端午節後面的幾日格外難熬，宮內宮外依舊沒有刺客的消息，皇帝原先只是爲着朝事煩惱憂心，而今卻是日日冷着臉。不僅宮人們嚇得戰戰兢兢，連嬪妃們也不敢因受到冷落而有絲毫抱怨，衆人都盼着早日將此刻抓獲問罪，如此方得太平清靜。不過眼下又出一件不小的事，熹妃因父親亡故而一病不起，嬪妃們情知她已經頹敗無勢，探望時也不免帶出幾分輕視來。
熹妃病中帶着幾分昏聵，在燈光下迷迷糊糊躺着，已有些不大知人事，唯有大公主看盡嬪妃們暗自稱心的嘴臉，心中的怨恨猶勝從前，卻仍舊帶着二皇子恭送前來看望之客。
“姐姐，你是不是不高興呀？”二皇子看她姐姐臉色不好，忍不住問了一句，卻被大公主惱恨的目光嚇到，趕忙跑到旁邊去玩。
“大公主，宸妃娘娘過來看望了。”
大公主回頭望牀榻上看了一眼，自己的母親正目光渙散望着牀帳，也不知有沒有聽到，不由瞧瞧拳了拳手，上前拉起二皇子道：“跟姐姐出去見慕母妃，等會見面好生問安，不許呆頭呆腦的沒規矩。”
二皇子悶着頭看着地上，應聲道：“噢，知道了。”
此時已經是戌時末，鹹熙宮大殿內燃着數十盞絹紙宮燈，燈火瑩亮、明光璀璨，慕毓芫一襲盈紫綃紗宮裝，眉目間盡是溫柔如水的氣息。大公主怔怔看了看，忽而想着病榻上的母親和算聰慧的弟弟，還有身後空無一人的本家，不害怕和委屈陡然涌上來，上前哽咽道：“兒臣，給慕母妃請安。”
“好孩子，別哭。”慕毓芫伸手扶起她和二皇子，一手牽了一個往裡走進，到內殿坐下才微笑道：“寅歆，你母親不過是急痛攻心，況且還有太醫宮人們照看着，稍微休息幾日，也就會復原的。”見大公主含淚點頭，又道：“你父皇常誇你最懂事，眼下好生找看着自己和弟弟，別的事情不要多想了。”
大公主認真點頭，含淚回道：“兒臣知道，凡事有父皇和慕母妃做主。”
“難爲你，小小年紀。”慕毓芫鬆開手微微嘆息，小小少女雖然在相貌上遺傳自母親，性格卻秉承着父親的大氣無情，到底是從小浸透在宮中長大的孩子。再看看旁邊靦腆的二皇子，性格甚是敦厚，與親姊一點也不相似。
雙痕捧着滿盤的藥材上來，請道：“娘娘，要不要讓大公主看一看？”
“交待給妥當的宮人就是，寅歆還是個小孩子，哪裡懂得什麼藥材？”慕毓芫讓她放到旁邊，又朝香陶說道：“把帶來的點心打開，看看寅歆和寅瑞喜歡吃什麼，回頭就吩咐人多送些過來。”
聽到點心兩個字，二皇子已經有欣喜雀躍的神色，慕毓芫讓宮人領着他過去瞧，單留下大公主在身邊說話，“寅歆，你母妃大約不願意見我，所以東西放在這裡，人就不進去了。”見大公主驚慌中急欲辯解，忙微笑拉着她的手，“別急，你是明白事理的好孩子，聽我把話說完。”
大公主有些遲疑，最後還是點頭道：“是，兒臣聆聽慕母妃教導。”
“眼下你父皇身邊事多，有些時候難免顧及不過來，你好生照顧着你母親，勸導着寅瑞不要淘氣，你父皇心裡自然清楚明白的，將來必定記得你的懂事。至於別人說的那些閒話，不要去管，也不要跟你母妃說，免得她病中再添煩惱，時間長久變成症候就不好了。”
大公主被她說中心事，委屈道：“是，只是她們----”
