“那好，我們現在就過去吧。”杜先誠對蕭士及點頭示意，轉身抱着杜恆霜就要走。
方嫵娘忙拽住杜先誠的胳膊，嗔道：“老爺急什麼？霜兒剛剛在睡覺呢，還穿着睡覺的衣裳，得讓我給她換身衣裳再去。”
這話提醒了杜先誠。他一手託着懷裡的小胖孩，騰出另一隻手來，從袖袋裡掏出一塊晶瑩無暇，觸手微溫的羊脂玉牌，遞到方嫵娘手裡，“這是在大昭寺給霜兒求的寄名符，大昭寺的高僧持誦開過光的，你去找根軟乎點的綢帶，給霜兒繫上，帶在身邊，能保佑她一輩子事事順遂，遇難呈祥。”
方嫵娘眼前一亮，一雙水樣的秀目幾乎要放出光來，照得整張絕色的面龐更加璀璨奪目，“老爺有心了。”說完眼裡又有些淚光，輕聲道：“我對不起老爺，第一胎只生了個女兒。”
杜先誠本來是兄弟四人，上頭還有兩個嫡親哥哥，比他年歲大的多，下頭有一個比他小三歲的弟弟。當年先帝徵召良家子從軍，他們杜家三個大的兒子一起被徵召入伍，只留下最小的四弟守着爹孃。誰知他們三人在高句麗的時候，右翊衛大將軍王仲文指揮不當，致使他們中了敵人的奸計，幾乎全軍覆沒。杜先誠是在蕭祥生的幫助下，被當時負責糧草軍械的齊國公齊伯世所救，才避免了被坑殺的厄運。
而那些死去的同袍，卻沒有他們兩人的好運。這些人不僅被高句麗的大將乙支樂文全數屠殺，而且將他們的腦袋都割了下來，碼成一座高高的佛塔。
那個由十萬大周將士的頭顱搭成的佛塔，深深地印在杜先誠和蕭祥生心裡。雖然退役多年，可是他們一刻都不能忘，那被殺被擒的恥辱，那陰險狡詐的高句麗人。
杜先誠和蕭祥生兩個人的兄弟，都死在那一役中。
五年前先帝逝去，監國的皇太子登基爲德禎帝，第一道聖旨，就是將在遼東征戰高句麗的大周軍隊全數撤回，只派了文官使團去高句麗談判。
杜先誠和蕭祥生兩人的祖籍並不在長安，而在長安以東八百多裡的洛陽城。
杜、蕭兩家在洛陽城本來也算旺族，因爲兒子多。可是這一趟征戰，兩家的兒子都死得差不多了。徵高句麗的三四個兒子，只活着回來一個。兩人留在家中的弟弟，杜先誠的弟弟早就病死了，蕭祥生的弟弟還活着。
杜、蕭兩人的父母，也都在幾年前過世，本來興旺的小康之家，已經一敗塗地。
杜先誠的兩個哥哥在出徵之前，早就有了家室，也生了兒子傳宗接代。
杜先誠五年前回到洛陽老家的時候，就是面對的這樣一副慘境。爹孃過世，弟弟早夭，兩個嫂子守着侄兒、侄女，將家裡的田產賣的差不多了，才勉強活了下來。
作爲家裡唯一的成年男丁，杜先誠不僅要思考怎樣能夠讓自己活下來，還要盤算如何讓大嫂、二嫂兩家人都活下來，而且要活得更好，比爹孃，還有大哥、二哥在世的時候還要好。
蕭祥生面對的情況，比杜先誠稍微好一點兒，因爲他只有一個嫂子，聽說他大哥戰死之後，他嫂子就改嫁了。而且他的弟弟還小，爹孃尚在，家裡薄有田產。
知道了杜先誠的窘境，蕭祥生主動找上門，邀請杜先誠一起去做鹽商，本小利大，只要敢闖敢幹，是最能在短時間內積累鉅額財富的行當。
大周那時候實行寬政，朝廷把鹽茶行業放開給信譽好的商人經營。
爲了安置這些從遼東退役的軍士，朝廷更是大開方便之門，給他們經營鹽茶更多的優惠。
杜先誠和蕭祥生便帶了些小小的本錢，一起去京都長安謀生，從給大鹽商跑腿開始，僅花了五年時間，就成了長安城最大的鹽商。
他們可不是私鹽販子，而是在官府上了檔子的官營鹽商。
也是在長安城，兩人分別成家立業，有了今天的好光景。
杜先誠有這樣大的身家，本來連那些已經破落的世家貴女都能娶。只不過世家貴女雖然不乏絕色，但是齊大非偶，這些女人跟他出身不同，也看不起市井之人。他並不想掂着腳做長子，去高攀那些跟他不是同一個階層的女人，然後一輩子看着那女人鄙夷的眼光過日子。
他只想娶個絕色的女子，能潑辣能幹，操持家事，和他一樣出身市井的女兒家就好。當然也要身家清白，人品好，懂得尊老愛幼。風塵裡面的奇女子就算了，娶回家做老婆是萬萬不可的。
總的來說，他比蕭祥生挑剔，所以比他成親晚，到去年年初才成親，成親不久，方嫵娘就有了身孕。十月懷胎，生下來居然是個女兒。都是自己身上掉下來的肉，方嫵娘當然是一樣疼，可是一直擔心杜先誠不高興。
哪個男人不想要兒子呢？要傳宗接代，要跟宗族論財產繼承，田地分割，都是要男丁才做數的。
杜先誠卻沒有丁點不喜。再說本來就是第一胎，先開花，後結果的事兒多了去了，反倒是杜先誠經常安慰方嫵娘，勸說她不要着急，兩人都還年輕，日後會生下許多孩兒。但是霜兒是他的嫡長女，是第一個孩子，在他心裡的地位是沒人可以取代的。
現在看見杜先誠對待霜兒抓週這樣慎重的態度，方嫵娘才真正放下心，從杜先誠臂彎裡接過女兒，笑道：“你帶及哥兒出去待客吧，我給霜兒換身衣裳就出來。”
杜先誠對蕭士及笑道：“咱們出去見你爹爹去，好不好？”
蕭士及連連點頭，跟着杜先誠出門。
剛一到門口，就聞到一陣濃濃的香風。
蕭士及忍不住，接連打了兩三個噴嚏。
“杜叔這是什麼味兒？”
杜先誠擡頭，看見是他的兩個嫂子田氏和孫氏來了，忙恭恭敬敬地行禮道：“大嫂、二嫂。”
他的兩個嫂子聽說他的大哥、二哥都戰死了，並沒有和別的婦人一樣改嫁，而是留在杜家守節，僅這一項，就讓杜先誠對她們肅然起敬。這些年掙得銀子，大半部分都給兩個嫂子家送去了。直到他成親之後，才減少了洛陽那邊的額度。不過因爲他是大鹽商，無數的銀子流水似地從他手上過，就算減少，一年也有接近一萬銀子，送到兩個嫂嫂家裡。
田氏和孫氏一前一後走來，各自用一副喜上眉梢的錦緞帕子捂着嘴，咯咯笑道：“三弟跟三弟妹真是恩愛，這千里迢迢剛回來，連我們都不見，就趕來見三弟妹了。——嘖嘖，真是今非昔比啊。”
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