第二天上班，寧致遠如往常般來到書記辦公室，江河正在喝茶，見他進來便放下茶杯，站起來笑着讓座於沙發，這讓寧致遠很是吃驚，這待遇從來沒有過的呢。
他笑笑也順從坐下，側身小聲說，您們走後，我花了近兩個小時，才做通肖總思想工作，擔心她走極端哪，後果就嚴重了呢。江河理理頭髮，低聲回道，是啊，我當時太沖動了，事後我就後悔了。他心想，不僅後悔，更多是後怕吧！若把控不好，這個醜聞足以讓兩人身敗名裂，政治生涯也將戛然而止。
他接過話說，放心吧，應該問題不大，但有個建議不知當講不當講。江河一臉慈祥地說，說吧，跟我說還有什麼顧忌呢。他心裡一動，真是個演員，都準備換我了呢，別以爲神不知鬼不覺，遂不動聲色地說，建議您得親自跟夏永江溝通溝通，肖總那裡還需您去安慰安慰。江河點點頭說，我也一直在猶豫，既然致遠這麼說了，我就找機會吧。
寧致遠站起來，小聲說，書記，我回辦了，這幾天您就儘量少出現公開場合吧。說完，指指江河還有些淤青的右臉頰。江河點點頭，沒說話。
回到自己辦公室剛坐下，見電腦上QQ圖像不斷跳動，打來一看，原來是許芸發過來的消息。
她：哥，好勁爆的消息
他：管住嘴巴，小心禍從口出
她：明白的呢，只是給你說
他：以後不提這個話題
寧致遠相信許凡也不會透露出去半點消息的，但肖芳就不一定了，這是唯一值得擔心的，最後結果取決於江河與她溝通結果。
縣委機關如往常般平靜如水，一切按部就班。讓人意料不到的是，一週後，肖芳提出了辭職，準備去京都北漂，臨行前，專程約寧致遠到一家位置偏僻咖啡店坐坐。
寧致遠走進咖啡店雅間，笑着說，芳妹這麼好閒情啊，對不起哈，我遲到了。肖芳笑笑說，沒事，反正我也在喝咖啡呢。
待坐定，他問，怎麼啦，有事麼？肖芳欠欠身子，一臉輕鬆地說，致遠兄，我決定了，離開這是非重重的圈子，準備一個人出去旅遊一圈，然後到京都閨蜜公司安定下來。
他心裡一怔，默想了一下，然後笑着說，也好，這樣挺不錯，既然想好了，那就去吧，我支持你。肖芳含笑問，不準備給我說點什麼啊，讓你的睿智照亮一下我這混沌的心空嘛。
哈哈哈，他忍不住笑起來。肖芳攪拌着咖啡，滿屋升騰起一陣熟香味。兩人不緊不慢地喝着咖啡，像是多年老朋友，不時小聲聊着。
時間不知不覺到了深夜十二點，肖芳電話響起來，她看了一眼，然後輕輕掛上。再過了幾分鐘，電話又響起來，她乾脆關了手機，對專注於咖啡的寧致遠說，既然決定走了，誰也不見了吧，過往都成雲煙。他微笑着豎了豎大拇指，然後繼續低頭攪拌着杯中咖啡。
見時間不早了，肖芳傷感地說，很遺憾，我們倆以這種方式成爲好朋友。他擡頭盯着她，緩聲說，芳妹，權力場也好，金錢場也好，都不是你所想象的歸屬，希望以後你能過上簡單生活，還是那句話，你這麼年輕，未來一定會幸福快樂的！
肖芳眼眶溼潤起來，理理長髮，從坤包裡拿出一個信封，遞過來，鄭重地說，致遠哥，嶽州我唯一信任的就是你，信封你別拆開，裡面東西是大秘密。見他一臉疑惑，解釋道，信封裡有兩樣東西，一是給江莫成兒子公司銀行打款票據複印件，二是給江河和薛家駒各五百萬現金的銀行提款票據複印件。寧致遠大驚失色，覺得這信封重若千鈞。
