太后突然因病亡故，後宮內自然是一片哀聲，然而朝堂上則更亂些，先前苦心經營的部署完全被打亂。雖然昨夜整宿未眠，明帝的目光卻依舊銳利，盯着衆臣道：“昨晚大家議了一夜，分析利弊、權衡實力，說來說去都是不讓藩王進京。如今的狀況，對藩王們是大爲有利，他們豈會放棄？”
“皇上----”杜守謙上前一步道：“微臣以爲，情勢也未必壞到不可救，只要安排妥當，也未嘗不是一個契機。”
“哦？”明帝輕咳了兩聲，沙啞着嗓子道：“都這個時候了，就不要酸文儒詞的賣關子，有什麼好主意，直截了當的說罷。”
“是。”杜守謙在謀臣中最年輕，先朝衆臣微微欠身，方纔奏道：“眼下皇上若是下旨令藩王們不必進京，各家都有難處，定然不會出現五位藩王齊匯京城的局面。西邊廣寧王自不必說，三個兒子爭得熱火朝天，誰肯輕易離開藩地？而如今，夏烈王世子已在京中，有他帶父弔喪便已足夠。況且，進京途中要經過慶都，漢安王深諳聖意，想來也會對之加以勸導，所以夏烈王那邊亦問題不大。”
明帝在上頷首，又問：“那遼王和閩東王呢？”
杜守謙接着說道：“閩東王膝下共有四子，長子葉成勉深肖其父，其餘三子皆不及兄長，將來世襲王位肯定非他莫屬。依微臣愚見，此刻最要緊就是安撫葉將軍，他的家眷已在京中，加上萱嬪娘娘剛誕育公主，是否要進京還很難說。”
明帝沉默不語，半晌才道：“唔，先說遼王。”
太傅樑宗敏聽到此處，搖頭道：“近些年來，遼王的野心日益漸增，在封地上橫徵暴斂、驕揚跋扈，朝廷的旨意鮮有放在眼中，此人不可不除。”
明帝眼中寒意頓盛，冷笑一聲，“朕忍他多年，豈會不知其中要害？只是如今，卻還不是最好的時機，先防着他入京生亂纔是要緊。”
底下臣子一陣沉默，似乎都已斷定遼王必會進京，少不得要有兵戎之爭，因此一個個的臉皆沉得跟冰棱似的。事議到此處便打住，明帝讓文臣們下去擬旨，尋個由頭嚴令藩王進京，反正大家心知肚明，什麼理由也都是一樣。
小太監端上吃食來，明帝指給單獨留下的杜守謙一碗，自個兒猛喝了幾口，像是添了些精神，笑道：“你方纔似留着有話，此刻沒人，不必拘束平時的規矩，不管什麼想法都說罷。”
杜守謙趕忙放下碗盞，朝旁邊看了一眼，待明帝讓多祿帶着人退出去，方纔近身細道：“如今霍連國新君登基不久，國中亦是動亂，故而青州只有小股散衆騷擾，並不足爲患。然而其人剛愎自用、性喜武力，骨子裡頗有一股子猛勁，待他國中安定，必會與我朝有一場大戰。”
明帝自知此話不虛，只是猛得挑出來不免驚心，因此深鎖眉頭道：“朕也是擔心這點，若是國內不能夠安定，朝廷豈不是要內外憂患？先前父皇身體欠安，於政事上有些無暇顧及，後來，就更不用說了。朝內看似一片歌舞昇平，其中不知暗藏多少隱患，朕縱然有心，也得一件件的來。”
杜守謙道：“前幾個月，遼王看準恩侯令正在實施，皇上顧及國內安定，便藉口流寇而徵兵蓄糧，實則就是其逆節之心初顯。所以，此次即使不除遼王，也要令其元氣大傷，方能爲今後局勢安下基石。”
明帝頷首道：“不錯，他算準了這一點。”
“朝廷若是舉着大旗去討伐，未免讓其他藩王們心生不安，引起四地動盪，然而卻也不是完全沒法子。”杜守謙嘴角微微上揚，笑容裡沒有半分暖意，“遼王既然說流寇漸增，那麼索性讓流寇再增些，讓他自顧不暇出不了鄴藺郡！”
