一聲，她愧疚地說，上次我不該說那樣的話，你別介意，好嗎，你是我心中最大驕傲呢。
他心裡涌起一陣委屈，隨即岔開話題說，我把方漪電話發給你，你多給老師交流，語嫣很懂事。薛韻詩抽泣起來，顫聲說，我好想幺兒的。他嘆息一聲，緩緩地說，韻詩，在丘川找個人好好過日子吧。她突然哇地一聲大哭起來。
第二天，寧致遠精神萎靡坐在辦公室，安排好幾件事情後，便起身關了門，進到臥室和衣躺下，閉上眼沉沉睡去。昨夜，身在丘川的薛韻詩和他一樣，徹夜不眠。
正在熟睡中，他被敲門聲驚醒，掀起被子想起來，又聽見外面腳步聲走遠了，遲疑了一下，又躺下來，看看手機上並沒有未接電話，遂又拉回被子，繼續尋找周公。
直到上午下班，他才自然睜開眼，伸伸懶腰，起身開門走到走廊上，看到王穎趴着走廊欄杆上，喊道，王穎。王穎馬上回頭看一眼，庚及站直身子說，剛纔我來找你，你不在呢。他明白過來，便問，有事嗎？王穎臉一下紅起來，扭捏着說，想請您晚上吃過飯。他溫和地說，直接說吧，別說半截。王穎說，我男友今晚來興隆鎮，大夥都起鬨讓我請客，我就想請您也參加。
他一聽就笑了，遂答應下來，說，這是好事啊，異地戀啊？王穎臉更紅了，說，網友。他站住腳，問道，靠譜不？王穎說，所以請您來幫我把關呢。
晚上，在鎮上一家飯店，寧致遠見到王穎男友，臉上笑成一朵花，伸出手握住說，肖凡科長！肖凡笑着喊，老領導！寧致遠轉頭對王穎說，小妮子，還網戀呢！王穎調皮地回道，對啊，我認識他就是通過網絡啊。肖凡撓撓頭說，是呢。
寧致遠坐在桌中，大家便圍聚而坐，開始歡聲笑語起來。看肖華經不住李向前幾個圍攻，遂提議說，大夥，別灌趴了，給人家留點力氣，免得王穎明天給你們臉色吶。大家便哈哈笑起來，王穎臉就紅得像個生蛋雞。
吃了飯，他謝絕了大家送行，自己一個人沿着罐子河邊散步。最近這段時間，他越來越喜歡獨處，性子變得越來越安靜，一副與世無爭的樣子。正在這個狀態時，一件鬧心的事情突然而來。