肖芳繼續說，羅鵬雲簽了兩千萬的現金支票，我只提了一千萬，剩餘一千萬我拿去炒股，差不多掙了四百萬，我把那一千萬還給了鵬雲集團，建議等柳樹河壩地塊取得後再給那二人，羅鵬雲同意了。
肖芳眼巴巴地說，致遠兄，請你妥善保管，我想萬一哪天出事了，這信封就是我的保命符。說到這裡，眼淚奪眶而出，順着臉頰往下流。
寧致遠心懷重託，點點頭，將信封裝進外衣內兜裡，站起來說，你放心吧，保重，以後需要我幫忙的時候就聯繫。說完，便悄然離開。
幾天後，下午下班後，凌偉過來說，主任，江河書記請您去他宿舍喝酒。他啊了一聲，不知何意。凌偉笑着說，書記情緒不好，想找個人陪着喝兩杯。他問，還有其他人嗎？凌偉回道，沒，就您呢。
走進江河宿舍，茶几上放着幾盤滷菜，旁邊擺着兩瓶醬香酒。見寧致遠進來，江河招招手，大聲說，兄弟，來陪我喝幾杯。寧致遠笑着坐下，說，好啊，只是我這酒量比您差遠了。江河說，不說酒量，喝高興。說完，端起滿滿一玻璃杯酒，碰碰杯子，一飲而盡。寧致遠嚇了一跳，這足足有近三兩呢！沒有辦法，也只好陪着幹了。凌偉趕緊拿來兩瓶礦泉水，扭開瓶蓋，給二人各放一瓶。
就這樣你一杯我一杯，一會兒兩瓶酒見底了。江河嚷着，小偉，再拿兩瓶來。凌偉應聲而到。寧致遠示意只開一瓶，喝了再說，感覺書記在買醉。
又只剩下半瓶酒時，江河端起酒杯，感慨道，他媽生活就如一杯酒，開始快意人生，中途低沉徘徊，最後是無奈低嘆！寧致遠笑着說，您可是一百三十萬人口大縣一把手呢，正是意氣風發大展宏圖好時候！
江河大手一揮，嘴裡含混說，致遠哪，高處不甚寒啊，當久了他媽什麼也不是了。說到這裡，淚水突然流出眼鏡框來，哽咽說，我這輩子就愛這麼一個女人，他媽的，突然就消失了……肖芳離去，沒想到江河的反應這麼強烈，這是寧致遠始料不及的，原以爲就是潛規則玩玩而已，沒想到他動了真情。殊不知，肖芳並不愛他，而心在夏永江身上。寧致遠不知怎麼安慰，默默地陪着他喝酒。
喝完第三瓶，哐噹一聲，江河手中的玻璃杯掉在茶几上，摔得粉碎，玻璃渣子飛濺一地。凌偉趕緊跑過來收拾，寧致遠也站起來幫忙。
江河趔趔趄趄站起來，推了一把凌偉，嘴裡嚷着，走開，走開，你們都走開，剩下，剩下我一個，孤家寡人吧，我他媽就，就是這個命……寧致遠一把扶住險些被推倒的凌偉，小聲說，走，一起送書記睡覺。
江河躺在牀上，悲從心底來，像個孩子嗚嗚地哭出聲來。寧致遠掖掖杯子，起身說，凌偉，你今晚就別回去了，就在沙發上湊合一下，好好服侍書記。凌偉答應着，隨後說，主任，我送送你。
走到客廳，寧致遠拍拍凌偉肩膀，安慰道，書記喝多了，你別介意，他一直把你當貼心人的。凌偉嘆口氣，沒說話。
走出宿舍，寧致遠也感到有些過量，被冷風一吹，胃裡忍不住一陣痙攣，差點吐出來。
秋風蕭瑟，殘葉紛飛。嶽州縣城一片寧靜。