六月二十二，鳳翼、葉成勉分領一萬兵馬，分左右兩路圍合，與霍連軍苦戰兩日三夜，斬獲霍連大將巴圖魯，逼迫霍連軍隊退至苦水關外。
六月二十八，霍連領軍易帥，霍連王拜老將端木琚爲統兵大元帥，另有兩名心腹親臣爲副將，揚言立誓要與中原血戰到底。霍連人大隊人馬捲土重來，卻不與青州主力交戰，取小道繞後方攻取清河城，大肆燒殺掠奪，連城中百姓婦孺亦不放過。清河縣令率軍民苦撐半日，待青州大軍趕來營救，城中早已經是屍骸遍地、血流成河，當地兩萬城民幾乎被屠殺殆盡。
七月初二，定州統帥慕毓泰留副將駐守後方，領六萬精兵增援青州沿線，除卻一萬人留置兩州交界外，其餘五萬人皆精甲鐵盔開往前線。青州防範幾近無隙，霍連人無法再突然奇襲，雙方對峙苦水關前，整整三十萬大軍待命等候開戰。
整個七月間，雙方雖然有小規模戰事，卻都不肯讓主力出擊，彼此都觀望盤算着等待最佳時機。如此消耗錢糧的精神之戰，一直延續到九月中，兩軍都是疲憊焦躁、苦不堪言，士兵中也多有抱怨牢騷。幾位主將合謀商議，中原兵士不善散戰，不宜與霍連人繼續對峙，此時草原上馬肥牛長，更是白白助長霍連人的氣勢。最後決定採用雲琅的計策，讓人領重兵直取霍連產馬之地----於戎，那裡不僅有良駒無數，而且也是霍連國內貿易最頻繁之地。
慕毓泰駐守定州多年，極善守城之戰，因此留守青州鎮住全局。而云琅此時傷未痊癒，由鳳翼帶領着八萬青州子弟，其中大部分都是本地出身，熟悉附近地形，因而也不捨抽出單獨行動。最後賀必元建議，讓葉成勉領着四萬東王親兵前往，自己帶領兩萬京畿精兵拖延住霍連援軍，待到事成之後，也好將前鋒人馬接應出來。
九月二十日，前方諜報飛雪似的傳回。因樂楹公主說帳篷裡藥氣太重，便搬了幾盆苔桔過來，雲琅已經能下地走動，此時正在往花盆裡澆水，“葉成勉已經殺到於戎，不知前面戰況如何激烈，可惜我行動不便，只有在這裡養養花草了。”
“弄這麼多水，花都給你淹死了。”樂楹公主一把奪過水壺，嘴裡抱怨道：“真是不明白你們，腦子都想的是些什麼，放着自己的身家性命不管，爭先恐後去打去殺，就那麼想戰死沙場麼？”
“公主你不知道，一個人若是上了戰場，到處都是血光刀影、戰鼓雷聲，數萬同袍與自己同共生死，也就再沒什麼可怕的。”雲琅心有感觸的說了幾句，探目看向帳篷外遠處，並沒有哨探回來，不由皺了皺眉頭，卻仍是沉住氣耐心等候。
樂楹公主似乎也瞧出來，走近勸道：“你彆着急，一會就有消息了。”
雲琅心不在焉的點點頭，拿起幾個時辰前的諜報翻看，上面寫着葉成勉大軍一路殺勢如箭，距離於戎已不足三裡，想來此刻正在全力激戰。因爲有着上次鳳翼的教訓，所以今日特意讓賀必元領兵隨後，只要葉成勉一舉破城，便上前協助散馬毀糧，趕在霍連大軍增援前及時撤回。此次行動必須要做的快，目地是破壞霍連後方儲備，以求擾亂其軍心實力，多拖延一分，危險也就多增加一分。
時間一分一秒流逝，雲琅漸漸有些不安，喚來陸海青吩咐道：“慕將軍和鳳將軍都在前面，你趕過去瞧瞧，是不是諜報已經到他們那裡了。”
