自那日之後，皇帝幾乎再未涉足過沅瑩閣，莫說是徐貴人本人，便是惠嬪和小公主也難以見到聖面一次。衆人都知詔德宮徹底頹敗，因此門前愈加冷清無人。而眼前最大的事，便是泛秀宮宸妃即將產育。皇帝除卻早朝，幾乎日夜守在泛秀宮陪伴，御醫們則輪番的侯着值夜，宮人們更是謹慎仔細，不敢出半點差錯。
時下天氣寒涼，泛秀宮大殿保溫尤其要緊，光是半人高暖爐就有數十個，窗上垂簾也換成雙層加紗，門簾子更是嚴嚴加厚。謝宜華如常每日過來請安，剛到門口就被阻擋住，吳連貴陪笑道：“宸妃娘娘胎動的厲害，產婆們已經進去準備，謝婕妤還是回宮等候好消息罷。”
“吳總管進去忙你的，不用招呼我。”待吳連貴躬身退進去，謝宜華方纔緩緩步下臺階，側首對新竹說道：“我們到附近等候着，眼下人多事亂，咱們還得幫着照看着一些纔好。”
新竹點點頭，又問，“主子，你在嘆氣？”
“哪有？是你耳朵不好用了。”謝宜華回頭輕斥一句，淡笑道：“無緣無故，我爲什麼嘆氣？你跟着進宮的日子也不短，怎麼還管不住自己。”
“小姐，你原本就不該進宮來。”新竹垂首遲疑着，嘟噥道：“以前在慶都自由自在多好，如今一步不能多走，一句不能多說。真不知皇宮有什麼好的，也值得那麼多人你爭我搶，再說皇上……”
“好了。”謝宜華眼波掠過四周，淡聲截道：“你果真想回慶都，我就告訴哥哥，把你接回去如何？既然在宮裡，就不要多嘴多舌抱怨。”
“奴婢死也不離開小姐！”新竹聽她要攆自己，急急辯解道：“只是小姐從前是什麼性子，如今反倒要看別人的臉色，我心裡替小姐不值。”
“傻丫頭，你懂得什麼是值得？”謝宜華淡淡反問一句，又道：“如今，哥哥在諸王中年紀最輕，軍中亦沒有威信，餘下幾個兄弟也幫不上。漢安王府正是多事之秋，我一個人又算的什麼？況且，難道要我放任多年恩情不顧麼？”
“小姐----”
“好了，不許在外面叫小姐。”謝宜華緩和些神色，朝新竹微笑道：“宸妃娘娘你是知道的，比起其他人如何？”見新竹默默點頭，又道：“眼下宸妃娘娘要生產，宮裡又是亂糟糟的，咱們可得看緊着些。”
“是，我知道了。”
主僕二人正要從儀門穿過，背後卻傳來一陣喧譁聲，皇帝正要進內殿去看望待產的慕毓芫，執事太監把頭磕得“咚咚”作響，卻斷然不肯讓步。謝宜華見皇帝也有不能恣意的時候，不由輕聲一笑，於是領着新竹碎步上前，“臣妾給皇上請安。”
明帝正急得心頭出火，回頭見她緩了緩神色，“謝婕妤平身。”側頭瞥了一眼伏地的太監，蹙眉說道：“不知宸妃在裡頭怎麼樣？偏生這些礙事的奴才不讓朕進去，說什麼血污之處不乾淨，淨是胡說八道！”
周圍的人戰戰兢兢不敢言語，謝宜華於是勸道：“宸妃娘娘素來持禮於人前，皇上執意進去，反顯得爲娘娘而不顧規矩。娘娘在裡面也不得安生，不如由臣妾陪着在側殿等候罷。”
明帝也知自己是關心則亂，只是此次產育非同尋常，影響比以往任何一次都大。若泛秀宮誕育的是公主，如何平息後宮嬪妃的爭寵之心？如何鎮服朝臣素來對她的針鋒相對之意？如何穩定雲、慕兩家爲朝廷誓死盡忠之勇？況且拋開這一切不管，此刻躺在裡面的女子，畢竟是自己許諾相守一生的人，豈能讓自己不揪心？心間萬般思緒匯聚，恍似一條波濤洶涌的河流，勉勵平靜道：“聽說，你近來棋藝大有進展，那就陪朕到旁邊對弈一局。”
