這時，謝晦才確認劉義隆北伐是假，誅滅自己是真，來者不善，當時心就拎了起來。好在自己這裡兵強馬壯，謝晦立刻開始行兵佈陣，讓自己的弟弟謝遯領一萬兵留守江陵，而自己率兩萬水師，從長江上面向王師浩浩蕩蕩開去。兩萬人的水師，讓江口羣帆林立，水路壅塞，氣勢頗爲唬人。
有了這樣一支堪與朝廷對抗的大軍，謝晦自覺有了七分把握，於是他親筆上表，先是盛讚徐羨之和傅亮的忠貞，爲他們無端被殺而表示悲憤；又指王曇首爲佞臣，把徐羨之、傅亮之死歸罪於他們倆，爲皇帝留下退步的臺階；最後要求劉義隆“清君側”，給徐羨之、傅亮身後哀榮，善待自己的兄弟子女；且及時退兵。
上表尚未發出，劉義隆的檄文已經傳到，隨檄文而來的還有兩隻一尺見方的匣子，謝晦打開匣子，裡面赫然兩個人頭，一個是謝世休，一個是年方五歲的謝世攸。
謝晦眼前一黑，喉頭鹹腥，踉蹌地退了幾步，腰抵到了高案邊才頓住腳步。營帳裡尚有幾名心腹，謝晦怕自己太過失態讓軍心不穩，強自嚥下口中的血水，卻也等了半天，“怦怦”亂撞的心臟才漸趨平穩。謝晦逼迫自己鎮定下來，環顧四圍道：“陛下做事太絕！他不顧我的耿耿忠心，不顧一切殺我的兒子！這是必欲逼我爲亂臣賊子！”說着，雙淚已經潸潸而下，語氣也哽塞得難以爲繼：“諸君與晦同朝爲官，日日在一起，可曾見我有何時不以國家爲重，而貪謀權位的？如今遭遇這樣的慘禍，竟不知蒼天的眼睛睜在哪裡？！謝晦若不戰，亦無從分辯，只有伸頸待戮而已。若要一戰——”
他頓了頓，衆人可見他冠玉般的面龐因急怒而發青，雙脣因悲慟而煞白，聲音也顫抖得厲害，幾乎不成語調，然而，陳郡謝氏百年門閥的驕傲，依然讓他的臉微微揚起，眸中光澤銳如閃電，他鬢邊一綹散開的烏髮隨着江畔微風飄動。謝晦伸手掠開那綹頭髮，昂然道：“——陛下受小人矇蔽，我做臣子的不得不以請戰來清君側，以兵諫來表衷腸。諸君如不願與晦一道罹此戰禍，今日也可自便……”說罷，從容對着下首的荊州部屬，插燭似的倒身下拜。
謝晦自己帶來的心腹自然是跟着欷歔不已，搶上來扶掖。但原本荊州的舊部都是劉義隆的人，只是嘿然相望而已。謝晦何等精明的人，自然明白其中關竅，他心裡生恨，然而此時戰事迫在眉睫，正是用人之際，劉義隆的舊人把持着荊州的軍心，謝晦也不敢隨意殺除異己，只怪自己之前太過輕敵，既沒有收買這些人心，也沒有當心劉義隆的涼薄。此刻，他只有禱祝上蒼，讓自己此戰得利，或許還有和劉義隆對話談判的機會。
不幾日，劉義隆大軍那裡就接到了謝晦的上表。
劉義隆對隨侍而來的檀道濟和王曇首笑道：“謝晦果然文采斐然，垂死掙扎，還寫得出這樣的光華文字。朕讀給你們聽——”
他似在讀詩賦一般朗聲念起來：“‘臣等若志欲專權，不顧國典，便當輔翼幼主，孤背天日，豈得沿流數十，虛館三月，奉迎鑾駕，以遵下武？故廬陵王於營陽之世，屢被猜嫌，積怨犯上，自貽非命。不有所廢，將何以興？耿弇不以賊遺君父，臣亦何負於宋室邪？’……”他以說笑的口吻讀這篇其言諄諄的上表，而神色間卻有些輕蔑的意思。
