輾轉將近大半月，吳連貴終於從穎川回來，卻不急着先回泛秀宮覆命，而是直奔啓元殿向皇帝回稟公主近況。樂楹公主以皇帝胞妹的身份下嫁，非尋常宗室女可比，陪嫁時便由賀必元帶領八千京營精兵奉旨駐守，亦可算做皇帝和藩王之間的某種契約。吳連貴此去揹負着帝妃兩邊的旨意，雖已勞累不堪亦不敢有絲毫怠慢，進殿叩頭道：“奴才吳連貴，給皇上請安。”
“平身，起來說話。”明帝側首“唔”了一聲，等多祿帶着宮人們悉數退出去，方道：“敏珊她----”略微停滯，似乎微微嘆了口氣，“夏烈王和世子可還好？公主在王府上，有沒有受什麼委屈？”
“世子爺待公主很好，凡是公主想要的、想用的，無一不盡心盡力的去辦，在起居上是沒有受過委屈的。”這話雖說的隱諱婉轉，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吳連貴稍微往前走了兩步，接着道：“公主託奴才捎回來一句話。”
明帝神色一動，急問，“什麼話？”
“不能好生，但求好死！”樂楹公主且恨且悲的神色猶然清晰，吳連貴自然不敢如此轉述，躬身道：“公主說，讓皇上切莫忘記她，日日夜夜在穎川面朝皇城祈禱，等着接她回京的聖旨。”
“朕知道了。”明帝悵然長嘆，緊鎖的眉頭間浮現出無盡痛惜之色，手掌在空中拳了拳，緩緩鬆開道：“朕突然覺得很乏，你且回泛秀宮去見宸妃，順便告訴她午間自個兒用膳，不必等了。”
“是，奴才告退。”吳連貴瞥了一眼頹然的帝王，無聲貓腰退出。
泛秀宮顯然已經得知回京人員的消息，當吳連貴趕到椒香殿時，內殿便只剩下雙痕服侍在宸妃身邊，良深的華殿越發顯得恍若一潭幽靜湖水。嵌金珠蟠龍大銅爐裡燃着新制上等蘇合香，若有若無的輕煙自寶珠金口中透出，將身着緋羅蹙金飛鳳袍的女子籠罩其中，聲音亦跟着虛幻飄渺，“不用叩頭，雙痕也到外面去侯着。”
“娘娘----”吳連貴有些疑惑的看過去，躊躇道：“莫非奴才出去這段時日，宮中出了什麼大事？娘娘的精神，看起來像是有些疲乏。”
“沒有的事，別學得疑神疑鬼的。”慕毓芫隱去眸中清淺自傷，臉上已是正色，“你且說說敏珊那邊的事，然後就下去歇息罷。”
“那世子做足一副捧之若珍的架勢，公主在那邊也還算好，起居上細小地方無可挑剔，只是行動總有人跟着罷了。如今公主身懷有孕，更是人前人後的簇擁着，幸好先前做有準備，娘娘交待的事情都已辦妥當。”
慕毓芫將金甲珠套摘放在桌子上，雙手相互揉搓了一下，“只要皇帝和藩王們沒撕破臉，那世子不論心裡做如何打算，對公主也必定是恭順有禮、愛護倍至，想必夏烈王也沒少囑咐過。敏珊眼下因雲琅勉強支撐，不過將來孩子生下來就不一樣，今後也不知熬不熬的住，倒是讓人擔心的很。”
吳連貴一時默然，嘆道：“那孩子也是可憐的人。”
慕毓芫悵然一嘆，緩緩搖頭道：“哪裡還顧得上那孩子，能保住敏珊就不錯，囑咐穎川的人，好生照顧着公主的身孕，萬萬不能有什麼差錯。”
“娘娘的意思，要護着孩子平安生下來？”
“孩子是母親的心頭肉，那可是十月懷胎的血脈親情。”慕毓芫見他有些茫然不明白，不由搖頭嘆氣，“皇上雖然心疼自己的妹妹，卻未必想得到女人的心思，若是沒有孩子便留不住母親。敏珊傷心悲痛之餘難免做出傻事，那時豈不是悔之晚矣？只要有孩子的牽絆在，敏珊總會忍耐活下去，至於那孩子----”她似乎在感嘆自己一般，輕笑頓了頓，“眼前都是生死未卜，哪裡還能夠籌謀十年以後的事，也只有將來再說了。”
