“想是想……”潘紉佩嘆口氣道，“可惜我出身微寒，三夫人是不用想了，將來能列入九嬪的首位——淑妃，也就心滿意足了。”
謝蘭儀搖搖頭，壓低聲音說：“婕妤何必輕看自己？皇后雖然說是袁氏舊族，其實我們也都知道她的出身亦不過的婢妾之女而已。王侯將相寧有種乎？”
潘紉佩瞪圓了她那雙清粼粼的美目，左右看看無人在旁，才輕聲說：“可陛下敬重皇后，我哪有那個膽子越界？”
謝蘭儀笑道：“也不用越界，只需固寵。皇后的手段，我很明白，但這後宮，畢竟還是陛下的地方！陛下強勢，必然不肯後宮逾界，也自然不會助長皇后專權。”
“可我也怕，色衰而愛弛。”
謝蘭儀點點頭說：“婕妤知道我爲什麼讓你進宮麼？”她凝神看着潘紉佩眨巴着眼睛一臉懵懂，心裡驀地微生酸楚，好一會兒才說：“婕妤長得有些像我妹妹，我見了婕妤，便想起妹妹蘭修，她被皇后送到北魏，如今消息閉塞，也不知她是生是死。”
這段往事，潘紉佩也知道，見謝蘭儀有些泫然的神色，隱隱有些懂了，但她自知智慧不夠，又不敢亂猜，咬着嘴脣等謝蘭儀穩定了情緒，繼續說道：“不光我想念妹妹，也有人心裡有我妹妹的影子——婕妤若想不以僅美色事君，就不妨讓自己更有謝蘭修的影子。”
這話說出來其實頗有些殘忍。可是窮門小戶出來的潘紉佩不過傷懷了片刻便想通了——平日裡生活都那般的艱難，什麼情情愛愛都不過是吃飽了撐着的人想出來的閒事。潘紉佩只想保住自己及一家的富貴，自然虔心拜服於謝蘭儀麾下，立刻問計道：“那麼，王妃的妹妹最喜歡什麼？我怎麼學得像呢？”
這日劉義隆下朝後來到滋畹宮，潘紉佩早已在風涼的水邊小亭裡擺下玉石圍棋，又遣宮女烹茗，嬌俏笑着說：“陛下，可否教奴奴下棋？”
劉義隆愣了一下，很快就綻開笑臉：“阿蘭居然想下棋？！”
潘紉佩笑道：“我雖然不會，可是可以學呀！”
劉義隆興致勃勃坐在棋枰對面，拈起一枚墨玉黑子道：“你這麼笨，學得會麼？”見潘紉佩嘟着嘴似乎要發嬌嗔，更加想逗她一逗：“喏，數一數，這棋枰有多少格子。”
潘紉佩挽了挽袖子，真個開始一五一十地數起格子來，劉義隆見茶已經烹好，便好整以暇地端起慢啜，見潘紉佩數了一遍又一遍，嘴裡還在嘟囔：“咦，怎麼兩遍數的數量對不上號？”劉義隆“噗嗤”一笑，伸手過去點了點美人的額頭：“笨蛋！數個格子都能數成這樣，還下什麼棋啊？最後推枰都算不出個確數吧？”
潘紉佩伸手輕揩了一把額角的香汗，怯生生瞥了劉義隆一眼，見他一臉寵溺的微笑，不由放下心來，嬌聲笑道：“奴奴就是笨麼！陛下那麼聰慧，難道就不能把奴奴也調_教得聰明些？”
劉義隆覺得好笑，又覺得放鬆，看着潘紉佩晶亮亮的眸子，那樣的巧笑倩兮，心裡忍不住想起那個與她面貌類似的人——她們不同，可，聊勝於無。他捉過潘紉佩的小手在脣邊吻了一下，這纔在棋枰四角星位上擺放起棋子來，慢慢地、極耐心地教她什麼是“氣”，什麼是“尖”，什麼是“並”，什麼是“擋”，什麼是“飛”，什麼是“掛”……聽得潘紉佩雲裡霧裡。
“講完了。”劉義隆示意潘紉佩拈一顆白子，擡擡下巴說，“白子先行，你先來。”
潘紉佩咬着嘴脣，戰戰兢兢在星位邊下了一子，劉義隆立刻一堵，潘紉佩看着棋盤，尚不知其間奧妙在哪裡，不管三七二十一又下了一顆白子，又被劉義隆一堵。就這樣懵裡懵懂地下着，劉義隆自然大獲全勝，他搖搖頭嘆氣道：“朽木不可雕也！跟你下棋，嬴得太輕巧。”潘紉佩把白子往棋盒裡一丟，苦着臉道：“陛下瞧不起我！”
“沒有……”見美人生氣，劉義隆連忙上去哄，“你雖不擅長下棋，可人麼，各擅勝場，你有你的長處，人家沒有。”他說着說着，看着面前人嫵媚如籠煙的眼神，心頭恍惚似醉，不由閉着眼睛吻上去，雙手順着潘紉佩柔滑的曲線上下搓揉着，漸覺那個身體溫熱起來，耳畔聲聲輕吟讓人心醉。
他決意忘掉另一個人，她不可企及，但眼前人可以！
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飛靈宮的日日月月，過得那麼漫長，每天聽着更漏裡的水滴滴逝去，刻壺中水淺至底。第二日醒來，阿蘿又總是把更漏加滿，依舊用那一臉的甜笑聲聲地與謝蘭修說宮中那些個故事。謝蘭修看着小姑娘豐潤得似乎可以掐出水來的臉龐，心裡竟有些嫉妒：這樣的好年華，自己就這樣在更漏滴水聲中流逝了青春光陰了麼？
