次日清晨，鹽湖周邊勘察一番，取得幾種不同的樣本之後，王源決定立刻返回。久呆此處也無益處，野牛城的吐蕃巡邏兵馬隨時可能發現自己三人的行蹤，到時候可不是鬧着玩的事情。在沙漠裡被盯上，怕是要和王鉷和羅希奭一個下場了。
七日後，王源順利回到雅州，在老向導居住的村落歇息了一晚，次日下午回到成都。一路上，王源給那頭黃驃馬餵了不少熬製出來的食鹽，目的便是確定這種鹽是否真正的安全。王源擔心微量的攝入也許看不出異樣，但若是長期食用也許會帶來嚴重的後果。但這匹黃驃馬一路上精神頭十足，看不出絲毫的異樣，王源也終於放下心來。
回到成都後，王源第一件事便是將取得的好幾種不明之物送往張正一和蔣真人鑑別，這等事也只能求教於這兩位方士了。很快，第二天午後，張正一和蔣真人在柳薰直的帶領下來到王源府邸求見，王源在中庭的樹蔭下襬了茶水，接待了兩位方士。
“二位先生，有什麼好消息麼？我的伏火方練成了？”王源喝着茶水坐在椅子上，看着面前兩位面色興奮的方士。
張正一和蔣真人臉上頓時滿是羞愧之色，支吾難言。王源呵呵笑道：“開個玩笑而已，知道你們還正在努力。大概是辨識出了我給你們的東西了吧。”
張正一忙道：“是是，幸不辱命，老朽和蔣真人一夜未眠，搞清楚了大帥給我們的辨識之物。這一袋中的黃色鹽粒中是粗鹽和很多奇怪雜質的混合之物。老朽用水洗之法將之分離，得到了鹽和芒硝以及其他不明雜物。芒硝之量佔絕大多數。”
王源驚訝道：“芒硝麼？原來混雜的是芒硝，沒想到鹽湖之中還有芒硝。”
蔣真人道：“原來大帥是從鹽湖中取得的這種東西，那便不足爲奇了。”
王源驚覺失言說出了真相，這件事他原打算絕口不提的，免得生出事端。回來後和老向導千叮嚀萬囑咐，叫他絕口不提此事，沒想到倒是自己漏了嘴了。不過倒也無妨，方士們應該不會懷疑什麼。
“確實是從鹽湖之中取得的此物，卻不知鹽湖之中竟然產芒硝，我還以爲全是鹽呢。”王源笑道。
“大帥有所不知，鹽硝本爲一體之物，有鹽之處必有芒硝。老朽曾聽人說及，大唐北方的突厥人國境內有一鹽湖。當地百姓夏日撈鹽，冬日撈硝，湖水中同時溶解了鹽硝兩物，可見一斑了。”蔣真人道。
王源點頭道：“原來如此。卻不知道爲何是夏日撈鹽，冬日撈硝。這其中有何道理？”
“這個……老朽做過這方面的勘察，特意以鹽硝混合做過驗證。所謂夏日，無非是氣溫高，水溫也高，水汽蒸騰的較多，會讓
水中溶解之鹽分析出，類似於曬鹽或煮鹽之法。但這芒硝和鹽不同，一桶水或溶鹽一升，但這芒硝可溶兩升之多。而且即便鹽完全析出，這芒硝還在水中並不析出。但這芒硝溶於水中多少，卻是因水溫而定。水溫高則多，水溫低到冰寒之時，一桶水卻連半升芒硝也難溶解其中，而鹽卻無此特性。蓋天地萬物自有其特性，這便是其特性奇異不同之處，可謂神奇。”蔣真人道。
王源明白了，說白了便是個溶解度的問題。芒硝的溶解度隨着水溫的變化浮動極大，而鹽卻基本不變。夏天水分蒸發之後鹽便會結晶，而冬天氣溫變低後水中的芒硝便會結晶。雖然是後世初中化學的簡單知識，但放在這個年頭，想要搞清楚卻非易事。蔣真人倒也是個合格的方士，能夠特意去做個實驗檢驗一下，也算是求知慾望濃厚的古代人了。
“老朽等用的是蒸煮之法，大夏天的也無法得到冰寒之水。我們將大帥拿來的毒鹽盡數在清水中溶解，在釜中熬煮，水乾過半時倒出沸水。銅釜之下析出的便是食鹽。將鹽取出，將湯水繼續熬煮，當湯水幾近乾涸之時，倒去廢水，釜中析出的便是芒硝了。一斤毒鹽之中竟有六成是芒硝，三成是鹽，其餘一成之物，我等無法得知，只能隨廢水傾倒了。”張正一道。
