軒轅東南邊陲，鄴城。
此刻，千里之外的鄴城某閣樓內也是燭火熒熒。
兩尊仙鶴青銅燭臺旁，某人正獨自對弈。
當他正欲落子間，一股詭異的黑霧飄然入戶，須臾凝結成高大的人影，立在門口屏風後面。
下棋之人似乎並不在意，繼續自在落下手中黑子。
“主上！”
黑影抱拳行禮後，輕聲說道：“三國聯軍圍困泉城將近一月，未有強攻跡象，橫王爺和朱丹領軍守城，約五萬精兵；濮水那邊是魏源主事，不足十五萬兵馬守城，看來落神峰一戰損失不小……”
“說點本王不知道的！”
自然，這下棋之人就是戰神軒轅橫的兄長，軒轅國的國王軒轅縱。
軒轅縱的樣貌身形酷似軒轅橫，只不過額前的細紋和兩鬢的幾縷白髮，讓他略顯蒼老。
只見他身着黃棕色錦袍，頭戴棕褐色玉質束髻冠，手持黑白棋子。
雙眼半開半合，冷觀几案上的棋盤，燭光下依稀可見的深黑雙眸，如隆冬冰潭、死寂幽深，釋放出徹骨寒意。
軒轅縱目不斜視，一句冷語打斷屏風後黑影的報告，而後繼續落下手中的白子。
“主上，泉城四面被圍，難以靠近，城中具體情況實難探查，至於濮水城最近也沒有什麼新的動作。唯一就是一月前王爺夫人帶着一千護衛，已經趕向國都，臨走前還在城中購買了大量水酒和好幾車布匹，說是爲日後擊敗聯軍慶功所準備。”
黑影人謹慎解釋道。
“嗯？”
軒轅縱正準備落子的手，忽然僵停在棋盤上方。
“本王的弟媳和橫弟向來是夫唱婦隨，形影不離，現而今大戰在即，她卻動身獨自回郢都，這可是有反常態呀！”
“小人聽說是因爲王爺夫人臨近生產，身體不適，才決定回去的。”
“那她現在何處？”
“這個……這……夫人離開濮水後小人便沒有再關注此事！”
黑影人自知有所疏忽，心中難免恐慌。
“哼！”
軒轅縱收回手中棋子，一個不輕不重的冷哼，嚇得屏後黑影應聲跪地！
“主上息怒，主上息怒，小人即刻查辦！”
“起身，別一副誠惶誠恐的樣子，學那些朝臣惺惺作態。”
軒轅縱再次將棋子落下棋盤，語調也稍稍變得柔和。
“一月時間，我那弟媳即便再慢，也怕是快到了，可本王卻從未收到郢都那邊傳來的消息。你呀，辦事素來謹慎，就是你這眼光和格局……濮水之戰迫在眉睫，任何的細節都可能關乎成敗，所爲失之毫厘謬以千里，我們可不能只把眼睛盯在濮水城和泉城！”
“小人知錯，小人這就……”
“父王！父王！”
樓閣外傳來少年的叫喊聲，屏風後的黑影瞬間化爲一團黑霧，消失在夜色中，悄無聲息。
“泉城都被圍一月了，父王，您還有閒心在這裡研究棋局！”
快步進屋的少年，年紀在十五六歲，身高超過一米七，面容清秀俊朗。
極爲有型的棗紅色短髮，配上一件皮質褐色翻領長衫，盡顯年少英氣，颯爽英姿。
他就是軒轅的三王子——軒轅長治。
也是王族衆多子嗣中，軒轅縱最最疼愛的一個。
“喔！吾兒長治來啦，該是還沒有用晚膳吧！等會兒陪父王一起吃！”
“父王，兒臣跟您說正事呢！王叔所運軍糧和我們這邊相差無幾，後方供給遲遲沒到，我們鄴城軍糧已經吃緊，濮水那邊可是兩倍軍力，想來更是艱難，王叔被圍困一月，怕是早就山窮水盡了。父王既然收到戰報，爲何遲遲不派兵增援，若王叔有什麼不測，莫論濮水，恐怕整個軒轅都會陷入極大困境。要吃您吃！反正兒臣是沒什麼胃口。”
軒轅長治板着臉，明澈的雙眸包含焦急。
“長治呀！你師父建議本王帶着你出來歷練歷練，如今看來，你收穫可不小喲，不過仗要打，飯還得吃，遇事就賭氣傷身，將來如何擔當大任。”
軒轅縱以勸爲訓，倒還讓其子聽得入耳。
“難不成父王已經想到如何解圍？”
“不急，先陪父王走完這局，王族子嗣中棋藝還瞧得上眼的，除了軒轅星，就算我兒長治了！你選白子還是黑子呀？”
軒轅長治定眼觀察棋局，沒有立刻做出選擇。
軒轅縱繼續發問：“長治，你也認爲我們軒轅國少不了你王叔？”
“那當然，王叔是軍民敬仰的軒轅戰神，要是他不在，有誰能領兵抗擊聯軍。”
軒轅長治將心中所想脫口而出，沒有注意到父親臉上的細微變化。
“父王，兒臣選白子。‘金邊銀角草肚皮’，此棋局已至中盤，邊角棋勢已定，作爲不大，表面上黑棋略得小利，但白棋在中路槍佔先機，後勁更足。”
軒轅長治對當前局勢認真審視後，果斷落子。
“噢？父王可不這樣想！白棋棄子爭先，確實有幾分魄力，如果一味冒進，恐怕會顧此失彼。況且，行棋貴在連氣，有氣生、無氣亡，黑棋目前看來是有些被動，可棋勢貫通，更有勝算。”
軒轅縱也落子向中路發力，繼續說道：“所謂棋局如戰局，戰勢如棋勢，我們可不能被表象迷惑，也不能只在乎一時之得失，從全局着眼，由長遠思慮，方能得其要領，立於不敗！”
