“什麼！遼王棄城出逃？！”明帝將奏摺“啪”的摔在案上，臉上餘怒難消，冷聲問道：“整整十四萬人！！居然讓一個大活人從眼皮底下逃走？真是天大的笑話！”
“皇上息怒。”杜守謙不緊不慢，從懷裡掏出一本發舊的奏摺，遞過去道：“皇上還是再看看這本摺子，還沒批覆呢。”
明帝並不去接那奏摺，只問道：“是廣寧王胞弟的哪本？”
杜守謙道：“正是。”
明帝不用看也記得內容，前時廣寧王兩位胞弟聯名上折，言辭雖然婉轉曲折，意思卻甚是明白，要求升爵位以助地方安定。這不過是字面的意思，那廣寧王兩位胞弟乃一母同生，與長兄素來不和，多年來爭鬥一直激烈異常。二人此舉並非簡單的貪官，而是暗示只要皇帝允諾，便要除掉如今的廣寧王，由他二人坐分藩王封地。
----如此弒兄謀權、要挾朝廷，其罪可誅！明帝握緊了拳頭，眉宇間籠罩着揮散不去的陰騖之氣，沉默半晌，最後卻緩緩吐道：“嗯，準了。”
杜守謙躬身告退，垂首道：“是，微臣即刻去辦。”
人都以爲帝王無所不能，殊不知無奈時更甚。明帝看着人在大殿轉去，神情頗有些頹喪，加之忙碌半日更顯疲乏，於是喚道：“來人！”待到多祿過來，卻又覺得心煩意亂無事可說，又揮手讓他退下。
“皇上。”一名青衣小監垂首進來，叩道：“淑妃娘娘着奴才過來，說是午膳已經備好，是昨日說的爽口小菜，請皇上示下是否過去？”
縱然時有不如意，也還有一個安心宜人的去處。明帝的心情稍爲緩解，隨手撂下摺子，頷首微笑道：“嗯，起駕泛秀宮。”
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“母妃，今年的醉流霞釀的不錯。”安和公主在泛秀宮呆得稔熟，私下裡索性將姓氏也略去，此刻正笑吟吟遞過酒盞，“雖說母妃身子剛好，可這醉流霞是淡酒，少少喝一些，想來氣色更紅潤呢。”
慕毓芫接過飲了一口，微微笑道：“祉兒他們畢竟太小，一團孩子氣。有你一起用膳，桌面上也熱鬧些，你父皇心裡也高興，快坐下吃罷。”
“母妃太過誇獎了。”安和公主低頭應了一句，又給七皇子夾了兩塊桂花蒸新栗子糕，方纔靦腆微笑坐下。
明帝飲酒正酣，側首朝慕毓芫醉笑道：“寅馨越發出挑，再不是從前的小丫頭，年紀一天天大起來，也該找個好駙馬了。”
七皇子似懂非懂，嚷嚷道：“姐姐，誰是你的駙馬？他會陪着我們玩嗎？”
安和公主的臉越加緋紅，頭幾乎快貼到桌子上，旁邊有奶孃湊趣道：“大公主笑起來帶着酒窩，恍惚看着，倒和萱妃娘娘有幾分像呢。”
安和公主像是被人抽了一鞭子，笑容僵在臉上，淡淡回道：“嬤嬤真會說笑，葉母妃天姿國色、容華鮮妍，除卻慕母妃之外少有可比，我又豈能相像？”
慕毓芫靜靜看着她，微笑道：“寅馨是孩子裡最像皇上的，與萱妃的嬌妍不同，天生就是一股子爽朗氣。”說着指了一碟小菜過去，又笑道：“怎麼嬤嬤還沒喝酒，就如此眼花起來，多半是被酒氣薰暈了。”
明帝比着二人看了看，笑道：“寅馨和你呆的久，倒有幾分像你呢。”
慕毓芫笑道：“那好，臣妾只當多得個女兒。”
席面上又是笑語晏晏，安和公主起來斟酒，笑道：“那是母妃心疼兒臣，才所以這麼說呢。”因她並不常留在此用膳，便閒話多一會，待到席散已是戌時中了。
安和公主回到鹹熙宮，見熹妃臉色冷淡，便知她因自己晚歸而不快，心內卻是悶悶懶怠多加言語。進寢閣換上家常衣衫，稍稍整理服帖，出來問道：“母妃，兒臣去給你沏茶，想喝什麼茶？寅瑞又跑去哪兒？”
