羅蘭暗自鬆了口氣。過了父親這一關，接下來就要好好籌備深入帝國首都的風險預案了。
來到瓦雷斯世界已經快七年了，他早已不是當初那個不知天高地厚的少年，既要有迎難而上的決心，同時也要做好防範萬一的準備。
對於聖城之行的安全措施，羅蘭已經有所準備。瓦蓮京娜贈送的“脫身護符”與父親贈送的“替死護符”都要隨身攜帶，前者可以使他在遭遇致命危險的剎那自動傳送到瓦蓮京娜的住所，後者則加持了“傳奇意外復活術”，即便來不及逃脫，也能在死亡的剎那於寇拉斯堡王宮自動復活。除此之外，羅蘭還打算出發前找妮基塔幫忙施展8環“克隆術”——從自己身上割下一小塊血肉作爲媒介，施法使之迅速成長爲一具沒有靈魂的克隆體，封存在培養皿中備用。萬一羅蘭在聖城遭遇橫禍，前兩道保命護符都沒能發揮作用，那麼“克隆術”將成爲最後一道保險，使他於肉體毀滅的剎那靈魂出竅，進入提前準備好的克隆體內重獲新生。
羅蘭回信帕拉丁娜，預定二月初一自寇拉斯堡啓程。趁着還有一個多月時間，羅蘭爲出行做好充分的準備，同時也把手頭那些緊急的工作處理一下，不太緊要的則託付給柳德米拉和卡佳代爲辦理。
忙碌的日子總是過的飛快，轉眼間到了1623年二月初一。正巧安東尼也打算回家一趟，與羅蘭約好一起上路。臨行前的那天清晨，魯道夫冒着刺骨的寒風，踏着遍地積雪，親自送兒子出城，分別時拉着羅蘭的手欲言又止，遲疑不決。
“您是不是還有話要叮囑我？”羅蘭看出父親有心事。
“羅蘭，還記得七年前的那天嗎？當時你纔剛滿十七歲，不知天高地厚，帶着兩個小夥伴跑到城外去掃蕩地精巢穴，結果發生了意外……”
“當然記得。”羅蘭渾身一陣發冷，隱約預感到父親覺察到了什麼，強忍着不安垂首回答：“一頭大犬魔襲擊了我們，若非您及時趕到，不惜花費一支神蹟術卷軸使我復活，我也沒有今天了。”
事實上魯道夫的神蹟術卷軸僅僅復活了兒子的肉身，卻沒能完全救回他的靈魂。真正的那個羅蘭·寇拉斯早在七年前就死去了，如今佔據這具身體的是一個來自地球的靈魂。這件事是羅蘭心底最深處的秘密，也是一個永遠解不開的疙瘩。如果魯道夫得知了真相會做何感想？他能容忍一個陌生的靈魂搶佔兒子的身體？還能把羅蘭當成自己的親骨肉看待？
每當想起這些問題羅蘭就不寒而慄，只能強迫自己不去深思，就讓這個秘密永遠埋藏在自己心裡。可是，父親此刻突然提起這件事是什麼用意？難道他已經覺察到疑點？
羅蘭忐忑不安，不敢擡頭面對父親的視線，更不敢設想秘密曝光會給自己乃至整個寇拉斯王國帶來怎樣的災難。
“時間過得真快，一轉眼七年了，你從魯莽衝動的少年變成沉穩冷靜的青年，回想從前你乾的那些蠢事，我都有點認不出現在的你了……”魯道夫嘆了口氣，似有難言之隱，沉默許久終是搖頭一笑，雙手按住羅蘭的肩膀用力握了握：“看來我是真的老了，人一上了年紀就愛陷入回憶，記性也變得越來越糟糕，不說這些掃興的事，你到了聖城記得替我拜見西格蒙特元帥，感謝當初他爲保護咱們一家人所做的努力，雖然最終也沒能保住可憐的弗蘭西絲卡……”
魯道夫眼圈泛紅，舉目望天剋制流淚的衝動，待到心情稍有平復，繼續對羅蘭說：“此外還有一件事，到了聖城以後，記得向西格蒙特打聽你母親的埋骨之處，可惜我無法親自去爲弗蘭西絲卡掃墓，這件事就拜託你了。”
“您放心，這兩件事我都會記在心裡，保證辦妥。”羅蘭鄭重回答。儘管他不算是弗蘭西絲卡的親骨肉，仍然有義務去她的墳前略表孝道。
“我想說的就是這些，風雪越來越大了，你們儘早上路，早去早回！”魯道夫最後擁抱了兒子一下，轉身走向城門。
羅蘭目送父親略顯蒼老的背影漸漸消失在風雪深處，眼睛禁不住有些溼潤。
安東尼走到他身旁，攬着他的肩膀油然感慨：“真羨慕你們的父子感情，我老爸雖然也很疼我，卻總愛在我面前擺臭架子，從來只看得到我的短處，卻不肯表揚我的優點，更不會像魯道夫陛下那樣在兒子面前流露真情。”
羅蘭在風雪中深吸一口氣，沁入心脾的涼意驅散離愁別緒，轉頭衝安東尼淡然一笑。
“這表明你們父子倆的日子過得太舒坦，不像我和父親，患難見真情。”
“患難見真情，這句話說得真好……你不介意我把它寫進詩裡吧？”
“當然不介意，反正也不是我原創的。”羅蘭掏出懷錶看了看，“時間不早了，咱們趕緊出發，別讓帕拉丁娜等急了。”
“你知道傳送的精確落點嗎？”安東尼從口袋裡掏出一疊紙，抖了抖試圖展開，“我這裡有一份奧列維要塞附近的地形圖，你拿去參考……”
“用不着，我對那一帶很熟，閉着眼睛都不會迷路。”羅蘭扯開一張“傳送術”卷軸，腳下積雪被魔力染得一片橙紅分外靚麗，傳送光柱騰空而起，將他和安東尼包圍，兩條身影頃刻間消失在風雪中。
羅蘭還真沒吹牛。去年護送菲利普大主教回國的時候，他將沿途的地形牢記在心，根據記憶定位傳送落點，精確的抵達奧列維要塞城門外大約一千碼處。
傳送光柱斂去，羅蘭擡頭遙望，冬日的烏利諾山脈如同一道覆蓋冰雪的長城，隔斷遠東與帝國內陸。奧列維堡扼守着穿越這道天然屏障的唯一通道，大塊花崗岩築造的城牆籠罩在迷鎖保護之下，岩石反射晨光，與遍地積雪交映生輝。