西林皇家獵場極寬，山連山，林擁林，青山綠翠連綿好幾裡。將近中午，天氣越發風和日麗起來，雲朵柔軟綿白，好似新從棉地採積的棉花堆。天地之上，上是澄澈蔚藍的萬里晴空，下有碧綠如洗的新草，正被朗朗清風吹得漣波起伏。在遠處樹林前的草地上，幾隊驃悍的羽林衛肅然站立，因皇帝狩獵整個圍場都已戒嚴。
清風帶着夏勁一浪浪襲來，慕毓芫脖子間有髮絲散落，反手撫了一撫，淡聲道：“皇上，時辰差不多了。”她渾身都做銀白的小生裝束，腳上蹬着寶藍色攢珠小靴，晃眼看去，倒好似一個清風玉樹的秀美少年。
明帝身着戎裝，騎着一匹火紅的赤兔馬上，那馬矯健昂然、雄姿勃發，聞言側頭一笑，“嗯，一會日頭就大了，先讓他們先去敲金鑼。”
皇家狩獵的規矩，先用金鑼聲響來圍困樹林的小獸。小太監們得令下去，衝到樹林裡吆喝着敲打金鑼，林子裡間發出一聲聲鹿鳴，又有野兔竄動的聲音，彷彿一個巨大的會說話呃大布袋子。場面十分熱鬧，旁邊的小宮女看得稀奇，忍不住問道：“這般大動靜，豈不是早嚇跑了？”
慕毓芫神色悠閒，淡淡一笑，“若是狐狸之類自然不行，自然早就偷偷溜掉，象梅花鹿、野兔子，都是些笨傢伙，被金鑼震的頭暈纔好獵殺。”小宮女恍然大悟，點了點頭。
一陣急促的馬蹄聲漸行漸近，遠處幾名世家公子打扮的少年策馬跑了過來，明帝擡眼朝前看了下，笑道：“宓兒，是海陵王他們來了。”
“給皇上請安！！”少年們整齊清脆的聲音。
“都起來，怎麼沒見海陵王？”
幾名少年嘻嘻嚷嚷笑起來，你看我，我推你，其中一名濃眉大眼的虎牙少年站了出來，朝身後一努嘴：“喏，在那邊收拾行頭呢。”說完“嘿嘿”一笑，黝黑的皮膚襯得牙齒分外雪白。
“郭宇亮，過來讓朕瞧瞧。”明帝朝虎牙少年招手，在馬上笑道：“聽說你最近升了左右驍騎衛的中郎將，連孫大將軍都誇你，今天可要好好的大展身手。”
郭宇亮面帶喜色，又有些不好意思，撓撓頭道：“謝皇上誇獎，末將今天一定全力以赴。”身旁幾名少年都笑起來，又去推他取樂。
正在嘻嘻哈哈，只見一名華服少年勒馬停在了後面，眉眼間帶着幾分傲意，“今天來的可不是你一個，還有我呢。每回你們比不過，都耍賴說弓不好，這次讓你們先挑如何？”他的神色頗爲傲氣，言語間大有舍我取誰的意思。
郭宇亮笑着沒有答話，另外幾位少年都上前去扯他，“皇上還在這裡，海陵王你又開始狂妄了，咱們幾個，今天非要把你比下去不可。”海陵王一時不防，幾乎被他們拉下馬來，朝下揚了揚鞭，幾位少年才笑着閃開了。
“皇上，已經圍得差不多了。”王伏順立在馬下請示，又朝海陵王笑看了一眼，“王爺，等他們先去挑張好弓，王爺空手也能贏了他們。”
衆人都笑起來，明帝也搖頭笑了笑，又側身拍了拍慕毓芫的馬，朝她笑道：“出來之前，專門命人爲你做了一張小弓，等朕過去替你取來。”
“那臣妾，就在這邊等候。”
海陵王聞聲看過去，臉上滿是詫異的神色，明帝知道他認慕毓芫來，卻也在此多做解釋，朝馬腹上踢了一腳，“走罷，還在發什麼愣！”