熹妃也不正眼看她，冷聲笑道：“你還有空沏茶，管你弟弟？他去哪兒都好，反正不是忘記親孃，去攀高枝！！”
安和公主一口氣涌上來，卻忍着先沒有發作，揮退殿內宮人才道：“不過是偶爾一遭，母妃就說這樣的話，兒臣實在受不起。今日正巧碰上父皇，深留兒臣用膳，難道要拂了父皇的好意，駁了父皇的顏面不成？”
熹妃素來說不過她，只道：“淑妃真是香饃饃，你父皇整日守在身邊還不夠，你又跟着去湊什麼熱鬧？你又不是她養的----”說着語調哽咽起來，眼圈有些發紅，“如今我年紀大些，不招你父皇待見，連自己的兒女也不待見……”
想到鹹熙宮平日的清冷，安和公主亦是委屈，走到熹妃膝邊緩緩蹲下，“母妃何出此言？母妃的生養之恩，血水之情，兒臣豈敢忘懷？”她緊緊握住熹妃的手，仰面的時候已是淚瑩於睫，“可是母妃且想一想，玉粹宮那位比兒臣大不了幾歲，就敢欺負到母妃頭上，不過是仗着父皇對她的寵愛。依如今的情勢，若不是慕母妃素日寬待，咱們母子又該如何淒涼？但凡父皇多關心咱們些，兒臣又何必他人跟前承歡？”
熹妃被她說得無言以對，嘆氣道：“聽說，朝廷就要勝了。萱妃的兄長立下不少功勞，將來皇上對葉家更加器重，咱們更爭不過人家了。”她自年輕時驕傲、盛寵，一直到父親亡故、家道中落，漸漸也心灰意冷起來。
“那也未必！”安和公主忍回熱淚，冷冷笑道。
“我的兒。”熹妃反倒有些擔心，惶恐道：“你還年紀小，別逞一時之能。若是到玉粹宮鬧出什麼來，你父皇不會袒護咱們，看前幾次就知道了。”
安和公主看向玉粹宮，微微一笑，“母妃放心，兒臣心裡明白。”
熹妃只當她一時氣言，也沒放在心上，又道：“罷了，淑妃再不好，那些小狐媚子強些，至少面上情還是有的。只盼你父皇多疼你些，咱們也過點安生日子。”
安和公主泯去眸中自傷，起身攙扶道：“寢閣裡頭暖和些，母妃進去說話罷。”
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晨光綻出萬丈金光，如一把無邊無際的金色巨屏，輕巧破開黎明的淡青之色，地面上人馬逐漸清晰起來。十來萬鐵甲精兵急速奔向垗西，追趕遼王殘部，猶如一條不知疲憊的長龍，不分晝夜行軍，此時已踏入廣寧王藩地境內。
鳳翼看着嘴脣開裂的士兵，不由劍眉微蹙，於是在小河前勒住繮繩，調轉馬頭下令道：“大夥兒原地修整，整頓馬匹糧草，一個時辰後聽命出發！”隊伍轟然出聲，早已疲憊不堪的士兵們就近散開，各自整理休息。
葉成勉跳下馬兒，剛要遞壺清水與鳳翼，迦羅卻早已連乾糧都送上，乃笑道：“鳳將軍，你這個小師妹倒是伶俐，事事妥帖，真是讓人羨慕的很吶。”
若是換成尋常女子，必會因如此直白的打趣而羞臊。迦羅卻是無動於衷，彷彿說的人與自己毫不相干，又轉身取了牛肉與幹餅送給雲琅。鳳翼怕葉成勉尷尬，將手中的牛肉遞過去一塊，指着前方道：“葉兄，咱們一路追趕過來，都沒有追上遼王的人馬，看來他是打定主意投奔廣寧王了。”
葉成勉斂色正顏，頷首道：“不錯，此地是廣寧王藩地，咱們更應該小心些。”
“將軍！急報！”有持密令之人被押上前來，想必已經被搜身過，兩邊軍士將其鬆開，只在旁邊小心他的舉動。
那人行了禮，只問：“誰是雲將軍？！”
