潘紉佩大改常性，袁齊嬀自然看在眼裡，“物至反常則爲妖，我們看她耍什麼花樣！”袁皇后對身邊人如是說。她失寵多年，失意中更煉得堅毅。對付潘紉佩這種人，她深知其間門道，於是，潘紉佩越是伏低做小，顯得恭敬柔弱，袁齊嬀也越是對她親善，一點把柄都不留下。
潘紉佩苦苦裝了一陣子，終於裝到累了，卻不見一絲成果。她回去後大發了一頓脾氣，甚至對謝蘭儀都沒有好臉色。謝蘭儀卻不顯得急，娓娓地譬解道：“袁齊嬀當年設詭計，使我與妹妹骨肉分離，再不能見面，我心裡對她，娘娘將心比心，便自然能想象。不過，袁齊嬀是個聰明人，她與陛下如今雖然冷淡，畢竟兩人是結髮夫妻，陛下的心思又是難猜的，娘娘若是急於一時，只怕會功虧一簣。”
潘紉佩摔了一個花瓶，撅着嘴氣哼哼說：“你說的法子，我也都試過了，可惜袁齊嬀不是漢和帝的陰皇后，我也做不來鄧綏！”
謝蘭儀淡淡笑道：“我豈又是班昭？陛下又豈是漢和帝？事態不同，應對不同。何況鄧綏低調侍奉陰皇后，等了多少年才逼急了陰皇后，拿到了她的破綻，從而一擊致勝？此刻區區月餘，娘娘不是心急又是什麼？”她停了停，又道：“當然，若是此路不通，也有別路。娘娘若是忍不得等候之苦，倒另有謀斷——只是我也不知此法又是否適用於袁齊嬀。”
潘紉佩來了勁，眨巴着眼睛催促：“你說！你說！我先聽一聽！”
謝蘭儀低着頭，沉吟了一陣，才又擡臉說：“我冷眼觀皇后，聰慧敏銳、用心深險自然不必說了，但骨子裡是性子剛硬一路的。既然剛強，雖不易攻，卻易折。老子說：‘天下之至柔，馳聘天下之至剛’。我們處處在她下首，倒也是個柔之勝剛的好機會。”
潘紉佩不大明白，謝蘭儀覺得與她多說未必有用，不如故作神秘的好，因而笑笑道：“娘娘莫要心急。我們找準袁齊嬀最脆弱的地方，一舉攻之，不說全勝，也能傷她命脈。”
“難道是劉劭？”
謝蘭儀搖搖頭：“女人心中最重，究竟是什麼？”
潘紉佩一臉憨色：“若是說我麼，還是自家固寵要緊，權位要緊，再者，家裡人的地位要緊，身邊阿堵物也要緊。”
謝蘭儀暗暗對她的俗氣皺眉，但這樣一個乏心機的人，又恰恰對劉義隆這個愛狐疑的人的胃口。世上事物果然奇妙！謝蘭儀想到這裡，不由想到了好多往事，她怔怔地望了一會兒遠處，才緩緩說：“女人家，最重的確實是孩子。但孩子之外，最重的，是期盼有個真心實意對自己的人……”
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對於丈夫，袁齊嬀失落的感覺是潘紉佩所不能想象的。潘紉佩所求不奢：金錢、權勢、地位其實是最不足觀的東西。而袁齊嬀，曾經是劉義隆最愛重的妻子，兩個人少年結縭，同甘共苦，曾經許下白頭到老的誓約，曾經共同生兒育女，曾經兩情相悅甜蜜如許……突然間世道翻轉，誓約不知何在；兒女雖佔了嫡位，可劉義隆兒女成行，也不知哪一天會母愛者子抱；尤其那種兩情相悅的甜蜜滋味，更是已經很久沒有享受過了！
