石桂進了宋家的目標就是二等，在她的計劃裡，給自己預留了三到四年的時間，要提到二等怎麼也得到十三四歲，等上頭的一茬茬升等嫁人了，才能輪得着她。
再不成想進了宋家沒幾月，從粗使升到三等，又從三等升到二等，她正眨巴了眼兒，春燕笑了一笑：“你的月錢就到我這兒領。”
石桂立時明白過來，不是提成二等，是領了二等的例，既安了她的心，讓她知道二等指日可待，又不亂了那些原來就在三等二等上，按步就班爬上來的丫頭們。
春燕塞了一匣子點心果子給她：“你拿了去吃罷。”輕輕笑一笑：“我記着你還有個乾姐姐，同她一道分了就是。”
半個字沒提鄭婆子，卻把鄭婆子點了出來，石桂正發愁怎麼把鄭婆子要月錢的事給回了，不是一回二回來個太極推手，而是徹底斷了她這個念想，孝敬是孝敬，月錢卻不能捏在她的手裡。
她跟葡萄定的計策也不定能成，錢姨娘肚裡這個還不知是男是女，春燕這麼說了，倒替石桂了了一樁難事，鄭婆子必然不敢到她這兒來要錢的。
既給了實惠又解了燃眉之急，看起來是樁千好萬好的事，石桂心裡頭明鏡似的，這月例是她說有就有，她說沒就沒，作不得準，跟管事娘子那頭蓋了戳的二等，再不相同。
石桂笑着接過來，總歸得了好處，也要謝她：“多謝春燕姐姐提點我。”
春燕衝她點點頭，又把昨兒的事問過一回：“表姑娘臉上傷可重？”若是傷了面目，便不能選秀了，可往後說親卻不易，葉氏見天爲了這事兒發愁。
沈氏並不曾回信，連隻言片語也沒能傳回來，只派人來送了節禮，那送禮的婆子說是爲了養身，已經把太太送到城郊莊頭上了，葉氏一聽心頭一緊，已經派第二撥人往揚州去了。
春燕一向是葉氏身邊最得力也最忠心的，比高升家的還要更合葉氏的意，葉氏着急的事兒，她也跟着一道急，若是葉文心能不進宮，一家子可不都安生了。
葉氏今歲冬日裡便不似舊些年身子好，強撐着去了壽宴，回來也有些乏力，這會兒在喝養生湯，春燕進屋回報，她聽說葉文心病了，趕緊打發了春燕去看。
春燕理了些藥材，又讓廚房送了玫瑰糕來，說是給葉文心過藥吃的，石桂捧了藥，春燕走在她身邊，忽的問道：“按你看，姑娘可有想進宮的念頭？”
怕就怕葉文心想進宮，負了沈氏一片慈母之心，石桂眼簾一垂，斟酌道：“我呆了這許多日子，從沒聽姑娘說過要進宮的話。”
“若是下回姑娘提起來，你記着來回給我。”怕就怕她起這個心思，昨兒說撞着了太子，葉氏的面色便不好看，擔心了許久，夜裡這才睡不實。
哪個當孃的肯把女兒往那不見人的地方送，何況這個姑娘進去了，家裡清白乾淨只顧着自己便罷，後頭又還有父親做的那一筆爛事，保不齊還得替父親填坑，送她進宮，就是送她進了火坑了。
這個侄女兒算是半路出家，父親先是把她當珍珠寶石一般愛重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女裡頭選妃了，他去通了“竈王爺”的路子，得一句“必會受貴人看重”，這才起了這份心思。
各省都有鎮守太監，司織造司採珠司礦稅，不是得寵得信任的，派不到這些位置上來，這些個太監，許比有些大臣還更能說得上話，底下人便統稱這些是“竈王爺”，拿蜜塗了口，讓他見天子言好事，縱有不到處，也能幫襯一二句。
太監入內廷亦可，出入後宅更無不可了，那一位司織造的王太監，便是這麼瞧見了葉文心，他是太子宮裡的老人，不是幾宮要處的，也派不出來，入了葉府後院，原是在樓上吃茶，眼兒一眯，見着葉文心打月洞門裡出來，待看清了面貌便笑：“葉大人，真是養了個好女兒。”
他兩隻袖子空了來的，卻滿着回去，葉家雖是攀着顏家，面上把事做得平，底下卻是暗流洶涌，葉益清得了這一句，自不肯白白放過，這王太監在太子宮中當過近侍，在京對着來送請的官員自來不假辭色，哪裡知道他圖的是個“外放”。
揚州城裡置了宅子討了娘子，多少商戶人家肯送了兒子認他作爹，葉大人跟他算是有交情的，銀子的交情，要不然生意也做不了這樣大，織造的事理不清楚，有了個王太監就更清不了了。
葉益清探問明白了，算着年紀太子身邊也該放人了，王太監說得高深莫測，只說葉文心一定會得到喜愛，要再問，他便搖搖頭：“不可說，不可說。”
