劉義康趕緊換上公服，出門候旨。好一會兒纔回來，神色怔忡。謝蘭儀不知何事，見丈夫這副樣子，也不由有些緊張，問道：“怎麼了？”
劉義康回過神道：“本來過了元旦，明年我就要到彭城就藩。宮中說陛下身體不適，命我仍然在京佐理朝廷事務，加賜了中書令的職銜，又賜了馬匹、刀劍和綾帛，還有……”他怯怯地望了謝蘭儀一眼，沒有說得下去。
還有是從宮中賜出的四個千嬌百媚的女子，雖不是王謝世家的娘子，但也是新近獲寵的寒門士子家的女兒。皇后早就安排爲劉義隆選妃，然而劉義隆匆匆瞥了瞥皇后精挑細選的女郎們，便皺着眉頭說了一堆嫌棄的理由，未曾肯留一名女子，因而皇后選中的幾個只能分到諸王府，給劉義隆的兄弟們做侍妾。雖然是妾，但因是皇帝皇后賜下，地位非同一般王府自己納的媵妾們，進門就封美人，相當於僅次於正妻了。
謝蘭儀雖然氣結，但是“妒忌”是七出裡的罪責，何況自己與彭城王做親以來，尚未生育子女，彭城王納幾個妾是稀鬆平常不過的，所以不得不強作笑容，受了四名女子的拜見。好在劉義康偷偷和她咬了耳朵，承諾絕不寵妾滅妻，果然四名女子娶回來後，劉義康一個月才各去她們房中一次，大部分時間還是陪伴着謝蘭儀。
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卻說謝蘭修離開江州的驛站，趁着夜色飛快地一路向南奔跑。她本是閨閣裡弱質的女子，除了有時和父親登臨鐘山、覆舟山之外，從來沒有跑過那麼遠的距離。等到天邊露出曙色，謝蘭修回望來時的路徑，發現所住的驛站還能遠遠地看到淡青紫色的輪廓，而她自己，已經氣喘吁吁，雙腿痠軟如灌鉛一般，再也奔跑不動了。
謝蘭修拖着疲累的兩條腿，一點點地挪動着，天色也一點點亮起來，遠處莊戶的雄雞高聲鳴唱起來，旋即鄉里雞犬相聞，有了點熱鬧的感覺。謝蘭修覺得腹中飢餓得咕咕作響，頭裡面也昏眩起來，扶着道旁的小樹，好容易才挪到了一間茅屋旁。
茅屋門戶開着，裡面早起勞作的是一名四十餘歲的婦女，兩鬢早生華髮，臉上皺紋間佈滿煙火塵垢。謝蘭修生平第一次討要吃喝的東西，躊躇了半天才勉強開口：“大嬸，可能賜一口水喝？”
那婦女擡頭看看謝蘭修，雖然此時她已經衣衫襤褸，狼狽不堪，但衣裳皆是絲帛所制，顯見的是富貴人家的女子。那婦女趕緊起身，端了一瓢清水遞過來。謝蘭修顧不得言謝，捧過“咕咚”幾口就喝完了。口不渴了，然而肚子還餓，謝蘭修更不好意思開口，那婦人倒似看明白了一般，帶着楚地的口音道：“麥屑粥也有多餘的，你要不要吃？”
謝蘭修感激不盡，說：“今日一飯，若有機會一定補報！”
婦人不知是不是沒有聽懂她這文縐縐的詞兒，搖了搖頭，又端來一碗麥屑粥，粥極寡淡，稀得幾乎能照出人影來，不過畢竟是食物，謝蘭修“呼嚕呼嚕”吃得心滿意足。飯畢，人有了精神，謝蘭修整了整撕破的裙襬，深深行了一禮，那婦人也不知回禮，道：“那裡有胡牀（1），你坐下來歇一歇。”
謝蘭修在家時雖不算十分守禮，然而垂腿箕坐還是很不習慣。此刻少不得入鄉隨俗，整好裙襬坐在胡牀上。那婦人卻勞作不息，謝蘭修很不好意思，道：“我來幫忙吧！其他雖不擅長，舂米織布我還是會的。”婦人也沒有多客氣，指了指房內的織機道：“勞煩你！正好這個月的葛布還沒有織完。”
謝蘭修四下觀察了一下房屋，裡面似乎只有婦人居住，窄窄的堂屋內堆着一些雜物，中間珍重地擺着一臺織機。謝蘭修在家也學過織素裁衣，絲綢和葛麻的織法本質上差不多，但是細微處有些不同。謝蘭修仔細試了試，才調準了鬆緊，“噼啪噼啪”踩着底盤的踏板，飛梭如電般織起來。婦人過了一歇來看，由衷讚道：“你的手真巧！”
謝蘭修矜持地笑一笑，問婦人道：“大嬸，家裡就你一個人？”