吳連貴恍然點點頭，卻聽外殿隱約有女子說話的聲音，雙痕在外高聲道：“齡嬪娘娘駕到，殿外侯旨求見！”他情知不便再囉嗦下去，況且手上還有諸多雜事要辦，遂上前回道：“奴才先下去辦事，晚間再來伺候娘娘。”
慕毓芫點頭讓他出去，只見謝宜華被人簇擁着進來，不由笑道：“如今可好，你整日往我這邊跑，不如索性住下來好了。”
謝宜華上前一笑，略行禮坐下，“皇上不是繁忙着，嬪妾又怎好在跟前添亂，再說娘娘還不是一樣？今兒過來無事，不知祉兒可曾睡下？”
“罷了，罷了。”慕毓芫連連擺手，笑道：“上次就把你的臉抓破，本宮到現在還後悔的不得了，哪裡還敢再讓他出來淘氣。”
奶孃卻已經抱的七皇子出來，謝宜華起身去接，回頭笑道：“不怕，嬪妾今日就是來報仇的，非得捏他幾下不可，到時候娘娘可別心疼。”一席話說的衆人都笑起來，奶孃們忙上前陪笑道：“上次是沒留意，如今再也不會了。”
因爲上次的失誤，七皇子小手上的指甲早已剪得乾淨，慕毓芫將他摟在懷裡，指着謝宜華柔聲囑咐道：“那是你謝母妃，素來疼你愛你，不許胡亂淘氣。”七皇子懵懵懂懂仰着頭，咧着小嘴直笑，又撲到慕毓芫懷裡拱了一陣，也不知道聽明白沒有。
“好孩子，過來抱抱。”謝宜華逗着七皇子玩了會，方纔遞給奶孃，待到身邊的人都已支開，問道：“秀女們都入宮快一個月，怎麼也不見皇上召幸？莫非前面的事，竟然忙到總也分不出身來？”
“你素來對這些事無甚興趣，怎麼也變得如此操心？”慕毓芫搖晃着手中茶盞，茶盞中的嫩綠茶水醇香清新，輕輕品嚐了一口，“本宮也不大懂得朝堂上的事，不過瑣事繁忙些自然是有的，也沒什麼稀奇。”
謝宜華也飲了口茶，淡淡笑道：“彷彿聽見有人發牢騷，所以多嘴問一下。”
“呵，你哪兒有人發牢騷？”慕毓芫側首想了想，笑道：“斷然不會是文才人，她不象是如此不安靜的人，想來是那些沒有位分的采女。”
當初皇帝讓慕毓芫分派嬪妃住所，文才人和兩名才人便被指到鍾翎宮，而楊氏姐妹花年幼活潑，因此被指到淳寧宮與純嬪做伴。采女們則各宮分散而居，熹妃那邊自然送過去兩名安分老實的，惠嬪身邊留得最多，總共五名，最後兩名采女被留在泛秀宮，一時讓衆人羨紅了眼。
謝宜華微微頷首，慢條斯理笑道：“她們抱怨麼，嬪妾自然有安靜的地方去，倒也不算礙事。只是怕娘娘聽着煩心，才順便提一句。”
“皇上並沒有夜夜宿在泛秀宮，前月倒有二十來天沒往後面來，也不是本宮獨自一人牽絆住，要抱怨也只好由得她們去。”慕毓芫走到窗臺的花格子前，輕觸着錦葵花上晶瑩剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如雲似霧的淺淡笑容，“往後的日子還長着，煩心的事自然少不了。”
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醉心齋乃皇帝平時小憩之所，庭院內滿是鬱鬱蔥蔥的高大梧桐樹，夜風過時總是惹得樹葉“簌簌”直響，夏夜也就不那麼難熬了。多祿看了看窗外的滿天繁星，回頭發現水滴銅漏已經是戌時正，遂上前請道：“皇上，時辰不早了。”
明帝握着硃筆並不擡頭，隨口問道：“今兒是什麼日子？”
“回皇上，六月十二。”多祿說話的聲音乾脆利落，好像突然想到什麼似的，插嘴笑道：“聽說，今兒還是葉貴人的生辰。”
“是麼？”明帝手上的筆頓了頓，搖頭笑道：“倒是把她們忘了。已經進宮這麼長時間，連個面都沒照，指不定在底下怎麼抱怨朕。”
“皇上多慮，哪裡會有人抱怨呢？”多祿瞅了瞅皇帝的臉色，陪笑道：“宸妃娘娘已經賞賜東西過去，聽說葉貴人歡喜的很，還有一同入宮的主子們陪着慶賀，玉粹宮已經熱鬧一整天了。”