王源點點頭，芒硝是有毒性的，但更毒的怕是傾倒的廢水之中的不明物質。那裡邊一定含有多種化合物，劇毒之物無需多，有的只需一點點便可要人性命，倒也不必糾結於此了。
“二位很厲害，居然有這種辦法將鹽和芒硝分離，倒也不用到冬天夏天了。哎……可惜的很，這些芒硝除了你們煉丹和藥用之外，卻非我所希望之物。芒硝不能用於伏火方，真是可惜的很。”王源不無遺憾的道。
張正一道：“是啊，可惜的很，芒硝用於伏火方作用不大，確實甚是遺憾。不過，芒硝可做藥用，可爲方士煉丹之用，用處也是極大的。”
王源嘆了口氣道：“得了，我對煉丹沒興趣，這破玩意在我看來一錢不值，若是火硝那該多好，咱們也不至於讓柳先生在劍南道全境發動百姓掃豬舍羊圈牲口棚得土霜熬煮了。”
張正一笑道：“大帥莫急，正有好消息要告訴您。”
王源一愣道：“怎麼？”
張正一笑眯眯的取出一隻布袋攤開，裡邊正是王源採集得大塊的五彩斑斕的晶狀之物。
“大帥帶來的這東西我們可是認得的。這種東西想必也是大帥在鹽湖中取得的吧。”
“是啊，這是什麼？”王源忙問道。
“恭喜大帥，賀喜大帥。此物在我們方士口中稱之爲寶硝石，不僅是因爲其五彩斑斕形似寶石一般，也是因爲這
種硝石甚是罕見。老朽煉藥數十年，所得此物也不過數罐而已。這可是個好東西啊。”張正一笑道。
王源道：“寶硝石？可做伏火方之用麼？”
張正一翻了個白眼，大帥唯一關心的便是是否可以作爲伏火方之用，卻不問這物有何價值所在。
“寶硝石也是不可做火硝之用的。”張正一老老實實的道。
王源大爲失望，嘆道：“那算什麼好消息？既非寶石，又只能煉丹，有什麼用？”
張正一笑道：“大帥莫急。若以老朽的眼光來看，寶硝石頗爲貴重，雖然不可直接用於伏火方的配料之用，但可稍加轉換便得火硝。”
王源驚道：“能以此物轉化爲火硝？那可太好了。”
張正一道：“當然，以寶硝石同草木灰共融於水中高溫熬煮，水乾後所得之物便爲火硝。只是……只是這麼做暴殄天物。上古丹書記載，以寶硝石煉丹，有機率得神鬼之丹，服之身輕如燕飄然若仙，乃是仙丹煉製的上佳原料。大帥難道不考慮考慮用這些寶硝石煉製仙丹麼？”
王源哈哈大笑道：“練什麼仙丹？我可不想成仙，只需要變成火硝練出伏火方便可。這下好了，伏火方成功有望，你們要多多努力啊，一天天的沒進展，我挺着急的。”
張正一和蔣真人對視一眼，心中均暗自泄氣，今日前來求見王源，本是要說服王源用這些寶硝石練仙丹的，但顯然王節度使毫無興趣，白白的浪費了這些寶貴的原料。
“不過，我答應你們，只要你們替我完成了伏火方的煉製，我倒是可以給你們些寶硝石讓你們練仙丹。練成了你們去成仙去，好歹我也認識兩個神仙，哈哈哈。”王源笑道。
張正一和蔣真人大喜過望，總算是有了些希望。不過還是不放心的問道：“大帥，這寶硝石難道大帥手中有很多麼？這東西可不易見。”
王源呵呵笑道：“應有盡有，多的不得了，你們放一百二十四個心。足夠你們煉仙丹的。”
王源說的不是大話，在那鹽湖灘上，這種五彩斑斕的所謂寶硝石很多，一叢叢的像是生長在毒鹽之上的花朵。一塊塊凸起如錐，幾乎每走幾步便可見到。以鹽湖的面積來算，含量可謂驚人。說應有盡有，倒也不是吹牛皮。
送走了兩位方士，王源的心情很是愉悅。這次鹽湖之行收穫如此巨大是王源沒想到的。摟草順帶打兔子，不但有鹽，而且有火硝的原料，真可謂上天眷顧。現在剩下的事情只有一個，同楊國忠商議倒賣私鹽的合作以及得到楊國忠的首肯調動兵馬拿下野牛城。這兩件事在信上可說不清楚，王源決定去京城一趟，親自將這兩件事搞定。
（本章完）