正月初八至元宵，不過幾天時光，卻似過了一世。
“陛下有旨，召娘娘到承明殿，元宵家宴吃頓團年飯。”牛嬤嬤恭恭敬敬地端着禮服，送了送。
微怔，顏兒定定地看着禮服，眸子掠過一抹哀慼。他這算什麼？打一巴掌給個甜棗？她幽幽地垂了瞼：“勞你替我請罪，奴婢身子不好，去不了，謝陛下隆恩。”她懨懨地起了身，拖着步子踱去了內室。
這着實是老嬤嬤意料之外的。誰不曉得，去家宴露個臉也算在這宮裡討回了幾分顏面。
可顏兒如今哪有心思討回顏面？自從那夜下了決心，她便掏空心思想着如何拿掉腹中的孽障。她曾寬慰自己千百回，這是他們的孩子，他們倆的孩子，不會是孽障。可老天爺從不曾眷顧她，她着實怕了。若是生下個孽障，不單旁的人不會允他活，便是她自己，亦無把握會不會掐向那粉嫩嫩的小脖子。尤想到自己身體裡流淌的、道不明生父的血，和自己這悽苦屈辱的一生，她心裡扎扎的，找不到絲毫藉口留下他。可是，既鐵了心扼掉他，她卻既狠不下心，更下不得手。尤是都過了三個月了，她沒多少時日猶豫。她撫着肚子，抑着滿心的苦楚，一步一步踱向那死寂的榻。
承明殿，元宵夜，正月裡妃子們難得與丈夫同席而坐，自然是歡喜萬分的。
聽完牛嬤嬤告罪，殿宇裡鴉雀無聲，真可看盡人間百態。顏雙不屑地挑眉；賢妃故作溫婉；樑可兒撅嘴；呂玉彤訝然。苟曼青一副端莊模樣。只有苟太后聞聲，淡漠一笑：“知了，退下吧。”
主座素來是那副神情，叫人摸不着情緒。
瞥一眼主座，苟曼青趁機賺了把賢妻之名：“顏兒妹妹來不得，這可怎麼好？湯圓兒都是我親手包的。早預下了她那份。‘湯圓、團圓’圖得就是這個意頭。”
“就是，裝什麼裝，皇后姐姐和賢姐姐不都是過來人，怎不見像她這般金貴？”顏雙趁機落井下石。
“雙兒，瞧你，話可不好這樣說。”苟曼青嗔笑。她扭頭，對着主座，柔情脈脈：“臣妾一直想去看看顏兒妹妹，要不明日臣妾帶上衆位姐妹一同去瞧瞧？”
“不必了。”苻堅睨一眼妻子，神色漠然。
苟曼青臉上極是掛不住，陣紅陣白的，委屈地嘀咕：“陛下不會是疑心臣妾？”
苻堅捎了眼警告。苟曼青連忙噤聲。
“陛下，曼青也是一番好意。這大過年的。”苟太后笑着圓場，話卻說到了份上。
“皇后姐姐的手藝就是好。”呂玉彤適時地扯開了話題。
賞了燈，家宴也散了，苟曼青領着衆妃乘輦回宮。
“翠兒，去，送碗湯圓去昭陽殿，就說是我的一點心意。”
“皇后姐姐，她給臉不要臉的，陛下召她家宴，都不來。您對她這般殷勤作甚？”顏雙撅嘴不忿。
賢妃睨一眼行在前頭的苟曼青，笑道：“皇后娘娘寬厚，不與她計較罷了。”
苟曼青不置可否地笑了笑，便徑直下玉階，入了輦。
昭陽殿，翠兒從食盒取出熱氣騰騰的湯圓，極是乖巧：“貴妃娘娘，這是皇后娘娘親自下的廚，特意吩咐奴婢送來的。請娘娘趁熱慢用。”
“替我謝謝皇后姐姐。”眼角都不曾瞥向湯圓，顏兒清零地點了點頭。
翠兒就這麼杵着，直勾勾地看着。
牛嬤嬤不耐地睨一眼，冷冷道：“貴妃娘娘要安寢了，姑娘早些回去吧。”
