作者有話要說： 本章沒女主，男人戲，慎入
河西風貌，蒼原莽莽，祁連山的雪頂在晴日下遙遙可見，淡薄的霧氣籠罩在清晨的草場上，其間散佈着飛珠瀉玉的河流，把無際的草原分割成一片一片圓轉錯落的綠色圖畫。突然，羣獸驚走，揚起一陣塵沙。天邊一鶻斂着翅膀，直直落下，如一枚石頭砸向地面。但，它只是取這樣降落的速度，很快又一掠翅，一隻肥大的灰黃色野兔，已經落入了它的利爪之中。
馬羣奔過來，馬上矯健男兒們聲聲呼喝，氣勢熏天，給靜謐的草原清晨帶來了火熱的力度。羽箭一支支射出去，在空中劃出一道道弧線，走獸們無法抵禦，哀鳴倒地，旋被健卒繩捆索綁，獻與騎在最高一頭黑色駿馬上的君主——拓跋燾。
拓跋燾面露得色，點頭道：“點一點吧。”
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手下人興奮地唱着數，俄而道：“稟陛下，今日射獵一個時辰，已經收穫了一百四十隻兔子，三十九頭麋鹿，還有一隻老虎！”
拓跋燾峻然的臉上終於露出了笑容，他扭頭對隨侍在一邊的沮渠牧犍道：“秋日羣獸肥壯，但朕的馬匹亦肥壯，今日算是收穫一般吧。”
牧犍趕緊讚了一連串的話，直到看見拓跋燾撇過頭去不想再聽的樣子，才停下口道：“陛下英武，可惜下臣駑鈍，今日射獵的戰功，實在叫陛下見笑了。”他手搭涼棚，望了望遠處：“過了那山，就是姑臧了。”
姑臧其時是北涼的國都，在河西地區是要塞之地。雖然北涼地處險要，但是畢竟在北魏的籠罩下，只是區區小國，拓跋燾不屑地望了望遠處，笑道：“聽說，你那個當太子的阿兄死了？”
“是。”牧犍屈了屈背，“家父正是傷心又犯愁呢。”他若有深意地望了望拓跋燾，拓跋燾卻像沒看見一般，突然夾了夾馬腹，對身邊其他從人道：“快看！前面不是麋鹿羣？朕要幾隻活的，做鹿血酒！”
他一聲呼喝，下面齊聲應答，而皇帝一支鳴鏑射出，立刻是千萬支羽箭隨之而出，密密麻麻如在天空覆蓋了一層青灰色的雲翳，一陣弦響之後，狩獵的大軍齊刷刷跟隨着拓跋燾的黑馬，追到山丘上的灌木叢中去了。
這一天的秋獮，收穫極豐，獵到的麋鹿幾乎是堆積成山。晚上，營地裡燃起篝火，一色的男人們飲酒吃肉，划拳猜枚，玩得不亦樂乎。拓跋燾豪飲一通，覺得渾身燥熱，出帳吹風，擡頭便見天似穹窿，而碎沙似的銀河橫貫其上，他帶着三分醉意，輕聲吟唱着：“招搖西北指，天漢東南傾……”而心裡所念的，是另一人曾在他耳邊帶着笑意的低唱：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。……河漢清且淺，相去復幾許！盈盈一水間，脈脈不得語。”
“陛下，風大，當心着涼！”
一領斗篷貼心地披在他的肩頭，拓跋燾一時沒有反應過來，驚愕回頭去看，才自失一笑：“牧犍啊，原來是你。”
“是。”沮渠牧犍此刻已經是十八歲的壯實少年，在拓跋燾面前恭恭敬敬，“陛下是萬乘之君，需爲國人保重，亦是爲社稷保重。”
拓跋燾看着面前正在最好年華的牧建，帶着些欣慰，也帶着些遺憾，點點頭：“朕也有你這樣的少年時啊，那時候膽氣大，輕敵冒進，倒也立了些戰果，不過現在想來……”
他似若無意地拂了拂身上假想中的征塵，帶着些回憶的憧憬：他曾深入大漠，追擊柔然，竟然把不可一世的柔然打得丟盔棄甲；他曾帶着三萬軍隊，攻打鐵桶一般的統萬城，把六萬守軍一舉殲滅；他曾不顧勸諫，進入尚未平定的統萬皇宮，俘獲了赫連皇后；他曾孤身與赫連昌在山中射獵，不怕同樣高大雄健的赫連昌生叛逆之心……他還曾扮作小兵潛入長江之南，仔細觀察荊州、彭城等要塞的地形，不意無心插柳，如今竟得一片綠蔭。
他回頭看看身邊畢恭畢敬的少年郎，閒閒問道：“論序齒，你只是老三，你二兄若繼承你阿父的位置，你當如何？”
牧犍自在地輕聲笑道：“我原來就沒有做他想。只是……”他停了停，偷眼望了望拓跋燾的臉色：“只是怕自己沒出息，沒臉娶媳婦。”
