“娘娘您認識她？”環春很訝異，而她家主子已經走進去了，氣勢十足地衝裡面的人問，“怎麼回事？”
而瀛臺這邊，見過皇帝和德妃真容的人並不多，一個個都愣在那兒，環春生怕自家主子吃虧，趕緊跟來呵斥她們：“見了德妃娘娘，還不行禮？”
衆人委實唬了一跳，怎會想到德妃能跑來這種地方，這裡是負責漿洗瀛臺裡一切地毯簾子墊子等等粗重東西的所在，主子上頭的衣裳，還輪不到他們來碰，聽說來者是德妃娘娘，一個個都伏在地上磕頭行禮。
嵐琪徑直走到那個最狼狽的宮女面前，她被兜頭澆了幾桶水，渾身都溼漉漉的，那水似乎還不乾淨，稍稍走近些，便有難聞刺鼻的氣息。
“你是杏兒吧？”嵐琪問道，“是不是從前在涵元殿後頭打掃的那個宮女？”
地上的宮女難以置信地看着德妃，眼淚汪汪幾乎就要哭出來，可立即往後爬開，怕自己身上太髒弄髒了德妃的衣衫。
“聽你們說要拿鞭子，是要打她嗎？”嵐琪轉身問，“她做錯了什麼事，竟要拿鞭子打？你們覺得她這個模樣，能捱得住幾下，出了人命，你們哪一個來擔當？”
地上一個有些年紀的婦人道：“早晨送來的毯子她還沒洗好，等着曬乾了要用，這幾天多雨，指不定今晚還要下雨，備着涵元殿外頭用的。”
嵐琪響起昨晚皇帝發脾氣嫌雨聲太吵，那些人慌慌張張在外頭鋪毯子接雨水，當時就覺得太折騰人了，這下好了，還生出這樣的事。再看這幾個女人沒一個是正經幹活的模樣，這麼多厚重的地毯，全要杏兒一個人來洗，洗到明天也做不完。
“這丫頭偷懶不幹活，奴婢們訓斥幾句，她還把髒水潑在奴婢身上，娘娘您看啊。”那女人直起身子，果然身上也溼透了。
“既然是個沒規矩的丫頭，我領她回去好好教規矩，你們這麼多人一定趕得及把這些毯子洗乾淨，等我把這丫頭領回去教訓好了，再看看要不要送回來。”嵐琪不對她們發火，不管她罵什麼，頂多換來她們在背後惡語相向，若幾句話就能鎮得住，她們光摸摸自己的良心就足夠了。
“快起來吧，娘娘要帶你回去教規矩，你這丫頭怎麼能對管事宮女出手，活該挨罰。”環春附和着自家主子，就喊杏兒走。她吃力地爬起來，顯然是累壞了，站直了身體腿肚子直打哆嗦，環春故意罵她，“這是沒吃飽飯？往後記得吃飽了飯才能幹活，快走吧。”
嵐琪回眸看了她一眼，背過那些兇惡的婆子衝她微微一笑，杏兒的淚珠子滴滴答答就落下，但倔強地擡手抹掉，挺直了脊樑跟着德妃娘娘走出這不見天日的地方。
嵐琪回到住處，就讓下頭的人幫杏兒收拾乾淨，又把李公公請來說了這事兒，嵐琪客氣地說：“正好永和宮因爲時疫送走了幾個宮女，敬事房一直惦記給我添加人手，我和這丫頭還算有緣分，公公替我和瀛臺這邊管事的說一聲，這丫頭我要了成不成？”
李公公笑道：“娘娘真是折煞奴才，您要一個宮女還特地和奴才說，叫皇上知道，還以爲奴才辦事怎麼不盡心呢。”
“皇上身邊事無鉅細都是公公在打點，我哪兒好給你添麻煩。”嵐琪笑着讓環春送李公公出去，自己回屋子換了衣裳，不多久綠珠進來說那個杏兒收拾好了，正等在外頭，綠珠扶着她出去時說，“主子哪兒撿回來的可憐丫頭，衣裳脫了瘦得皮包骨頭，奴婢的衣服給她穿，跟大米袋子似的掛在那兒。”
嵐琪道：“四年前我們來瀛臺，那晚跳進水裡玩耍的兩個丫頭你還記得嗎？她就是其中一個，後來我在涵元殿也遇見過她，記住了她的名字，她說是杏花開時來的瀛臺，這邊管事的就叫她杏兒，因爲這個我才記住了。”
綠珠也想起來了，而環春送了李公公回來，聽見主子這樣說，笑道：“四年不見，難爲您還記得，奴婢雖不知道名字，總該認得臉，可看了半天也沒想起來，還是主子記性好。”
嵐琪記得最後一次相見只有她們倆，杏兒把撿到的綠寶石耳墜還給了當時的德嬪娘娘，嵐琪還脫下耳朵上一對翡翠賞賜給了她。
外頭廳堂裡，收拾乾淨的杏兒正跪在地上，臉上還有五指印沒退去，嵐琪讓她起來說話，又見她站不穩，索性要她坐下，杏兒不敢坐，直接就哭了。
