轉眼月餘，太后喪事已近尾聲。按照規矩，夏烈王也該請辭返回封地，畢竟沒有藩王長住京城的道理。先時夏烈王抗旨進京，皇帝卻似乎渾然忘記此事，只是對其優厚待之，弄得羣臣都有些琢磨不透。這段日子裡，君臣二人更是默契，皇帝不召見，夏烈王也不請旨進宮。不過眼下已經臨行，於情於理，少不了還是要再見一面。
明帝聽得小太監稟報，絲毫沒有不自在，彷彿早已等候此刻多時，面含微笑道：“大冷的天，難爲他辛苦跑這一趟，快去請罷。”
夏烈王大步進來，禮畢請道：“臣自進京以來，深沐聖恩，得與家眷子媳享天倫之樂，每日皆是不勝惶恐。思前想後，唯有回去以後兢兢業業、盡職盡責，安撫一方百姓黎民，爲皇上稍盡臣子綿力。”
明帝耐心的聽他說完，立時賜了座，又和顏悅色笑道：“王爺一腔赤誠之心，朕看得很清楚，有什麼話坐下說罷。”
夏烈王似在下定某種決心，略作躊躇站起來道：“犬子進京一年有餘，深得皇上器重，可惜他生性頑劣、不堪大用，竟然未有絲毫建樹，辜負了皇上的一片心意。臣想把他帶回去，在家嚴加調教，等到他日略有資質，再入京爲皇上效力。”
明帝微笑問道：“如此，公主豈不牽掛？”
夏烈王不慌不忙，像是早準備好說辭，又道：“若是夫妻分居兩地，犬子亦是不捨得，只盼着公主能同回穎川。不過，公主千金之軀，自然要嬌貴些，再者又剛剛誕下佛寶，不宜多做奔波。不如在京城裡稍作養息，待明年開春，再讓犬子過來相接，如此也算是兩全。”
----寧願捨棄兒媳、孫子，也要把兒子帶回去。明帝在心內冷冷一笑，今時局勢已然大變，豈會將這點小讓步看在眼裡？面上卻還是和煦如風，頷首笑道：“果然是兩全其美的法子，難爲王爺想得周全。”
皇帝如此好說話，反倒讓夏烈王面色不安，擡頭問道：“那皇上的意思，是讓臣帶着犬子回穎川？不知幾時能啓程？”
“哎，急什麼？”明帝話裡笑意深刻，在龍椅上舒緩了一下姿勢，“難得王爺進京一次，正好世子亦在，眼見的就要夫妻分離、父子相別，怎麼着也該聚一聚纔是。醉心齋已經備好宴席，等會召世子、公主進宮，讓他們小夫妻多說說知心話，免得分離後想念牽掛。”
夏烈王無可辯駁，只好躬身道：“是，臣當領命。”
明帝在他疑惑的目光裡輕笑，吩咐小太監去公主府請人，又安排夏烈王先到醉心齋偏殿稍歇，只道午膳後就將其送出京城。
待到夏烈王等人悉數退淨，杜守謙自內殿而出，近身回道：“皇上，各處都已經安排好，只等皇上最後的旨意。”說着，又遞上兩本摺子，“慶都和涿郡傳回來的消息，正如先前安排一樣，請皇上御覽。”
明帝展開摺子看着，眼前浮現出一片金戈鐵馬、殺聲震天的景象，像是享受着暴風雨前的片刻寧靜，合上雙目片刻，方纔撂開摺子道：“嗯，去辦罷。”
“是。”杜守謙的聲音堅定有力，疾速退出。
明帝臉上神情異常輕鬆，領着宮人去往椒香殿，進殿笑道：“宓兒，昨夜可曾休息好？若是精神不錯，朕想和你對弈一局。”
“皇上，今天如此好興致？”慕毓芫笑着問了句，讓雙痕去取棋盒，捧着剛沏的熱茶遞與他，神情有些疑惑，“皇上不是一早就說過，今日要宴請夏烈王麼？眼下將近中午，皇上不趕着過去，還有空到臣妾這兒來？”