鳳、葉二人相對一視，皆是微笑不語。同樣是拋灑熱血、出生入死，卻各自被皇帝忌諱，緊要之事總是保留幾分。雲琅一把扔下水壺，疾步上前道：“我便是雲琅，是不是廣寧王那邊有急報？快快呈上來！”
那人遞上密箋道：“請雲將軍親閱，以便速速做好定策。”
雲琅先是十分驚訝，末後又有些喜色，喃喃自語道：“原來如此……”
當日遼王率兵逃出城，衆人在陳廷俊府上商議，決定留下四萬人馬穩定鄴林郡，剩餘十萬人馬一路追趕。雲琅斟酌局勢和密旨，令葉成勉領三萬親兵爲左線，鳳翼領三萬京營兵士爲右線，自己帶領四萬精兵爲中路。十萬大軍形成一個巨大的包圍圈，一點點將遼王圍合，勢必要將其困於中央剿殺。
安排固然嚴謹無錯，鳳、葉二人卻不免疑惑，皆問道：“怎知遼王會陷於其中？若是他彙集廣寧王兵力，雖不及我們人多，卻也有一場實力相近的硬仗要打。”
雲琅不便多加解釋，淡淡笑道：“廣寧王效忠朝廷，不會與他合力的，咱們也不用趕到垗西，很快就會遭遇到遼王。”
果不其然，這邊行軍纔剛剛列好陣勢，前方便有異動。不過半柱香的功夫，遠處隱約可聞嘶喊聲、哀號聲，像是已經激烈交戰起來。天地交匯之間，彷彿突然涌出一個異態的巨大妖魔，滾滾黃沙攜帶血雨腥風的味道，咆哮襲來！
“鳳師兄，你看！”迦羅一臉以命相護的決心，握刀遙指前方。
“殺啊！殺啊！！”萬人齊匯的廝殺聲，震得地動山搖，戰馬鐵蹄似要生生踏出一道裂縫來，衆人的心都隨之劇烈振動。
鳳翼連頭不回，緩緩按下迦羅的手，低聲道：“聽話，退後！”他將身子俯低，整個人幾乎貼於馬上，長槍猛策馬臀，如一支急速利箭飛馳出去。那邊葉成勉反應亦快，一聲令下，領着三萬親兵自左線衝殺出去。
“迦羅！”雲琅話未喊完，迦羅已經追隨鳳翼衝出，此時戰況緊急，自然顧不上喝斥她，右手一揮，領着身後的四萬人正面迎上。
戰鼓聲聲，有如雷鳴。天空中瀰漫起血色迷霧，幾方人馬激戰在一起，都是殺紅了眼，只能靠着裝顏色來區分敵我。遼王的人馬似被追殺至此，只是不見廣寧王，鳳、葉二人雖然迷惑，眼見情勢大好，只有一通廝殺不敢停歇。
迦羅人雖小，殺人卻是毫無懼色。有敵人的熱血濺到眉目之間，反手迅速抹去，血花的小臉全無半分女兒模樣。不論對方面目如何猙獰、可怖，都是抿嘴冷笑，只在鳳翼身邊不斷周旋，以確保後方無絲毫之虞。
鳳翼揮槍撲殺敵軍，漸漸有些殺紅了眼，回頭看到迦羅，在百忙之中回首道：“迦羅，自己當心些！緊跟着我，別走散了。”
迦羅雙眸瞬間明亮起來，回以微笑，“是，知道了。”
遼王本就是殘兵，哪能經得起數十萬人圍剿，不到半個時辰，包圍圈便漸漸往內縮小，其下兵士開始混亂。遠處又有人馬衝來，爲首兩名華袍青年十分相像，雲、鳳、葉三人都是不認識，立時警惕起來。只見那隊人馬漸行漸近，似乎並非遼王援軍，其中一名青年高聲喊道：“遼王！你且看看，我身後是什麼人？”
遼王立在馬上回頭，大驚失色道：“豎子無恥！竟然欺凌婦孺！”
“遼王錯矣。”另外一名青年連聲大笑，搖頭道：“我哥哥得皇上親封，已是新任廣寧王，你怎敢如此無禮？！”
遼王怒極反笑，手中長槍不住振抖，大聲喝斥道：“你們兄弟弒兄篡位，還有顏面說出來？也只有那昏君纔會封賞，如此鼠輩小人，天必誅之！！”
