陽哥兒撓了撓頭，不知道該怎麼回答。
對於他來說，那些門戶之見、規矩禮法，他完全是不屑一顧。
當然，也只是對他在乎的人來說。
別的人若是想在他面前“不守規矩”，十有*會被他削得很慘。
平哥兒是他大哥，是他在這個世上，除了爹孃以外，最敬重的人。
他絲毫沒有想過平哥兒做的事情會有什麼不妥。
“……呃，也許是通家之好呢？”陽哥兒笑着幫平哥兒說話。
大齊的男女之防還沒有像後世一樣嚴格，但是已經初具規模。
一般男女之間，除非是通家之好，纔可以比較自由一些地來往。
比如諸素素和安子常的女兒箏姐兒，跟蕭家的幾個小子關係比較親密，平時同出同入也沒有關係，因爲安家跟蕭家是通家之好。
還有的就是親戚家的孩子。比如杜恆雪的兒子、女兒，還有蕭嫣然的兒子、女兒，到蕭家來做客，都是不用避諱太多。
而蕭士及想來想去，也想不出他們有哪一家親戚，或者是通家之好的朋友，可以讓平哥兒單獨把女孩子帶到家裡來讓他們相看。
“是我們認識的人家？”蕭士及遲疑着問道。畢竟在他心裡，也知道平哥兒不是那種不分輕重的人，更不是跟陽哥兒一樣，不撞南牆不回頭的人。
陽哥兒忙道：“這我可不曉得。爹，您先別急着發火。也許事情沒有那麼嚴重。再說，大哥只在信裡提了一筆，而且，大哥也拿不定主意，所以才盤算着要不要帶回來給爹孃瞧一瞧。”
蕭士及鬆了一口氣。看來，平哥兒還是很穩重的，並沒有被衝昏了頭腦。
“你大哥比你強！你別擠眉弄眼地！”蕭士及神色一振，瞪了陽哥兒一眼。又道：“你小子，巡防的任務都沒有完成，就爲了這點子小事跑回來了？我平日裡是如何教訓你的？你都忘了不成？！”
陽哥兒“啊”地一聲跳起來，拍了拍腦袋。呵呵笑道：“正是呢。爹罵得好，我險些誤了正事。”
他急匆匆從漠北的防線上跑回來，當然不是特別爲了平哥兒的事。
再說，平哥兒就算要回家，也不是馬上要回來，據說最快也要過年的時候，他用不着爲了兩三個月之後的事情，就忘了公事。
“快說！你小子真是皮癢了，三天不打，上房揭瓦是不是？！”蕭士及恨不得踹陽哥兒一腳。
陽哥兒嘿嘿笑着往旁邊一竄。躲過蕭士及的“無影腳”，低聲道：“爹，是這樣，我在漠北巡防，無意中抓到突厥的一個逃兵。從他嘴裡，知道了一些突厥王庭的事情。”
自從上一次，蕭士及帶着玄甲軍將頡利可汗帶的金狼騎兵全殲之後，突厥人就老實多了，龜縮在大漠深處的突厥王庭，並不敢如同以前一樣惹是生非。
偶爾出來一趟，想到范陽來打打圍場。都被蕭士及帶着自家兒郎收拾得服服帖帖，再不敢起丁點異心。
秦州那邊有柴家駐守，和蕭士及這邊遙相呼應，形成一條堅固的防線，牢牢守着大齊的邊界，不受突厥人的侵犯。
對於突厥王庭。蕭士及已經不那麼關注了。
他坐回書案後頭，看了陽哥兒一眼，“讓他們鬥唄。——鬥得兩敗俱傷最好。”
突厥王庭的王位繼承比起大齊來說，更加野蠻血腥。
他們講究父死子繼、兄終弟及。庶母改嫁給繼子，嫂子改嫁給弟弟。都是常事。
因爲繼承王位的人把這些女人也當牛羊一樣的財產繼承。
既然繼承了爹/兄長的位置，那麼他的所有財產，包括金銀、牛羊和女人，除了生身之母以外，都是由後來者繼承的。
頡利可汗繼承的是他兄長的位置，當然也繼承了兄長的兩個可敦，都是前朝大周的公主，朝義公主和朝陽公主。
朝陽公主本來嫁的是安子常的叔父。後來因安子常不忿前朝大周德禎帝給他爹“賜婚”，憤而弒君，也因此跟朝陽公主結下血海深仇。
