大冬剛過，宮中就迎來喜訊，拓跋燾的一個椒房賀氏懷孕了。
這是拓跋燾的第一個孩子，自然是萬分珍重。按照謝蘭修新修的後宮典則，亦同於南朝的制度，拓跋燾親自下旨，將賀氏的名位提升至三夫人之一的貴人，僅次於赫連氏兩個做昭儀的小公主。
賀氏是北地小戶家的女兒，然而嫵媚萬端，別有吸引人的地方。自打有孕在身，就顯得嬌貴起來，日日稱病，也不來給皇后請安問好，也不大願意與其他嬪妃往來。
右昭儀赫連玥寧曾是她父親赫連勃勃最小的愛女，嬌慣得性子跋扈，最受不得這些窩囊氣，當着其他妃嬪的面冷笑着：“肚子裡雖是有了撐腰的了，可是還不知道是男是女，也不知道會不會生個怪物出來，這會子就張狂個什麼勁！”
眼見皇后斥了她幾句，赫連玥寧一臉不快，謝蘭修冷眼看她，自大而愚蠢至此，果然是要自惹禍端的。
面子上自然少不得還要去看望懷孕的賀氏。謝蘭修特意跟在皇后之後，一同前去探望。進門便覺得賀氏宮室中一股說不出的壓抑味道。謝蘭修四下打量，窗戶都閉得緊緊的，裡外服侍的宮女都是一臉愁容，而夫人賀氏，在帳中說話，有氣無力，真的像是生病了一般。
“皇后見恕，妾身子實在沉重得厲害，無力起迎娘娘。”一名宮女打起幃帳，披散着頭髮的賀氏果然面色萎黃，嘴脣乾燥得起皮，令人望之心驚。
“佳縭，”皇后喚着賀氏的名字，輕輕撫着她枯瘦的手，嘆息道，“你怎麼變得這個樣子？若是飲食上有什麼需要的，你只管和我提便是了，不必客氣的！”她扭頭威嚴地問一旁服侍的小宮女：“你們怎麼伺候娘娘的？！別說娘娘如今身懷龍子，無比金貴，就是日常，也不應弄得娘娘如此瘦弱纔是！”
嚇得那小宮女“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首道：“奴不敢有一分粗疏！只是夫人自從知道懷娠，一直害喜得厲害，病到全無食慾，反而日日噁心作嘔。是誰都吃不消啊！”
皇后便又撫慰賀佳縭：“佳縭妹妹，爲了孩子，再不舒服也要努力加餐飯纔是！陛下何等期盼這個孩子，你不知道麼？”
賀佳縭淚眼迷濛，在榻上頷首道：“陛下厚愛，娘娘厚愛，妾哪敢不珍重身體！如今實在是病不由己，惹得大家牽掛，真是妾的罪過！”
以前在宮中也見過賀佳縭，那時她確是一位美麗動人的女子，可現在竟變成這副模樣，着實叫人心驚。謝蘭修並不諳醫道，但覺得這位賀氏愁苦之貌遠勝於病容，眉頭緊蹙，竟生生在這十幾歲的女孩子印堂間擠出兩道皺紋來。
皇后目視左右，又對着賀佳縭道：“我這裡也沒有特爲給妹妹帶什麼吃的用的來，不過按謝椒房擬的典則，按例給妹妹多加了宮分，其他若有需要，只管來找我要就是。縱使不當是爲妹妹，也就當爲陛下的孩子！”謝蘭修贊服皇后思慮周全，既避了嫌疑，又做了好人。果然見賀佳縭又是淚光點點，俯身在榻邊叩首道：“妾多謝娘娘厚恩！”
皇后還想再說些什麼，外頭一人急急地跑過來，仔細一看是拓跋燾身邊最寵信的一名宦官，名叫宗愛的，他氣喘吁吁，紅潤飽滿如孩童般的圓圓臉上卻不失微笑，上前跪拜後笑道：“原來娘娘在這裡，奴找了半個宮掖了！陛下今日大喜，定州和樂陵都奏報發現白鹿祥兆，卜了卦說是上天賜福大魏，上上大吉！陛下高興，赦免了平城徒罪以下的犯人，還命大宴羣臣，厚賞宮闈！”他頓了頓說：“宮裡的賞單，還請娘娘賜下。”
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晚來拓跋燾又來到飛靈宮，謝蘭修見他神色舒暢，滿臉遏不住的笑意，進門就問：“得到賞賜了麼？”
謝蘭修笑道：“多謝陛下厚賜！”
“是什麼？”
拓跋燾從謝蘭修捧來的漆盒中挑起幾串珍珠，又看看旁邊的幾匹五色絲帛錦緞，滿意地笑笑說：“皇后還不算小氣。”
反正是慷他人之慨，也犯不着小氣。謝蘭修笑笑不言，叫阿蘿收拾好東西，親自爲拓跋燾捧上一碗酪漿，雖是飛雪的寒冬，但宮室裡溫暖如春，脫掉了外褂的拓跋燾適意地斜靠在榻上，看着謝蘭修慢慢卸妝，突然說：“你再爲我烹一次茶吧。”