“是！”海陵王趕忙別傳目光，一起緊追。
說是狩獵，實則也是陪慕毓芫散心。明帝倒沒什麼興趣，看着少年們挑好弓，拿起一張精緻的鑲金小弓，跑回場中遞給慕毓芫，“你拿在手裡試試，不算太沉罷？待會朕教你行獵。”
慕毓芫接在手裡掂量了一下，嘴角笑意有些自嘲，“不大不小，剛好合手，回去掛在牀頭也很相宜。”
海陵王在旁邊“嗤”的一笑，懶洋洋勒住馬道：“也就拿在手裡玩玩罷了，能獵什麼？你呢，還是跟在後面看熱鬧罷。”
慕毓芫眸中波光流轉，盈盈一笑，“持小弓者獵兔，持大弓者獵牛。不論大小都各有各的用處，大家分工得當，豈不是兩全其美？”
海陵王正巧挑了一張最大的弓，此話無疑是暗喻他蠢笨如牛，旁邊幾個少年也早撐不住笑出聲來。其中一個拍手笑道：“我說呢，怎麼每次都比不過海陵王，原來是咱們分工不當。”氣得海陵王恨恨的瞪了一眼，也不等人便策馬跑了。
“難得海陵王都被你說下去，讓他先去，多獵一些消消氣。”明帝也笑起來，對郭宇亮等人說道：“你們也趕緊去吧，別讓海陵王搶了頭功。”少年們自然是好勝心切，答應完就已經跑遠了。
“海陵王就是孩子脾氣，爭強好勝，你不要跟他一般見識。”待衆人走遠，明帝這才搖了搖頭，又有些不放心，囑咐道：“你沒騎過馬要小心些，原就是爲了讓你出來散散心，便是不去打獵也使得。”
“皇上也以爲臣妾拉不開弓，騎不得馬麼？”慕毓芫抓緊繮繩一笑，柔鞭高揚，漂亮的一記策馬，馬兒風馳電掣般衝出追過去。
“你----”明帝微微一愣，這纔想起她原本生於武將之家，如今的定州兵馬大將軍慕毓泰就是她的長兄，遂用力揮鞭，赤兔馬風馳電掣般衝出追上去。
進入密林頓時一陣肅然的涼意，清風寒氣彷彿一片冰刀劃過肌膚，慕毓芫在前面一激靈，掩面打了個噴嚏，手上繮繩勒得馬兒一聲嘶鳴立起。隱藏在繁茂樹葉之間的鳥兒“呼啦”一聲飛了出去，周圍頓時悉悉碎碎雜亂的響動起來。明帝忙上前拍了拍她的後背，柔聲問道：“怎麼，受涼了麼？讓王伏順替你拿件披風吧。”
慕毓芫連忙擺手朝前指了指，明帝順着方向一看，草叢花枝下躲了一支瑟瑟發抖的小獸，因密林光線幽暗也看不清是什麼，只見瑩光水滑雪白一團。慕毓芫的聲音甚是歡喜，揚手止住人，“要活的，不許傷了它，”朝後一擡手，羽林衛迅速四下散開，四面八方圍攏，將樹下的小獸團團包圍。
那小獸似乎意識到了自己的處境，一雙烏溜溜的眼睛四處尋找出路，瞅見一個空隙猛然箭步衝了出去。衆人都驚呼一聲，急忙上前幾步將圈子縮得更小，小獸被人羣震懾慌不擇路，“嘭”的一聲撞在樹上，一個羽林衛眼疾手快衝上去將它抓獲。
王伏順趕忙取了籠子裝了進去，在馬下笑着回道：“恭喜皇上，恭喜宸妃娘娘。是一隻雪狸，而且看樣子剛斷奶不久，還是個幼仔呢。狸子素來聰慧狡黠，只有小時候捕獲的才養的住，這可真是難得啊。”