“不急，朕已經安排妥當。”明帝話有所指，卻笑道：“朕平日甚是繁忙，心裡惦記着你，得空便想偷個懶。如今人都來了，莫非你還要趕着朕走？”
慕毓芫盈盈淺笑，依她的性子，自然不會去揭破皇帝的玩笑，只是問道：“聽說雲琅前天就回京，怎麼這兩天也沒見人，皇上又派了差事不成？臣妾倒不急着見他，只因過幾日是爹爹生辰，雲琅若在京中，也好一起祭拜一下。”
明帝有些出神，拈着棋子躊躇了半日，才恍然道：“嗯？那好，朕知道了。雲琅是出城去辦些小事，很快就回，你不用太擔心。”
慕毓芫凝目看了他一眼，微笑道：“嗯，皇上下棋罷。”
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皇帝的旨意很快傳到公主府，車侯玉自是大喜，樂楹公主卻是無動於衷，不過縱使千般不情願，最後一宴也只好忍耐。樂楹公主讓奶孃抱來佛寶，自己略作裝束，便跟着車侯玉出門。
車侯玉一副不忍分離的樣子，依依不捨道：“父王說，等到春暖花開時，就讓我過來接你們。公主獨自在京中帶着佛寶，只當是修養一陣子，切莫太過思念……”
“世子放心，沒什麼可思念的。”樂楹公主冷聲道。
“既然如此，那我就放心了。”車侯玉訕訕一笑，又道：“公主，皇上和父王還在宮中等着，咱們還是快些----”話未說完，他的笑容便凝固在嘴角，庭院門口站着一員身穿重甲的將官，兩隊訓練有素的羽林軍跟着衝進來。
“江大人？！”車侯玉驚呼出聲，眼珠不住轉動，冷聲問道：“公主和我進宮，些微小事，何需江大人親自護駕？眼下這是----”身旁彩裙已然在徐徐後退，牆根裡縮着一名宮人，正在朝樂楹公主招手。
江尚隆在對面笑道：“世子，請隨本官……”
車侯玉像是領悟到什麼，電光火石之間，疾步後退抓住樂楹公主，鋥亮的匕首架上她的咽喉，陰冷笑道：“江大人，可是奉了皇上密旨？哼，早知道皇帝不懷好意，焉能輕易放我父子回去？想來父王已經被困，反正要死，那就讓皇帝成全一下，讓我們一家人做個伴罷！”
“放下公主，休得胡來！”江尚隆大驚失措，萬萬不料車侯玉面似書生，心思卻是如此毒辣死拼。此時公主和小世子被困，才後悔自己太過輕視，如今投鼠忌器，一時間反倒是左右爲難起來。
車侯玉雖然說出狠話，卻並無即死之意，反而脅迫着面無血色的樂楹公主，一步步往外走，嘴裡高聲道：“都閃開！誰敢靠近三步以內，就別怪我手下無情！哼，我就不信，你們這些朝廷走狗，膽敢罔顧公主安危？哈哈……”
眼看他一點點移出內院，羽林衛卻緊跟着不敢上前。江尚隆又氣又急，倒不是擔心車侯玉能夠逃脫，萬一傷到公主，自己如何擔待的起？正在滿頭大汗之間，忽聽門口“哎喲”一聲，不知哪裡跑出來一名少女，正好撞在車侯玉身上。
車侯玉頓時身形一晃，嘴裡喝道：“滾開……”最後一個字尚且餘音嫋嫋，只見那少女急速站起來，手上寒光閃動，奪人雙目，一柄薄如蟬翼的短刀鑽入縫隙。衆人正在迷惑，只見那少女反手一挽，纖細手臂用力後拉，竟將車侯玉的手生生切下來。