謝蘭修回首笑問：“咦，陛下今日怎麼想喝茶？你不是不喜歡那個又苦又澀的味道麼？”
拓跋燾笑道：“因爲阿修這麼喜歡，一定有她的道理。我試一次不行，試兩次三次，多試幾次，說不定也會喜歡上呢？”
謝蘭修心頭感動，頓生出“又逢知己”的錯覺，她擡手用一枝玉簪簡單挽了挽一頭漆黑的長髮，笑吟吟道：“好！我這裡現成貯的好水，請陛下嘗一嘗。”忙叫阿蘿取了紅泥小爐，全套的茶具，以及一瓶上好的春茶、一罐剛從松葉上收集下的雪水。
烹茶的事，謝蘭修總喜歡自己去做，雪水中隱然有松柏香氣，激盪在南來的蒙頂茶上，微聞沸水氣泡的生出和爆裂，似乎還有茶葉在水中舒捲的聲音，紅泥小爐中橙色的火焰輕輕躍動，溫騰騰的蒸汽尤使一室生春。拓跋燾小口抿着酪漿，眼睛卻恣肆地欣賞着眼前的美景——那頭髮沒有挽緊，忽然滿頭青絲瞬間傾瀉下來，謝蘭修輕輕“呀”了一聲，手中卻仍握着茶筅和茶杯，只好一甩頭，把那礙事的頭髮甩到頸後去。
拓跋燾再忍不住，放下手中玉碗，來到謝蘭修身後坐下，幫着她把頭髮攏好，那青絲入手滑潤如上好的絲緞，散發着淡淡的蘭澤，在蒸騰起來的茶香中，別有一番清新。謝蘭修覺出他的呼吸深深，似乎在嗅自己的頭髮，不由面紅心跳，手裡不穩，幾乎要把茶杯傾側了。
“慢些！”拓跋燾眼觀六路，眼疾手快地伸手扶住了那隻杯子。他的嘴脣蹭在謝蘭修的耳邊，聲音低沉似有磁性一般，“小妮子慌慌張張什麼？”
“陛下打擾我。還……還惡人先告狀！”
拓跋燾笑了，伸手幫她把頭髮用絲帶繫好，輕輕在柔滑的髮梢上吻了一下，這才說：“還我‘惡人先告狀’！明明是你不識好人心！我好心幫你係頭髮，卻沒聽到一個‘謝’字。”
謝蘭修把一杯剛剛烹好的茶塞到拓跋燾手中，嗔怪道：“哄了我說個‘謝’字，能多長塊肉麼？——燙得很，慢慢喝。”
拓跋燾輕輕吹吹茶杯口的細細水沫，一陣茶香隨着騰起的蒸汽涌上來，清冽入肺，拓跋燾臉上略顯詫異色，小小地呷了一口茶，卻也不讚，只是直直地看着謝蘭修笑道：“謝謝啊！”
謝蘭修隔着淡薄的水汽看向他，橙色燭火中，他的臉色顯得尤爲紅潤健康，謝蘭修有些不好意思直面他炯炯望來的目光，撇開視線道：“這次，陛下以爲如何？”
拓跋燾又喝了一口，才說：“香氣悠遠，苦而回甘。”
謝蘭修不由笑道：“陛下得茶味了！”
拓跋燾放下茶杯，脣角上彎着，卻顯得苦澀，良久方說：“其實，我阿孃也是漢人。”
謝蘭修第一次聽他提起母親，而且在宮中似乎也諱莫如深，不由好奇問道：“原來先太后也是漢人？可惜……”她怕戳中拓跋燾的痛處，及時閉上口沒有再說。拓跋燾搖搖頭苦苦一笑，盤着膝坐着，把謝蘭修攬在懷裡，輕輕撫着她的長髮，接口道：“可惜她離我而去太早了。有時我想，其實我寧願什麼都不要，只要有個阿孃陪着我長大。可惜……”
亦是同樣的字眼結尾，可言中之意頗令人感傷，滿目落寞的拓跋燾失卻了平日的巍巍的銳氣，竟顯出一些少見的頹色。謝蘭修不知說什麼來安慰他，倒是拓跋燾自己放開了，淺笑着說：“不談這了。今日其實我很欣喜的。天降佳兆，又逢嬪妃懷子，雙喜臨門！”
謝蘭修心裡百味雜陳，有爲他高興而喜悅，也有淡淡的酸澀，輕輕偎依在他肩頭，聽他的聲音從腔子內傳來，變得甕甕的：“馬上過了年，我打算改元。上蒼賜我神鹿，佑我大魏繁榮昌盛，一統天下。阿修，你讀的書多，用什麼字眼合適，你幫我想一想。”
謝蘭修忖了忖道：“陛下所說瑞徵是一對雄性白鹿，古話說：‘天鹿者，純善之獸，道備則白鹿現，王者明惠及下則見。’陛下所遇的好事成雙，必有大吉慶。陛下改元大事，妾本不敢妄言，不過牡鹿爲‘麚’，不如就用‘神麚’爲年號。”
“好字眼！”拓跋燾讚道，見謝蘭修矜持一笑，不由摟着她吻了一下，“上天賜福，還需人自己的努力，明年改元神麚，朕要借這吉年，做兩件大事！”
作者有話要說：