“皇后娘娘的病，到底什麼程度了？”
“奴才不敢妄言。”吳連貴緊跟在後面，貓着腰悄聲回道：“聽太醫的意思，此病乃是數年累積沉痾，指望能熬過這個冬天就沒事了。”
“什麼？！”慕毓芫倒抽一口涼氣，撲面而來的寒風象把銳利的尖刀，刮的人肌膚生疼，“這個冬天？眼下都已近臘月，哪裡還有什麼冬天？近些日子皇后那邊總不讓本宮請安，沒想到短短半個月竟然病重如此。”
“娘娘，娘娘還要等麼？”吳連貴走得近些，細細說道：“娘娘固然是擔心皇后娘娘的身體，可也要愛惜自己纔是，眼下生產完還不到兩月餘，哪裡經得起臘月裡頭的冰刀子風……”
“沒事，且再等等。”慕毓芫抱着紫金手爐站在連廊臺階口，腳下已鋪滿寸許厚的積雪，明晃晃光線反射上來直刺眼眸，今冬彷彿格外寒冷些。
“要是永遠不長大，那該多好？”
“爲什麼？”
“因爲孃親說過，我們長大就要嫁人了。”杏黃色的小裘衣精緻華貴，映襯得朱家二小姐愈加文靜大方，不疾不徐分析道：“要是我們都出嫁的話，比如象大姐那樣嫁到外省去，你和我都不在一個地方，再想見面可就難了。”
“那有什麼關係。”花圃中的臘梅花開成一簇簇嫩黃，沿上坐着粉雕玉琢的慕家四小姐，前後搖晃着腳上的孔雀羽小繡鞋，詰詰笑道：“那我們就嫁到一起，你先嫁給哥哥，我再嫁給弟弟，不還是天天見面了？那樣比現在兩府來往還要相近，天天都可以在一起呢。”
“嘻嘻，小不點想着要嫁人，不害臊……”
“哼，明明是你先說的……”
仁啓二十四年，景帝長子旻暘冊爲端王，於元徵城北門外新造府邸一座。同年舉行王子大婚，英親王妃乃肅毅公朱家二小姐，年十四，閨名佩縝。王妃聰穎敏慧、年少持重，婚後數年亦未聞夫婦不睦，人多謂王妃有益夫匡助之德。
“要是永遠不長大，那該多好？”慕毓芫的身形倚欄微震，莫名酸楚自身體內涌出來，反而激出一抹苦笑----蒼天果然讓你我分別嫁給兄弟----可爲什麼還有後面的這出鬧劇？同暉皇后和英親王妃可以珍重往日情誼，只是今日的皇后和宸妃卻該如何相處，情何以堪？！
“娘娘，站得太久了。”慕毓芫被身後聲音拉回現實，面前紛揚的細碎雪花無休止飄落着，伸出手去接住，卻因手爐上捎帶的溫度而融化成水。空氣裡微聞一聲嘆息，細小的幾乎要淹沒在落雪聲之下，“嗯，知道了。吳連貴你先去知會一聲，若是皇后執意不肯相見，那本宮就一直等候下去。”
少時，只見文繡領着人出來，“皇后娘娘有旨，召宸妃晉見。”
即使慕毓芫早有心理準備，見到皇后慘白如素的臉色仍不禁震驚，那不是膚如凝脂的雪白----是毫無血色的病態蒼白，“姐姐，你----”她脣齒都顫抖着，內心深處生出一種莫名惶恐，哽噎中夾雜着劇烈的疼痛，“到這個時候，你還不肯讓我陪在身邊？莫非真是因爲我誕育祉兒，我不信……”
“四丫頭，你坐過來些----”一聲兒時稱呼幾乎讓慕毓芫盈淚，皇后無力的擡起手臂，溫柔微笑道：“本宮現在還好好的，你哭什麼？你既然執意要來，那就聽本宮把話說完，別哭了。”
“本宮的病並非三兩日，只是如今……”皇后雙眸中神色柔和，象是被從前諸多往事包圍，嘴角勾勒出一抹淺笑，“如今終於可以放心歇息，想着只覺得十分安心，所以妹妹你不要哭，今後咱們兩家就都指望着你了。你自幼聰慧在本宮之上，遇事也幹脆果斷，皇上他也……”
