衝突
從薛弼走進大堂，黃縱就看這個狂生不順眼。如今見薛弼如此推崇護民軍，雖然心中高興，但仍然想給薛弼點難堪，所以故意問道，“護民軍不到五萬之數。宗翰可是女真軍神，身經百戰而無一敗，又挾三十萬大軍洶洶而來。以六倍軍力壓上，就算護民軍全力以赴，勝負也在兩可之間。宗道爲何認定我軍必勝呢？宗道切莫面諛啊。西漢季布有言，面諛者當斬。”
西漢初年，漢高祖劉邦敗於匈奴單于冒頓之手，借陳平之計，方纔脫險。劉邦死後，冒頓派人弔唁劉邦時，口出不遜，調戲呂后。猛將樊噲向呂后言道，“臣願請十萬騎，縱橫匈奴中。”而季布則向呂后直言，“樊噲面諛，可斬之。”讓樊噲很有一點下不來臺。
劉邦的三十萬大軍尚且敵不過冒頓。一勇之夫的樊噲竟敢妄言橫掃匈奴，這就是典型的吹牛逼，說豪言壯語。只爲了讓上司聽得舒心，不管自己能不能做到。袁崇煥就是明朝的樊噲，在皇帝面前豪言五年平遼。結果反而被女真大軍打到了北京城下，自己也下獄而死。
但薛弼卻不以爲然地說道，“黃大人理政之能，在下佩服之極。但尺有所短，寸有所長。黃大人在軍略上就有點見事不明瞭。”
黃縱見薛弼還敢出言不遜，當即冷笑道，“黃某的確不善於運籌帷幄。還請宗道多多指教。”
薛弼朗聲說道，“黃大人，宗翰雖然人多勢衆，但其人已老，銳氣已失。其麾下諸將也多是老將，戰場經驗豐富，但也和主帥宗翰一樣，只有暮氣，沒有銳氣。根本不足爲懼。嶽帥在清水鎮敗銀術可，固然是因爲背嵬軍能征善戰。但如果讓銀術可年輕二十歲，我想嶽帥未必能勝。”
岳飛聽到這裡，當即點頭說道，“不錯。銀術可確爲女真名將。那一戰，他最開始打得太過謹慎，後來取勝心切，又打得太過冒險。不過說實話，那一戰是背嵬軍成軍以來的最大苦戰。能勝，實在是僥倖。”
薛弼搖頭說道，“戰場上不存在僥倖之事。嶽帥太過謙虛了。”說到這裡，薛弼把頭轉向黃縱，繼續說道，“兩軍作戰，氣勢爲上。但光有氣勢，也不足以勝敵。關鍵還是看實力對比。但宗翰如今又犯了銀術可的錯誤。如今他擁兵三十萬，卻又兵分四路。一路攻開德府，一路攻滑州，一路渡河，而他的中軍卻在孟州濟源，正在圍剿太行山義軍。傳言宗翰和希尹不和，也許分軍的決定是完顏希尹做的。但不論如何，如今竹蘆渡不過一萬女真鐵騎，三萬僕從軍。若我軍全力壓上，迅速擊潰沙古質，就能守住黃河南岸。女真軍雖有數十萬大軍，不得舟楫渡河，無能爲也。二年前之所以守不住黃河防線，那是因爲將懦兵怯，女真兵尚未渡河，這邊就已經棄營而逃。但在宗帥的督戰之下，黃河防線安如泰山。”
薛弼用手一指太行山方向，氣勢昂揚地說道，“只要擊潰了沙古質部，我軍就可以渡河北上。以太行義軍撓其後，以護民軍抗其鋒，以汴梁大軍搏其側，宗翰之軍雖強，無能爲也。”
宗澤聽到這裡，拍手叫道，“說得好。擊潰沙古質部，渡河北上。宗道不但有謀，而且有勇。如今朝臣多數都是得過且過之輩，只求守住眼下城池，根本不思恢復淪陷城池。薛宗道，像你這樣的書生，如果朝中再多三千就好了。”
薛弼對宗澤弓身施禮，若有所指地說道，“宗帥，如果一柄利劍的劍柄腐朽，劍鋒再利也沒有用。如果一支軍隊的主帥昏庸，士兵再英勇善戰，也難逃覆滅之危。如今我朝缺得不是敢言的書生，缺得不是敢戰的大臣，缺得是一位敢戰的君王。依薛某看來，萬歲爺雖然弓馬嫺熟，但畏金如虎，着實不可倚靠。”
“大膽狂生！”陳淬見薛弼竟敢誹謗聖上，當即拔劍出鞘，出言喝道，“你不過一個白衣秀士，竟敢出言無狀，可知我朝雖不禁言，卻也有犯上之罪名乎？”
薛弼長笑道，“君做得，臣就說得。君能棄萬民，萬民就能棄君。萬歲爺登基之後，一味南遷，如今又把宗帥貶到洛陽，所作所爲，完全是在爲金人開路。薛某雖爲一書生，但就見不得怯懦的君王。陳將軍拔劍意欲何爲？薛某願以頸血試你的劍鋒。”
陳淬手中的長劍已經指向了薛弼的胸口，但不敢真的動手。因爲這大堂裡，做主的乃是宗澤。宗澤咳了一聲，慢慢說道，“陳淬，把劍收起來吧。宗道不是我們的敵人。我們的敵人乃是沙古質，是宗翰，是女真的鐵騎。大敵當前，宋人若還在自相殘殺，錦繡河山終將成爲女真人的牧場。”