午後小憩，總是睡不安穩。慵慵然起身，正午已過，日已西斜，北地的秋風總是來得那麼早，早到尚不覺寒意，草木卻已經發黃了。謝蘭修閒極，吩咐阿蘿拿紅泥小爐來烹茶，自己仔細對着壺中“噝噝”亂叫的水，小心撇去水膜，投入茶葉——這裡茶葉極少，也不大爲鮮卑人喜歡，多不過飲酪之餘，少少的用來解膩，謝蘭修這裡，都是拓跋燾所賜下的南來的好茶葉，不過再好的春茶，經過商賈從江左一路車馬艱辛地運送過來，早失了新茶清冽的香氣。縱是如此，謝蘭修烹茶依然一絲不苟，不爲那茶香，而是爲茶盅裡那些淺褐色水紋的倒影裡，總存有的那些故國與故人的追思。
烹完茶，太陽仍高高地掛在飛靈宮的斗拱檐角上。“阿蘿，把我的棋拿來。”
阿蘿極爲乖巧，捧過來的是一副玉石雕的圍棋，沒等謝蘭修說話，首先笑道：“娘子，奴是個笨人，還是爲娘子做那雙繡花的鞋子來得妥當。”說罷，閃閃眼睛看着謝蘭修。謝蘭修覺得又好氣又好笑，道：“那你去吧。我逼了你學棋，又有什麼意思呢？”那廂便一溜煙走了。
謝蘭修一個人擺棋譜，棋譜幾乎都在心裡，與徐羨之下過的幾盤——尤其是輸掉的——她沒事就拿出來琢磨，這一年時間終於琢磨出來：果然自己謹慎有餘，眼光便窄了，觀大局遠不如徐羨之清晰，亦不善於連橫。只是，徐羨之那麼聰慧的人，棋盤上難得遇到敵手，朝堂上不是依然敗在年紀不過弱冠的劉義隆手上？
那修長的鳳目，人人都說冷冽涼薄得很，爲何每次望向自己總是柔柔的暖意？謝蘭修總是竭力地讓自己不去想那張臉，然而那張臉時隔一年，反而在自己心裡刻畫得越來越清晰，那眸子裡的暖意也時常在夢中包裹自己，在異國每個淚溼瓷枕的早晨，臉上是溼膩的不適，而那雙眼睛卻似乎還在追隨着自己，直到終於在自己屢次眨眼清醒後才消失不見。
一顆棋子就這樣握在手中，遲遲不得落下，直到聽到身後一聲輕咳，不是阿蘿的聲音，謝蘭修才驚愕回頭，入眼的是一身硃砂色的寬袖長袍，外面罩着皁色緣邊的絳紅外衫，與自己心心念念想着劉義隆大相徑庭，這樣一身衣裳，穿在拓跋燾身上，襯得他熟麥色的皮膚更深了一度，卻在兩頰顯出健康的紅光來。
“陛下……”謝蘭修直起身參拜，卻不防手中那顆潔白的棋子叮叮噹噹滾落在地，又調皮地鑽進棋案下面，眼見着滴溜溜地向屏風處滾去。
拓跋燾眼疾手快，彎腰撈住那顆白子，笑嘻嘻道：“你這麼緊張做什麼？”坐在棋案前說：“謝娘子好雅興！一個人打譜，不如兩個人較量。朕雖然不是你的對手，許久沒有和你下棋，倒有些技癢呢。”
謝蘭修偷偷擡眼望着拓跋燾，見他一臉溫煦的笑意，還略略帶着一點撩撥的意味，慌忙低下頭。拓跋燾道：“你是白子，還是我先手。”謝蘭修不敢應答，見拓跋燾落子，便在另一角也落子。
一盤棋下了許久，嫋嫋的茶香伴着傍晚飛靈宮的清風，如此愜意，最後計數時，不出所料的，拓跋燾贏了兩目半。但他卻無半點高興的神色，把手中的黑子扔進棋盒，終於定定地盯着謝蘭修，語氣裡帶着一絲不懌：“謝娘子這可是欺君！”
謝蘭修看看他，倒也沒有害怕的神色，低下頭儘量恭順地問道：“陛下此言，奴不敢辯駁。陛下覺得奴有罪，就請賜罰。”拓跋燾冷冷一笑，揮揮手示意一旁已經嚇得面無人色的阿蘿退下，目視謝蘭修許久沒有說話。
謝蘭修給他這樣雙目炯炯的逼視，反而比剛纔緊張，背上冷汗涔涔而出，終於忍不住開口道：“陛下，奴去點燈。”
“不必。”
謝蘭修不知他什麼意思，又煎熬了一會兒，才聽拓跋燾道：“宣明公在元嘉三年春季被殺，如今在南邊已經是元嘉五年了，二十七月過去，你也算爲父親服過孝了。朕養你在深宮，可不是少個吃飯的閒人……”謝蘭修心怦怦亂跳，明知此日必來，臨了卻發現自己並沒有那般的勇氣面對，好半日又聽見拓跋燾的聲音：“起來。”她撐了撐地，讓自己痠軟的膝蓋支撐着自己，突覺一片紅雲欺過來，壓抑得很，繼而拓跋燾的手指輕輕捏着她的下頜，擡着她的臉望向自己。
作者有話要說：