“姐姐，我沒有……”慕毓芫張了張嘴，卻是再說不下去。
“咳咳……本宮知道你沒有魅惑皇上。”皇后倚着玉茜色繡枕咳嗽着，指間用力握緊慕毓芫的手，接着緩緩說道：“不怕你傷心，你和先帝的恩愛誰人不知？同暉皇后豈會稀罕宸妃的頭銜，豈會奢望在三千寵愛中分得頭一杯羹？如同本宮放心不下朱家和佩柔，你爲着慕家再次踏入這宮牆之內，終究是無法狠心下的不得已。”慕毓芫掩着嘴脣不說話，眼角一滴清淚跌落在皇后的手上，象烙鐵一般灼傷彼此。
“皇上他敬我重我，卻從不曾象對你一樣寵愛呵護過。”皇后彷彿說着一件於自己毫不相干的事，淺淡的笑容掛在嘴角，“本宮此生便是被賢惠名聲給耽誤，竟從不敢有吃醋任性的念頭，現在還真有些後悔呢。”
“別說了……”皇后越是微笑，慕毓芫就越是心痛。
“不，你聽我說完。”皇后像是素來文靜的孩子陡然任性起來，勉力撐出笑容越發顯得淒涼，“後宮中的女子整日爭鬥不休，爲得就是在皇上心中多佔一份位置，可是縱使三千寵愛集一身又如何？呵，她們真的太傻！皇上心中最要緊當然是大燕江山，留給後宮的不過江水一滴，我們也只是水滴中的細蟲罷了。”
“比如皇上待你我，不是沒有恩情的，只是這恩情可給家門錦繡添花，卻未必能夠雪中送炭，這些道理說給佩柔她聽不懂，縱使懂得也不知道該如何去做。”皇后象是臨終託付遺孤一般，看着慕毓芫的眼睛認真說道：“妹妹，本宮要你答應，今後不論多苦多難都要撐下去。”
“呵，姐姐你說什麼傻話呢。”慕毓芫流空眼淚反不覺得傷痛，脣邊的微笑隱含着一絲冰涼，“我這條命死過太多次，早就膩味。”
皇后得到親口驗證鬆了口氣，說話良多不禁微微喘息，雲鬢間的髮絲也任性的散亂開來，只有眼中晶明的目光依舊清晰，“本宮也不會撒手不管，後宮中的烏煙瘴氣打掃乾淨再交給你，今後可不許偷懶了。”
慕毓芫聽她說這話，似乎隱含着什麼特別的深意，不由問道：“姐姐，後宮終究是你的，這話到底是什麼意思？”
“手若柔荑----”皇后將慕毓芫的手拉起來細看，惋惜道：“可惜這雙手終究還是要弄髒的，就讓本宮爲你和佩柔做一次，也可以安心的去了。”
“姐姐！你到底想做什麼？”慕毓芫抽手站起來，隱隱約約猜到某種可能，自身原本就是揹負着無窮罪孽，何苦再毀掉他人的乾淨，“你若是想處置鄭嬪和徐貴人，大可不必，萬不得已之時我自會出來謀劃的。姐姐，你身體虛弱更應該好生休養着，不要再耗費心思在這些人身上。”
“說什麼好生休養，本宮還不至於糊塗到這般田地。”皇后斂去笑容，平素恬靜柔和的目光陡然深邃複雜，“處置誰都是本宮的事，你不必多嘴，難道你擔心本宮會蠢得給你們留下牽連麼？”說着瞥了一眼旁邊水滴銅漏，合上眼簾道：“退下，本宮該用湯藥了。”
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窗外白雪紛飛，早已經將硃紅的深宮兜成一個銀妝世界，冬日是梅花綻放爭豔的時節，紅梅妖豔、臘梅瑩透，在白絨絨的飛雪中怒放更顯得絢麗奪目。外面已經是極寒冷的天氣，慕毓芫卻被殿內的暖爐烘的心緒煩亂，眼下大事接二連三的發生，好不容易把七皇子哄睡着，仍然沒有半刻清閒的功夫。