“總不能捂着別人的嘴，不好聽的話，只當沒聽到便是。”慕毓芫斟酌着詞句，也不知大公主是否聽得明白，“你可是皇上的長女，將來百年之後，不論誰繼承你父皇的大業，未來皇帝也得叫你一生長姊，那時別人算得上什麼呢？所以，凡事不必與小人計較，若是有什麼過分的事，慕母妃替你做主。”
大公主猛然擡起眼眸來，轉淚爲笑道：“是，兒臣懂了。”
待回到椒香殿，雙痕仍舊沒有領悟過來，不解的問道：“娘娘，怎麼跟個小孩子說那麼些？”
“小孩子？”慕毓芫本在垂首撥茶，聞聲擡頭笑問道：“過兩年就該及笄出閣，哪裡還能算小孩子，再說你看大公主的言談舉止，象是寅瑞那般不懂事的麼？這孩子吃虧在投胎不對，若寅歆是個皇子，只怕將來不比寅祺遜色呢。”
雙痕低頭想了想，道：“也是，她可是皇上的大公主啊。”
“怎麼？不過說說，你還真的擔心起來？”慕毓芫飲了兩口茶放下，走到銅鏡前準備卸妝安歇，取下雙螭海水紋青玉長簪，對着鏡子朝笑道：“即便寅歆真是皇長子，我們也犯不着睡不着罷？你過來，替我梳洗一下，皇上估計也不會來了。”
“是，娘娘教訓的是。”雙痕忍不住笑了，上前順開那已經及腰的青絲，拾起桃木梳細細往下梳理着，“皇上已經在啓元殿好幾日，咱們好歹還能見一見，別宮的娘娘們估計連面都沒摸着，心裡不知道多抱怨呢。”
“你也學的多嘴了。”慕毓芫回頭看了她一眼，底下便有小宮女奉上銅盆清水，誰知道剛剛梳洗完畢，皇帝的御駕就過來了。此時已經褪去外衫，只好笑道：“去跟皇上說下，來不及穿戴不出去了。”
明帝卻已經大步流星走進來，揮手道：“出去，都給朕出去！”
慕毓芫拾起玉色海棠紋宮衫披上，起身下榻問道：“火氣這麼大？還是因爲刺客的事心煩？讓臣妾服侍你梳洗，喝點茶還是花露？”
“都不要。”明帝一把環住慕毓芫的腰，將頭埋在如泉水流淌的秀髮中，聞了半晌才鬆開道：“朕現在什麼都不要，有你就足夠了。”說着便拉着她到裡間，卻好似累得散開一躺，“真累，朕要好生睡一覺。”
椒響殿內寂寂無聲，明帝居然真的睡着過去，慕毓芫倒是失去睏意，隨手將青絲一挽便步到窗邊美人榻上坐下。窗外月華清涼如水，滿天繁星璀璨閃爍，只覺周遭凡塵倒影無限寂靜，四下裡幾近無聲。
此時青州的星空會是如何？慕毓芫想着雲琅略微蹙眉，那負氣的少年是否已經學會婉轉曲折，仰或是還在過往中不得解脫？漸漸又想到自己，果真已經安於此刻平靜的幻象，不再爲前塵往事而掙扎麼？天空中月光滿天灑下，象是母親般慈愛無限溫柔，一點點洗滌着那顆佈滿塵埃的心，使一切安靜若常。
慕毓芫輕輕合上眼簾，耳畔傳來細微如春蠶啃葉的沙沙風聲，無限細密舒服，然而卻好似有惶急的腳步聲夾雜進來。吃驚之餘往窗外看去，也不知道是哪宮的來人，正在前面的儀門急急稟報着什麼。回頭看了一眼皇帝，仍然還在熟睡中，不想吵醒他，便自己趿着軟緞繡鞋出去。
吳連貴跟小太監低頭交談幾句，上前急稟道：“娘娘，怕是有些不好，朱貴人從臺階下滑到摔着了。此刻太醫們正趕着去，也不知道----”
“你說什麼？摔着了？”
吳連貴點點頭，又道：“娘娘，奴才去回稟皇上？”
“去罷，慢着些說。”慕毓芫低頭沉思片刻，趕緊吩咐雙痕服侍更衣，吩咐道：“沒事的，我和雙痕先趕過去。”吳連貴不敢怠慢，忙吩咐人安排車馬，自己趕着進去通報皇帝。
