在南方的民間，漸漸傳誦起這樣一首歌謠，訴說着皇家骨肉相殘、慘絕人寰的歷史：“遙望建康城，小江逆流縈。前見子殺父，後見弟殺兄。”
劉駿在衆人期待中繼位，然而一旦大權得掌，冷血的性格漸漸顯露出來。如果說逼淫大臣之妻，與自家堂姐妹亂倫，還只屬於皇帝私德不修的話；那麼，當劉義宣打着除昏君的旗號，起兵造反，而鎮守廣陵郡的劉誕則被傳出有附逆的跡象後，劉駿的作爲就顯得過激了。
“叛逆”的兩個禍首，一個是叔父，一個是弟弟，成王敗寇，被殺倒也不稀奇。但劉駿惱恨廣陵的民衆依附他們倆，不肯及時投降，在廣陵城破之後，居然下達了屠城令，一時間富饒繁榮的廣陵勝地，成了人間地獄，手無寸鐵的男子們無辜被殺，女子們則麻繩縛頸，全數爲奴婢，連冤屈都沒有地方伸。
這樣的暴行傳到北魏，果然令北人齒冷——都說拓跋燾是殘暴的君主，但至少從來不屠自家的城，而南方的劉家，子弒父、弟殺兄、兄屠弟，自己人殺自己人的醜惡事，居然毫無掩飾。
不過與劉義隆總是打算乘虛而入不同，現在拓跋氏焦頭爛額，自身難保，所以亦無暇乘亂南顧。
太后鬱久閭氏仗着自己的兄長是柔然的汗王，自己又是皇帝的母親，對飛揚跋扈的宗愛自然不肯買賬。宗愛恨得牙癢，逼凌皇帝拓跋餘殺母，逼得越發緊了。這樣的矛盾已然無法調和。當年少而行事不夠周密的拓跋餘和幾個親信商議着除掉宗愛的時候，事機不秘，被宗愛發覺了。
在平城握有實權，尤其是掌握着禁軍便利的宗愛，終於發狠，乘拓跋餘夜間祭廟之機，安排幾個小黃門殺死了他。
外間的一切如果用一堵門牆隔開，充耳不聞的話，謝蘭修在女兒的武威公主府裡，日子卻甚是過得的。女兒很是孝順，供奉母親極其周到，也肯常來陪伴。其他時間裡，拓跋昀簡直就是家裡的女王，常見她對駙馬李蓋頤指氣使，是說一不二的驕縱性格。不過，她倒也肯善待李蓋的前妻和他的兒女，對李蓋的幾名姬妾，也和顏悅色。李蓋因之也很知趣，人前對公主畢恭畢敬，一言都不會違拗；人後也不大在妾室房中淹留，與公主是真心的恩愛。
謝蘭修有時諄諄地勸她：“阿昀，你對駙馬也客氣些！我看他對你真是沒話說，這樣的好男人，哪裡去找？當年牧犍的事，你也當反思纔對，不要讓同樣的錯誤再犯第二次了！”
阿昀在母親面前還是個孩子，她跪坐着把頭倚在謝蘭修的懷裡，邊扭動身子邊咯咯笑着說：“阿孃，我懂的！你可真囉嗦！你光看到我欺負他，哪裡看到過他欺負我？！”
“他還欺負你？”謝蘭修白了他一眼，“不被你欺負就夠好了！”阿昀皺皺鼻子，深表不滿，但又轉而剝了一個南方販來的珍貴的柑橘，一瓣一瓣塞在謝蘭修的嘴裡，涎着臉問：“甜不甜？好不好吃？”見謝蘭修點頭，比自己吃到了還高興。
謝蘭修道：“今晚吃炙肉吧？要現烤現切的纔好吃。我也許久不做了，不知會不會手生。着人去叫駙馬一起來吃吧。”“我親自去叫！”阿昀起身，“阿孃肯做炙肉，那可是他天大的面子！”
她目送着女兒歡蹦亂跳地出去，有些詫異時光對那些舊時記憶的改變，不過，阿昀能夠常常展露笑顏，總歸讓她略略放心了些。她亦起身，疏散了一下筋骨，覺得腰肢裡還是有些彆扭，便出了自己的院門，只帶了一個服侍自己的侍女，打算沿着公主府園子的小徑散散心。
新侍女還是自己回到平城以後，拓跋燾就揀選出來放在飛靈宮的。可惜直到他身死，這個女孩子纔來到她身邊。女孩子長得也有三分像阿蘿，名字也叫做“阿蘿”，謝蘭修幾回問她本名，都忸怩着不肯說。不過，和原來的阿蘿比起來，這個新“阿蘿”活潑得幾近莽撞，散步沒散多久，她就突然指着園子一角說：“咦，不是公主麼？”
園子一角，風光旖旎。成片成片的薔薇形成了花牆，濃郁的綠，在下面襯着嬌嫩的粉，風吹時花浪陣陣，簌簌地掉了一地粉紅的花瓣，鋪成一片地毯，可花牆似乎並沒有因之減卻紅粉之色，依然是成片的芬芳。在花叢濃密處的一個角落，日光照不到，所以不仔細看就會幾乎使阿昀的綠衣被那綠葉掩藏起來。但她輕輕的笑聲仍然像銀鈴一樣傳過來。