“是，將軍不要着急。”陸海青應了一句，匆忙出去。
樂楹公主朝外看了看，凝目出神了一會，回頭說道：“雲琅，我有一種不大好的預感，葉將軍此次出戰，只怕多半是凶多吉少。”
雲琅擡眸看她，止道：“別亂說，多不吉利。”
“算了，但願是我多心罷。”樂楹公主撥弄着苔桔小花，單薄四瓣、細小綠蕊，雖然比不得名花豔麗，倒也別有一番素雅情致。蹲着整理了一會，擡頭說道：“你在這裡等一會，我去瞧瞧玉邯夫人那邊，再找迦羅說會話。”
“等等----”雲琅稍作猶豫，頓了一下，“你要是悶得慌，只管跟我和師兄說話，至於師嫂和迦羅兩個，還是少參合一些的好。”
“怎麼？”樂楹公主很是不解，想了會問道：“難不成，她們倆還有什麼過節？只是說說話，也不行麼。”
“你還不知道，師嫂是怎麼小產的罷。”
“知道，迦羅跟我說過。”樂楹公主將那天的話重複一遍，卻見雲琅只是搖頭，不由問道：“莫非迦羅當日是哄我，胡謅的不成？”
“倒不是胡謅，只是並非如此簡單。”雲琅搖了搖頭，收斂神色說道：“當時天色太黑，大夥商議半日，還是等到天亮再讓開始搜山。誰知迦羅卻是坐不住，偷偷一個人跑了出去。等到後半夜，師嫂不免更加擔心，那時她已經四個月身孕，大夥苦勸不聽，堅持要出去尋找師兄。”
“那後來呢？”樂楹公主一臉迷惑，急忙問道。
“後來----”雲琅回憶了一會，語氣頗爲惋惜，“當時並沒有找到人，不過卻在山腰碰到迦羅，問詢之下，她也沒發現師兄的行蹤。大夥都是沒有辦法，又怕晚上積雪路滑出事，只好勸着師嫂先行回去。誰知快到山腳的時候，師嫂不小心踩在冰上打滑，迦羅趕着去扶她，結果兩個人都摔倒了。”
“迦羅不是會武功麼，怎麼會……”
“是，她是會武功。”雲琅沉吟了一會，嘆道：“當時不知師嫂怎麼想的，迦羅去攙扶的時候，無故往後掙了幾步，想來因爲這個才摔倒的罷。”
樂楹公主低頭琢磨着，輕聲自語道：“原來----，是這樣啊。”
“今天是我囉嗦，所以----”雲琅敲了敲花盆，將正在出神的樂楹公主拉回來，“你今後見到她們倆，跟誰說話都好，只別在跟前提起另一個，免得大家都不高興。”
“嗯，知道了。”樂楹公主點了點頭，拿起水壺出去，走到帳篷口卻突然回頭，看着雲琅問道：“你剛纔說了這麼多，到底是擔心師嫂呢，還是擔心迦羅？莫非，你是怕我不高興麼？”
雲琅怔了一下，嗆咳笑道：“呵，那就當是你罷。”
“哎……”樂楹公主卻嘆了口氣，正要放下簾子離開，只見陸海青正從遠處飛奔過來，一臉惶急之色，似乎有十萬火急的軍情。
“將軍，將軍……”陸海青也顧不上給樂楹公主行禮，徑直奔到帳篷裡面，滿頭大汗稟道：“據前方探子回報，葉將軍好像有點麻煩，賀將軍原本帶着人斷後，誰知道被趕來的霍連人困住了。”
“什麼？！”雲琅大驚失色，急道：“葉成勉已經深入於戎，想來雙方正在糾纏，這會後面斷了增援，退不回來豈不危險？”
陸海青嚥了下口水，喘着氣道：“可不正是，只怕葉將軍有險！”
“不行，我得到前面去一趟。”雲琅慣性的去拿佩劍，只因太急牽扯到傷口，忍不住“噝”了一聲，稍停了一停，捂着胸上傷口跑了出去。
