親送珂蘭坐上遠去和親的車轎，目之所極，豔麗張揚的送親隊伍在視野中化作遠遠一點，楚遠漠方撥馬回身，領千軍萬馬，踏上征程。
潼陽關依山而建，險惡地勢成就易守難攻的天塹，他索性任其安穩，改取別處。若奭國大片土地盡爲己所有，這座孤城又能存活何久？
一月之內，魏陽、雲陽、郴陽幾座大城，在南院大王的鐵蹄下，相繼淪陷，奭國失去了近半國土，僅餘半壁江山。
如此惡劣情勢之下，回到潼陽關的南宮玖接受了來自於羲國境內的聯盟提議，儘管對對方來歷始終未能瞭解仔細。
盟約申明，擊敗楚遠漠之日，奭國須將北部鐵礦開採權交予對方五十年，而五十年之內，北部疆土亦爲人所踞。
這割地求生之法，不無屈辱，但盟約甫籤，成效立見。籤就後的五日，楚遠漠風捲殘雲般的凌厲攻伐驟然止歇。
“段烈慘敗？”楚遠漠豹眸銳光如鋒，眙視案前傳訊兵。
“是，慘敗，五萬人只剩了一萬，副都督……”
“五萬人只剩一萬？折損到這般境地，段烈他做了什麼？”
“副都督受了重傷，還有……”
“還有什麼？”楚遠漠不認爲情形還能更壞。
“紅雀部落、萬和部落原有土地已失，開定城、海定城以及海南道……”
“海南道也沒了？”山崩於前亦能巋然不動的南院大王倏地長身立起。“海南道駐有八萬重兵，居然也失去了？”
“……是。”
“都是那個什麼‘黑虎王’做的？”
“是。”
“……先下去。”楚遠漠將傳訊兵揮退，魁偉身軀緩緩歸於座上，眸光幽邃，神容冷峻，眉宇之間瀰漫出清肅殺機。
大帳之內，因之陷入沉沉壓寂。
“都督。”諸將皆不敢言，王文遠出列。
楚遠漠舉瞼，“文遠有什麼話？”
“屬下曾叫人打探這‘黑虎王’的底細，有道該人是察際的私生子，有道乃跖跋氏的後人，諸說不一。但有一點可以肯定，他所率兵馬之中，萬和部落與遼遠部落的餘孽俱在其內。曾有見過他的人說，其人臉覆黑虎面具，身長八尺卻行動靈活，飄忽不定。”
飄忽不定？楚遠漠心中一動。
“位於羲國最北方羌澤部落也是個剽悍的族羣，據聞兩日內便盡歸順了這‘黑虎王’。羌澤部落中有人道，那日族衆一千人將這黑虎王與不足百人的人馬困於羌林一夜，圍得水泄不通，第二日卻見‘黑虎王’率幾千人由外圍殺來，輪到他們進羌林躲避。不曾想，自幼熟識的羌林面目全非，找不到他們所認識的任何一條路徑。遂使得羌澤族衆以爲這‘黑虎王’乃真王降世，有天神保佑，皆伏地稱服。”
楚遠漠冷哂，“文遠也認爲有這黑虎王有什麼天神保佑麼？”
“屬下自然不信。”王文遠道。“所謂障眼之術，天下不勝枚舉，奇門遁甲爲其中最高境界，東瀛亦有一門可瞬間隱身遁形的功夫。不知者見了，可不就認爲是天神降臨，五地投地了麼？”
“奇門遁甲？東瀛功夫？”
楚遠漠兩目之內，有風暴急劇形成。王府內東瀛劍術的縹緲刺客，涼陰山上的詭異佈置，紅雀軍營內的鬼魅形影，救走察際時的神出鬼沒……這樁樁種種，他怎會給輕忽了？這個人，始終在暗處窺伺準備着，而自己，是他的目標。“傳本督軍令，班師回國！”
這個人，值得他會上一會。
久年不曾遭遇對手的南院大王，胸腔內噴薄而出的，是強大的征服慾望。
曾經以爲，那個女子會讓他以一生的心神去征服與爭取，但……
沉吸了口氣，壓下了方寸間又要漫浮上來的雜亂心緒。心緒裡，有一種他最陌生的東西，思念。
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關峙返回元興城的一路，並不安順。
珂蓮公主指揮手下設置了一個又一個障礙，雖擋他不住，但總需耽時耗神。他一路走，一路清理，耐心將殆時，遇上了一人。
來者一襲奭國皇族錦衣，頭箍玉冠，腰繫玉帶，貌相貴氣，陰柔秀美，似乎特地在奭國與天曆朝邊境等他到來。二人四目相對時，俱未驚異。
“二哥。”
“天峙。”關峙停足，原地相待。
“那麼多年不見，二哥依舊風度翩翩，讓天峙羨妒不已吶。”霍天峙，奭國四皇子徐徐邁步，將兩人距離拉近。
“多謝你能讓我陪母后平靜度過她的最後時刻。”伺候母后之際，周遭四伏的暗影，連三娘都瞞不過，他豈會不察？
霍天峙大笑，“果然是二哥，居然一下子就想到我何以能跟住二哥的行蹤，這全賴二哥是個孝子，你若不來，我還真找不到。”
“找我有事？”
“就這樣說麼？”霍天峙比了比他們此下環境。“不找個地方坐下來？”
“曠野之中，適合談話。”
“既然如此，小弟我也不必虛頭巴腦了，二哥應該知道奭國何以會有今日罷？”
“全因別剌親王的功德。”
“哈哈哈……”霍天峙縱聲長笑，眉眼之間，卻糾扯着苦澀紋理。“二哥也應該明白我爲何會這麼做罷？”
“直言你的目的。”
“目的？”霍天峙面上的譏諷是對自己。“我想毀了她和自己，不可以麼？”
關峙淡道：“我問得是，你找上我的目的。”
霍天峙一怔，狐疑眸線緊緊盯在他面上，“二哥何意？是告訴我她的事已經與你無關了麼？”
“她的事的確已經與我無關。”
“縱算她死在二哥面前，也無動於衷？”
“不會。”
霍天峙勾笑，“說得就是……”
“你若在我面前死去，我也不會無動於衷。”
霍天峙笑容僵凝。
關峙輕嘆，“你是她同母異父的弟弟，爲何到今日還不能釋懷？爲何不能把她當成一個姐姐般的敬愛，偏要將自己陷入絕地？”
“不能！”脣齒擠出這兩字之際，出色五官爲一種互爲矛盾的激緒所扭曲。“憑什麼你們都可以得到她，我不能？就因爲我是父皇誘逼民婦春風一度的孽種？她先愛上你，又嫁給大哥，卻從看不到我。得不到，我就會毀了她，毀了所有她最重視的東西！”
“所以，你認爲我也在她最重視的東西之內，找上了我？”
“二哥不恨她麼？她拋棄了你，嫁給大哥，大哥死了以後當朝攝政，將五弟擺弄於股掌之中，這樣一個女人，二哥不恨她？”
“我若恨她，你又想如何？”
“若恨她，二哥當與我聯手，把她徹底摧毀！”