“娘娘，得趕緊想個法子啊。”吳連貴在旁邊急得搓手，皺眉道：“要是皇上的聖旨一下，想要再挽回可能難了。唉，雲少爺眼下的樣子哪裡能成親，這公主下嫁的聖旨可就不是催命……”
“呸呸！”雙痕在旁邊打斷道：“這話多不吉利。”
“你們別添亂，容本宮想個妥當點的法子。”慕毓芫手中捻着尺餘長的細金箸，漫無目的地撥弄着爐灰，圓圈越轉越慢漸至停住，“吳連貴，你趕緊去把樂楹公主請進宮來，就說有云琅的事要跟她說，快去！”
雙痕有些不解，小聲道：“公主要知道這事不定高興成啥樣，這會叫進來可不是添亂？只怕還求着皇上下日旨呢。”
午後皇帝面帶憂色的過來說話，說到皇后近日的病情十分擔憂，然而這也非人力所能爲之事，彼此都覺得格外沉重。皇帝轉了話題，提到打算讓雲琅和樂楹公主成親，說是藉着大喜事給皇后沖喜。
慕毓芫心知皇帝絕非隨口說說，而云琅又犯錯在前，只有順着話鋒敷衍，心內早急成一團亂麻。皇帝的口吻絕非商量，這種皇家恩典從不容人駁回，究竟如何才能將變故平息？至少，能拖延一下也是好的。
“啓稟宸妃娘娘，樂楹公主駕到！” 慕毓芫朝旁邊遞了個眼色，自己換個姿勢躺的更舒適些，等雙痕帶着衆人退出才柔聲喚道：“敏珊，快進來吧。”
“皇嫂，雲琅他是不是病重了？”樂楹公主急急忙忙趕進來，見屋子裡只留下自己更是緊張，因擔心而不自禁拳緊雙手，手上的瀅綃彩絲絹幾乎被揉成一團，幾絲銀線被折斷也沒發覺。
“沒有的事，大好了。”慕毓芫看着她純澈的眼光一時失神，趕忙微笑道：“你別太擔心，雲琅可是練功夫的人，那點輕傷能算得上什麼。”見樂楹公主放下心來，又接着說道：“他的脾氣不大好，你多擔待着些，將來自有給你賠不是的時候。”
樂楹公主立時飛紅了臉，點頭時帶動耳上紫晶墜子搖晃，“雲琅是因爲受傷才發脾氣，我沒有放在心上的，皇嫂不用擔心。過些日子，我就去求皇兄把他留下來，今後再也不去打仗，也就不會受傷了。”
“敏珊----”慕毓芫心內無聲嘆息，這點少年的純真還能堅持多久，“本宮還想要問你一句話，你可是真心喜歡雲琅的？”
樂楹公主的頭轉瞬象灌鉛似的擡不起來，下巴幾乎要貼到胸口上去，臉頰上那抹櫻桃紅愈加嬌豔，細不可聞的“嗯”了一聲，“皇嫂，不要再問了。總之，我心裡沒有別人。”
眼前之事能否避開還得看公主，然而她只是一味嬌羞不知其他，慕毓芫不忍心去看那小女兒的模樣，錯開眼光問道：“那你是願意嫁給他這個人，還是得到他的心？”
“那當然是----”樂楹公主還沒從方纔的嬌羞中回神，不解道：“他的人和他的心不是在一塊麼？有什麼分別呢。”
“呵，那當然有。”纖長睫毛在眼瞼下方投出淺色陰影，彷彿主人此刻輕微蒙塵的心情，慕毓芫輕聲笑起來，“若是現在皇上下旨讓雲琅娶你，便是嫁給他的人；若是假以時日，等到你們同心不二。到那時再由雲琅請婚，嫁給他的不是樂楹公主，而是殷敏珊本人，便是得到他的心。”
樂楹公主似懂非懂，她自來便是色色由別人準備好，唯有這件事是自己努力去爭取的，終究不願只是皇家的一道聖旨，慕毓芫見她琢磨不語，趁熱問道：“可想聽雲琅親口喚你一聲敏珊？”
“我想的！”樂楹公主脫口而出，象是下定某種決心一般擡起頭，雙眸中有着不同往常的光芒，清晰地說道：“我想要得到雲琅的心！”