“咳咳……”
伴隨着一陣咳嗽聲，張士德的身體略微顫抖了一下，身邊的僕人立刻上前將他攙扶住，但是被張士信拒絕了。
過去的一個冬天，張士德一直在病痛中渡過，此時已經是龍鳳四年春暖花開的時候了，但是他的病還是沒有好轉的跡象，依然咳嗽的厲害，身體無力。
張士德一臉蒼白地坐到了椅子上，喝下了一口淡淡的溫水，身體略微舒服了一下，臉上這才恢復了一絲血色。
“陳友諒的使者走了沒有？”
張士德隨後朝着身邊的一個侍衛問道。
侍衛立刻上前說道：“啓稟王爺，還沒有走，一直在等着誠王回話，但是誠王遲遲不給回覆。”
張士德聽完之後，露出了一絲淡淡的笑容，張士誠已經將軍政大事全部交給張士德處理，數日之前陳友諒的使者來到濠州，請求聯合張士誠一同對抗劉明遠。
張士誠雖然心中對劉明遠痛恨不已，但是也不敢貿然答應，於是就召集張士德和一種將領商討對策，最後在張士德的主張下，不準備和陳友諒結盟對抗劉明遠，那樣會對張家軍非常不利。
在張士德看來，陳友諒是絕對不會有取勝的希望，此時在池州，陳友諒折損了二十萬大軍，已經喪失了對劉明遠的優勢，反倒是懷遠軍傷亡才兩萬多，這讓雙方的實力一下子相差懸殊。
此時雖然陳友諒做出一副死守安慶的架勢，但是張士德認爲陳友諒也絕對守不住安慶，雖然安慶城池高大，但是懷遠軍出了名的就是攻城，尤其是懷遠軍火藥威力巨大，這更讓懷遠軍在進攻時候，基本上是攻無不克，沒有能夠擋住他們太久的城池，除非懷遠軍不急着攻破它。
最後在張士德的主張之下，張士誠決定不答應陳友諒提出來的聯盟，但是張士德讓張士誠也不要直接和陳友諒的使者說明，只是讓他在驛館等待消息。
於是就這樣，陳友諒的使者在驛館等了三天，沒有任何消息，於是着急的使者又要面見張士誠，但是都被張士誠的侍衛擋回去了。
張士德此時也不再關心陳友諒了，他現在思考最後的就是如何保住張家軍的基業，還有衆將士的性命。
張士德知道天下大勢已定，南面的天下將會是劉明遠的世界，在張士德看來，用不了幾年，劉明遠就要統一南方了，陳友諒根本就不是劉明遠的對手。
無論是在軍隊數量上，還是在戰鬥力上，陳友諒的陳家軍都不是懷遠軍的對手，最重要的是劉明遠治下一片繁盛，可以爲懷遠軍源源不斷地出產糧食和兵源，反倒是陳友諒窮兵黷武，治下一片蕭條，已經惹得民怨沸騰。
所以張士德認爲劉明遠統治南方只是時間問題，此時劉明遠又發佈了科舉的號召，直接贏得了天下士子的歸順。
對於劉明遠的手段，張士德心中也是讚賞不已，但是他也知道，將來劉明遠統一南方之後，必然會北上，那時陳家軍就是首當其衝了。
此時對於北方的局勢，張士德心中也拿捏不準，本來認定劉福通可能會統一北方，但是此時出來了一個察罕帖木兒，功城掠地，殺的劉福通節節敗退，此時更是佔據了富庶的山西，有了逐鹿天下的資本。
劉福通此時反倒開始呈現頹勢，各路北伐大軍也接連失敗，李喜喜兵敗鳳翔，退守長安，潘誠、關鋒在關外遊走，也沒有根基，唯有山東的毛貴，倒是打出了一片天地。
但是在張士德看來，察罕帖木兒下一個下手的目標就應該是毛貴了，或者是汴梁的劉福通，只要攻滅其中一個，那麼北方義軍必然元氣大傷。
如果真是那樣，張士德也不敢肯定北方最後落入誰手，但是他知道將來無論什麼樣，都要想方設法讓陳家軍活下去。
現在的陳家軍手中握着四州，但是已經沒有進取的可能，東南面是劉明遠的地盤，雖然兩家可以說是世仇，但是陳家軍完全不是懷遠軍的對手，即使可以取得一些戰鬥的勝利，但是長久下去，還是無法抗衡懷遠軍強大的基礎，最後還是自取滅亡。
至於西面，則是劉福通的地盤，此時劉福通雖然已經被壓縮在非常狹小的空間裡面，但是依然是一直重要的力量，在汴梁和安豐依然駐守大軍，尤其在安豐一帶，更是劉福通苦心經營多年的老巢。