“嗯，她總是要是細心些。”明帝將筆撂在一旁，一本一本的整理着黃皮摺子，放在案頭思索片刻，吩咐道：“你去預備車輦，朕過去瞧瞧葉貴人。”
待御輦行到玉粹宮時，夜色已經濃黑的猶如一碗墨汁，新月愈發明亮起來，滿天繁星更好似一望無盡的寶石碎片，璀璨奪目、迷亂人眼。正門的小太監見是御駕，歡喜非常，早有人飛奔似的去給裡面通報。多祿慢慢的攙扶着皇帝下輦，只見對面一襲杏黃色繁繡宮裝翩然而來，臨近襝衽道：“臣妾葉氏，給皇上請安。”
“免禮，進去說話罷。”明帝大步流星走在前面，葉貴人恭謹的垂首隨後，進到燈火輝煌的內殿，宮人們都識趣的退了下去。
明帝於正中入座，問道：“進宮可還住的慣？”
葉貴人自進門後就一直低着頭，此刻雖然稍微坐正身子，卻仍然不敢與皇帝的目光直視，輕啓朱脣道：“嬪妾每日去給宸妃娘娘請安，平日跟姐妹們玩笑說話，比之在家時光更是熱鬧，早就已經習慣了。”
“嗯，那就好。”明帝看着她手上的赤金雙扣鐲，眸中溫和的笑意微微收斂，聲音卻是紋絲不動，淡聲道：“你手上的鐲子，是宸妃那邊賞賜的罷。”
“是，蒙宸妃娘娘厚賜。”葉貴人仍然沒有擡頭，只將視線落在儒裙的寶相蓮紋花樣上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少東西，臣妾陪着姐妹們不得空，打算明日過去謝恩。”
明帝微微頷首，笑道：“你也是知書達理的，這樣纔好。”
葉貴人聽得皇帝讚賞，咬着嘴脣笑了笑，潔如編貝的雪白細齒閃着微光，原本羞怯的面容上平添幾分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家裡的時候，爹爹總說自己的女兒不肯讀書，皇上方纔的讚語，臣妾還是頭一次聽到呢。”
明帝跟着笑了笑，湊趣道：“如此，朕今後就多說幾次。”
“皇上可別唬人！”葉貴人不自禁的擡起頭來，正迎上皇帝打量過來的眼光，彷彿覺得自己有些不端莊，復又低下頭道：“臣妾失儀了。”
“朕又不吃人，怎麼一直低着頭？”明帝笑着站起身來，緙金絲的九龍夔紋華袍泛出金光，朝葉貴人伸出手道：“來，朕陪你到廊子上走走。”葉貴人有些怯怯猶豫，皇帝又笑着走近一步，俯身拾起杏黃裙幅上的纖細素手。
葉貴人的手在皇帝掌心縮了縮，白皙的臉頰頓時飛上一抹濃郁的紅霞，聲音卻越發小了下去，細聲回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分說拉着往外走，葉貴人只是羞喜的說不出話來，雙耳間墜着一對細銀線的明月掛珠鐺，正在不安的晃動。
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遠處宮院的明熾燈盞零星明滅，夜空中的滿穹繁星亦交互閃爍，星光璀璨、燈火閃耀，二者相互輝映着，使得宮殿樓閣都被籠上一層氤氳之氣。椒香殿臺角堆放着數十盆月白茉莉花，一陣清爽的夜風拂過，如煙似霧的淡雅幽香便隨之飄散，似一雙無限溫柔的美人之手，輕輕撩撥着月下人兒的心絃。
因今夜皇帝留宿玉粹宮，宮妃都已得知消息，純嬪在泛秀宮用過晚膳也沒回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有餘的沉香木闊牀，兩個女子睡在上面顯得格外空蕩，純嬪翻來覆去的睡不着，散着一腰的烏黑青絲支起身子，冷不丁問道：“芫表姐，你心裡面可曾惱恨皇上？”