明帝品味着話裡的隱意，漸漸明白過來，微笑道：“難怪杜卿先時不肯說，太傅他們知道必定不允，少不得要上些忠良正氣的摺子。”
君臣二人會心一笑，杜守謙又道：“臣倒不是怕被人彈劾，只是如此一來，皇上不免會左右爲難，此計也不得進行下去。不過，此乃是玩火之舉，因此還需以協助鎮壓流寇爲名，派一個妥當的人前去。”
這個人需有大將領軍之魄力，又要能與流民亡寇周旋，明帝不由陷入深思，蹙眉嘆道：“此事若是行錯，領將便坐實私通流寇的罪名，自然是不能留。如今朝中良將多出雲、慕、郭三家，不過他們都是國之重器，豈能行如此兇險之事？萬一有什麼差錯，朝廷的損失實在太大，皆不合適。”
杜守謙似胸有成竹，微笑道：“臣舉薦一個人，青州的旌旗左將軍----鳳翼。”
明帝猛地擡頭，自語道：“鳳翼？”
杜守謙喝了一口粥，潤了潤喉嚨，細細分析道：“鳳將軍本身是江湖中人，熟知民間的諸多瑣碎。再者，他上無雙親，下無兄弟姐妹，即便其間有什麼閃失，也不會牽連到朝中的局勢，所以由他前去最合適不過。”
據青州送回來的密摺說，鳳翼夫婦恩愛非常，兼之上月又得知傅素心有孕，明帝不免將懷疑打消大半，倒覺得自己多心。況且如今國事當頭，更沒興趣思量這些，於是頷首道：“不錯。鳳翼駐守青州以來，多有戰功，不論領軍帶兵都不乏大將風範，此事由他去辦很妥當。”
杜守謙道：“此事不宜拖延，臣先下去擬旨。”
明帝略鬆了一口氣，道：“京城內也需加強戒備，讓江尚隆把周縣屯兵調集，嚴防近日京中有人生事。”彷彿睏意涌了上來，揉着眉頭將多祿喚進來，“朕頭疼得厲害，趕緊下去預備車輦，起駕泛秀宮！”
皇宮內四處都是縞素，白茫茫的一片，比之臘月積雪有過之而無不及，仿似冬日提前降臨。懿慈宮那邊整日哀聲不絕，順着風漫天飄散，隱隱約約似能傳到椒香殿，慕毓芫坐在窗前側耳聆聽，面上殊無半分表情。雙痕端着一盞花茶立在旁邊，正熱騰騰的冒着白色水汽，小聲道：“娘娘，別總把難受悶在心裡，不愛惜自己的身子，萬一悶出病可怎麼好。”
因在國喪期間，慕毓芫換了蓮青色緙絲孝服，下着一襲九鸞刺花襉裙，聽聞雙痕說話亦沒有回頭，只是吩咐道：“嗯，現下是什麼時辰？皇上若是醒了，趕緊把預備好蔘湯端上去。”
雙痕讓小宮女去看銅漏，勸道：“皇上這幾日晝夜顛倒，又染了風寒，好不容易纔睡下，怕是沒那麼快醒來，娘娘也歇息會罷。”
有小太監來回，道：“娘娘，已經酉時了。”
慕毓芫點了點頭，金鳳銜珠步搖的墜串隨之晃動，閃着亮燦燦的光輝，襯出主人疲倦的臉色，“本宮也不餓，先不忙着預備晚膳，讓皇上多睡一會。”想了想又道：“讓小廚房做些點心，送去偏殿，別讓祉兒他們餓着。”
小太監前腳剛出去，多祿就神色匆忙趕進來，稟道：“淑妃娘娘，剛送來的外省急報，央着奴才往裡送。”說着往裡間瞅了瞅，似乎有些爲難，“皇上還沒起來，那這份摺子----”
“那什麼那？”慕毓芫喝斥了一句，起身道：“這個時候，還有得耽誤麼？你跟着本宮進去，皇上要是怪罪下來，也不用你抗着。”