“雲琅，雲琅……”樂楹公主喊不住他，一路追之不及。
“師兄！”雲琅顧不上身上傷勢，一氣跑到鳳翼的主將營帳，掀開簾子進去，劈頭蓋臉問道：“到底是怎麼回事？咱們可是大軍突襲，葉成勉帶的是四萬精兵，照理說霍連人沒這麼快，賀必元怎麼會被圍困住？你快拿個準主意，實在沒人可調，我還可以領着人去增援一下……”
“晚了。”鳳翼抿緊嘴脣沉默，雙拳似在顫抖。
“晚了？”雲琅有點懵了，陸海青跑來回話，再加上自己趕到鳳翼這邊，頂多不過一炷香的時間，難道又有軍報回來？再看鳳翼的神情，大異往常，不由詫異問道：“師兄，出了什麼事？你倒是說話啊！”
葉成勉率軍大破於戎城，以急速摧毀四處最大的馬場，縱火燒燬囤積乾草，只因於戎距離青州甚遠，斷然不敢多加逗留。四萬餘人急欲突圍而出，與附近趕來增援的霍連人糾纏在一起，照計劃賀必元應該領人殺開後路，以便大軍能迅速退回青州。兩軍苦苦糾纏一個時辰，雖說葉成勉人多佔了便宜，但最後還是沒能及時撤離，而是遭遇端木琚的大軍激戰起來。
賀必元在後面受阻，將近延誤兩個時辰才趕到。此時兩軍已經拼殺良久，雙方傷亡都是不小，到處是斷肢殘骸、血肉屍身，整個於戎幾乎都被踏平不復。霍連軍士與當地族民死者無數，葉成勉部衆也是死傷近半，最最出人意料的是----主將葉成勉居然被人射落馬下，亂軍之中只找回一具屍首。
葉成勉旗下軍士皆爲東王親兵，都是從閩東一路追隨而來，自有不少同甘共苦、生死過命的情誼。眼下主將戰死沙場，餘下部衆更是前途未卜，一時間不禁萬人痛哭、風雲變色，整個軍營都籠罩在愁雲慘霧之中。
天際一彎新月如鉤懸掛，被烏雲掩住大半個角，月華朦朧稀薄，仿似女子盈淚欲滴的明眸，帶着一種揮不散的氤氳水汽。鳳翼仰面看向浩瀚星空，身後的痛哭聲被夜風吹散，終於微弱了下去，也讓壓抑的心情緩解一些。如此靜默站立良久，側首瞧着雲琅也是無言，想了想問道：“葉成勉的死，你怎麼看？”
雲琅身着一襲素白暗紋衣袍，夜風掠得衣袂翻飛，清澈月華灑在他的身上，像是染上一層薄薄的寒冰氣息。因而神情亦是冰涼，緩緩說道：“公主說得有道理，賀必元此行責任重大，很可能是身負皇命而來。”
“難道是……”鳳翼心內一驚，失聲出口。
“師兄，你聽軍營的哭聲。”雲琅緩緩轉回身，看向不遠處縞白的帳篷羣，嗚嗚咽咽的哭聲仿似一曲哀歌，忍不住長嘆道：“今爲羌笛出塞聲，使我三軍淚如雨……淚如雨……”
鳳翼掌着他的肩膀，拍了拍道：“雲琅，別太難過了。”
“不……不是。”雲琅輕輕搖了搖頭，說道：“你我身爲邊關將領，戰死沙場原本就是天生宿命，也沒什麼好難過的。只是葉成勉是經歷過戰事的人，雖然說沙場上刀槍無眼，但我總是覺得，整件事情不是那麼簡單。”
“照你這麼說，我也覺得有些蹊蹺。”鳳翼靜默想了一會，推斷着說道：“賀必元的神情太過平靜，莫非他是故意拖延晚去？”
“師兄，你可別小瞧了他。”雲琅收斂眸中惱恨之色，抿成一抹清冷的肅殺，“賀必元本事雖然不大，卻能屢屢得皇上授以重命，比如先前接公主返京，還有平藩時參與的諸多要事，憑得不就是一份死忠之心麼？”
