1937年達爾朗晉升海軍上將，任海軍總司令之時，法國海軍已由一支一戰後僅有三艘“孤拔”級無畏戰艦的二流海軍變爲世界上最現代化的海軍，綜合實力排名世界第四。應該說：達爾朗爲法國海軍的重建做出了不可磨滅的貢獻。1940年，法國海軍實際實力如下：
“孤拔”級無畏艦3艘：孤拔、海洋、巴黎
“普羅旺斯”(行省)級超無畏艦3艘：普羅旺斯、布列塔尼、洛林“敦刻爾克”
級戰列艦2艘：敦刻爾克、斯特拉斯堡
“黎塞留”級戰列艦1艘：……
另有各型驅逐艦50餘艘，各型潛艇共101艘，就是這樣一支強大的艦隊,在1940年的西線戰場上卻因爲陸軍的迅速潰敗而被迫根據《法德停戰協定》集中在港口等待被解除武裝。當時法國海軍部署如下：
英國本土樸次茅斯和普利茅斯軍港：戰列艦兩艘，巡洋艦四艘，幾艘潛水艇，驅逐艦八艘，以及約二百艘比較小的輔助艦隻，掃雷艦和反潛艦隻。英佔埃及亞歷山大港：戰列艦一艘，巡洋艦四艘法屬北非奧蘭和米爾斯克比爾軍港：“敦刻爾克”號和“斯特拉斯堡”號，幾艘輕巡洋艦、一些驅逐艦、潛水艇和其他艦隻。
法屬阿爾及爾：七艘巡洋艦，
法屬卡薩布蘭卡：“讓?巴爾”號
法屬達喀爾：“黎塞留”號
法屬西印度羣島：1艘航空母艦、2艘巡洋艦
馬提尼克：一艘航空母艦、兩艘輕巡洋艦
這時的法國海軍，沒有了敵人，也失去了盟友，法蘭西第三共和國已經在德國的鐵蹄下屈服。而這支世界第四的艦隊，又將何去何從……這時候，唯一能夠掌握整個法國海軍的弗朗索瓦.達爾朗海軍上將。這位法國海軍的再造者，又將如何選擇，擺在他面前的有兩條路。擁抱大西洋，領導自己的艦隊與昔日的盟友並肩作戰。以期恢復法國的榮光，還是擁抱地中海，遵照維希政府的命令，把艦隊封存在土倫港，在敵人的監視下生活。
他不相信希特勒的許諾，正如他也不相信英國人，他心中所牽掛的，只有法國。他明白。他的離開意味着法國本土的徹底淪陷，而他留下，法國尚可保存一絲尊嚴。最終，作爲軍人，他服從了政府，服從了命令，被迫與他所憎恨的德國人爲伍。
達爾朗的行爲，堅定了英國首相丘吉爾的決心，英國海軍開始執行“弩炮計劃”，英國海軍這一落井下石的行爲使昔日的盟友翻臉。米爾斯克比爾的炮聲使他對英國人同樣仇恨，1297名水兵的死激怒了整個法國海軍。
“弩炮計劃”是英國皇家海軍在獲知法國投降後，爲防止德國利用法國海軍進攻英國本土或威脅運輸線而制定的奪取和控制法國海軍的計劃。該計劃於1940年6-7月在三個區域進行。
在英國本土的樸次茅斯和普利茅斯軍港。6月24日早上，英國海軍突然解除法國艦隊武裝,並以武裝管控。除了“蘇爾古夫”號潛艇以外，整個接管沒有發生武裝衝突。
在法屬西印度羣島，7月3日，當地法國艦隊與美國達成協議，解除了武裝。在北非海岸的奧蘭和米爾斯克比爾軍港，英國提出以下條件：(1)和英國一起繼續對德意作戰；(2)裁減船員，並在英國人監督之下開往英國港口；(3)在英國艦隊監督下開往西印度羣島的一個法國港口，並解除武裝。或交美國託管。如法國艦隊拒絕以上建議，則必須於6小時之內自行鑿沉艦隻。
這樣的要求遭到法國艦隊的拒絕。於是皇家海軍“h艦隊”在薩默維爾海軍中將的指揮下，對港內由讓.蘇爾海軍上將指揮的法國大西洋艦隊發動猛攻.世界海戰史上最無奈的米爾斯克比爾戰役開始了。在英國海軍海空火力的夾擊下,困在港內的法國艦隊損失慘重,“布列塔尼”號被英國艦載機炸燬,“敦刻爾克‘號、“普羅旺斯‘號擱淺，“斯特拉斯堡‘號在遭到重創後逃回了土倫，法國損失了3艘戰列艦和許多小艦艇，有1297名法國水兵被打死，341人受傷。
這一事件導致貝當政府斷絕了與英國的外交關係。達爾朗當即下令採取報復措施，轟炸了直布羅陀。從此以後，法國海軍視英國人爲宿敵。
“弩炮計劃”執行後，法國海軍實力大損，但英國海軍並不放心，在1940年9月，英國對在北非達喀爾的法國海軍艦隊又發動了“威嚇”行動。在達喀爾戰役中，駐達喀爾的法軍艦隊得到了炮臺和本土趕來的巡洋艦隊的有力支援，擊傷了英國驅逐艦“英格菲爾德”號、“先見”號和“坎伯蘭”號，重創了“堅決”號戰列艦。法國有兩艘潛艇被擊沉。兩艘驅逐艦被燒燬和擱淺，“黎賽留”號戰列艦被創。達喀爾之戰的結果是維希政府得勝，但英國也完成了最主要的目標——“黎賽留”號戰列艦被創。
英國不再面臨來自法國的海上威脅。同時米爾斯克比爾戰役和達喀爾戰役，也使英法這對昔日的盟友反目。
事情的轉機又發生在達爾朗身上，這時的達爾朗，已經是維希政府三軍總司令，在“火炬”計劃開始實行時，他正好在奧蘭看望生病的兒子。出於對德國人的極度憎恨，（這種憎恨遠超過對英國人的恨）他命令各艦隊立即停火，並下令在土倫和達喀爾的法軍剩餘艦隊迅速開往北非。但是，在土倫的法國艦隊不願與英國艦隊一同作戰，他們無法原諒英國人在米爾斯克比爾和達喀爾所犯下的錯誤，土倫艦隊司令拉博德海軍上將堅決拒絕了達爾朗要求。英國人爲他們當年的行動付出了代價。
與此同時，法屬北非各地立即停火的消息傳到德國，希特勒又一次跳過李默直接下令奪取在土倫的法國艦隊。面對德國人的包圍，高傲的法國海軍拒絕了英國人的援助，他們不願意向敵人屈服，不論他們是德國人還是英國人，他們按照貝當元帥和達爾朗在1940年7月發佈的命令，選擇了一條最悲壯的方式——自沉。
包括3艘戰列艦，8艘巡洋艦，17艘驅逐艦，16艘魚雷艇，16艘潛水艇，7艘通訊艦，3艘偵察艦，以及60多艘運輸艦、油船、挖泥船和拖船在內的法國艦隊全部自沉，僅有1艘驅逐艦、1艘魚雷艇和5艘油船因沒有自沉而被德國俘獲。
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