待人走了，顏兒靜默地扯了扯脣角，視線緩緩地滑向騰起的氤氳。她捻起湯匙攪了攪，麥香夾着着一絲詭異的淡淡花香。脣角的弧線漾作一暈苦澀漣漪，紅花，自幼揀藥，這味兒錯不了，她料不到苟曼青竟這般喪心病狂。她看着米白的熱氣飄飄地往上竄，腦海裡浮現的卻是漫溢的血紅。老天是在幫她？她正愁拿不掉腹中的孽障，紅花便來了。熱氣霧了迷濛的眼，她只覺心口插着的利刃又猛地扎進去了幾分。嗓子一哽，她強吸一氣。她哭不得，哭不得。
左手死死地揪住大腿，她撈起一粒圓子，晃在眼前頓了頓。圓子晶瑩剔透似顆冰球，透着魅惑寒光。她只覺手指有些不聽使喚地輕搐起來，陡地，圓子從湯匙滑落滾入湯汁裡。她下不了手。這是她自己的孩子啊。自從有了他，她才知她有多想做回母親。沒了他，她不曉得這一世她可還有機會做回母親。“寶兒”，不捨呢喃的心聲，“孽障”，冷厲殘酷的心聲，聲聲和在一起，攪得她只覺腦仁兒快炸了，心肺也快炸了。
“娘娘若不歡喜吃，不吃便是。”牛嬤嬤俯身便來奪碗。
“吃！”當瓷碗從她眼前被抽走那刻，她狠地奪了回來。“留不得，留不得”心頭亂糟糟的唯剩狠戾殘音，她摳着碗沿，淒冷道：“皇后娘娘賜的，奴婢如何敢不吃？”話音一落，她容不得自己再退縮，捻起湯匙，勾下顎，啓脣咬了下去。孽障不能留，不能留，她死死想着噩夢裡那張猙獰的面孔，木木地咀了咀。
甜膩膩的*香溢滿口，顏兒不敢、不忍再嚅脣，強忍着深深地嚥了下去。嚥下那刻，只覺喉嚨硌得火燒碳烤般。一粒，兩粒，三粒，她默默數着，默默吃着，默默地心碎滿地。
咯——擱下湯匙，她漠然地起了身，一步一步靜靜地踱去內室。珠簾拂過肩頭，淚薄噴而出，顏兒死死閉了眼。她合手緊着，指蓋無措地摳着虎口，摳着掌心。落坐榻上，她倒頭栽了下去，揪着錦衾緊緊地捂住了頭。她攬過母親，緊摟着，無聲嗚咽，悽悽地等待着下一個撕心裂肺的時刻……
子時，萬籟俱寂，承明殿忽起喧囂，太監、宮女、婆子亂作一團。
“陛下，陛下，天寒地凍，您……”方和摟着貂裘一路疾追。
苻堅掛着件月白單衣，衝入漫天黑幕和皚皚雪地交錯的混沌裡。龍輦未及，他一路疾奔，卻如游龍淺水。嘎吱——嘎吱——一夜的積雪，厚厚重重，直沒了腳踝，阻得人奔不開步子。
“御醫呢？到了嗎？”他吼。
“該是到了。”
“什麼是該？”他怒吼。驟然，他猛一轉身，衝着方和，緊繃的面容映着雪光好不寒厲：“跟着孤作甚？去椒房殿拿人！”
“啊？”方和爲難地退了退。
“召齊六宮，承明殿候着！六宮各殿，太監、宮女、婆子統統就地鎖起來！串宮者杖斃！”
“那……壽安殿？”
怒光一閃，苻堅凝了他一眼，脣角勾起一縷冷漠細弧，轉身嘎吱嘎吱離去。
方和急忙轉身張羅，這才發現貂裘竟還在自己手中。
頃刻，喧囂聲一浪接一浪。未央宮，如臨末日。
苻堅徒步趕至昭陽殿時，早已是秋風殘掃落葉後的蕭索景象。借調來的宮人無精打采地布了一院，人人自危模樣。
步入院門心便是一沉，苻堅疾步衝了進去，愈往裡，步履便愈沉重。這一路，他最害怕發生的，恐怕已經發生了。
噗通——
“奴婢該死，有負陛下所託，奴婢該死！”牛嬤嬤脆脆地跪在殿堂前，埋着頭周身顫抖。
“的確該死！”牙縫裡擠出一縷低沉顫音，苻堅未捎一眼，急衝入殿。
轟——哐當——金盆落地，熱水濺了一地。
“奴婢該死，奴婢該死。”小宮女撞了聖駕，驚慌失措，叩頭不止。
苻堅哪裡顧得上撞翻了闖禍的婢女，徑直衝了進去。熱水滲過鞋背，長靴溼了，他只覺如陷沼澤泥潭，一步一步，越陷越深。