“啊！！！”車侯玉撕心裂肺高喊，頓時鬆開樂楹公主，“砰”的一聲，被重重撞在門框上，斷手殘處頓時血流如水。
樂楹公主被他力道所帶，踉踉蹌蹌往後晃了兩步，好在反應的快，咬牙讓自己先摔倒在地，纔沒將小世子壓在身下，結結巴巴吃痛道：“迦，迦羅……”
“公主莫怕----”
迦羅的話尚未說完，車侯玉卻咬牙忍住劇痛，一把抓過“哇哇”直哭的小世子，幾近瘋狂吼道：“你們，你們都不得好死！我死，也要你們陪葬……”
“你瘋了！”樂楹公主欲要撲過去，卻怕激怒車侯玉讓小世子遭到不測，只得放聲哭道：“你快住手！佛寶是你兒子，你的兒子啊……”
“我的兒子？”車侯玉渾身血污躺在地上，失心瘋般大笑，“哈哈，我的兒子？這個長到一歲，才見過三次面的孩子，會是我的兒子？你們說……”他失血過多，說話間已然頗爲費力，卻勉強哆嗦着站起來，“讓我走，不然……我就扼死他……”
迦羅握着短刀要衝上前，卻被樂楹公主一把抱住，“撲通”一聲，嬌貴的金枝玉葉跪在地上，朝車侯玉痛哭道：“求求你……看在親生骨肉的份上……放下佛寶，讓我跟你走……”
江尚隆眉頭一皺，左手朝身後動了動，上前朝車侯玉喝道：“大膽！只要你放下小世子，本官就讓你走，萬萬不可胡來……”
“我不信----”車侯玉只喝了半句，一支冷箭自江尚隆身後飛速射來，他本能的擡手一擋，寒光當胸透穿小世子，鮮血透出，稚子哭聲漸停漸止……
江尚隆一聲令下，無數亂箭朝車侯玉飛去，凌亂交錯着，立時變成一隻活生生的刺蝟。羽林軍用的箭乃鐵木製造，車侯玉身軀被堅硬的箭桿支撐着，一時不能倒下去，臨死睜大了雙眼，仰視湛藍天空裡流動的白雲。
“啊……”樂楹公主驚得魂飛魄散，不可置信的張大嘴，茫然看着眼前血淋淋的景象，後退間被裙帶牽絆住，砰然倒下！
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皇帝去了近半個時辰，仍然沒有消息，夏烈王方纔覺得有些不對勁，起身走到門口欲要詢問，只見一隊內廷禁衛衝進來，迅速將醉心齋圍合起來。夏烈王朝爲首者看了一眼，更覺來意不善，遂冷笑道：“多總管，不過吃個宴席，用得着這麼多人護衛？”
“嘿嘿，王爺還有心情說笑話？”多祿跟在皇帝身邊日子漸多，辦事越發穩重，此刻的笑容一如往常，“王爺，請隨奴才去大理寺一趟。”
夏烈王驚道：“你說什麼？！”
多祿並不靠近他，執着拂塵站在庭院門口，不緊不慢道：“王爺先頭抗旨進京，皇上寬宏大量，念在王爺多年赤誠的份上，纔沒有追究。誰知王爺又密謀對皇上不利，如今世子都已招認，王爺怎可假作不知？”
“一派胡言！！”夏烈王勃然大怒，鬍鬚微顫質問道：“本王抗旨進京是不假，不過是想將兒子接回去，何曾密謀過？莫非皇上已經打定主意，要將本王謀算在京城？只怪本王太糊塗，小看了……”咬牙切齒頓了頓，急急問道：“你們……到底把玉兒怎麼樣了？”
“王爺不必着急，世子千金萬貴、細皮嫩肉的，不過用點小刑，便一五一十的都承認了。如今在大理寺內看押，正等着王爺過去，只消彼此對一對口供就好。”多祿慢悠悠說完，伸手笑道：“王爺，請吧。”