“我不，我不！你敢……”大約又是在作了，花葉陰影中，只見她的身體扭來扭去。謝蘭修定睛一看，攬着阿昀腰肢的，便是她的丈夫李蓋。李蓋咬着牙笑罵她：“我有什麼不敢的？”伸手在懷裡人的屁股上拍了幾下，虛空的掌心，傳來空乏的聲音，卻惹得懷裡的嬌小身軀扭得越發厲害，扭到最後，反而乖乖地伏在他的懷裡，任他搓來捏去，最後她揚起頭，而他低下頭，脣齒相湊，花牆邊闃然無聲。
謝蘭修怔怔地看着這情濃似酒的一幕，恍惚間似乎想起了什麼，又似乎腦海中白皚皚一片，什麼都沒有。她一瞥眼，身邊的新阿蘿正張着嘴瞪着眼瞧得起勁，不由輕輕一拉她，皺了皺眉。
她們倆轉身離去，走了好遠謝蘭修才嗔怪道：“你呀，不該看的，少看！”
那個新阿蘿的臉“騰”地通紅，絞着衣襬不知道說什麼纔好。謝蘭修微微笑道：“夫妻之間，有更甚於畫眉者。等你過幾年出府嫁了，就懂了。”這下，阿蘿的臉紅得漫過了耳朵根，頭低得快垂到胸脯上去了，突然擡頭貿然道：“陛下曾吩咐，要奴服侍太妃一輩子！”
謝蘭修愣了愣，纔想到這個魯莽的小丫頭還搞不清“先帝”和現在皇帝之間的區別，可是欲待嘲笑她，心裡和鼻尖都是酸酸的，她勉強笑了笑說：“他不懂體諒人……哪有女孩子的一輩子，就這樣糟蹋的。”又安慰一臉懵懂悲切的阿蘿說：“你倒也不用擔心我。我在公主府裡，什麼都不缺。”
她缺的那一塊，無人可知，被她深深掩埋着。尤其今日見到女兒女婿兩情諧悅的這一幕，僅存的擔憂也消逝了大半。回到自己住的院落，謝蘭修盥淨雙手，細心如雕花一般切着嫩牛肉和牛心，又小心地檢視了炭火及香料，纔開始慢慢炙肉。
阿蘿道：“奴去請公主和駙馬來。”
謝蘭修笑嗔道：“多事！別去喊。”
她如神機妙算的諸葛亮一般，在第一份炙肉快熟的時候，果然看到阿昀和李蓋相攜着走進院門，阿昀進門就喊：“好香！”
謝蘭修在炙肉上方升騰起的青煙裡，分明地瞧見阿昀紅潤得閃光一般的臉色，女兒家的嬌羞，兩情相悅的愉快，或許還有剛剛騰雲行雨的美快，爲她的昳麗再添榮光。謝蘭修微微笑着，把兩塊炙肉一塊放進李蓋的盤中，一塊則放在阿昀的盤子裡，笑着對阿昀說：“多吃點，阿孃不知還能做幾次呢！”
阿昀邊吃邊笑道：“煙熏火燎的，阿孃是別老辛苦着做了！不過——”她轉頭對丈夫說：“這可是侍奉先帝的手藝！你今兒撿着大便宜了！”
李蓋笑道：“不過今日吃一頓，明日是要戒葷腥了。宮裡剛剛傳出來的消息：皇帝陛下，薨逝了。”
謝蘭修眼瞼一跳，驀然擡頭問道：“怎麼回事？”
李蓋平常值守宮禁，也是有頭有臉的人物，稍稍猶豫了片刻，揮手吩咐身邊服侍的侍女們都走開，才低聲道：“宗愛弒君。昨天的事。消息一直封鎖着，但封不久，大約這一兩天就要爲陛下發喪了。”
阿昀咋舌道：“他一個沒根系的宦官，怎麼有那麼大的膽子——連弒兩位君王？”
李蓋的臉色肅穆起來，他一直幾乎是垂着眼睛，此刻稍微一瞟岳母的神色，卻見她目光灼灼，彷彿見到獵物的神俊蒼鷹，凝視着炭火上一塊炙肉，卻渾然不覺炙肉已經烤焦了。
謝蘭修突然擡眼道：“這次，宗愛準備立誰呢？”
“他現在權勢熏天，沒有辦不到的事。大約……”李蓋仰起頭想了想，“他之前攛掇陛下將四五兩位皇子奪爵發到遠地，現在大約只有從先帝的侄子裡選了。”
謝蘭修冷冷笑道：“侄子？他不知道先帝不光有嫡子，還有嫡孫呢？！”卻也沒有多說，伸手用長長的鐵箸把那塊焦糊的肉挑出來，毫不憐惜地扔在一邊。其他肉似乎也不準備燒了，因爲她閒閒地把鐵箸擱置在一旁，用手巾擦了擦油膩的手指，才氣定神閒對拓跋昀和李蓋道：“阿昀，有一個秘密，我要告訴你。”
她未等阿昀說話，已然挺直了腰板，坦蕩蕩直視着阿昀的眼睛，雲淡風輕地說：“我不是你的親孃。”
作者有話要說：