朝陽公主爲了報復安家，把她爲安家生的才十歲的親生兒子安子禪推給當時的反賊竇德，被竇德一刀砍了腦袋，轉而又惹惱了安子常。
兩人在大齊初建的時候，互相派人暗殺、追殺、砍殺，鬥了七八年，最後還是因爲朝陽公主的小妹妹朝雲公主深愛安子常，不惜犧牲性命提醒了他一把，才讓安子常有了翻身的機會，將朝陽公主一夥人追得在大齊的國土上不能存身，最後只好遠赴大漠，投奔曾經嫁給突厥可汗和親的朝義公主。
朝義公主當時已經改嫁了兩次，正準備改嫁第三次。
見朝陽公主來投奔她，她就說服朝陽公主，一起改嫁給新的突厥可汗頡利。
這都是在杜恆霜在秦州引野馬大破突厥金狼特騎，一箭射死當時的老可汗之後的事。
跑到大漠深處的突厥王庭躲起來的朝陽公主，和日日夜夜想爲大周復國，消滅大齊這羣“亂臣賊子”的朝義公主聯和起來，開始左右突厥王庭的勢力，在突厥王庭裡扶植不少派系，從王庭內部，鬥到外部，鬥得是血雨腥風，將突厥勢力反而削弱不少。
雖然這兩位公主的本意並不是要削弱突厥王庭，但是事情的走向，經常是不以人的主觀意志爲轉移的。所謂的“好心辦壞事”，比比皆是。
蕭士及和秦州的柴嗣昌一直冷眼旁觀突厥王庭裡面的內鬥，並不想插手。
不過這一次，陽哥兒帶回來的消息，卻非同小可。
“我抓到那個突厥逃兵，連夜審訊之後，覺得太過蹊蹺，就忍不住親自潛行至突厥王庭所在的地方打探消息。結果據我所知，兩位前朝大周的公主終於取得了最後的勝利。她們掌握了突厥三個最精銳部族的勢力，得到他們的支持，正在積極謀劃，要和更西面的大食人打通關聯。打算協同大食人精銳之師共同南下，聯手分割我大齊！”陽哥兒走到蕭士及身後的輿圖前面，給蕭士及指點大食的位置。
蕭士及愕然回頭，“大食？！——他們居然想聯手大食？！”
雖然大食國和大齊相隔遙遠。但是大食人的軍隊威名已經傳到大齊。大食近年來出了一個雄才偉略的國王，精通兵法，能征善戰，四處出擊，已經將他們周邊的國家全都收入大食領土。他們的目光，已然投向大食國的東南西北，野心極大。
“是的。如果只有突厥，我們已經把他們打趴下了，當然不必把他們放在眼裡。但是如果他們跟大食人聯手，可是扎手得很。”破天荒頭一次。陽哥兒憂心忡忡地道。
蕭士及皺緊眉頭，開始思考這個問題。
陽哥兒緊張地看着他，大氣都不敢出。
過了好一會兒，蕭士及的聲音纔打破書房裡的寧靜，問他：“陽哥兒。你說，我們該怎麼辦？”
聽爹這樣問，陽哥兒眼前一亮。
他知道，一般爹有了主意，纔會這樣問下屬，看看下屬跟他能不能想到一起，同時也聽一聽下屬的意見。查缺補漏。
陽哥兒咳嗽一聲，壓低聲音道：“我確實有個想法。”說着，往輿圖前走得更近，拿手在突厥王庭的那個位置照頭拍了下去，“這裡，索性一勞永逸。將他們滅了算了。把這塊地方拿回來……”他在突厥王庭龜縮的那塊廣袤的土地上畫了個圈兒，“在這裡設藩鎮，成爲大齊抵擋大食的前哨，也能給大齊提供足夠的縱深。縱然大食有朝一日真的打破防線，我們靠縱深拖也能拖死他們。”
蕭士及嘴角緩緩上翹。臉上露出讚賞的笑容。
“不錯，你小子也算是有些腦子了。——既然突厥人不肯老老實實在大漠深處待着，非要在那兩個女人的慫恿下搞三搞四，咱們就不能再留下他們了。”蕭士及站了起來，看着那片廣袤的土地，意氣風發地道：“這一次，是咱們爲大齊建功立業、開疆拓土的時候了！做得好，咱們蕭家在大齊就能千秋萬代！”