夏烈王進宮只帶有幾名親衛，情知反抗無益，況且心裡惦記着兒子的情形，少不得忍着怒氣出去，一路都不住思量情勢。然而，等到夏烈王跨進大理寺大門，才知道一步一步，已經完全跳進皇帝的棋局。
延禧七年的冬天，出奇寒冷。
十月二十六，留任穎川的和親大使----高鴻中，當夜暴卒於府邸，經查實乃夏烈王爲清除朝廷耳目，而私下授意處死。同日，身處京城的夏烈王父子，以公主要挾今上，並使隨行五千親衛攻擊京畿，後被驍騎將軍雲琅領兵鎮壓。世子車侯玉畏罪自裁，夏烈王見大勢已去，自赴大理寺認罪，對多年來的逆節供認不諱。
御案上堆積如山的奏摺，幾乎本本都是夏烈王的罪行，明帝隨手翻了幾本，心思顯然不在這上頭，推開問道：“穎川那邊，漢安王還彈壓的住麼？”
“皇上放心。”杜守謙有些疲憊之態，說話聲音飄忽，忙整肅精神回道：“如今穎川混亂，夏烈王又在朝廷手中，情勢還算有利。皇上瞧瞧漢安王的這個摺子，說是觀情勢再處置夏烈王，其中內容分析很是有理，臣以爲可行。”
明帝一行行看完摺子，靜默了一會，轉而問道：“戰事既然已經開始，咱們就該思量一下佈局，依你看來，遼王那邊會在幾時出兵？另外，還有廣寧王、閩東王，這兩處又該如何把握？”
杜守謙道：“朝廷已經跟藩王撕破臉，情勢不比先前，遼王必會公然揭旗，只怕鳳翼在豐陽也擋不住。不過，朝廷勝在搶先佔據先機、攻其不備，已經處於主動。只是眼下的情勢，還得分兩面來說。”
“兩面？”明帝喃喃自語，若有所思的望向東南，“不錯，若是閩東王能一心向着朝廷，那麼就可以和鋸州屯兵合力，重兵壓入遼王藩地。而如此不然，鋸州屯兵就不能動，只能留作牽扯閩東王之用。”
“皇上聖明，正是如此。”皇帝既然挑明說，杜守謙也不再顧及，“廣寧王那邊亦同此理，也是一把因勢而變的雙面刃。到底是爲朝廷所用，還是給朝廷製造麻煩，一切全憑皇上掌握。”
明帝猛然擡頭，問道：“你是說，先前的那本密摺？”
“皇上，驍騎將軍雲琅，殿外侯旨求見。”
杜守謙朝外看了一眼，起身道：“皇上，眼下安排將領出京要緊，臣不擅謀此等軍機細事，還是先行迴避一下。”
明帝被千頭萬緒糾纏着，略作梳理道：“嗯，你先把郭老將軍和賀必元請來，朕領着雲琅進去給淑妃辭行，讓他們在霽文閣等着。你晚間也不要回去，把樑太傅和傅廣楨他們傳到，朕還有事要跟你們商議。”
“是，臣告退。”杜守謙躬身行禮，自側門而退。
“雲琅----”明帝起身走向大門，微笑問道：“怎麼樣，有沒有受傷？朕聽說，你把局面控制的不錯，只有十來人傷亡，如此又讓朝廷省下許多事。”
“是，多虧消息封鎖得當。”雲琅應了皇帝一句，躊躇半日，不合時宜的問道：“臣聽說，公主受了大驚嚇，不知此時如何？”
明帝臉色一變，迅速往前走了幾步，掩飾自己跳動的眼角，側首道：“你姐姐擔心的很，只怕等得着急，還不快點？”
“是。”雲琅抿緊了嘴，趕忙跟上。
明帝在椒香殿略坐，只說了幾句話，便又起駕前往霽文閣議事。慕毓芫領着雲琅進了內殿，摒退身邊宮人道：“遼王鎮守南面多年，不比京中富貴王爺，鄴林郡不是那麼容易啃得下來，你一定要行事慎重。”
