丘川鵬雲集團董事長羅鵬雲親自來到嶽州考察，縣委書記江河、縣長薛家駒全程陪同。寧致遠實在找不到理由只得參加了考察座談會議。
羅鵬雲戴副金絲眼鏡，身着唐裝，臉上隨時掛着微笑，京都紳士範十足。江河介紹了嶽州參加會議人員，羅鵬雲操着京腔介紹了考察組一行，雙方開始正式進入商務談判。
江河笑着說，羅董，剛纔我們去柳樹河壩地塊現場踏勘，不知您意向如何啊？羅鵬雲對身邊的李副總說，你先講講吧。李副總拉過話筒，聲音洪亮地說，尊敬的江河書記、家駒縣長以及各位領導，經投資嶽州賓館成效分析，我公司決定在嶽州縣開發區柳樹河壩搞房地產開發，就目前提供的地塊規劃指標，特別是容積率、樓層限高、商住配套比例來看，希望作出一些調整，具體如下……
寧致遠認真作着筆記，細細研判鵬雲提出的條件要求，特別就以基準地價作爲拍賣價不以爲然。這時，夏永江就對方提出條件作出迴應，大體上是不同意。李副總有些不滿意地說，這麼個條件，我公司基本沒有利潤，如此投資不合算啊。
夏永江微笑着說，一是基本政策是上面規定的，我們也不敢輕易突破；二是柳樹河壩八百畝地是淨地拍賣，前期徵地拆遷資金大約三個多億，因此需要貴公司繳納誠意金三億元。李副總緘默不言。薛家駒笑着說，當然，這些都可以談嘛，江河書記，要不，讓我方同志逐一說說意見？江河接過話說，大家說說吧。
寧致遠看了看大家沉默不語的樣子，自己也沒打算髮言，畢竟這不是決策會議，不需要強制性表態。江河環視一圈，笑着問，要不，先聽聽羅董意見？
羅鵬雲咳嗽一聲，笑着說，直接一點說，商人逐利，希望大家要有這個共識，我鵬雲集團投資嶽州，對於提升當地城市建設水平發揮的社會效益是嶽州最大的收穫，從這個層面上講，就如家駒縣長所說，可以談嘛，哈哈，大家說是不是呢？！
會議室頓時響起一片笑聲，不斷有人點頭認可。寧致遠露出職業微笑，靜靜地看着談判在友好氣氛中進行。會議最後確定，由副書記、開發區管委會主任夏永江牽頭，雙方就核心條款再組織深入談判，力爭在本月底拿出最後結果，下月上旬簽訂招商引資框架協議，啓動土地徵收、房屋拆遷等前期工作。
會後，在嶽州賓館安排了接待宴。寧致遠藉故感冒未參加，回到辦公室，然後撥通了曲悠然電話，簡單說了今天談判情況。曲悠然大吃一驚說，對方提出如此苛刻條件，你們也能同意？他回道，下步就核心條款再談判，在簽訂協議之前都還有機會的。曲悠然沉吟一會兒說，我大約默算了一下，嶽州至少損失近四億，你們可真有魄力。他乾笑了兩聲，沒有正面回答。
曲悠然嘆口氣說，工作上的事情我會想辦法，壹字集團也並不是非要在嶽州投資興業，就這個事不用跟羅家鬥法。致遠，我結婚了。他低聲說，祝福你，希望你永遠幸福！曲悠然回道，跟他一個月都見不到一面，哎，也好。他微笑說，現在有家庭，就別做女強人了吧。聊了會，寧致遠心情沉鬱地掛上電話。
今天談判會上，雖然江河與薛家駒都沒發表意見，但傾向性很明顯的，也不知夏永江能否始終堅持今天發表的觀點。對於鵬雲集團的條件要求，寧致遠是否定的，這是崽賣爺田不心疼啊！
雨依然一直下，辦公室牆壁上散發出溼潤氣息，讓人感到很不舒服。寧致遠鼻炎又犯了，不時打着噴嚏，加上有些感冒，更加顯得憔悴。
週四下午縣委常委會議專題研究響水灘電站改制方案，副縣長張俊作了詳細彙報後，薛家駒緊接着作了補充說明。江河笑着說，各位常委，表態吧。前面幾位低聲說同意。見輪到自己表態，寧致遠壓抑地打個噴嚏，啞着嗓子說：第一，我個人支持電站改制；第二，我堅持以評估價上浮百分之二十作爲起拍價搞公開拍賣；第三，在職職工要簽訂勞動合同；第四，一性繳齊退休職工社保金才能轉爲政F負責。有鑑於此，我對本方案棄權。
會場頓時一陣沉默。
寧致遠不住地咳嗽，誰也沒看一眼，自顧自端起茶杯喝起來。突然，手機振動了一下，他偷眼一看，施晚晴問，會議怎麼決定的。他回，還在研究中。
薛家駒臉色有些難看，抽着煙說，我同意這個方案。
江河最後總結了幾條，環視會議室一圈，最將目光在寧致遠臉上稍作停留，緩聲說，大家舉手表決吧。說完，自己率先舉起右手，寧致遠還是選擇投了棄權票。
江河宣佈，十比一，通過！
散會後，寧致遠在收拾筆記本時，發現薛家駒意味深長地看了他一眼，馬上露出微笑，走出了會議室。
回到辦公樓，他想了想，主動來到書記辦公室。江河頭也沒擡，沉聲問，什麼事？他站在辦公桌前，說，書記，我還是堅持那四點意見，我總感到很有風險，希望書記您能慎重考慮。
江河將手揮了揮，大聲說，都已經表決了，不用多說了，按會議決策辦吧。寧致遠見此，把還想補充的勸告話吞了回來，低聲說，好吧，請書記理解。說完，轉身往外走。
江河突然叫住他，指了指班前椅說，致遠啊，當然讓你任常委、辦公室主任，是考慮你有大局意識，但你最近怎麼啦？寧致遠沒有坐下，笑了笑說，書記，我永遠維護縣委和您的權威，但我個人認爲有風險的，我向您報告，也是一片冰心在玉壺！見江河沉默不語，遂告辭出來。
回辦公室途中，他摸了摸香樟樹伸進走廊的寬大葉子，手上留有幾許清香，拿在鼻上聞了聞，心裡坦然了許多。
中午休息時，施晚晴打來電話，憂心忡忡地說，致遠，我擔心你的處境啊。他說，不用，一切交給時間和歷史來檢驗吧。施晚晴嘆息一聲，幽幽道，我這一走，剩下你單打獨鬥。他笑起來，回道，沒這麼嚴重的，只要盡力就行。
過了會兒，趙東打電話過來，小心翼翼地說，剛纔幾位黨委書記聚餐，說你在常委會上給書記持了不同意見，大家猜測你是不是要離開了。他有些懊惱地回，莫聽他們瞎猜，就一個工作保持不同意見而已。趙東說，那就好，你可要保護好自己。他回道，謝謝東子。說完，掛了電話，翻身又睡。