她確實足夠剛強，面對冷淡寂寞的一切，坦然相向。可是晚間孤衾淒涼，只能眼睜睜望着榻上方的承塵，輾轉到半夜才入眠的滋味，也只有袁齊嬀自家曉得。
她也不止一次地想過，自己是不是後悔了。但每當這個念頭涌出，她都會強硬地告訴自己：她所做的一切都是爲了劉義隆、爲了大宋的江山久遠，千萬代後，修史的人總會知道她的苦衷，把她奉作賢后。
這日，潘紉佩又依着禮數，帶着小劉濬來顯陽殿給袁齊嬀請安。劉劭和劉濬兩個小孩子，很快玩到一起去了。潘紉佩看了他們倆一會兒，笑吟吟對袁齊嬀道：“還是娃娃們最無憂無慮。太子殿下一望便可知是聰慧孝順的孩子，妾也想向皇后娘娘討教，怎麼教導孩子！”
袁齊嬀一如既往的淡淡的：“三歲看小，七歲看老。劉劭還不足七歲，哪裡看得出是不是聰慧孝順？倒是聽說淑妃你孝順父母，陛下在後宮嘉獎過數次。”
潘紉佩臉兒帶着些緋紅，彷彿不好意思似的低了頭道：“嗐！我是窮門小戶的女子！談什麼孝順不孝順？不過是父母日子過得艱苦，我看不下去，有時宮裡的份例錢帛省着些用，多出來的就給了他們。陛下也是，上回見我穿得不像，又聽說是把東西給父母了，嘆了幾聲，叫賜了些錢給我，十數萬而已，不值什麼！”
袁齊嬀眼皮子略略一跳，淡淡笑道：“十幾萬錢還不值什麼？！陛下好大手面，淑妃如今也好闊氣！”
心帶妒意，而發之於言！潘紉佩最愛見她有這些疏忽的片刻，當即低了頭跪直身子，惶恐道：“啊呀！妾說錯了！妾小家子出來的人，不比皇后娘娘原是江夏大族的女郎，今日失言，惹娘娘笑話了！”
她眼睛微微擡起一瞥，恰見袁齊嬀脣角稍微的抽搐，心裡不由暗喜。袁齊嬀說：“淑妃這麼自謙，我聽起來怎麼有些不是滋味兒？陛下喜歡你，願意賞賜你，我該爲你高興纔是。你這話，硬生生把我們弄生分了！”她親自起身，扶了扶潘紉佩的胳膊。潘紉佩就勢擡起頭來，笑道：“皇后賢德，正是我們學習的榜樣！”
皇后冷冷一笑，換了話題說了些別的。潘紉佩也隨着她湊趣，偶爾神色間有些張狂，背後侍立的謝蘭儀都會悄悄地捻一捻她的披帛，讓她能夠收斂。
袁齊嬀擡臉望向謝蘭儀：“謝美人進宮也不少時候了，似乎臉色好多了，果然寬心是最好的藥！”
話中帶刺，謝蘭儀經歷了那麼多，倒也不在乎這一句，她不爲所動，微微一笑，躬身道：“陛下和娘娘關心，妾確實釋懷了。”
“真的？”袁齊嬀挑了挑眉，“聽說還沒有侍寢？”
衆人的目光“刷刷刷”向謝蘭儀瞅過去，謝蘭儀波瀾不驚地說：“許是陛下念我未曾除服。”
袁齊嬀倒是吃了一噎，謝蘭儀雖在宮中，卻毫不害怕她尷尬的身份，時時拿劉義康的死出來說話，倒也是不畏死的心態。她不畏死，袁齊嬀反倒拿她沒有辦法，又見她聰慧而機變極快，有着陳郡謝氏家族的能言善道，也有着她父親的狡黠見機。袁齊嬀怕與她多糾纏，萬一把自己繞進去自取其辱，於是點點頭也不再說話。
這日幾個人彼此刺一刺對方，也是一種試探。回去後，潘紉佩由謝蘭儀譬解，倒還不覺得心裡特別不舒服，但孤獨的袁齊嬀滿腔子的火氣無從撒出，她平素又從來不喜歡打罵服侍的人出氣，那口鬱結之氣，使她不由小病了一場。