說話間，父子雙方落子極快，十手後，白棋優勢明顯，這也應徵了“寧失一子，勿失一先”的棋諺，軒轅長治俊臉上露出少許得意。
“父王，話雖如此，可棋子還得一顆一顆落，棋目還需一點一點圍。”
在接下來的攻防轉化中，軒轅長治很快抓住機會，提出一顆斷氣的黑子。
“‘中腹開花三十目’，父王，您可要當心啦！”
軒轅縱手撫眉弓，淡淡一笑，不太在意眼前的被動局面，從容落子。
“跟父王說說，你師父可都教過你哪些棋理？”
“回父王，師父他老人家時常教導，圍棋之道，亦是天地之道，始於爭鬥，歸於平衡，不在輸贏，只爲和合。父王兒臣又要提子咯！”
軒轅長治連續打吃，更是喜上眉梢，話語中包含勝券在握的自信。
“哎咦！怯者少功，貪者多亡，看樣子你還未能完全領悟，你父師他老人家的教誨，求勝心切，輕敵冒進，如何能平衡？又如何求和合。”
軒轅縱舉手落子間，軒轅長治已覺不妙，待到黑子落定，他才如夢方醒、恍然大悟。
他看懂軒轅縱是在舍小就大，在不知不覺間構建中腹與邊角的呼應，從而做活黑棋大龍。
白棋邊角不得利，如果中腹失守，那麼此局就毫無勝算。
軒轅長治謹慎思考後，堅定落下白子，很明顯，他很快找到破解的法門。
“父王捨得乾脆，兒臣也看得明白，您的障眼法，差點兒就奏效了！”
“噢哦！是嗎？被人看出來還算什麼障眼法！現在可輪到父王吃子囉！”
軒轅縱特意把夾在指尖的棋子舉到兒子眼前，而後，重重按於棋盤之上。
黑子扣響棋盤的聲音，清晰入耳，軒轅長治心頭一驚，頓時面如土色。
“倒脫靴！原來這纔是父王的正真目的！”
“長治，現在你可看明白了？”
軒轅長治一度佔優，自認爲勝利在望，卻突然轉勝成敗，或多或少心有不甘。
可棋局已定，他也只能嘆息自己的大意。
“哎，父王的舍是爲得。兒臣佔據先手，以強勢進攻，自認爲連吃數子，便可以取得中腹絕對優勢，未曾料，父王早就想出‘倒脫靴’的妙手，反提兒臣四子，而其中一子更是兒臣白棋棋筋所在，如今棋筋已斷，滿盤皆輸。兒臣棋藝不精，心服口服！”
軒轅長治投子認輸，面帶頹色。
“誒！我兒長治年紀不大，棋藝也着實精湛，倘若父王不製造做活大龍的假象，這倒脫靴的法子恐怕難以奏效，父王不過是在險中求勝，於絕處逢生，實屬不易，實屬不易喲！”
軒轅縱笑着勸勉，同時打量兒子的反應。
“險中求勝！絕處逢生！”
軒轅長治突然從座榻上挑起，一掃輸棋的懊喪，拍手叫嚷，顯得極爲興奮。
“兒臣明白啦，父王不僅僅是叫兒臣下棋，而是通過棋局告訴兒臣，泉城被圍是王叔故意爲之，爲的就是絕處逢生，險中求勝！父王，快告訴兒臣，王叔的計策。”
“哈哈哈，我兒長治聰慧過人，一點就透，沒有枉費父王的苦心！哈哈哈……至於，你王叔的退敵之計，父王也未曾想到。”
“連父王都不知道？”
“你不是說，你王叔是軒轅軍民敬仰的戰神嗎！他的才智膽略，非常人可比，以本王對他的瞭解，或許他是在等待一個戰機。”
“那父王，我們又將作何打算？”
“我們也等！”
軒轅縱的回答極爲簡短，突然變得陰冷的語調，讓軒轅長治不敢繼續追問。
軒轅縱也看出兒子的侷促，開始轉移話題。
他從棋盤上摘取一顆棋子，置於軒轅長治眼前。
“你師父所說‘棋局蘊含天地之道’，這當中自然包含用兵之道，治國之道。本王爲你取名長治，就是希望將來你能和你的王兄一起，治理好軒轅。而治國先治人，治人先治心，人心歸附天下安定，如果把棋盤看做這九洲天下，把這些棋子當做天下之人，長治，你將如何處置你手中的棋子？”
軒轅縱說話間，將手中棋子，穩穩放入軒轅長治掌心。
“嗯……兒臣自會把每顆棋子，放置到適當的位置，發揮他們應有的價值。”
“哼哼哼…….哈哈哈……”
軒轅縱發出一陣陰沉的長笑，沒有對軒轅長治的回答做出評價。
軒轅長治則從其略顯怪異的笑聲裡，感到一種莫名的寒意和恐懼。
“父王，難道兒臣說錯了？”
“不不不，你說的很好，很好！只不過棋子終究是棋子，可以聽任擺佈，人則不同，人有心，心難測。”
軒轅縱說到此處，伸手幫軒轅長治把五指合攏，幫他抱拳握緊手心中的那顆棋子。
嚴肅而深沉地告誡：“長治，你一定要明白，只有將人心牢牢抓在手中，才能駕馭驅使，爲己所用，而後才能掌控這天下棋局！”
軒轅長治下意識握了握拳內的棋子，用心揣摩父親的訓誡。
此時的他，似懂非懂，垂眉不語，神色冷峻，未敢直視軒轅縱散發着陰冷的眼眸。