婦人嘆口氣說：“從上個朝代起，戰亂就幾乎沒有停息過。我家原也有男子，我丈夫、我大兒、二兒和三兒，全被抓去服役，不知道什麼時候才能回來，也不知回不回得來了。”她說這話時語氣麻木，全無痛楚一般。謝蘭修心裡一酸，世事艱難，豈是他們豪門望族才知道生離死別呢？不過是小老百姓苦日子已經過到麻木，竟然不以爲苦而已。怪道古人說：“聖人忘情，最下不及情，情之所鍾，正在吾輩耳。”劉義隆與北魏和解交好，既是不得已之舉，也是養民生息，是對普通老百姓的善政。
想到他，謝蘭修心裡又是百味雜陳，既恨他，但又隱隱覺得他的解釋不無道理，只是剛剛這麼一想，便覺得自己對不起阿父以往的疼寵，於是硬把這樣的念頭壓制了下去。回頭見那婦人張着口呆立着望着牆頭的葵草，正準備說些什麼安慰婦人，突然門外傳來急促的馬蹄聲，謝蘭修心一緊，起身伏到門縫邊一看，兩匹高頭大馬上騎着兩個穿着北朝服飾的兵弁，舉目四顧，終於將目光鎖在她所在這間茅屋。
婦人見謝蘭修的臉煞白，低聲問道：“是來找你的？”謝蘭修點點頭，婦人也說不出話來，見謝蘭修四下找逃走的路，搖搖頭道：“出了這裡，又是十里的荒地。”她似乎也不害怕，到屋裡繼續織起布來。
此刻，“砰砰”的敲門聲急急傳來，謝蘭修情知不能倖免，想着還是不要連累人家，雖然腿腳有些顫抖，還是毅然拉開了門，直視着兩員北魏兵弁。兩個小兵抽出腰間的佩刀，一臉峻色逼過來，謝蘭修看着白刃，顫着聲音道：“我若是當死，也請你們不要傷及無辜。”
其中一人狠狠扯過謝蘭修的袖子：“敢從老子眼皮子下逃走，你確實是活膩了。不過，就算要殺你，也要給其他人留個警示！走！”
謝蘭修怕他們對救護自己的婦人不利，也不掙扎，任憑兵弁拖拽着，像丟麻袋一般丟在馬背，剛剛吃飽的胃硌在馬鞍側邊，幾乎要把才吃下去的麥屑粥盡數吐了出來。她掙扎了一下，一記馬鞭便抽在背上，火辣辣一道銳痛。謝蘭修在掖庭時罪受過不少，但生平還是第一次挨鞭子，又羞又辱，又氣又恨，眼淚忍不住地掛了下來，於是緊接着又是一道痛楚烙在腿上，比前一鞭疼得更甚，謝蘭修咬着嘴脣，輾轉着身子伸手護痛，“叮琅”一聲，什麼東西劃出一道閃閃的弧線，墜落到地上，謝蘭修淚眼模糊，只覺得地面一道金色滑過，便湮於塵土中去。
倒是另一名小兵，脾氣沒那麼急躁，俯身撿起那坨金色的東西，“咦”了一聲，交給夥伴去看。謝蘭修在那片刻，看清了原來是袁濤送給自己的金色腰牌，心中“轟然”如雷鳴般一響——若是這腰牌落到北魏兵卒手中，豈不是坐實了袁濤是縱放自己的罪首！謝蘭修乞求道：“我跟你們走，不要拖累無辜的人！”
那兩名兵弁神色卻有些異常，什麼都沒有說，飛身上馬，隨後掉轉馬頭，又向來時的驛路奔去。
謝蘭修一路給顛得幾乎昏厥，好在馬匹上這漫長的來路竟然短短時間就到了，當她下垂的目光見到幾乎委地的垂柳時，謝蘭修心中一陣憤懣傷懷，被放到地上，不知是心裡難受還是顛得太過，她跪倒在路邊撕心裂肺地嘔吐起來，把肚子裡那點麥屑粥盡數倒出。
只是接着，她也沒有被殺，甚至除了先挨的兩鞭外，一點責打處罰都沒有。幾名供奉服侍她洗了臉漱了口，又給她衣服叫她換上，一句都沒有多說，輜車又上路了。
謝蘭修忍着泣聲，偷偷伸手撫了撫腿上的一道痛，摸得出傷處已經墳起長長的一路，綢褲上洇了一小塊僵硬的痕跡，只怕是鞭梢抽過的地方流了些血。謝蘭修不由自傷，突地想起這次回來沒有看見袁濤，心裡突然緊張害怕起來：難道因爲縱放自己，袁濤已經被處死？想到這裡，不由有些懊悔，等輜車在長亭停下來打尖的時候，謝蘭修央告平時處得較好的一名供奉幫着打聽，那供奉卻道：“袁濤自認放了你，被快馬送到前站去了。現在是生是死，我也不知。”
謝蘭修暗暗垂淚，只好暗自許下等到了平城，有機會要找間寺廟爲袁濤奉幾支香燭，念幾遍往生咒的願望。
作者有話要說： （1）此牀非彼牀，就是胡地傳來的凳子，像今日的小馬紮。那個時候，淑女紳士都是跪坐爲守禮的正統，但北方的一些坐具慢慢傳了過來，老百姓已經開始垂腿而坐了。