王曇首和檀道濟兩兩相望，都只是抿嘴翹着脣角不言聲，而各人心中各有想法。謝晦問罪於劉義隆身邊的人，卻隻字不提自己，檀道濟不免有些淺淺的愧意，只是箭在弦上，早已不得不發，自己既然已經站在了劉義隆一邊，少不得與王曇首爲伍。
劉義隆從榻上起身，到燭火旁，他的眼睛一如既往的清亮而深邃，修長的眼線上窄窄一道雙眼皮的褶子，此時隨着他眼睛的微微眯起而變寬了許多。橙黃色的燭光印在眸子裡，一跳一跳的，讓他的眼神顯得詭譎和捉摸不定。倒是他素來如細瓷一般白色隱青的肌膚，被橙黃色的光照着，似乎有了一點不尋常的暖意。他的聲音淡淡的，好像從很遠處傳來：“……謝晦等人擁立朕爲天下之主，沒有擁立朕年幼的弟弟們，確實不是爲了專權；朕的小弟當時就在建康，他卻讓皇帝之位虛置三個月，等朕從荊州乘舟而來，確實算不得二心；他算計廬陵王和營陽王，令二人自相殘殺，而後又坐觀虎鬥，確實爲朕掃清了前路；他廢黜大哥，迎立朕躬，不能不說實有擁立之功。他一心爲我宋室着想，兢兢於國事，確實稱得上忠心的能臣。”
“然而……”劉義隆語速極慢，到轉折時更似還未想好而停頓了半晌，幾位他信賴的重臣看着他把手中那份謝晦的上表捲成一卷，放在燭火上，火苗倏忽一跳，騰地躍起老高，少頃，便見黑色的灰燼從劉義隆手中的紙捲上冉冉上升、上升，宛如翩翩的黑蝶，在空闊的御帳內自由飄飛，直到手中紙卷接近燃盡了，劉義隆才丟手到火盆中，淡淡、而狠絕的聲音又響起，“然而朕身邊容不得能廢立君主的權臣！”
“陛下！”王曇首和檀道濟倒身下拜，“臣願爲陛下肅清謝賊！”
果然不出檀道濟所料，謝晦不過是趙括馬謖，兵策是上佳，然而實戰卻不行。開初打了一個小勝仗，謝晦喜不自勝，沒想到這不過是檀道濟使詐而已，當謝晦發現到彥之和檀道濟的軍隊繞過江口，從背後偷襲，而且已經近在咫尺時，不光軍心渙散，他自己也面無人色、不知所措了。而荊州的軍隊，惱恨內戰，又懷念故主，後面的仗都打得有氣無力，幾員將領也和謝晦有了二心。
剛過元嘉三年的二月，晚上東風大起，謝晦一夜未能安枕，黎明時東方剛露魚肚白，他披衣起身視察軍情，便見東方江岸，旌旗蔽天、風帆彙集，長長的戰艦首尾相連，成爲一片壓頂的陣勢，且都掛着檀道濟的軍旗。謝晦面如土色，卻也不敢伸張。到弟弟謝遯的營帳中，輕輕搖醒他，謝遯尚且睡眼朦朧。謝晦忍着淚道：“我們怕是要輸了。此時四面楚歌，我們卻不要落得霸王自刎的下場罷。”謝遯便知道哥哥要和他一起逃走，想到自己的家人，更悲陳郡謝家的煌煌基業從晉至今已逾百年，而今敗走，只怕陳郡謝氏一門蕩盡，只落得給後人評說而已矣，謝遯眼中不由淚下。
劉義隆終於聽到捷報：謝晦等人在江口不戰而逃，而後被全部反戈的荊州將領擒拿。劉義隆臉上顯出少有的爽朗的笑容，下旨帶着俘虜，班師回建康。
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在建康監國的是彭城王劉義康，飛馬驛遞來謝晦被俘的消息，他一則爲哥哥高興，二則卻不知回家如何向妻子謝蘭儀告知這件事。眼見着謝蘭儀憂心如煎，原本白皙如珍珠的臉頰，消瘦而黯黃，連梳妝都不再有興致，劉義康心裡也異常難受。