這病也不算壞事。因爲，許久沒有到顯陽殿的劉義隆，聽說皇后有恙，還是很關心地來看望她。他摸了摸她的額頭，又仔細幫她掖了被角，最後命服侍的人調好四圍的屏風和幔帳：“最怕着風，你們多警醒些纔是！”
袁齊嬀道：“也不是着風，只是肝氣痛。”
劉義隆道：“這更是不可小視！御醫說，你的脈象裡氣鬱而血瘀，若不能寬心調養，只怕以後會落更討厭的病根下來。”他停了停，坐在袁齊嬀榻邊，有些恨鐵不成鋼的意味，嘆息道：“你呀！我最清楚！性子太強，又不肯示弱，總是自己把自己折騰病了！”
袁齊嬀落了兩滴淚，卻擡手拭掉了，對着劉義隆又是一副帶着冷意的笑臉：“陛下，是不是不喜歡我這樣的性子？”
劉義隆只猶豫了片刻，便笑着說：“哪有！”可這片刻的猶豫，足以讓一個失意的女子丟掉她最後一根救命稻草，袁齊嬀別過頭去，不再說話。劉義隆在她榻邊坐了一會兒，感覺尷尬得好沒意思，忍了一刻，終於陪着笑說：“我那裡還有些事，要麼，你還是自己好好當心，好好吃藥，好麼？”
他見袁齊嬀沒有反應，以爲她睡着了，輕悄悄起身打算離開，不料，他身後傳來袁齊嬀夢囈般的呼喚：“三郎……”
劉義隆突然覺得心酸，他們彼此這樣稱呼好像已經越來越少了，因而距離也越來越大了。他沉沉地迴應了一聲：“噯！”轉過身，重新坐在她榻邊，執起她一隻手，發覺她的手骨瘦如柴，皮膚帶着些暗黃和細紋，鬆弛得不像一個還不到三十的女子。劉義隆心頭茫然，不知這些變化到底來自時序還是來自心緒。
袁齊嬀仍是保持着背轉身子的姿態，喃喃又喚了聲：“三郎……我昨兒接到家信，我阿母身子骨不好，病得不輕。我原是爲這事心裡煩悶，不是你想的那樣。”
劉義隆怔怔地聽着，她既是辯解，其後也是提出了她的請求：“三郎，我的家事，你是曉得的。我阿母——自我和她回到袁家後，我只能叫她‘阿姨’（1）——從來不受我阿父的待見，是我長大了，他才勉強把我們母女接回袁家。雖然生了皇后，可我阿母在袁家還是親操井臼，從來不敢有半分拿大，還經常教導我‘長幼有序’、‘尊卑有別’。如今，她還在江夏郡的老家裡，年紀大了，積勞成疾，亦積鬱成疾，只怕將不久於人世。可惜啊，我雖然貴爲皇后，卻無力改變阿母的命運，也無力出宮看望她。求陛下加以關照吧！”
劉義隆聽她哀哀的求告，想了想說：“如今國庫緊張，今歲青黃不接的時分，還打算賑濟一下農人，助他們平安度過，好求個秋豐。朕和後宮都在做節儉的表率。要麼，先遣人給你阿母送三萬錢去，朕再單獨吩咐你阿父對她多多禮待，總叫她儘量活得舒心罷！”
“三萬？……”
劉義隆覺察到，袁齊嬀在說出這個數字時，語氣訝異，又有些好笑似的，嘿然有聲。她肩頭微微一聳，旋即鬆弛下來，輕聲說：“謝陛下厚恩！”
作者有話要說： （1）“阿姨”，好現代有木有？南北朝時，這個稱謂既可以表示大姨媽小姨媽大姨小姨等等，也可以表示父親的小妾，又稱“諸母”，親生女兒名義上叫當小妾的親媽，也是這樣叫的。