指尖笨拙地絞纏着玄色腰帶，顏兒試着解開玉珏，卻死結一般扯也扯不動。
身子一僵，苻堅驚到，卻是下意識地覆上她的手止住了她。
熾熱的吻，隨即冷卻。
顏兒窘迫地移開泛着迷離紅暈的脣，羞紅着臉埋下了頭。眼角餘光偷瞥着他，她不解，他愛她幾何，她或是毫無底氣，可他確想要她，新婚之夜想，當下，他……也該是想的，卻爲何……
苻堅亦不懂，只曉得心裡腦裡暗涌着千萬個驚疑，就是不願不明不白地墜入這溫柔鄉。不是故作清高，唯有他自己知曉，眼前這個女子，他竟渴望了多久。可高傲如他，容不得心不甘情不願，更容不得情不真意不切。此刻，他甚至有種真切的錯覺，她突然轉變只是愧唸作祟，只是想償他……無心無靈，牀第間便唯存慾念，如此，他不要，他要她的人，更要她的心。
“你還病着。”他擡手撫了撫她的發，又貼上吻了吻她的額，擠出一絲微笑。
顏兒尷尬地笑笑，便愈發乖巧地環上他的腰，紅撲撲的臉蛋貼了上他的肩：“不過小毛病，喝點水就好。不如，等你議完政，我們去趟雍山吧？”
終是沒去成雍山。她一早瞧着倒極精神，過了晌午便又高熱不止，直燒得人迷迷糊糊。整整一日，再添一日，反反覆覆，直急得御醫院慌作一團。
歲羽殿，賢妃倚在榻上，摟着襁褓搖着撥浪鼓逗樂：“幾位姐姐，不是做妹妹的叨嘮。朝顏閣病得緊，若不是我正坐月子，必然是要和幾位姐姐一同去探病的。”
莊妃樑可兒咔嚓細啃一口青果，嘴角一撇：“賢妹妹，你啊當真是爛好心。她的底細，大家心照不宣，一來竟把皇后都拉下了馬。這早不病晚不病，偏偏一瞧見陛下往妹妹這兒來，便病得緊了。哼……這種伎倆。”
德妃呂玉彤趕忙笑着圓場：“可兒姐姐就是心直口快。賢妹妹說得在理，我們過會兒便去瞧瞧。”
“去之前，得出雲龍門請個大夫，一同帶去朝顏閣。我倒想驗驗她是真病假病。”
顏雙瞥一眼憤憤不平的樑可兒，掩嘴噗嗤：“這你就不懂了。她的手段我算見識過，毒藥在前，她都能眼睛不眨地一口悶下去，何況區區發熱？苦肉計嘛，誰不懂？”
噗通……賢妃手一滑，撥浪鼓砸落地磚，臉色煞白。
“賢妹妹，你無礙吧？”呂玉彤急忙起了身，那二人亦跟着起了身。瞅見賢妃着實臉色難看得緊，那仨便逮着間隙告辭了。
到底面上要顧及，三人不情不願地來了朝顏閣。顏兒燒得正迷糊，苻堅自然無暇顧及他們，隨意說了兩句客套話，便差方和打發他們走了。
病來如山倒，病去如抽絲。顏兒如今是醫不自醫，翌日入夜，總算稍許歇了汗，更是難得地出殿門溜達。落座涼亭，她無力地歪倚着廊椅，癡癡望着那片桃木：“比剛入宮那會，瞧着順眼多了，新抽了好些葉子。”
覆上她的手，苻堅挨着坐下，只是一味地看着她。她從來不是個懦弱的女子，眼下卻虛弱無骨一般，他瞧着心裡不只是疼，更是懊悔和無奈。他從不曾見過誰如她這般悽楚可憐，夢浸在淚水裡，竟似得不到須臾安寧。她有事瞞他，可，即便悽楚至此，她卻還是瞞他，半字都不願提起。從前，她不會如此，他曾是她最親最信的人。這份親信，卻被他一手葬送。他悔，卻怨不得，更是無可奈何。她分明近在咫尺，他卻覺她遙不可及，仿似這一世都再走不進她的世界。
“顏兒，還記得頭一回進宮嗎？和大哥合奏的那回？”他拂了拂她的發，“你該和我合奏，胡笳……我比大哥在行。”他擠出一絲笑意，篤定地看着她，到底入了正題：“我們就像瑤琴和胡笳，幾時都是一體的。無論何事，我總會護你。若有難處……你不該憋在心裡。”