“是，請皇上移駕側殿。”謝宜華微微一笑，側身相讓。
明帝如何能靜心下棋，一枚枚棋子不過是胡亂放下，與其說是在對弈，倒不如說是在擺棋子玩。終於還是放下棋子，側身對王伏順吩咐道：“怎麼還沒有消息？你趕緊去那邊守着，有消息就趕緊過來回稟。”他自顧自說着，思緒卻早已飛到椒香殿，擡頭朝謝宜華微笑道：“朕是不是太着急了？”
“宸妃娘娘福澤深厚，上蒼感念皇上誠心，也必定會而庇佑她的。”謝宜華見皇帝神色稍微安定，又請示道：“臣妾不恭，這棋還是改日再下吧？”
明帝微微頷首，擡眸看向眼前的淡雅女子。她不似後宮中任何嬪妃，恩寵不喜、冷落不憂，心內恍然想到慶都之事，不由一笑。
“皇上，有什麼高興的事？”謝宜華眸光清澈若水，似乎看出些什麼。
“唔？”明帝一怔，笑道：“宸妃常誇你清水出塵，朕今日仔細看了看，不想一時看得失神，果然不假。”
“是麼。”謝宜華淡淡一笑，不置可否。
“皇上----”明帝正要再說，頂頭見椒香殿小太監飛奔進來，“皇上，宸妃娘娘誕育了小皇子！是小皇子！！”殿內宮人齊刷刷跪地賀喜，明帝更是喜得說不出話，懸空的心終於歸復原位，豁然起身朝椒香殿趕去。
正在收拾的產婆和宮人們措手不及，紛紛給皇帝讓出路，綾羅綢緞內躺着虛脫無力的慕毓芫和粉團似的嬰兒。明帝將目光鎖向牀上女子，俯身坐在牀邊，“宓兒，朕終於看到我們的祉兒了。”身旁嬌小嬰兒咧嘴啼哭起來，聲音清澈響亮，“你看，祉兒想跟朕說幾句呢。”
慕毓芫微微一笑，“呵，皇上又說傻話了。”
“朕每日盼着這個麒兒，如今能不歡喜麼？”握在手心裡的柔荑泛出微潮，明帝心疼的掠開她額角碎髮，“祉兒不比其它的皇子，朕打算封他爲永寧王，以昭示我朝江山永固無虞，萬世安寧！”
“旻暘----”慕毓芫此時雖然身子乏力，心智卻是極清明，“祉兒若是早早稱王，其他兄弟見到他未免拘束，豈不是與兄弟們疏遠？還是等他長大些，再行封王之禮也不遲。”自己豈能把孩子往風口浪尖上推，先不說後宮嬪妃如何嫉妒，只怕朝堂之上也要掀起連篇波浪，“皇上若是疼愛祉兒，今後多抽些時間教導着，也就是他的福氣了。”
明帝方纔不過是衝動之語，聞言也覺不妥，遂笑道：“還是你想的周全，朕就把這個名號給祉兒留着，將來自有封王之時。”思索一番又道：“今年讓雲琅早些回來，就算朕捨得，敏珊也不樂意，都跑來說過好幾回了。”
“是，臣妾替雲琅謝過。”慕毓芫想起雲琅先頭的書信，隱隱有些頭疼，“不知爲何還是有些發暈，臣妾想獨自歇息一會兒。”
“嗯，好生歇息着罷。”明帝替她掖了掖錦被，三絲金線拈織的花邊華貴耀眼，並蒂雙開牡丹圖正襯他心情，含笑柔聲說道：“你且安心睡着，祉兒自有奶孃照看。朕過去跟皇后說一聲，晚間再過來看你。”
待皇帝走後，慕毓芫不過略歇了會。只因心內惦記孩子，左右睡不着，因此只是閒閒躺在牀上，不時看看剛出生的小皇子。椒香殿內一片歡騰喜慶，雙痕怕太聒噪，遂將宮人都攆到外殿，折身進來問道：“娘娘，身子可還好？”