鳳翼覺得此言不虛，細想賀必元的爲人正是如此，於是點頭道：“若是如此，那麼賀必元在青州就呆不長久，應該不日就要返京了。”
雲琅輕聲冷笑，不屑道：“立下如此大功，能不趕着回去領賞麼？”
鳳翼倒是搖了搖頭，頗爲無奈道：“你不是也說，賀必元是身負皇命麼？葉成勉是生是死，還由不得他做主張，縱使其中真的有隱情，也不過是奉命行事罷了。”
雲琅微微蹙眉，自問道：“皇上，就那麼恨葉成勉？”
“恨？倒也未必罷。”鳳翼思量了一會，說道：“縱使先前東王心意搖動，皇上一心要剷除藩政，恐怕私心上也說不上一個恨字，不過是爲君者的手段而已。”
“嗯，多半還是藩政的緣故。”雲琅側首回望京城方向，吹了一會涼風，“如今葉成勉一死，東王已經年邁不中用，再也做不成什麼大事了。況且，葉成勉旗下固然傷亡不小，可是霍連人那邊也是元氣大傷，對於皇上來說，不失爲一箭雙鵰的好事。”
“君心難測，不是我們能揣摩明白的。”鳳翼感慨了一句，聞聲轉回頭去。
遠處軍營中，正在爲葉成勉徹夜舉喪。周圍一片燈火通明、星光點點，映得剛圍上縞素的帳篷愈發亮白，好似一橫綿延不斷的白綾綢緞。只見不遠處兩個人影漸近，樂楹公主換了雪青色銀葉紋通袖長衫，下着月白色雲錦儒裙，比之平時清素許多，與她那甜潤的容色並不太相襯。倒是迦羅穿慣青藍暗色，此時一身素青緞壓邊玄色裝束，鬢角一朵雪白小絨花，平添了幾分弱質少女的纖細清秀。
“你們兩個----”樂楹公主先走上來，偏着頭打量二人的神色，“剛纔我跟迦羅去拜祭過，實在是壓抑的很，莫非你們也受不住，所以悄悄躲了出來？”
雲琅點點頭，“是有些難熬，我跟師兄出來透透風。”
“師兄-----”
雲琅看着欲言又止的迦羅，又看了看鳳翼，朝樂楹公主說道：“對了，先頭你不說花淹壞了麼？走吧，我跟你去瞧瞧。”
“是，還不都是你笨。”樂楹公主也看出什麼來，她跟雲琅素來拌嘴慣了，隨便胡扯了幾句，當做一件正經事似的，丟下鳳翼和迦羅兩個人。
夜風也好似停止流動了，空氣裡一陣沉默。鳳翼隨意側過身，像是流連於遠處天際的燦燦星光，靜了片刻說道：“迦羅，青州這個地方太苦了。你一個年輕女兒家，不適合呆在這兒，眼下會休戰一段時間，趁着機會早些回中原去吧。”
“哪裡都一樣，我不想走。”迦羅像是賭着點氣，簡短回道。
鳳翼很是有點爲難，只怕說得太重讓迦羅難堪，不過轉念想着，總是如此僵持着也不是辦法，於是斟酌着說詞道：“你是師傅晚年收的弟子，年紀小又是女兒家，所以要我們一定照顧好你，千萬別讓你受委屈。可是眼下青州整天打打殺殺，我跟雲琅都是身負皇命重任，指不定哪天戰死沙場，到時候……”
“到時候你們都死了，我還會活着麼？”迦羅提高聲音將其打斷，黑白分明的星眸中突然蘊出惱意，卻冷聲笑道：“師兄未免管得太多，我雖然是你們的師妹，可也不用什麼都聽，事事都由你來決定。”
“迦羅……”