偏着頭看他，顏兒有些恍惚，可不知是乏力，還是心灰，竟半點沒動吐露苦水的念想。她從來都是孤零零的，一路被捨棄，如今連她自己都舍了自己，連命都豁了出去，她不知她還能說什麼，又還有什麼值得說。星眸澀澀，映着宮燈泛着澄澄的亮光，她忽地一笑，鼓着腮搖了搖頭，避重就輕：“哦？胡笳吹得多好？嗯？不如吹一首聽聽吧。”
心陡地疼，苻堅看着她，她在笑，笑得足以騙了全天下，卻獨獨騙不了他。不知爲何，此刻，他竟覺頭一回徹底懂了這個女子，她很脆弱，遠不及看似的那般堅強。他記起，她曾倚在他肩頭，怯怯地說她怕黑，怕死，什麼都怕。他卻只當這是女子再平常不過的撒嬌。他甚至覺得她遠比其他女子堅強，別的女子或許少不得自己，可她卻不會，即便無他，她照樣能活得風生水起。故而，他放心地舍了她。他甚至覺得她死纏爛打，恰恰正因她硬朗，她只是不服輸。此刻，他才恍然，她怕是這世上最離不得他的人，而他卻偏偏……傷了她，一次又一次，傷到她再不敢靠近他一步，傷到她最淒涼無助之時，情願匍匐在菩提僧侶的腳下，卻獨獨不會再想到自己。
“顏兒，”他攬她入懷，下巴貼着她的額，滾燙滾燙的，烤得他聲音都嘶了，“你聽過。在驛館，每夜……我都在。我一直都在。那夜，去驛館見不到你，我有多急，你知嗎？我想去雍州找你，一直都想。我想把你圈在視線裡，遠遠看着你，默默護着你，於我，已足夠。我從不曾放下過你。”
顏兒怔怔地擡瞼，定定地看着他，驛館的胡笳十八拍竟是他？“奏得是好。”半晌，她才擠出這麼一句。今生怕是已盡，當初他在與不在，又有何分別？他愛她幾何，又有何分別？她懶於再想了，也再沒時間去比較和度量。她甚至不願再聽他多談過往。
“有點冷，我們進去吧。”她耷下瞼，瞟見泛着紫紅的指蓋兒，八月天怎會冷？怕是又發熱了，真不想這病竟此般來勢洶洶。也好，病死也好，死了，便可心安理得地掀起腥風血雨……
“又熱了，先喝點退熱茶。”苻堅摟着她，覆了覆她的額，又接過方和呈上的湯藥。
她埋頭咕嚕咕嚕喝着，心卻早飄去了明日的佛堂，生死一線，她把性命悉數賭在了那人對她的情意上。她輸過太多回，這回，若還是輸了，她便連命都沒了。
他抱起她，緩緩入了殿。這夜，他摟着她淺眠。
她高熱纏身，像一團火炭一般。退熱茶發作那晌，她淅淅發着虛汗，睜大那雙透亮的眸，笑着說：“從前，漢武帝有位李夫人，就是傳說傾國傾城的那位。她病了，死活不讓武帝瞧見她的模樣。她知，病容必是醜的，她想，武帝只記得她的美。好多年後，武帝果然念念不忘她，他那麼多妃嬪，唯她得葬皇陵。我用這個故事……騙了苻生。”
她又笑：“其實，李夫人就是傻。記不記得又有何打緊？他再記得她，還是娶了好多好多美人。她卻走得那樣悽清，病榻前連個說話的人都沒有。我就不像她那麼傻。”
“管你會不會記得我，”她嘟嘴，細汗滲入鬢髮裡，淚卻迷了眼，“我只要你今夜陪着我，就夠了。”
“你才傻，”他故作輕鬆地笑，替她拭了拭汗，深情款款，“我怎可能不記得你？又怎可能不陪着你？”
“我愛聽，”她笑，蹭入他的頸窩，片刻，蚊子般細聲嗡嗡，“即便……是假的，我也愛聽。”
他周身一僵，抑着下巴看她，剛想開口辯解這真與假，卻見她已迷迷糊糊睡了去。她不信他，縱是他竭盡全力，拋卻一身傲氣，這般死乞白賴地黏着她，她竟還是不信他。他覺得無力，頭一回如此無力……
天未明，苻堅已召集臣子在宣室殿提前議政。東方剛露魚肚白，他已匆匆趕回了朝顏閣。可睡榻卻已空了。