“娘娘！！怎麼辦？”文繡奔上來急得幾欲淚出，慌張中簡直有些語無倫次，“貴人的胎怕要是……該怎麼辦吶？都怪奴婢，沒有看好貴人。”
“慢點說，到底怎麼回事？”慕毓芫一邊往裡邊走，一邊問道：“好端端的，晚上出去做什麼，怎麼也沒照看仔細？再說臺階那麼高，原本就不安全，夜裡看不清還上去做什麼？你好生說清楚了。”
文繡急忙想了想，回道：“原本貴人說心悶，要出去散散心的。誰知在花園裡遇到一個小宮女，模樣極好，嘴角也很伶俐，說什麼用榴花對月祈禱，將來便會誕育下小皇子。貴人求子心切，聽了她的話，後來不留神便摔到了。”
慕毓芫心中甚是疑惑，正要尋問文繡，卻見吳連貴趕着進來，低聲附耳稟道：“娘娘，下午的事查清了。那遊說朱貴人的小宮女，正是桔梗無疑。”
“是她？”慕毓芫吃驚，不由脫口而出。
“娘娘，什麼她？”文繡沒聽真切問了一句，頓了頓又急道：“娘娘，先別管其他了，還是進去看看貴人罷。”
“嗯。”慕毓芫點點頭，安排吳連貴下去細查，進門朝俞幼安問道：“貴人的情況如何？孩子有沒有保住？”
俞幼安上前行禮，回道：“娘娘放心，胎像雖然有些兇險，眼下卻已經無事了。”
文繡趕忙唸了句佛，慕毓芫稍微放心些，頷首道：“嗯，辛苦你了。一會皇上就過來，你先出去細細回稟，免得皇上擔心。”
“是，微臣告退。”俞幼安與她相熟，並不多禮。
慕毓芫摒退衆人，走到朱貴人牀榻前坐下，問道：“方纔聽文繡說了些，也不是很清楚。到底聽人說了什麼，怎麼如此不穩重？”
“沒什麼人，是我自己要上去的。”朱貴人神色淡淡，眉目間似乎賭着氣，“我原生得笨，比不得娘娘穩重大方，自然會做些傻事。再說，反正皇上也不擔心我，娘娘又何必太擔心呢？”
慕毓芫嘆了口氣，說道：“你別賭氣，我答應過----”
“答應我姐姐好生照顧我，對不對？”朱貴人打斷她的話，擡眸看過來，“那是姐姐她太操心，我早就不是小孩子了。況且，娘娘真的希望我誕育孩子麼？”
“佩柔！”慕毓芫有些氣結，自然沒想到她會說這樣的話，忍了忍氣道：“即便我有真的私心，不希望別的嬪妃誕育皇子，那也不會包括你，更沒有希望你出事的念頭。”
朱貴人輕聲一笑，“是麼？表姐真會說話，難怪皇上看重你。”
慕毓芫少有重言苛責他人，此時見朱貴人又懷有身孕，更不願當面訓斥她，只好起身道：“你年紀還輕，我不想跟你賭氣，這樣的話以後別再說了。你且好生休息着，明日再過來----”正在此時，外面傳來太監尖細的聲音，“皇-上-駕-到！”
明帝進來見她臉色不好，再看看朱貴人，不由問道：“你倆怎麼了？俞幼安方纔還說，胎兒已經沒事了。”
慕毓芫轉身微笑道：“沒什麼，佩柔有些嚇着了。”
明帝點了點頭，又朝朱貴人問道：“怎麼不小心些？”
朱貴人似被驚嚇過度，明眸中波光盈盈，嚶嚶哭道：“皇上，臣妾再也不敢了。原本是想求得皇子，得到將來好讓皇上高興，沒想到……”
“罷了，以後多留意。”明帝雙眼還帶着惺鬆睡意，柔聲安慰了幾句。
慕毓芫走到殿門迎風透氣，夜風幽幽涼涼，仰頭望着夜空中的明月出神，雙痕不知裡面事情，因問道：“朱貴人的胎沒事罷？娘娘怎麼出來了？若是覺得累，就早些回去歇着。”
“沒事。”慕毓芫轉頭淡淡一笑，輕聲嘆道：“佩柔真是夠任性的，比起咱們的樂楹公主，還真是有過之而無不及。”