老話說“公道自在人心”，劉劭弒父篡位，天下共討；建康城裡的人，當時或不敢明着與皇帝作對，但一旦見義軍到達城外，紛紛奔降，勢不可擋。縱使劉劭殺了劉義恭所有的兒子，也不過是泄了私憤而已。劉劭窘迫到城中已經沒有男丁供驅使打仗，只好招募了些健婦來對抗包圍建康城的義軍，可惜，這樣的強弩之末，沒有了任何意義。劉劭在他登上皇位區區三個月後，被弟弟劉駿的軍隊打得狼狽地逃竄，藏匿在武庫的枯井了，沒藏多久，便被一個小小的武官捉住，披髮跣足帶到建康臺城上。
宮中豕突狼奔，亂成一團，劉濬和其他幾位年幼的宗室，趁亂出逃，恰見劉義恭前來。劉濬滾下馬，賠笑道：“五叔！可見到你了！三弟他來了麼？”
劉義恭冷淡地點點頭說：“是陛下！陛下已經君臨萬國。”
劉濬愣了愣，又道：“那麼虎頭是不是來晚了？”
劉義恭道：“是晚了些。”正待叫人拿下他，劉濬涎着臉道：“三弟——哦不，陛下素來仁厚，我與他交情也好，可能饒我一死？”劉義恭心覺好笑，點點頭說：“那麼，你面見陛下請罪吧。”
劉濬喜道：“還請五叔關說，若是給我一官半職，我猶能效忠陛下！”他不知是天然蠢笨還是此刻糊塗，見劉義恭未置可否，便自己上了馬，討好般說：“劉劭用心太過險惡！叔父雖然前往城外，但畢竟是自家親戚，他怎麼着也不該殺叔父的十二個兒子！……”
話沒說完，他已經看見回頭過來的劉義恭臉色青白扭曲，那張俊秀的面龐可怖異常。劉義恭一字一頓問：“元兇劉劭，把我的十二個兒子，都殺了？！”
劉濬點點頭說：“可不是……”
劉義恭仰頭一陣長嘯，突然回身一劍刺在劉濬的胸口，把他刺翻下馬後猶不解恨，又狠狠在他胸腹上戳了幾十劍，搗成了一灘爛肉，這時才淚如雨下，呼着“作孽！”差點從馬上栽了下來。
劉劭被押解到新皇帝劉駿的營前，自然沒什麼好說的，問清弒君弒父屬實，他只有死路一條。
觀者如堵，最後只能用柵欄把民人隔開，而深受劉劭禍害的人方許進來。劉義恭顫顫巍巍走來，人彷彿老了十歲不止，他詰問劉劭：“我棄暗投明，何罪之有？你要殺我十二個兒子？！”
劉劭面無表情說：“這事兒，是對不住叔父。不過，你也別說什麼棄暗投明，原是你叛我在先。若是你不背叛，我自然也會好好待你……”他的話沒說完，劉義恭劈臉兩個巴掌上去，又是一大口唾沫吐在他的臉上：“劉劭，你不僅沒有良心！也沒有臉皮！”
劉劭被反綁着，身子斜仄了一下，臉上流淌下來的唾沫讓他極其噁心，可是兩手俱不自由，只能甩了甩頭，冷笑道：“良心？你們哪個又有良心？我阿母被陷害致死的時候，老東西的良心又在哪裡？我爲母親報仇，難道就不是孝順？”
劉義恭撲上去，想再打他，被兩旁人抱住道：“殿下！殿下！何必髒了自己的手？”劉義恭只來得及狠狠踹了他一腳，悲痛憤懣無處發泄，最後冷笑道：“天道輪迴，報應不爽！陛下已經下旨，處斬你和劉濬的所有兒子，而妻妾女兒等一律賜死！”他揮一揮手，劉劭的四個兒子，都在沖齡，哭哭啼啼被拉了上來。劊子手手起刀落，砍下那一枚枚小小的頭顱一一擺放在劉劭面前。
劉劭撇過頭，閉上眼睛不肯看，身邊的人強自把他的脖頸扭轉過去，撐開眼皮，逼他直視着自己孩子的死狀。劉劭見兒子們身首異處地倒在血泊之中，又見劊子手提着血淋淋的大刀來到他自己身邊，突然仰天長嘆道：“劉駿！你個王八蛋！我劉宋皇族，怎麼會同室操戈到這個地步？！劉駿！你個王八蛋！你今日殺我，將來你的子孫也個個都不得好死！！”
劊子手的刀柄狠狠砸在他的嘴上，牙齒齊根斷落，劉劭滿口鮮血，痛得一時說不出話來，劊子手嫺熟地伸手一拉他披散的頭髮，露出後脖子，揮刃而下，剛鋒慢慢從他脖頸的骨節中劃過，幾乎不必傷刀刃，便砍下了一顆罪惡的頭顱。
被賜死的劉劭的皇后殷玉英，攬着劉劭的幾個女兒，哭着躲避面前的鴆酒：“你們劉家骨肉相殘，爲何枉殺我這無罪的人？”
監刑的司官見她不肯乖乖自盡，惡聲惡氣道：“你既然受封爲皇后，就已然是有罪之身了！你今日不是自己喝下這酒，便是我給你灌下去。你想明白了，最後要留點尊嚴不要？”
