----江南七省水患，令後宮嬪妃上繳金銀器物賑災。泛秀宮一道緊急懿旨頒下，驚亂了原本閒極無聊的嬪妃們，或背地抱怨、或趕緊邀寵、或靜觀不動，東西六宮裡頓時熱鬧沸騰起來。衆妃奉命齊聚椒香殿內，各自眼觀鼻、鼻觀心，待皇貴妃將場面上的話說完，皆忍不住細聲竊語。
慕毓芫也不急着招呼，只端着一碧茶水漫不經心的撥弄着，等到底下漸漸安靜，方纔悠悠道：“此次捐金乃是爲江南百姓着想，善舉不論多少，只求心意，姐妹們各自量力而行便好。”
雙痕捧着朱漆盤子上前一步，清聲唱道：“皇貴妃娘娘捐有通玉長簪四枚、雙尾攢珠鳳釵四枚、赤金雲頭合釵兩對、雙色寶石珠花四對、翡翠白玉手鐲各一對，統共合計二十四樣首飾。”先不論這些首飾的精美難得，便是數目也足夠嚇人，衆妃不由都輕呼了一聲，各自面面相覷。
“娘娘如此仁厚大方，着實讓嬪妾等人汗顏。”謝宜華朝衆妃說了一句，側身微笑道：“嬪妾雖然不敢與娘娘相比，但想到江南百姓流離失所，也當略盡綿力，此次一定湊夠二十樣捐出。”
杜玫若待他話音一落，搶先笑道：“皇貴妃娘娘不愧爲六宮表率，賢妃娘娘亦是讓人敬佩，嬪妾雖然年輕不知事，心裡卻是早已被二位娘娘折服。既然如此----”他側首看向身邊侍女，吩咐道：“玉荷，你先回去揀十八樣好的。”
“是。”玉荷答的乾脆爽快，躬身退出。
惠妃原本沉默不言，此時忙道：“既然寶妃妹妹捐了十八樣，那嬪妾也就隨數，雖不是什麼貴重難得的，也一定攢夠數目送過來。”
如此一來，十八樣便成妃子之位的定數。熹妃早已失寵多年，平日得的賞賜自然不能與寶妃相比，他又沒有惠妃那般忍得，不禁抱怨道：“原本是朝廷的事情，咱們跟着湊什麼熱鬧，便是把後宮所有的金釵都熔了，又能換到幾百兩銀子？”
“熹妃姐姐，此言差矣。”杜玫若朝上看了一眼，緩緩笑道：“方纔皇貴妃娘娘不是說了，這原是大家的一點心意，怎麼能以銀子多少來論呢？”
熹妃手上絲絹絞緊了些，冷笑道：“誰不知道你寶妃娘娘的能耐？隔三差五就有賞賜下來，自然不當回事，我們這些人可怎麼比得上？自個兒要在皇上跟前討好，何苦拉上別人做墊背！”
杜玫若淡聲道：“熹妃姐姐言重，不過是爲皇上分憂解勞罷了。”
“分憂解勞？”熹妃冷“哼”了一聲，“如此大話也好意思說出口，還真把自己當個人物不成？別仗着自己年輕，就連規矩禮數都忘了！”
衆妃原都以爲熹妃抱怨，不過是因爲皇貴妃提出捐金之意，卻沒想到他對寶妃不滿更大，轉瞬變了氣頭風向。眼見二人不合爭執起來，皆是抿嘴沉默。杜玫若面上仍是含笑，並不理會熹妃，轉而朝上請道：“賑災一事刻不容緩，得趕緊把金銀湊集起來，嬪妾先回去挑揀一下，早些把東西準備好。”
“嗯，都回去罷。”慕毓芫擡了擡手，看着衆妃依次告安退出去，又單獨與謝宜華交待了幾句，方纔吩咐道：“雙痕，讓人把寅歆請進來一趟。”
“是。”雙痕扶着他進了內殿，轉身出去。
安和公主不刻趕到，大約是在路上聽說了大概，進殿便道：“慕母妃金安萬福，兒臣先替母妃賠個不是。”
“寅歆，我不是讓你來賠罪的。”慕毓芫指了座椅與他，又道：“眼下國家有難、百姓受災，天下若是因此而動亂，起居都是不安，哪還有心思戴那些花花草草？再說，皇上正心煩着，你母妃再這般吵吵鬧鬧的，難免惹得你父皇生氣。”
“是，讓慕母妃費心。”安和公主欠了欠身，嘆道：“母妃就是那樣的脾氣，兒臣平時勸他也沒用，想來今日又是有所衝撞了。”