鳳、葉二人皆是大驚，齊齊向雲琅看過去，見他默默點頭，才知遼王所言不假。難怪皇帝不肯將密旨傳閱，弒兄之罪本就可誅，朝廷又豈能對之封官賞爵？這兩兄弟非嫡非長，本是難以繼承王位，而如今，皇帝迫於大局卻只得同意。想來遼王原是投奔廣寧王，卻不知內中生變，必定在垗西損兵折將不少，落荒而逃至此。
廣寧王止住其弟，冷笑道：“何必跟他廢話？他若不降，便先殺他妻兒！”
遼王雙目血紅，額上青筋根根爆起，怒吼道：“你敢？！！”
遼王妻眷被架到前面，爲首老婦雍容華貴，顫巍巍道：“復垣我兒……事已至此……我們決計不能生還……”側首喝住哭泣的女眷，繼續說道：“爲娘一生榮華富貴、坐享兒孫福，卻不想老來落魄如斯。情勢不由人，皇帝終究不會放過咱們，降與不降都是死，都是亂臣賊子。今日死在此處，娘也不怪你……”
廣寧王拔劍指過去，厲聲道：“休得胡言亂語，污穢聖上！”
遼王母迎鋒撞上去，立時血濺當場！旁邊一名中年女子，穿着異於他人，滿目深情看了遼王一眼，泣道：“復垣，來生……”話未說完，已被惱羞成怒的廣寧王刺殺，一劍、兩劍、三劍……遼王家眷被殺得乾乾淨淨。
廣寧王向後退了兩步，立時有重甲兵掩護與前，朝這邊雲、鳳等人高呼道：“遼王心生逆節、陰謀昭然，臨死亦不悔悟，我等應速速將其剿滅，以不負皇上重恩！”
“天亡我也……”遼王見大勢已去，不願落入廣寧王手中受辱，遂以槍自裁於亂軍之中。其下兵士見他命喪當場，頓時軍心渙散，更那堪四路大軍合力圍剿，片刻便就繳械投降，殘兵棄將被分散押回。
雲琅不屑與廣寧王爲伍，衆軍交涉妥當，便命令大軍原路返回鄴林郡，只不過戰事已平，行軍速度也就不那麼急。鳳翼此時方纔得空，看着迦羅手臂上長長傷口，一時不知該責備還是寬慰，只有小心替她包紮好。
迦羅神色怯怯，小聲問道：“鳳師兄，你是在生我的氣麼？”
鳳翼長長一嘆，道：“你怎麼就不聽話呢。”
雲琅倒更生氣些，狠狠瞪了她一眼道：“你以爲戰場上是鬧着玩的？師父把你交給我們，不是讓你去冒險的。縱使師兄從前救過你，心裡感念他的恩情，也不用賭上自己的命去報答。你若是有個三長兩短，師父面前怎麼交待？”
迦羅渾不在意，只道：“雲師兄就是囉嗦……”
“我囉嗦？”雲琅氣得頓住，指着她道：“好好，反正你不聽，今後愛怎麼就怎麼着罷。如此魯莽胡來，哪有半分女兒家影子？”也不再多說，雙腿用力一夾馬腹，已往前面跑出一箭之地。
“雲師兄……”迦羅面有歉意，卻沒有追上去。
鳳翼深知雲琅的脾氣，倒也不急，只是嘆道：“依雲琅的性子，你若不是跟我們同門所出，定然懶得多言這些。不管怎麼說，咱們既有同門之誼，他也就是你的兄長，言語不可太不尊敬。”
迦羅微微垂首，細聲道：“是，迦羅記下了。”
鳳翼看了她一眼，又道：“我雖然從前救過你，也不過是舉手之勞，你不必太放在心上，成天想着如何報答。我仔細想過，你跟在軍隊裡太不安全。眼下大戰告捷，我很快也要再赴青州，正好先送你回去。”
“我不回去！”迦羅高聲喊出來，神色慌張大異於常，“今後師兄說什麼，迦羅就做什麼，再也不敢任性胡來。”見鳳翼不爲所動，又道：“師父終日飄遊在外，孃親也已去世，我早就沒有可去的地方……”
暮色漸深，晚霞濃得好似化不開。鳳翼凝目朝迦羅看去，瘦小單薄的身影，被霞光餘輝勾勒出柔和輪廓，似狂風過林後的一片飄零葉。終究還是有些不忍心，更不願勉強於她，只得輕嘆道：“算了，回京再商量罷。”