當傳報聖駕已經到了建康的郊外，劉義康知道再也瞞不住了，下朝之後趕回府中，進大門就聞聽悲切的琴聲，踟躕再三到了後室，果然是謝蘭儀在撫琴，臉上未貼花鈿，倒是幾道涕痕宛然，在斜照進來的光線下閃着晶瑩的光澤。鵠霞和雁雲兩名侍女在一旁，也是臉色凝重，見劉義康來了，都行禮退下。
“蘭儀……”
琴聲“錚”地斷了，謝蘭儀擡起頭，抱面的兩鬢略有些鬆散，義髻也墜落了半邊，一支鎏金步搖斜掛在耳邊，似乎她的頭再傾側一些就要滑落下來。劉義康不由心中疼痛，上前跪坐在謝蘭儀面前，捧起她的臉頰道：“蘭儀，你這樣子，我看着心裡苦……”
謝蘭儀輕輕擺頭，讓臉脫開劉義康的雙手，又是兩道淚滾落下來：“妾是叛臣之女，殿下不必掛懷。”
“蘭儀！你這是什麼話！你我是夫妻！”劉義康鼻尖一酸，眼圈都紅了，誠摯地說道，“誰都干礙不到我們！我劉義康既然與你結縭，就不求同生，但求同死，此生絕無二心，更不會拋棄你，你信不信我？”
謝蘭儀緊緊抿着嘴，抑制着雙脣的顫抖，可實在說不出話來，只好輕輕點了點頭，那支步搖因之滑落下來，從她的肩頭直掉落到腳邊。劉義康小心撿起步搖，輕輕插在謝蘭儀的髻上，撫了撫她有些蓬亂的鬢髮，聲音沉沉道：“有件事，要告訴你……”
他這個開頭，謝蘭儀就猜到了內容，忽然之間淚水撲滿面頰：“我阿父他……”
“你不急，我才說！”
謝蘭儀急急搖頭：“你只告訴我，我阿父是戰死，還是被生擒回來問罪？”
“是……生擒回來問罪。”
謝蘭儀脣頰顫抖，似乎要開口又很難措辭一般，只是美目中雙淚滾滾而下。劉義康自知沒有能力爲謝晦求情，很怕妻子說出來的話會讓自己爲難，卻聽謝蘭儀終於穩了心神說道：“陛下天性涼薄，既然全不顧念我阿父扶他登極的功勞，自然也不會留阿父的性命。可惜我阿父忠心無二，才略無儔，如今落得這般下場……”
她掩着面啜泣，哭聲哀慟得令人不忍聞。劉義康心裡難受得要命，不知怎麼勸慰愛妻纔好，急得直揪自己的頭髮。謝蘭儀擡起臉，伸手止住了劉義康的舉動，悽悽笑道：“郎君，不要這樣……我心裡懂，你對我的心。”
“要麼，我去向陛下求個情吧？”
謝蘭儀搖頭苦笑：“如今已經晚了。陛下不會放過阿父的。阿修其實早有隱憂，可惜我那時自負，沒有聽她的，生生錯過了時機！我只求，阿父問斬當天，我能見上一面。”她見劉義康面有難色，又許諾道：“你放心，爲了你，我不會有悖逆之言。阿父對我們姊妹若掌上之珍，我如今未被牽連，算是不幸中的大幸，若還不能爲阿父送終，枉費阿父疼愛我一場。”
劉義康道：“我倒沒什麼好擔憂的，只是刑場血腥，你怎麼承受得了？”
謝蘭儀苦澀一笑：“如今我還怕什麼？”劉義康見妻子執拗，也不敢再勸。謝蘭儀倒又說：“聽說我妹妹沒有被殺，只怕在宮裡爲奴做婢的日子是生不如死。她自幼兒美麗靈慧，得到的是萬千寵愛，從來沒有受過任何苦楚，只因還未出嫁，被牽連進來。別的我不奢求，若你能在陛下面前說得上話，求他找個妥實人家把蘭修嫁了，哪怕是寒門子弟，只要人良善、肯上進就行。不要誤她終身。”
劉義康也覺得妻妹實在慘不可言，聞言深深地點了點頭。
作者有話要說：