當然，做得不好，就全家葬送在這大漠煙沙之間。
陽哥兒跟蕭士及一樣，都有很強烈的進擊精神，聞言忙道：“我跟爹一起！”然後又猶豫着道：“……要不要把娘、弟弟們，還有小姨、小姨父，小姑和小姑父他們都送走？”
萬一有危險，也不用跟他們陪葬。
蕭士及嘆息道：“現在說這些還太早。我們第一重要的，是先要取得陛下的許可，才能真正厲兵秣馬，爲征伐突厥王庭做準備。你要知道……”
“知道知道！——大軍未動，糧草先行是吧？”陽哥兒翻個白眼，“其實，我們是去打突厥，不是徵江南。一路多搶些牛羊，一路吃將過去就行了。還擔心什麼糧草？”
蕭士及微笑着搖搖頭，“你啊，還是嫩了點兒。打仗之前，除了先考慮敗的可能，還要考慮勝利之後，如何自處的問題。——你要知道，從軍之人，老是打敗仗，固然活不下去，可是老是打勝仗，也是活不下去的。”
陽哥兒微一凝神，便想到了“功高震主”四個字，不由泄氣道：“……爲何會這樣？”
“沒什麼的。”蕭士及笑了笑，“我以前也想不通。但是我現在坐到這個位置上，就開始明白了坐在那個位置上的人的想法。——任何對下屬合理的懷疑，都是正常的。坐在陛下那個位置，除非是個傻子，否則不會那麼容易相信別人。人心本來就善變。今兒是忠臣，明兒也許就變了。況且，你別忘了，太上皇是如何起兵的。若不是他打過那麼多的勝仗，名聲在外，他也不會比別人更容易成功。”
陽哥兒到底是年輕人，沒有蕭士及這些年曆練出來的穩重和老成。他撇了撇嘴，道：“咱們是不想坐那個位置，不然……”
蕭士及橫了他一眼，“胡說八道！這種話也能亂說？——你以爲坐上那個位置很了不起嗎？你去想一想，這一千年間，換了多少次皇帝？可是那些世家，卻能平平安安保存下來。咱們家底子薄，一旦失勢，就是全家被滅。這樁生意，實在是太不划算。”
陽哥兒做了個鬼臉，“爹，我就在您面前說說，您別生氣。”說着，狗腿地過來給蕭士及捶背捏肩。
蕭士及笑着推開他，“你先出去，跟誰都不要說。我要回長安一趟，跟你安伯父商議商議。”
眼看陛下要不行了，他也該做做手腳，在這新舊交替之際，將自己當初和安子常謀劃的事情確定下來。
打突厥，最重要當然是爲大齊消滅隱患，擴大國土疆域。可是，也不可避免地會給蕭家帶來好處。——蕭家的那些私兵，這一次，要正式在他麾下任職，成爲他們蕭家的家將！
……
而此時長安的京兆尹府上，許紹也正坐在書案前，面色凝重地看着眼前的紅木盒子。這是一隻非常普通的妝奩盒子，他看了許久，沒有發現任何機關，才小心翼翼地打開盒子。
盒子裡，躺着一支極精緻的金鑲玉的鐲子。
這支鐲子，他記得很清楚。曾經是他的原配嫡妻，前朝大周的郡主所有。而且是她特意用來跟人交通信息所用。
許紹伸出顫抖的手，輕輕將那金鑲玉的鏈接擰開，果不其然，他在裡面看見一個小小的紙卷。
那樣細，那樣小的蜷縮在中空的赤金鍊排裡面。
“真是欺人太甚！”許紹啪地一聲將那金鑲玉的玉鐲拍成幾段，然後將碎片都扔到熏籠裡面繼續焚燒。
“來人！”許紹在書房喚了一聲。
書童進來問道：“大人有何吩咐？”
“這個盒子，今兒是誰送來的？”許紹指着桌上的紅木妝奩盒子問道。
“據門子說，是柱國公蕭士及的大兒子蕭宜平託人送來的。”所以才能順利送到許紹的案頭。
“平哥兒？！”許紹愕然，“怎會是他？”難道，蕭士及已經知道了當年的事？
可是，他如果知道了，爲何不親自來質問他，卻把這樣重要的東西交給他的大兒子，又轉交給他？