慕毓芫卻是一笑，悠悠道：“我倒沒什麼，只怕別人卻是得罪了。”
安和公主吃驚擡起眼眸，然而他亦是聰明之人，並沒有當場詢問得罪了誰，繼而笑道：“聽說慕母妃有心捐金賑災，這是極好的事，兒臣雖然沒什麼拿得出手的，也想跟着湊個熱鬧呢。”
慕毓芫頷首笑道：“那好，回頭也跟寅雯說一聲。”
“娘娘……”送走了安和公主，雙痕折身回來愁道：“這點子首飾能有多重？況且釵環原本打造難得，若是都熔掉取金豈不可惜？”
“別擔心，我心裡自有主張。”慕毓芫微笑搖頭，隨手拈起一支九轉連珠赤金雙尾鳳釵，燦色映着指尖蔻丹，襯得纖細手指白皙幾近透明。因而聲音亦是清澈如水，一字字清晰吐道：“自今日起，後宮嬪妃裝束皆以本宮爲標準，凡是釵環數目超過者，都以逾越不敬罪交由掖庭令處置！”
隔了兩日，雨水稍稍停歇下來。京中的王妃誥命、商賈夫人接到懿旨，說是皇貴妃邀請諸位夫人進宮，願將後宮賑災簪釵義賣，所得銀兩皆換成米糧撫卹災民。雖然王妃貴婦有機會進宮，也不過是寥寥可數，並非人人都有機會，更不用說那些商賈富戶的家眷。再加上是皇貴妃親自邀請，所去者非富即貴，世家名媛、尊養嬌女齊聚一堂，更是從未有過的繁華熱鬧盛景。
因此消息一傳開，立時成爲街頭巷尾的熱門談資。拋開頭一次進皇宮的新奇，畢竟那麼多女子齊齊彙集後宮，因此皆是紛紛趕做衣裳、定製釵環，都不肯在當日讓旁人輕瞧了去。到了賞珠會的這一天，慕毓芫早命人將未初堂布置妥當，另外在御花園內設下豐盛晚宴，以備義賣結束後歡聚一場。
雙痕此時才明白過來，因而笑道：“娘娘的主意不錯，這樣可比熔金划算多了。”
“呵，何止好上十倍？”慕毓芫掀開托盤上的紅綾，看着琳琅滿目的珠寶釵環，“聽說常有人學宮內樣式打造金簪，既然他們這麼喜歡，今兒就把貨真價實的賣給他們，不是比外頭打的更好？認真說起來，是有不少錢多沒處花的主兒呢。”
香陶從外面進來，笑道：“了不得，都說要親眼瞧一瞧娘娘呢。”
“我有什麼好瞧的？”慕毓芫聞言一笑，“若是瞧一眼便給一千兩，那我就天天坐好了，讓他們瞧上十天半月，豈不把朝廷的金庫都堆滿去？”
雙痕笑道：“一千兩也太便宜他們了。”
主僕幾人說笑了一陣，慕毓芫又問：“對了，讓你們專門請的糧商夫人們呢？若是都到了，讓他們先進來說會兒話。”
“是，奴婢出去瞧瞧。”
雙痕出去片刻，便請進來六位華服錦衫的婦人。衆婦人衣着打扮也還富貴，只是有些拘謹不自然，比不得王妃命婦見多大場面，一個個皆斂眉低頭行禮。慕毓芫一臉和顏悅色，微笑道：“原是讓大家進宮玩兒的，都隨意坐罷。”
國中糧商雖然衆多，但卻以此六位婦人家中做的最大，糧店分號遍及全國，舉國糧食大約佔了七、八成生意。幾家大糧商銀子賺的多了，羨慕京中繁華，皆在京中修築有別院，因而請人也算方便。想來衆婦人已事先商量好，內中一名海藍錦衫婦人回道：“能得皇貴妃娘娘盛情邀請，乃是我等莫大的榮幸。”
雙痕在邊上道：“娘娘，這是慶福行的霍夫人。”
慕毓芫笑道：“聽說，如今慶福行都由夫人當家呢。”
“讓娘娘見笑了。”霍夫人連忙謙了幾句，解釋道：“只因外子身體不大好，近年着實不能太過操勞，妾身只是幫襯着一些，斷然說不上‘當家’二字。”
慕毓芫也不多寒暄客套，直接說道：“霍夫人，眼下江南七省水災嚴重，不僅將房舍損毀，田地更是悉數被淹，百姓們連過冬的糧食都沒有。今次召諸位夫人前來，就是想跟夫人們商議一下，能否替朝廷百姓解決燃眉之急。”