陳淬狠狠地瞪了薛弼一眼，方纔退到一旁。宗澤又望了衣冠如雪的薛弼一眼，嘆了一口氣。“宗道，爲人子者，不敢言父過。爲人臣者，不敢言君非。宗道實爲大才，一席話把我的病根去了大半。但我卻不敢用宗道啊。”
岳飛走上一步，對宗澤說道，“宗帥，宗道之言雖然過激，但也有理。如今我軍即將大戰金兵，像宗道這樣的謀士豈能拒之門外！”
“既然如此，那就讓宗道到你的護民軍中當一個參謀吧。”宗澤微笑着看向薛弼。“宗道，你可願意到護民軍中嗎？”
薛弼剛纔說出那番話，已經預見到自己將被趕出大堂了。沒想到岳飛竟然替自己說話，而宗澤也順水推舟地把自己送到了岳飛軍中，當即抱拳對宗澤說道，“多謝宗帥寬宏大量。”然後又抱拳對岳飛說道，“能在嶽將軍帳下當一小卒，薛某心願足矣。”
岳飛笑道，“以宗道之大才，當個小卒實在太可惜了。既然宗帥已經給你安排了參謀的職務，岳飛當然不能違拗宗帥意思。還是讓宗道當護民軍的參謀吧。”
薛弼知道自己的才華，正在於軍機謀略上，所以也不再推辭，當即接受了參謀的職位。他走到黃縱面前，拱手請罪。黃縱雖然還是看不慣薛弼，但既然成了同僚，當然不能再一味鬥氣。所以也和薛弼言歸於好。
不知道是岳飛的到來散去了宗澤的心中鬱氣，還是薛弼的一番話開導了宗澤的憂慮，或者是龐神醫開的清熱降火方確實有效，反正到了晚上用餐時，宗澤就已經胃口大開，一連吃了二大碗米飯。
義軍將領見宗澤氣色好轉，不禁對戰鬥更有信心。宗澤雖然只是一介書生，若論武藝，敵不過一個士兵，但宗澤卻是這數十萬義軍的軍膽。如果沒有宗澤，數十萬大軍頃刻間就會土崩瓦解。
用過晚飯，義軍將領領着自己的親兵各自回營。但在大堂外面，吉倩卻和曹成發生了爭吵。原來花如玉作爲騎兵師的副師長，當然也有了和宗澤一起用餐的資格。
在整個大堂裡，只有花如玉和一丈青兩員女將。當宗澤聽說花如玉乃是花木蘭後裔，不由地讚了一聲，“巾幗英雄，不減乃祖雄風。”
曹成卻不以爲然地說了一聲。“沙場征戰，本就是男兒之事。讓女人上戰場，實在是丟了天下男兒的臉。我軍中勇士皆爲男兒，女人只配在後軍生火做飯，生兒育女。張夫人，我可不是說你。”
張夫人就是一丈青。既然不說一丈青，那當然就是說花如玉了。花如玉本就是豪邁之人，氣得柳眉倒豎，幾乎當場就要和曹成比武。但被宗澤喝住。宗澤明白曹成心高氣傲，在岳飛到來前，本就是自己麾下實力最雄厚的義軍，如今只是有點嫉妒岳飛的軍威，所以才特意出言譏刺。
花如玉沒有當場發火，是看在宗澤的面子上。但吉倩卻咽不下這口氣。他看到曹成領着親兵走出大堂，當即追了出去。要曹成對花如玉賠禮道謙。
曹成當然不可能給花如玉賠禮。他反而譏笑吉倩飢不擇食，竟然娶了個男人樣的女人當老婆。曹成笑道，“吉大鬍子，我也聽過你的威名。但沒想到你的眼光如此不堪。不如你到我軍中來吧，我給你送上十個如花似玉的美女當老婆。你看如何？”
“我看你奶奶個頭。”吉倩被曹成氣得火冒三丈，當即出拳直搗曹成的面門，準備打一個滿臉桃花開。
曹成對吉倩的拳頭不閃不避，眼裡反而露出了同情之色。而他身邊的一員親將，一步踏出，同樣一拳搗出，和吉倩的拳頭碰個正着。
這員親將身高七尺，骨節粗大，偏又勻稱無比。國字臉，丹鳳眼，一雙利劍般的眉毛。他沒有出手的時候，毫不顯眼。但他一出手，頓時有如利劍出鞘，那股絕世的氣勢把周圍的將領全都比了下去。
吉倩雖然不善步戰，但好歹也跟了岳飛幾年，也被岳飛虐了無數次，自然知道什麼是高手。岳飛是高手。王彥是高手。但曹成的這員親將也是一個高手。
不過吉倩向來硬打硬攻，根本不知退縮爲何物。見此情形，當即咬牙發力。兩隻拳頭撞在一處，只聽見咯的一聲。吉倩的拳頭沒有碎掉，但胳膊則被打脫了臼。吉倩疼得叫了一聲，臉上的汗頓時就下來了。
花如玉見吉倩的胳膊鬆鬆地垂了下來，還以爲受了重傷，當即就想衝上去和這員親將拼命。卻被吉倩用另一隻手一把拉住。“妹子別上去。此人已經手下留情了。如果他真想廢我，我的拳頭估計已經碎了。”