“趕緊拿下去好好看着，回頭送到泛秀宮去。”明帝立即吩咐宮人小心帶走，又朝慕毓芫笑道：“等一會狩獵回去，找人去做一個狸子木閣，再找幾名有經驗的狸奴，專門替你照看這隻雪狸，可好？”
慕毓芫似乎心情不錯，嫣然一笑，“嗯，好啊。” 她那樣暢快的笑起來，水波瀲灩的明眸似有繁星盈光，橫波流盼、靈動如光，聲聲清笑好似水珠散在樹林之中。
明帝一時恍然，憶起當初同光皇帝大婚的情景。
那日天晴無雲、日色若金，新皇后大婚專用的鳳輿從朝聖門進來。那是世上女子最大的殊榮，普天下的女子，也只有大婚皇后才能進此一次。執爐女官在前面做引導，新皇后頭上戴着赤金八扇綴玉翅鳳冠，身上是緋羅蹙金百鳥朝鳳長尾鳳袍。一路緩緩走進來，鳳釵橫斜、珠環玎玲，年輕稚嫩的面容上，已隱隱透出母儀天下的威儀。
衆人都摒住了呼吸，整個大殿寧靜的恍若一潭池水，只聽見她鳳袍長擺拖過錦毯的簌簌聲，細碎的腳步聲走在龍御前停下。同光皇帝用金箸挑開覆在上面黃綾，取出十六頁金冊，禮儀太監跪地雙手過頭接過，躬身展開讀道：“…… ……今有豫國公之女慕氏，端方識禮，貞靜柔和，性情賢淑，品貌無雙，著冊爲皇后！”
新皇后接過金冊擡頭轉身，整個嘉正殿跟着豁然明亮，盛裝下的她容光瀲灩，灼灼生輝至直逼人目。心中有什麼東西瞬間驚動，只聽底下羣臣拜倒山呼：“恭賀皇上皇后天婚大喜，乾坤定位、百世延禧！！”聲音傳出，殿外鑾儀衛亦整齊的高呼：“乾坤定位、百世延禧！！”猶如山鼓震天般劃破天空，響徹整個元徵城！
不，那一切都已經不再！
明帝漸漸回神過來，側首微笑道：“咱們多獵幾隻野兔，晚上帶回去，燒烤野味吃也別有一番風趣。”又看了看那捉住雪狸的羽林衛，“朕看你身手敏捷，行事也機靈，就調到御前做個二等侍衛吧。”那侍衛喜出望外，趕忙磕頭謝恩。
衆人都羨慕不已，卻見海陵王拖了一大堆獵物過來，上前問道：“皇上怎麼還在這裡？”又朝身後指了指，微微得意看了慕毓芫一眼，“他們在那邊正搶得熱鬧，我也獵了好些，獐子狍子都有呢。”
明帝知道他還在爲剛纔的話介懷，朝海陵王身後看了看，笑道：“朕才耽誤一會功夫，你怎麼就獵了這麼多？走吧，咱們現在一起過去。”回頭指了指地下，“宸妃正在這裡捉狸子，難得是隻幼年雪狸。”
雪團似的一隻小狸，錦毛水滑的半絲雜色都沒有，海陵王頓時有些泄氣，嘴上卻不服輸，“所以我才說了拉不得弓，也只能捉些小東西…… ……”
只聽“嗖”的一聲，慕毓芫擡手一箭，不偏不倚，正好射在海陵王的馬蹄邊。那馬兒吃驚，頓時嘶聲仰空半里起來，旁邊羽林衛慌忙上前，好不容易纔將馬而制服。海陵王弄得好不狼狽，待到靜下來看清小箭方向，氣得恨恨咬牙，想要說什麼卻又賭氣扭了頭去。
慕毓芫微微仰起下巴，含笑道：“弓還是拉得開的，只是不大準罷了。”
“怎麼就被嚇傻了？今天不想得頭籌了麼。”明帝上前拍了海陵王一下，笑道：“別發呆了。”海陵王“哼”了一聲，跟着衆人朝林子深處行去。