迦羅不容他說話，一口氣說道：“我自由自在的一個人，想要去哪裡做什麼，自然是看自己的心意，與別人有什麼相干？師兄既然厭煩我，今後遠遠的躲開就是了。再不然，師兄可以把我抓起來，處以擅入軍營擾亂之罪，該怎麼辦就怎麼辦！”
鳳翼有些哭笑不得，原來再安靜內斂的女子，也會有不講道理的時候，待要再說點什麼，迦羅早就已經跑遠了。
----緣分二字，能夠齊全的總是少數。
鳳翼遙想十年之前，碧瑩湖畔那風姿娉婷的少女，眉如黛、眸若星，滿頭青絲挽成流雲垂髻，身上紗羅隨風盈動，彷彿正是那岸邊的一株纖纖細柳。轉眼十年過去，自己每每想起來的，仍是那十四、五歲的無邪少女，像是一幅刻在心裡的畫卷，時間流逝沒有沖淡它的顏色，反而使其愈加清晰起來。可是，自己念念不忘的那個女子，和現在寵冠後宮的皇貴妃，真的是同一個人麼？
那次在宮中偶遇，因爲時間太過倉促，加上皇帝也在當場，只能夠匆匆一瞥，連一言半語也是說不上。只是那時，心裡不是沒有疑惑的，面前想過千百次的容顏，爲何會陌生的仿似從不認識？或許是她的神情太淡，讓人無法捉摸真實情緒，彷彿整個人只是一團瀠瀠水汽，幾乎有些飄渺虛幻。
其實自己，何嘗真的瞭解過她？鳳翼不禁自嘲輕笑，她嫁了別人，然後又改嫁了他人，而自己也娶了別的女子。----彼此之間，從來就沒有過交集。轉念想到此處，忍不住有點輕微心痛，自懷中摸出一根碧玉長笛，是方纔帶出來預備解愁用的。
清風伴着笛聲揚起，如一泓清冽清泉在細細流淌，忽高忽低、漸拔漸細，恍似走在雨後清爽的山林中，有一種止不住的心臆暢快。明媚陽光透過樹葉縫隙，宛如一道道瑩白絲線投射下來，地面的花木草叢上，都沾染上一層輕薄的朦朧光暈。笛聲如泣如訴的纏綿散開，遠處女子亦是纖細婀娜，眼角眉梢之間，都隱着一縷溫柔的淺淡笑意，正一路輕軟無聲的走過來。
“素心？”鳳翼猛然醒神過來，身上已經多了一件家常外套，是先時傅素心親手縫製的，很是合宜貼身，“我一會就回去，是不是讓你擔心了。”
“沒有，我也出來散散心。”傅素心溫柔一笑，輕輕搖頭。
鳳翼點了點頭，將長笛依舊別在腰間，“那就一起站會兒，只是夜裡風大的很，現在比不得夏天的時候，停會就一起回去罷。”
“你還會吹笛子麼？”傅素心輕輕的問，並沒有說讓再吹一曲的話，只是低頭看了看，柔聲說道：“看來是我做得不好，太過粗心，竟連你的喜好都不清楚，改天給你縫一個錦緞笛套，平時放着也免得落上灰塵。”
鳳翼看着她的神色，微笑說道：“很久沒吹過了。你要是不嫌難聽，我就替你吹一支曲子，想聽什麼？”
傅素心頗有些爲難，低頭道：“我不懂得，你揀自己喜歡的吹罷。”
鳳翼重新取下碧玉長笛，修長的手指輕輕摁在上面，心思在往事中流動，耳畔似有舊音笑語在繚繞，在胸間掀起一陣陣滾滾浪潮。待到心緒漸漸平靜下來，才用一如往常的聲音說道：“嗯，隨便吹一支《鷓鴣飛》，只當聽着玩好了。”
“湘水無潮秋水闊，湘中月落行人發。送人發，送人歸，白蘋茫茫鷓鴣飛……”笛聲再次悠悠響起，幻化成一隻忽高忽低，倏隱倏現，縱情翱翔於碧空藍天的鷓鴣，一點點飛向遠處茫茫天際，直至消失不見……