多祿面色感激，連連點頭道：“是是，奴才糊塗。”
“旻暘，旻暘……”慕毓芫輕輕推了推明帝，見他睜眼醒來，自多祿手中取過摺子遞過去，“外省送來的急報，臣妾不知輕重，怕耽誤大事，趕着進來讓皇上御覽。”
明帝瞬間打起精神，打開奏摺細細看去，臉色卻越來越難看，看到最後一把將奏摺甩在地上。慕毓芫將奏摺拾起來，輕聲問道：“旻暘？”
明帝氣得渾身發抖，指着摺子道：“你也看看，看看！這些亂臣賊子，都猖狂到什麼地步！！”說着深吸了幾口氣，方纔慢慢平復下來，咬牙切齒道：“他們何曾將朕放在眼裡？吃了雄心豹子膽，還想造反不成！”
慕毓芫依言展開奏摺，臉上神色雖未變，眸中光線卻是猛得一閃，摺子上說：夏烈王不顧漢安王勸阻，執意要親自入京祭奠，慶都、穎川都已傾出重兵，兩方人馬正在大規模對峙。然而夏烈王畢竟是一藩之王，趁着皇帝尚未下旨，漢安王不能無故扣押，已經領着五千人上京。
明帝雙目透出殺意，怒道：“如此囂張，以爲朕當真不敢動他麼？”
話雖如此，若此時夏烈王身亡，就等於跟其他藩王公然翻臉，究竟殺不殺得，還真要費些思量。慕毓芫略作思量，上前扶着明帝下牀道：“皇上先消消氣，臣妾也幫不上什麼忙，還是趕緊召集大臣們，緊着時間商議要緊。”
明帝勉強微笑道：“沒事的，你也別太擔心。”
慕毓芫對他溫柔一笑，送到內殿門口方折身回來，心中卻是紛亂如麻，突然想起一件事，朝吳連貴問道：“上次雲琅說，他師傅路過京城時，留下一個什麼人來着？彷彿說要跟着他去青州，是不是？”
吳連貴道：“是，聽說是雲琅的小師妹。”
慕毓芫搖了搖頭，道：“鳳翼已往豐陽，青州是暫時不用去了。眼下大事將至，恐怕雲琅也不能脫身，還不知道會遣到哪兒去。只是那丫頭，既然是雲琅的小師妹，想來也會些功夫，此時倒是派上用場。”
吳連貴不解，問道：“娘娘的意思是？”
“呵，只當是本宮多慮罷。”慕毓芫輕輕嘆了口氣，目光往宮外看去，“夏烈王不日就要進京，如此不容易，自然沒有白來一趟的道理。多半是要將世子等人帶回去，你且想一想，皇上怎會應允？公主又豈肯答應？不知道會生出什麼亂子來。”
吳連貴低頭想了會，疑惑道：“娘娘是擔心，公主會遭到不測？”
“如此亂糟糟的局面，誰能預料？”先時雙痕沏的熱茶已溫，慕毓芫飲了兩口，緩緩搖頭道：“不論如何，敏珊都是身在要衝，萬一紛爭起來，她豈能全身而退？雲琅的師妹是個小丫頭，跟在身邊也不打眼，但願多少能幫襯着一些罷。”
吳連貴道：“樂楹公主如今消沉，平日並不肯見人，娘娘雖是替她着想，她卻未必肯接受好意，此事怕是不那麼容易辦成。”
慕毓芫無奈一笑，嘆道：“如今的局勢，由不得本宮不去想。真不知她跟雲琅是什麼緣分，拉扯不斷，總是牽連得沒完沒了。再者，敏珊生性單純、不經事，難道看着她身陷危險而不顧？不用多說，這件事讓雲琅去辦。”
京城內早已戒嚴，公主府和新修的別院自是重點保護，加上舉國弔喪，周遭的氣氛更是沉得讓人無限壓抑。樂楹公主輕輕推動搖籃，看着深睡的小世子，想到前幾日抓週的冷清，幽幽嘆氣道：“可憐的佛寶……”
“公主！”阿璃的聲音透出歡快，奔進來道：“公主，小云將軍來了。彷彿有什麼要緊的事，正在門口等着，奴婢去讓人把他請進來？”