“你又瘋魔了？”慕毓芫探手將紗帳合嚴，又用牀頭的玉雕如意童子擺件壓住紗帳口，回頭嗔道：“這樣的話，以後再別說了。前些日子還誇你學得安靜些，漸漸的也有幾分先前皇后的模樣，怎麼又開始冒冒失失的？”
“左右沒別人，難道說說都使不得？”純嬪賭氣撇撇嘴，好似心中特別燥熱，一把掀開薄若蟬翼的浣紗疊晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多說，只是他先前對錶姐有多好，惹得多少人紅着眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宮方向看去，輕慢的冷笑道：“跟前有新人伺候着，立馬就把過去拋到腦後。想來，那些娘娘們正在捶胸頓足的懊惱，原先都是恨錯了人。”
慕毓芫拾起牀頭的玉蘭花團扇，輕輕的搖着風，自案隔上取下兩個紫苑花錦繡背枕下來，倚在上頭悠悠說道：“秀女們入宮便是皇帝的妃嬪，雨露均佔總是難免，難道讓她們都一輩子等死在宮中？比如先前你跟齡嬪她們入宮那會，不也是一樣。如你姐姐身爲皇后，爲表率賢良大度，不但不能抱怨一言半語，反而還要在從中爲嬪妃周旋，難道她心裡就沒有半分苦楚？”
純嬪似乎有些心酸，哽咽道：“難道皇上他就不能專情一人？”
慕毓芫朝紗帳外微微側首，皎潔的月光勾勒出她臉上優美的弧線，微微漾起的笑容飄渺不定，望着清涼如水的新月，“古往今來，後宮裡的女子大都如此想，卻沒有幾個皇帝會這麼做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的說下去，彷彿與自己全然不相干似的，“各家的女兒在宮裡，皇帝冷落哪個都有臣子不答應，後宮的娘娘們自然也不肯善罷甘休，如此豈會有安寧日子？往遠處說，便是尋常王公權貴、富貴人家又何嘗不是三妻四妾的？所謂同心一人，說到底也不過是個笑話罷了。”
----尋常男子尚且無定心，何必在君王身上尋真情？若是有情，反倒心生牽掛而不能自持，想來竟然還是無情的好。不論如何，今後總還是要好好的活下去，慕毓芫拂開那些雜亂的想法，回身微笑道：“你是個聰明的，如今也漸漸的大了些，別在像從前那樣鑽牛角尖了。”
純嬪還在方纔的話裡出神，一時倒是忘記悲傷怨憤，聞言愣了愣，臉上又浮現出一些惱恨之色，不屑道：“皇上心裡沒有我，爲何還要去曲意承歡？”
“你怎麼還是不明白？”慕毓芫脣角的笑意漸漸收斂，清澈的目光有着洞穿世事的銳利，淡聲說道：“你不理會皇上，難道他就沒有別的去處了？可若是皇上不理你，那就只有在後宮等着老死，再也沒有別的出路。所以我們做妃子的，最要緊的就是位分和榮寵，若是一味賭氣丟掉身家性命，還拿什麼妄說情分心意，不是好笑麼？”
純嬪一時說不出話，只是倔強的緩緩搖頭。
“佩柔----”慕毓芫的聲音柔和綿軟，一面徐徐的給她扇着，一面用手輕拍着她的後背，溫聲說道：“縝姐姐是皇上敬重的皇后，你也不能總是孩子脾氣，皇上他心裡深念着皇后的情意，待你自然是要比別人優厚些。今後宮中的嬪妃會越來越多，表姐一個人恐怕也周旋不過來，你若是心裡能夠想明白，就幫着分擔一些罷。”
“難怪……”純嬪逐漸有些哽咽欲淚，仰面半晌，方纔低下頭說道：“難怪人總說無情最是帝王家，縱使不甘心……”她微微闔目，眉目間有些深宮女子的冷然，“皇上連親妹妹都捨得，還有什麼放不下的呢？我們又算得上什麼？不過是……”
“好了，早點睡吧。”慕毓芫平靜如水的打斷她，扇風的手勢帶着長姐的溫柔，哄勸孩子般輕聲說道：“別想太多，好好的睡一覺，明天就好了。”