太子將要到年紀，原來是體弱，他宮裡那些都是老宮人，皇后又盯得嚴，等他到了年紀，便再無禁他之理，王太監還趁勢採買起女孩子來，挑裡頭出衆的，□□詩書琴棋，說是替上頭分憂的，還嘆道：“葉大人的女兒素有才女之名，何必讓明珠暗投呢。”
葉益清一聽見消息就有三四分心動，王太監一說又是二三分，加起來動了七八分，等真的應下要送女兒進宮選秀，那便開弓沒有回頭箭了。
沈氏怎麼也不會想到就因着個閹人的話，丈夫便要把這個從小疼愛到大的女兒送進宮去，天家的事，哪一樁有定準呢？
春燕一路走一路細細問石桂話：“前一向說學字，可識得幾個字了？”
石桂知道這會兒不是謙虛的時候，她說要學寫字，誰也沒拿這個當真，就偏偏要派大用場，笑一笑道：“尋常字也都識得了，如今跟着姑娘要學畫。”
春燕倒是一驚：“這倒好，你有了這個，回來也有說頭 。”先還當石桂是玩鬧的，想着她原來就有這份心，派她去了幽篁裡，倒是圓了她的念想了。
迴廊一半都落了積雪，大雪被風捲起來飄進廊裡，石桂撐了傘靠外擋着雪，身上穿得厚，倒不覺着冷，原來都是穿好着棉襖褲的，出來的時候罩了條裙子，更擋風了。
石桂知道這一回葉氏派去葉家的就有春燕的娘，便問：“春燕姐姐可曾去過揚州？”鍾嬤嬤是葉氏身邊的老人，她一直把女兒帶出來，這纔回家歇着去，這回把她派了去，便是不見着沈氏，不回來了。
春燕搖搖頭：“我不曾去過，只聽我娘說過。”春燕這份忠心是打小承繼下來的，看了看石桂：“我去的最遠，也就是老宅了。”
兩個獨處了，倒不說話了，繞過迴廊時，在靜中觀前見着一徑小道，春燕盯着雪中的腳印看了看，眉目不動，帶着石桂繞過去，進了幽篁裡。
看那腳印便能瞧出進觀的是個男人，春燕看出來了，石桂自然也看出來了，雪下得越來越大，過一會兒那腳印就會被掩蓋住，春燕既不開口，她便當不知。
屋裡頭一股濃濃的藥味，窗戶開了一條縫，換了香花來，玉臺金盞開得累累綴綴，拿綵帶扎着纔不倒，輕薄花瓣沾了藥味連香都淡了。
葉文心散了頭髮靠着軟枕，蓋着厚被，坐在她跟前的卻不是瓊瑛，而是玉絮，拿了小銀勺子舀出玫瑰蜜來，調了蜜滷子給葉文心送藥。
葉文心臉上腫已經消了，紅痕卻還在，石桂的法子有用，玉絮便又去廚房要了熟蛋，給葉文心揉臉用。
春燕一來，玉絮讓出座來，春燕年紀比葉文心大不了幾句，行事卻差不了是一點，替她攏了被子，寬慰她好好歇着：“表姑娘纔來了幾日，這就生了兩場病，報信回去，舅太太且不知道怎麼着着呢。”
葉文心眼睛一亮，這便是又送信回去了，春燕看她的神情，端了蜜汁給她喝，又道：“吳夫人家的宴會姑娘也去得了，要我說不去也好，貴人多虛禮多，免得身子纔好些，又折騰虛了。”
葉文心嘴兒一抿，露出個笑意來，假借咳嗽茬了過去：“多累着姑姑惦記我，我身上不好，慢慢養着，過了冬天就好些了。”
自個兒把多病坐實了，春燕笑一笑：“姑娘好好歇着，若是舅太太來信，我必來送的，這幾日先只清淡飲食。”
石桂送了春燕出門，走到門邊遇上了葉文瀾，他聽說姐姐病了過來看望，石桂春燕避過他去，立在廊下問道：“怎麼今兒在表姑娘跟前的不是瓊瑛？”
“瓊瑛姐姐得馮嬤嬤看重，事兒忙得很，常要往前頭去，這會兒怕是前頭去了。”石桂把事實說了，跟春燕兩個心照不宣，春燕笑看她一眼：“你娘給你寄的衣裳，趕緊試試去罷。”
本來葉文瀾聽着姐姐誇了兩句石桂就有些看她不順，石桂避之不及，趕緊回了屋，打開包襖裡頭是件厚厚的冬衣，聯珠小團花的紋樣，海棠紅的色兒，套在身上還長出一截來。
秋娘就怕女兒衣衫不夠穿，孫婆子說了家裡要發冬衣的，也還怕宋家的冬衣不夠厚，往裡頭填了厚厚的棉花，母女兩個不在一處，心裡頭想的卻是一樣。
石桂把那棉衣重又疊起來，等太陽好的時候曬出來，把這新棉花曬得香噴噴的，就放在牀頭，夜裡睡覺的時候都能做個好夢了。
石桂抱了衣裳，六出過來叫她：“少爺要回了，叫你打傘呢。”石桂放下衣裳，拿起大油傘，等着葉文瀾。
葉文瀾出了門就背了手，快走了兩步，石桂還沒喊仔細腳下，他就轉了頭，氣勢洶洶道：“就是你跟我姐姐學字？”
作者有話要說： 又看一次喜福會
俞飛鴻太美
劇情太苦逼，這麼一看我果然是寫甜文的
準備啃原著去
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