衆婦人臉色均變，霍夫人勉強笑道：“國家有難，自然應當儘自己一份薄力。”說到此處略微停頓，擔心問道：“不知，皇貴妃娘娘如何打算？”
“諸位夫人不必擔心，朝廷斷然不會強行收糧。”慕毓芫見下面氣氛緊張，先拿話緩和了一下，“只是眼下朝廷也有困難，前幾年戰事消耗太多，而這次受災的地方又太廣，一下子拿不出足夠的銀子。不怕諸位夫人笑話，那賞珠會也是迫不得已之舉，實在是沒有辦法，想着能多籌一點是一點。”
霍夫人忙道：“娘娘宅心仁厚、福澤綿長，所以才慧及天下百姓。”
“呵，霍夫人真會說話。”慕毓芫不理會他的恭維，往下續道：“特意單獨留下幾位夫人，是想請夫人們回去商量一下，希望能多體諒朝廷的難處，以平價將米糧賣出。另外，此次所購米糧數量太大，朝廷只能先給款糧的四分，等到來年秋收，再以同樣的新米補足所缺的六分。”
“這……”霍夫人面有難色，“不是妾身只知道銀子，可是米糧全都收購走了，我們今後又怎麼開門呢？若是等到明年，這一年下來的店鋪銀子，還有給夥計師傅們的資費，不是要傾家蕩產了麼。”
“是啊，是啊……”衆婦人紛紛附和，都有些不情願。
慕毓芫卻是一笑，“諸位府上都是國中富商的翹楚，區區一年裡的資費，想來還不放在眼裡，多半是擔心剩下的六分銀子。”
霍夫人臉上一紅，陪笑道：“娘娘如此心細體恤他人，着實讓人感念。”
慕毓芫朝雙痕招手，取來一份黃綾聖旨道：“這是朝廷嘉獎你們的聖旨，上面的賞銀雖然不多，卻也足夠一年下來的開銷，這點可先放心下了？”轉手讓雙痕遞給衆位婦人，又道：“另外朝廷會出皇榜公開告示，不僅要將你們的善行告知天下，更會把欠下的糧食寫清楚，來年秋收糧食上來一定補足。”
“多謝娘娘想的周全。”霍夫人口氣稍和，彷彿還有一點兒猶豫。
慕毓芫吩咐換上新茶，斂笑正色道：“各位夫人家都是生意人，做生意講究的是太平盛世、流通轉換，若是江南災民得不到安撫，一旦動亂起來，只怕你們的生意也不好做罷。亂世裡的人，爲着一條命什麼做不出來？到時候賊人橫生、燒殺搶掠，各大商行若是有所損傷，朝廷也不負責包賠損失，哪還談得上什麼和氣生財呢？”
“是。”衆婦人被他說的無話，唯有點頭。
慕毓芫又緩和了語氣，微笑道：“還望各位夫人以大義爲重，回去多加開導，朝廷明日就開始上門收購，希望能儘快將米糧送往江南。”說着招了招手，“吳連貴，那邊賞珠會差不多開始，你帶着諸位夫人過去，吩咐人好生伺候着。”
雙痕斟了木樨花露過來，“娘娘，歇息一會兒罷。”
“嗯。”慕毓芫大氣飲了兩口，看着漸漸遠去的糧商夫人們，揉肩笑道：“方纔說得我口乾舌燥的，看起來大致是成了。”
雙痕笑道：“那是，奴婢瞧那些夫人早聽暈了。”
殿內瞬間安靜似水，慕毓芫便合衣躺了一會。忽聞一陣“鈴鈴”的清脆笑聲，金晽公主笑吟吟進來，禮畢道：“慕母妃，兒臣剛從未初堂那邊過來，實在是吵得頭疼，人山人海的可熱鬧了。”
慕毓芫笑問：“呵，什麼事這般高興？”
金晽公主撫掌大笑，前仰後合道：“那邊有幾個花枝招展的夫人，也不知道吃了什麼火藥，看別人的眼神，就好像是自己的仇人似的。原本才三千兩的金鳳釵，你爭我搶的，喊到最後，愣是加到了八千六百兩呢。”
慕毓芫淡淡道：“原是價高者得，有錢的自然不在乎了。”
金晽公主不以爲然，撇嘴道：“難道，還能比皇宮裡更有錢麼？”