穿過一片幽深樹林，眼見頓時開闊了許多，面前赫然出現一個碧盈盈的淺水塘，水面漂浮着水草開的小花。衆人都覺得神清氣爽，明帝也讚道：“想不到還有如此幽靜的地方，從前來的時候怎麼沒發現？”
王伏順忙回道：“想是前兩日剛下了雨，所以積了起來。”
“如此說來，以後還要專挑雨後的日子來了。”正說着，卻彷彿瞧見密林裡一個人影晃過，明帝心下一驚，忙大聲喝道：“是誰？！”
皇家狩獵範圍太大，一般頭幾天就會清理幾遍，不過偶爾還是會有誤入之人。眼下並非太平盛世，只恐有歹人意圖不軌，羽林衛頓時迅速包抄過去，剩下的人將明帝和慕毓芫圍住，以防發生意外不測。
只聽遠處混亂中傳來細細驚呼聲，喧譁鬧了片刻，羽林衛捉過來一名藍衣幼女，不過才十來歲的年紀，垂首跪在地上瑟瑟發抖。明帝不由啞然失笑，“放了她去，想是不小心誤闖了進來，不用大驚小怪的。”底下的那名侍衛卻不肯鬆手，回道：“皇上，這女子身上有兇器！”說着，呈上來一把長柄尖尖的內凹小刀。
衆人頓時又緊張起來，卻不像是普通的匕首。慕毓芫輕輕跳下馬，搬倒旁邊的碧綠小竹簍，伸手揀了兩樣，像是赤芍、半夏等藥材。她伸手拿了那小刀，對明帝說道：“還是叫太醫院來個人看看，象是採藥用的物事。”
明帝點了點頭，喚了一聲，“王伏順！”
因出宮帶有太醫預備，只得片刻，一名穿正六品服色太醫趕上來，仔細的看了看回道：“這是個採藥的鐮刀而已，竹簍裡都是尋常的草藥，請皇上定奪。”
明帝覺得好笑，搖了搖頭朝下道：“這算不上什麼兇器，放了她去。”見那侍衛反倒有些臉紅不好意思，又笑道：“細心些也是好的，回頭找王伏順領五十兩銀子，跟弟兄們去喝喝茶吧。”那侍衛轉喪氣爲歡喜，趕忙磕了頭。
虛驚一場，衆人都鬆了一口氣。突然後面的雪狸不安靜起來，那幼女箭步撲上去，喚道：“雪團，雪團！”只喚了幾聲雪狸就安靜下來，顯然幼女是它的舊主。
慕毓芫似乎頗有興趣，笑問道：“雪團？”
明帝也看得甚是有趣，見她幼女雖然生得單薄，眉目間卻是淡淡的不俗，指着雪狸道問道：“這個名字倒是有趣，這小傢伙是你養的罷。”
“雪團是我上個月在山裡撿到的。”那幼女有些怯怯，又眼淚汪汪的懇求，“我身邊只有雪團了，求求你們，把它還給我吧。”
慕毓芫翻身跳下馬，溫柔笑道：“你今後只用照看雪團，別的什麼事都不做，可願意跟我回去？”那幼女懵懵懂懂望着她，情不自禁跟着點了點頭。
“臣妾想帶這個丫頭回去，皇上覺得如何？”
“這丫頭來歷不明…… ……”
王伏順有些不安，明帝打斷他道：“她纔多大？既然宸妃發話就帶回去罷。”又拉慕毓芫上了馬，溫和笑道：“今日不光得了雪狸，一併連狸奴都有了。你的丫頭，還是你來替她取個名字罷。”
慕毓芫揚鞭策馬，遠遠傳來笑語：“她原來是採藥的丫頭，就叫做桔梗罷。”明帝在嘴裡重複了一遍，“桔梗？不錯，果然不俗。”雙腿用力一夾馬腹，赤兔馬撒蹄疾奔迅如閃電，衆人緊跟其後尾隨向前。