北面則是山東，是毛貴的地盤，張家軍也不想攙和到山東里面去，況且劉福通和毛貴也時刻在盯着他們。
張家軍此時已經沒有擴張的空間了，只能坐下來經營手中的一畝三分地，但是終究地盤太小，養活不了大軍，雖然張家軍對外號稱十萬，但是一半都是民兵，大部分時間都在耕種生產。
而且張士德也開始學習劉明遠，大力開墾耕地，恢復生產，也取得了一定效果，但是張家軍高層腐敗嚴重，吃喝享樂盛行，尤其以張士信爲首，更是每天在府上宴飲歡樂，浪費嚴重。
張士德心中一陣苦悶，他知道眼下張家軍處境雖然還算平穩，沒有大戰，但是這終究不是長久之計。
張士德清楚，用不了幾年，中原之地畢竟迎來大戰，察罕帖木兒將會和劉福通進行決戰，那時就會出現北方的霸主，張家軍那時想要獨善其身都不可能，一定會被捲入其中。
此時張士德一直在爲張家軍的出路思索着，他前段時間和大哥陳友諒商討了一番，他提出是不是可以上表汴梁，歸順汴梁，這樣也可以讓懷遠軍將來對自己下手少了藉口。
但是後來看到察罕帖木兒力量一再擴大，於是張士誠和張士德就打消了歸順汴梁的念頭，此時他們還頂着大元朝的帽子，察罕帖木兒也是元將，沒準將來察罕帖木兒壯大了，攻滅劉福通了，那時他們也是元朝臣子，說不定還有機會再起。
於是張士德決定在看一看時局的發展，同時派出使者一直和察罕帖木兒聯繫，聲明他們也是元帝臣子，兩家該攜手爲朝廷建功立業。
但是張士德還派出使者去汴梁，給那裡的大宋朝皇帝韓林兒上供，雖然他們還頂着元庭的帽子，但是汴梁的大宋朝還是非常想要拉攏張士誠的，尤其是此時劉福通勢力遭受重創，劉福通也想拉攏張士誠了，增加在中原立足的資本，就是拉攏不了張士誠，起碼也要讓張士誠不在背後下手。
張士德思來想去，心中一陣煩亂，對於北方的局勢，他也不知道最後是什麼樣子。
“王爺，該喝藥了。”
此時一個老奴端着一個托盤走了過來，托盤上面放着一個藥碗。
張士德略微平息了一下，然後接過藥碗一飲而盡，隨後將藥碗放在托盤上，就又陷入沉思之中了。
這段時日張士德的身體一直不好，張士誠也非常着急，找了不少名醫來爲張士德醫治，但是都沒有完全康復。
張士誠心中一陣焦慮，此時治下的郎中已經全部都找遍了，都沒有醫好張士德的病，隨後就有人告知張士誠，懷遠軍治下名醫非常多，尤其是金陵醫學院，更是聚集了大量名醫，沒準可以醫好張士德的病。
但是張士誠知道他不可能爲了這件事情去求劉明遠吧，於是就這樣，張士德的病就這樣一直沒有好轉。
此時，隨着張士誠遲遲不給回覆，陳友諒的使者也是徹底絕望了，想要面見張士誠又見不到，相見張士德也見不到，張家軍的那個主事的人都見不到，陳友諒的使者也不敢在耽擱了，立刻趕回了江州，告知了濠州的情況。
“啪……”
陳友諒暴怒地將手中的茶杯狠狠地摔在地上，然後破口大罵：“好你個張九四，竟然不給回覆，這是什麼意思，不就是兩面都不想得罪嗎？”
陳友諒心中一陣怒火，他知道天下人看到他在池州戰敗，二十萬大軍折損，於是都認定他不是懷遠軍的對手了，所以都不肯伸出援手。
陳友聯知道眼下任何人都靠不住，還是要依靠幾個兄弟，這些人此時對自己最忠誠的。
這段時日，陳友諒心中一陣煩悶，二十萬大軍兵敗池州，回來的不到三千，就是二弟陳友仁都戰死池州城下。
陳友諒心中悲痛不已，同時還要加固安慶的防禦，準備迎戰懷遠軍，此時在龍興的三弟陳友貴也送來書信，那就是在龍興的徐壽輝也不老實，多次暗中聯繫舊部，但是都被陳友貴制止了。
同時沔陽的明玉珍似乎也對陳友諒失去信心，暗中收留大量當年徐壽輝的舊部，然後在沔陽編練人馬，打造戰船，一副大戰來鄰的架勢。
陳友諒心中一陣煩悶，此時張士誠又不表態，於是讓陳友諒的心情更加不好了，經常摔東西，甚至打罵身邊的侍衛和僕人。一時間陳友諒身邊人人自危，紛紛逃避他。