雲琅鄭重答應下來，又道：“聖旨說今夜啓程，務必遼王反亂之前趕在豐陽，以便能控制住整個局勢。再者，師兄還在險境中周旋，若無朝廷支援，豈非身處危穴？於公於私，都要趕緊去豐陽。”
“不錯。”慕毓芫想到岌岌可危的鳳翼，輕輕嘆了口氣，“鳳翼武功再好，也不能一人敵千軍。沙場上刀劍無情、生死難測，各自都要小心。姐姐也幫不上忙，只有日日佛前上香，保佑你們平安歸來。”
“出了這樣的大事，依公主的脾氣----”雲琅似不知從何說起，沉默片刻嘆道：“進宮的路上一直在想，當初奉旨帶她回來，是不是錯了？若是沒有帶她回來，也就是個辦事不利的罪名，可如今卻……”
慕毓芫搖了搖頭，道：“不，你無法改變。”
雲琅不甘心道：“如果----”
庭院內新雪飄飛，一層層的細碎白沫累積起來，將聲音都壓下去，寂寂宮牆內更顯靜謐，慕毓芫緩緩說道：“如果你沒帶她回來，皇上一樣不會容忍夏烈王，將來若是生出戰事，假使是你領兵前去攻打----”她緩緩凝目看着雲琅，問道：“站在你面前的夏烈王和世子，你是殺還是不殺？”
雲琅毫不猶豫，篤定道：“那當然是殺。”
慕毓芫淡淡微笑，又道：“他們雖然是逆臣賊子，可一樣是敏珊夫君家人，你當着她的面殺了他們，是對還是錯？你之所以困惑，是因爲你跟敏珊認識在先，有了情誼摻雜其中，故而內心愧疚不安。可是千秋帝王業，誰不是踏着層層人頭站上來？同樣是人生父母養，誰又該生，誰又該死？凡事牽扯到國家興衰，就不再是個人私事，也無法用對錯去衡量。”
“是，這些道理我也知道。”雲琅黯然半晌，長聲嘆道：“此去豐陽，前路還是生死未卜。雖想替公主做點什麼，也不知還有沒有機會，若能活着回來……”
“好了。”慕毓芫輕輕打斷他，道：“別說傻話，你一定沒事的。敏珊眼下狀態不大好，皇上已派了妥當的人去，姐姐也會留心注意的。只要她能熬過這一段，往後日子長久些，也就好了。”
雲琅點了點頭，“我還交接些事，得先出宮去。”
慕毓芫“嗯”了一聲，雙痕自外殿進來，走到身旁細聲稟道：“娘娘，剛纔去公主府的人已回，說是公主剛剛醒過來，現在不吃也不喝，也不說話……”
“她還能說什麼？”慕毓芫默默靜了會，輕嘆道：“敏珊是直而不折的性子，這樣的是放誰身上，也都未必想得開，她就更讓人擔心了。”
“娘娘放心，身邊都有人看着呢。”
看得住人，還能看得住心麼？想到從前那個活潑嬌憨的女子，慕毓芫在心內輕聲嘆息，縱使留得一條命在，總歸也是心死了。
“娘娘----”雙痕響了想，又道：“娘娘素日與公主交好，此刻又那麼傷心，娘娘要不要去公主府看看？興許還能勸解幾句呢。”
慕毓芫緩緩搖頭，道：“敏珊現在傷心已極，必定是恨足了皇上，連帶皇上身邊的人亦是一樣。本宮倒不怕辛苦，只是去了反倒勾起她的傷心，現在病體虛弱，豈不是更加添亂麼？如今之計，只有讓人好生看住她，今後再做打算。”
雙痕道：“是，奴婢糊塗。”
“糊塗？”慕毓芫跟着重複了一聲，水波瀲灩的明眸不住閃動，望着窗外銀裝素裹的景色，輕聲嘆道：“糊塗，也沒什麼不好……”