殷玉英飲泣着，慢慢伸手接過那被碧瑩瑩的酒，邊哭邊笑着說：“這樣的罪過，是無妄之災……他心裡哪裡有我？他心裡只有那個夫人王鸚鵡……等時日到了，他還不是封王鸚鵡爲後？……”司官見她還在拖延，終於喪失了耐心，哪管她瘋瘋癲癲的言語，捧着她的手腕，捏着她的下巴頦，把一杯毒酒倒進了她的口中。
已被劉劭納爲夫人的王鸚鵡，嚇得心膽俱裂，對那司官道：“我要求見謝太妃！”
得知此事後，謝蘭儀皺着眉，忖了半日才說：“好吧，我聽聽她要說什麼。”
王鸚鵡被帶到謝蘭儀面前，見她一身麻布素衣，面色並不冷峻，而是帶着幾分空茫，王鸚鵡討好地磕了一個頭，才說：“娘娘！妾當年蒙娘娘的厚恩，在蓬門小戶間被拔擢起來，也想不到竟然是這樣的命！先帝剛剛薨逝的時候，陛下——不不！元兇劉劭——原來想殺死先帝的妃嬪，還是我在一旁勸他，說我深深感念娘娘的厚恩，元兇劉劭才肯放娘娘一條生路。娘娘，如今也饒我一命吧！”
謝蘭儀蹲身在她面前，使自己可以直視王鸚鵡諂媚的雙眼。王鸚鵡瞧着面前人雙淚滾落，頰邊卻浮起帶着笑意的小渦：“王鸚鵡，我罪孽深重，終將一死以報先帝，如今苟活，不過是爲了見先帝大仇得報而已！你呢？你又憑什麼來洗脫自己的罪孽？”
王鸚鵡感到可怖，但還想抓住最後的稻草，她急急道：“我……我天天給先帝唸經！我給先帝禱告！我……我做一切可以贖罪的事！”
謝蘭儀目光中稍顯出一些茫然，但她緩緩起身，背了過去，王鸚鵡瞧着她素白纖弱的背影，天鵝般的修頸緩緩仰了起來，聽得出她嘆息聲中的淚意。俄而，謝蘭儀輕輕擺了擺手。王鸚鵡身邊的武士面色猙獰，冷笑道：“你不用求了！陛下已經下旨，你和嚴道育這個女巫，也是蠱惑太子，害死先帝的兇手，就是死，都沒的讓你們倆那麼便宜，都是褫去衣服在大街上鞭殺，你就好好‘享受’着吧。”
謝蘭儀聽着王鸚鵡絕望的哭號聲漸行漸遠。她的手死死拽着窗戶邊的素紗帷幔，遠處晴光方好，眩白的日光照得人眼迷離，望不清遠處究竟是怎樣的景緻。她覺得自己的生命也就像這望不清的遠方一樣，快到迷離的盡頭了，可胸臆中還有一口氣撐着：劉昶已經在他的封邑，劉英媚已經許嫁，或許都可以放心了，她唯一還想見一見自己和劉義康的女兒——劉玉秀。
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新皇帝劉駿登極，他大約自己也沒有想到。不受寵的先帝皇子，和他不受寵的母親路惠男，走到了人生最大的輝煌處。儀表堂堂而膽略過人的劉駿起先幾件大事做得深得人心：重新爲劉義隆上廟號和諡號，稱爲“太/祖文皇帝”；爲死去的徐湛之、江湛、王僧綽等人正名；又重新建制百官，祭祀太廟；封原來的武陵王妃王憲嫄爲皇后，封嫡長子、世子劉子業爲太子；發告詔書，發回徵召入伍的男丁回鄉種田，減免賦稅，大赦天下。
可是緊跟着，令人驚疑的一些細節出現了：後宮裡，王皇后獨守空閨，常年不得臨幸；而皇帝不宿在皇后宮裡，也不愛宿在妃嬪宮裡，倒愛宿在皇太后路惠男的宮裡。更可怕的是，入覲皇太后的百官命婦，略有些姿容的，有時竟會被皇太后留宿整夜；有些命婦回家之後，雙眼紅腫，甚至有尋了自盡的；有些命婦則莫名其妙被稱“暴病”，隨便送了一具面目模糊的屍首到家，人就不見了！
其間種種，讓人擔憂、畏懼而心寒。
謝蘭儀很快聽說，劉義恭的養女劉玉秀，上表給皇帝劉駿，請求將自己被廢爲庶人的父親劉義康的棺槨，移入劉氏宗室的陵寢。劉駿一口應下，但要求劉玉秀親自入京督理一應事宜，並親自入宮向太后和皇帝謝恩。
謝蘭儀冷汗涔涔而出：劉駿已經將他叔叔劉義宣的幾個女兒，亦即他的堂姊妹，納入宮中淫戲。劉義宣氣得在封地起兵造反，被劉駿平定之後處死了。若是劉駿他真是如此不問人倫，甚至以亂綱爲樂，那麼，劉玉秀危乎殆哉！
作者有話要說： 走了一狼，又來了一豺。
頭三個正常皇帝之後，劉宋變態史正式拉開帷幕……