“嗯，沒事。”慕毓芫頷首應了句，轉而卻想起舊事，不由微微神傷，“畢竟不是頭一胎，比起生那孩子的時候，順利多了。只是不知道，他如今怎麼樣了。”
“娘娘，別太擔心了。”雙痕上來相勸，又道：“那是極妥當的地方，跟前的人都是慕家舊人，自然是不會有錯。眼下快到年末，很快就有消息回來的。”
慕毓芫輕輕頷首，嘆道：“皇家的孩子，出生便是註定波折，總是比不得平常人家安寧，在宮外長大倒是更好。”
“那是自然。”雙痕端來一盞清茶，放在小几之上，“莫說是皇子，便是公主也有不得安寧的。比如那邊的六公主，當初惠嬪一時心軟留她下來，反倒露了餡，只怕將來也不會招皇上待見。徐貴人那般設計咱們，真是死有餘辜！認真說起來，終究還是娘娘心軟罷了。”
“她雖可恨，孩子卻是無辜。”慕毓芫搖了搖頭，忽聽外殿有人喧譁，忙止住雙痕不要再說。只聽一陣輕軟腳步聲，小宮女稟道：“皇后娘娘駕到！”
皇后領着文繡等人進來，先瞧了瞧小皇子，手勢宛若羽毛般輕柔撫過去，憐愛中夾雜感傷，慕毓芫看得奇怪，因問道：“姐姐，出什麼事了？”
“沒事。”皇后不自然微笑，走到牀角坐下，又側身對文繡說道：“本宮跟宸妃單獨說會話，你們都先退出去。”
“是。”文繡似在輕嘆，轉身默默退出。
“姐姐？”慕毓芫撥開雪色小珠帷帳，內層粉紅薄紗微起漣漪，“到底有什麼事不能說？爲何一定要如此自傷？莫非，姐姐打算就這麼獨自瞞着？”
“芫妹妹……”皇后語調有些輕咽，勉強笑道：“如今你誕下祉兒，後宮裡都等着給你慶賀。皇上正歡喜着，哪會有什麼傷心事呢。”
“姐姐，莫非你是----”慕毓芫想到皇后無子，不免心思略動，於是指着小皇子說道：“也罷，我也勸不了你。不如把祉兒抱走，今後由姐姐親自撫育罷。”
“傻丫頭，別胡說了。”皇后淡淡一笑，只是笑意微見黯淡，“爲着這個孩子，你擔驚受怕多少日夜。當自己是什麼，想生就生麼？”
“到底是我傻，還是你傻？”慕毓芫撐着身子半坐起來，凌亂髮絲無序簇成海藻團狀，玉色束帶鬆散垂下，像是捆綁不住主人心中氣息，“想着孩子就不顧自己麼？你我自小讀的那些書，許的那些願，今日竟絲毫沒有用處？姐姐，你也太傻，怎麼就不想一想自己呢？”
“你看你，還是這麼肯動氣。”皇后轉眸看向窗外，冷風捲着殘葉飛舞着，一葉一葉，預兆着寒冬即將來臨。看了半日，回頭淡聲笑道：“如今你剛生育孩子，還不知好生保養，再這樣都不敢來看你了。”
慕毓芫情知她是寬慰自己，想着再多勸未免傷感，於是說道：“既然這樣，那以後我就常帶祉兒過去，也有姐姐多疼他一分。”
“好，那是自然的。”皇后緩和了神色，忽而笑道：“看你的樣子，倒讓我想起小時候的情景。那時候自由自在，不似如今有諸多煩心事。”
慕毓芫也是惘然，輕嘆道：“可惜，不能再回去。”
從前、如今、以後，這悠然而漫長、華麗而冰涼的宮牆生活，究竟何年何月纔是一個盡頭？時光悠然而過，生離死別、愛恨情仇，於浩瀚歲月中何其渺小？人總是無知於未來，不論將來如何，前一刻都不得而知……