“朝廷再有銀子，也不是用來玩樂的。”看着眼前一臉天真的少女，慕毓芫感慨萬千，極力保持如常微笑，不讓起伏的心緒流露出來。只是懶怠多說下去，轉而問道：“寅雯，允琮對你還好罷？”
金晽公主側首想了想，出聲笑道：“嗯……，還算不錯罷。”
“那就好……”慕毓芫輕聲喃喃，憶起彼時輾轉反覆的心思，有些懷疑，當時決定到底是對還是錯？只是自己對金晽公主的心，想來早就已經冷淡疏遠了。
賞珠會進行到當日申時，二百四十六件首飾皆被賣掉，其中以幾家珠寶商夫人和幾家錢莊夫人買的最多，統共籌到白銀一百二十八萬兩。朝廷以四分銀的價格購糧，購得整整三百二十萬石谷糧，分做三批依次送到江南，加上先前第一批分撥的賑災糧食，總算將災民北遷之勢緩解下來。
明帝一臉喜不自禁，激動道：“宓兒，朕真不知該怎麼謝你。”
“那……，就等皇上想好再說。”慕毓芫婉聲一笑，與皇帝隔着小几對面坐下，“皇上，臣妾還想再求一道聖旨。”
“說罷，朕都準了。”
慕毓芫撥着腕上的紫水晶珠串，沉吟了片刻道：“此次賞珠會上，有幾位富商夫人出資衆多，臣妾想着，朝廷是不是下旨封個稱號？雖說不過是一個虛名兒，王公權貴家或許不稀罕，但對商賈之家不一樣，總歸也是一件榮耀的事情。況且，人家大大方方出了那麼銀子，總不能平白做了冤大頭罷。”
“你說的不錯，也應如此。”明帝深以爲然，思量了片刻道：“凡是出資二十萬兩以上，封爲正四品恭人；出資十萬兩以上，封爲正五品宜人；出資五萬兩以上，封爲正六品安人。”說完揚聲喚來多祿，吩咐讓人將旨意頒佈下去。
杜守謙在殿外請道：“皇上，下江南賑災的名單擬好。”
小太監趕緊將黃綾捧上來，明帝展開翻了翻。慕毓芫極快的飛掠了一眼，當看到陳廷俊、壽王、齊王三個人名時，心裡不由一窒，然而十幾年的宮內生活訓練，使得他仍能保持淡然如常。明帝朝下揮了揮手，回頭問道：“宓兒，要歇息一會麼？”
慕毓芫緩緩起身，微笑道：“嗯，臣妾想回去看看小瀾。”
一直捱到踏進椒香殿，慕毓芫方纔舒了一口氣。雙痕聽聞了前面的事，忍不住抱怨道：“娘娘爲皇上分擔煩惱，勞心勞力、不計辛苦，到頭來反倒便宜了他人！”
“哎……”慕毓芫輕聲嘆息，平緩着胸內翻涌的氣流，“不管怎麼說，江南七省的百姓因此受益，總該記着幾分慕家的好處罷。”
“皇上他……”雙痕欲言又止，終究還是默然。
----原本是應該恨他的，可是卻不能像林婕妤那般糊塗，再累再難熬，也不能丟下三個孩子撒手不管。每每在皇帝面前不動聲色、婉轉言笑，一步一步走來，究竟有多少是虛情，有多少是真意，想來早已迷茫分不清了。
九皇子拿着寫好的字帖進來，問道：“母妃，你哪裡不舒服麼？”
“沒有……”慕毓芫柔聲搖頭，蹲身攀着九皇子的小小肩膀，細細看了半日，似是自言自語般嘆道：“我的佑綦……，要是再大上十歲就好了。”
“母妃？”九皇子一臉迷惑不解，抿嘴想了一會，放下字帖貓腰爬到椅子上，站得高高兒的大聲道：“等兒臣將來長大十歲，一定會有這麼高的。”
“是啊……，佑綦會長到這般高的。”慕毓芫也緩緩站了起來，比起站在椅子上的九皇子，要稍稍矮那麼一點點，微笑仰望道：“傻孩子，母妃慢慢等着你長大。”
“母妃----”九皇子從懷裡掏出雪白的絲絹，輕輕遞了過去。
“做什麼？”慕毓芫疑惑着接過絲絹，感覺到柔軟的小手落在自己眼角，像是想要撫平什麼似的，滾燙的液體隨之滑落墜下。