“雲琅？”樂楹公主怔了一下，靜靜出神半日，卻道：“能有什麼事，不過是皇嫂讓他來勸我，不見也罷。”
阿璃急道：“公主，怎麼能不見呢？公主日日夜夜----”
“住口！”樂楹公主打斷她，冷聲道：“什麼時候輪到你多話，說了不見，還不快點出去？再牽三扯四的，叫人把你嘴縫上。”
阿璃下意識掩住嘴，小心翼翼等了片刻，不見迴音，只好嘆氣道：“好吧，奴婢出去攆他走。”走到門口，又回頭道：“公主，你可別後悔。”
樂楹公主猛覺鼻子一酸，眼睛也跟着溼潤，眼見阿璃已經越走越遠，忙疾步衝到門口喊道：“阿璃！！”她扶着門框盈着淚，聲音微顫，“讓他，讓他進來……”
正殿已經放下竹簾，此乃內眷避外客特製，裡面的人瞧得清楚來者，外面卻什麼也看不到。樂楹公主淨了面，方纔坐入椅中吩咐道：“好了，去請雲將軍進來。”阿璃趕忙點頭，親自跑出去相請，不多時便見雲琅領着人進來。
“微臣雲琅，叩見公主。”因並未在軍營領兵，雲琅只着一身雪青色江水長袍，指着身旁的少女道：“這是微臣的小師妹----迦羅。幾年前，鳳將軍曾救過她們母女，後來又幫着安頓。如今師妹已經長大，心中念及過往恩情，願前往青州一行，以報答鳳將軍的救命之恩。”
樂楹公主聞言看去，只見那少女身形甚弱、膚色麥黃，雖然穿着女兒裝束，卻仍舊掩不住一身小子氣，方纔釋然道：“那這位迦羅姑娘，爲何還不前去？”
“鳳將軍因命前去豐陽，怕是要過些時日纔回，豐陽又並不安定，所以只好讓她先滯留在京中。”雲琅側首看了一眼，又道：“微臣整日東奔西跑，師妹又是女兒家，跟在身邊多有不便，因此想留在公主身邊暫住一段時日。”
這個理由固然牽強，樂楹公主卻不在意，只覺得那少女不跟着雲琅纔是正理，因此點頭道：“既然如此，那就讓迦羅留下來罷。”仔細往下看了一眼，問道：“你的名字叫迦羅？好奇怪的姓，從來不曾聽聞過。”
“我隨母姓，複姓獨孤。”那少女先時一直靜默不語，因許久不說話，猛然出聲顯得格外低沉，倒把樂楹公主嚇了一跳。
雲琅有些歉意，苦笑道：“師妹是師父晚年收的弟子，微臣與她並不相熟，先前師父走得匆忙，也不知道她的全名。只是她從小在流落民間，不懂得規矩，若是有失儀的地方，還望公主勿怪。”
樂楹公主不悅道：“雲將軍若是覺得委屈她，不如帶回去。”
雲琅有些沒明白過來，不由一愣，迦羅在邊上道：“雲師兄並不得空，既已交待妥當，不如先回去忙正事。”
樂楹公主正後悔失言，少不得斂了氣，緩和聲音道：“雲將軍放心，迦羅姑娘既然在我這兒，自然不會虧待她的。”
畢竟公主已嫁，雲琅不便多加逗留，遂道：“是，微臣告退。”
眼見雲琅的身影自轉角沒過，樂楹公主才慢慢收回視線，吩咐阿璃打起竹簾道：“你是雲琅的師妹，那麼，功夫也定然不錯罷。”
迦羅神色平淡，眼角眉梢透着不合年紀的冷靜，回道：“公主過獎，我年紀小、又不是男子，並不會什麼功夫，只是在師父身邊服侍而已。”
樂楹公主點點頭，細細打量着她，想了半日道：“反正我身邊不缺人，你既然是雲琅的師妹，也不用做什麼活計，只當在這兒做個伴好了。”
迦羅微微欠身，道：“是，多謝公主優待。”