再沒出息，也沒聽說當皇子的會娶不到媳婦。拓跋燾卻知道他言下之意，想想覺得好笑，“呵呵”數聲，拍了拍牧犍的肩膀，也不多言，更不給他任何承諾，轉身回了自己的營帳。
皇帝的校獵終於結束了。這次收穫極豐，僅僅麋鹿就有數千頭之多。拓跋燾先行到了臺城，叫隨扈的大臣古弼：“你發詔，發五百乘牛車爲朕運送獵獲。還有，即日還都，挑些好馬來。”
古弼掛着一張臉，似乎要說話。拓跋燾一揮手：“筆頭！領詔就是，不必多言！”
古弼長一個尖腦袋，偏偏頭髮又禿，拓跋燾酷愛給人取外號，人前人後都這麼着叫古弼，弄得“筆公”乾脆成了古弼的大號，人人都這麼叫。古弼搖了搖頭，從黃門那裡接過詔書嘆着氣走了。
拓跋燾等他走了，那臉上才露了一點孩子氣的笑容，轉臉對宗愛道：“你覺得筆頭會乖乖奉詔麼？”
宗愛哪敢猜這些事，陪着笑裝着傻：“筆公是陛下的臣子，應當要奉詔吧？”
拓跋燾笑道：“估摸着是你猜錯了！咱們賭一賭，要是你猜對了，朕就加封你爲黃門宦官總管；要是猜錯了，就賞你二十杖，如何？”
宗愛苦着臉道：“陛下，這麼苦的賭，奴可不敢打！要是奴猜錯了，陛下罰別的倒還能賭一賭。”拓跋燾笑道：“好吧。若是你猜錯，原來答應賞你的二十隻麋鹿就歸他人了。”
宗愛這才諂笑道：“陛下聖明！這是讓奴慷陛下之慨了。”
拓跋燾沐浴更衣，然後進膳完畢，覺得許是年紀不如當年了，乘馬打獵，竟然鬧得渾身痠痛，睡了一小覺起來，趨上來服侍他穿衣服的宗愛一臉笑。拓跋燾好奇問道：“遇到什麼好事了？”
宗愛笑道：“奴聽聞筆公已經奉詔，將回程的馬匹和送獵物的牛車都送過來了。——奴的賭，打贏了！”拓跋燾挑眉笑道：“怎麼會叫你贏了？朕要去看看！”他好奇得連外頭長袍都沒有穿，一身羊皮褲褶就出去了。可是，見到那些供御用的馬匹，拓跋燾的臉色就陰沉了下來，冷冷對旁邊人道：“筆頭可在行轅？傳他滾過來見朕！”
宗愛連賞都不敢再討，小步疾走傳喚古弼去了。
古弼到時，拓跋燾拎着他的皮鞭子隨意甩着，高高地坐在胡牀上，盯視了他半天才說：“筆頭，你可知罪！”
古弼稽首爲禮，卻把頭越發仰了起來：“臣有罪！如今秋谷懸黃，麻菽布野，鳥雁侵費，都是朝廷錢糧！陛下卻欲動用牛馬，運送無關之物，臣不能勸諫，不能效死，就是臣的過錯！請陛下退回牛車，以待運送糧草；退回馬匹，給邊境騎勇。”
拓跋燾被他氣得笑了起來：“呵呵，你膽子大到包了天！”他拿馬鞭指了指旁邊供給御用的馬匹：“這麼些瘦弱東西，給朕乘用？給朕的親衛乘用？我巍巍之國的國君，倒不怕人笑話？尖頭奴，敢裁量朕的用度！你不想活了？！”
古弼腦袋微微顫抖，卻不是因爲害怕，而是因爲激動：“陛下日日聽那些奸柔漢人的軟話，如今難道都不知是非臧否了麼？！臣事君畋獵不勤，罪責小；若是用肥馬給君，而弱馬給邊將，萬一北邊蠕蠕進犯，或是南邊龜鱉劉宋乘隙偷襲，臣罪過就大了！陛下是明主，要殺臣，臣也沒有話說，只要是使國家有利的，臣不怕一死！”
拓跋燾瞪了他半天，突然弛然一笑：“好傢伙！頂得朕好！”他轉臉看看宗愛，宗愛不知他是怒極反笑呢，還是真心高興呢？他身子一矮，眼觀鼻而鼻觀心。卻聽拓跋燾低聲對他道：“狗才，算你賭贏了！”然後纔回首溫語說道：“國家有你這樣的臣子，真是如有一寶啊！”下令頒賜古弼。
古弼卻昂首道：“臣不要陛下厚賜，但求陛下少偏信漢臣——奸柔漢人，其心必異！如今太子都交給漢人教導，臣不知以後臣等侍奉的到底是我鮮卑之主，還是漢人之主！”
拓跋燾被他這話說得愣了愣，忖了忖才說：“朕會慢慢看，你也不必猜忌，漢人也好，匈奴人也好，鮮卑人也好，只要對朕忠心，並有才學，便能爲朕所用。”他凝了凝神，似乎想說什麼，但最後只是搖了搖頭，笑融融對左右道：“這是朕的社稷之臣，賞賜一件皮裘，兩匹駿馬，十頭麋鹿。將今日朕與筆公的這些言談，記於起居書簡中，詔後世子孫曉閱。”