“傻丫頭別哭了，主子可跟李公公把你要來了，回頭跟咱們一道回宮裡，往後就在永和宮當差。”綠珠上來哄她，笑着說，“在永和宮啊，你只要把環春姐姐哄好了，沒人敢欺負你。”
“小蹄子，你又胡說。”環春笑罵，過來摸了摸杏兒的身體，可憐道，“一會兒領你吃飯去，好好養結實些，咱們娘娘見不得別人可憐。”
嵐琪記得杏兒原也算是個體面的宮女，雖然只在涵元殿後頭打掃，還不至於如此，自然要問她怎麼回事。
杏兒說原先帶她的大宮女兩年前病死了，平日被那個大宮女壓制的，就來擠兌她們留下的這些小宮女，把她們重新分派到其他人的手下，杏兒被搜行李時，德妃娘娘當年賞賜她的那對翡翠被摸出來，不管她怎麼解釋都硬說是手腳不乾淨，毒打一頓後就扔去幹漿洗的活，她本不怕吃苦，可那裡的婆子個個都欺負她，每天捱打餓肚子，每天都不曉得明日還能不能活下去。
小丫頭越說越傷心，聽得綠珠氣憤不已，罵道：“宮裡管事的還不見她們這樣惡毒呢，可見瀛臺這邊主子們不大來，就個個都把自己當主子了。”
嵐琪讓杏兒站到跟前，心疼地說：“過去的事就過去了，往後在永和宮當差，環春她們都好，沒人再欺負你，那對翡翠不要也罷，回頭給你更好的。其實宮女太監被欺負的事哪兒都有，我也管不過來，既然和你有緣分，往後就跟着我吧。”
杏兒眼淚汪汪地看着德妃娘娘，她每天聽那些婆子嘮叨，也知道德妃娘娘纔沒了六阿哥，想想都知道德妃該多傷心難過，可她還是出手幫了自己，其實今天她都打算和那幾個婆子拼個魚死網破，橫豎就是死，沒想到老天沒放棄她，德妃娘娘更沒放棄她。
“你這丫頭，怎麼越哭越傷心了？”環春見杏兒哭得泣不成聲，擔心她把自家主子的眼淚招出來，趕緊就讓綠珠帶下去。
沒多久涵元殿又來傳膳，嵐琪埋怨皇帝就不能自己吃飯，等到了跟前也照實說，玄燁氣道：“皇祖母每天派人來問你好不好，就怕朕欺負你似的，現下哄着你吃幾口飯你還嘮叨半天，不如回宮去，省得皇祖母惦記。”
兩人好久沒這樣拌嘴了，昨夜的*溫存把彼此無形中拉開的距離又湊近了，嵐琪也不願皇帝天天看她悲慼戚的模樣，溫柔地一笑拉着人家坐下吃飯，玄燁見她這般，自然喜歡。來這裡就是想她開心的，還擺什麼帝王架勢，關起門來不過是尋常小兩口。
之後說起嵐琪要了個宮女的事，玄燁不在意，但答應她會讓人整頓這裡惡奴欺人的事，晚膳後還要見大臣，和嵐琪不過是一起吃了頓飯。
宮裡人幻想皇帝和德妃在瀛臺夜夜笙歌的景象從不曾有過，皇帝只是換了個地方處理朝政，而德妃更是來散心調養身體，可宮裡的人不會信，一面嫉妒德妃如此隆寵，一面又弄不懂皇帝到底喜歡她什麼。
此刻翊坤宮裡，沐浴後的宜妃看着鏡子裡自己還沒苗條下來的腰肢，恨得罵桃紅：“叫你別給我吃飯了，你怎麼就不聽呢？”
桃紅沒頂嘴，只是催促：“惠妃娘娘還在外頭等候。”
等她們收拾好出來，惠妃笑問：“怎麼這個時辰洗澡，不早不晚的。”
宜妃頗有些驕傲，得意洋洋道：“剛纔抱着十一阿哥，被那小傢伙尿了一身，不得趕緊洗洗嗎？這小傢伙可比胤禟頑皮多了。”
惠妃知道她這是在顯擺自己有兒子，想想宜妃的確該得意，如今宮裡就她一個人有三個孩子，且三個都是兒子，這福氣便是往上數，歷朝歷代也沒幾個帝王后妃能有，難怪宮裡人都說，自從她妹子沒了後，翊坤宮就時來運轉了。
可人心不足是這深宮裡的常態，宜妃轉眼又唉聲嘆氣地說：“皇上幾時回來，難道爲了德妃不再入後宮了？咱們這些人，到底算什麼？”
惠妃對恩寵早就死心，根本不在乎這些，隨便敷衍了幾句，說起八月十五的中秋，太后有意要辦得熱鬧些，好沖沖宮裡哀愁的氣息，偏偏榮妃因前段日子太辛苦病倒了，惠妃不願一個人挑擔子，便來拉攏宜妃，“你也該管管宮裡的事，皇上回宮問起來，也有你的功勞。”
宜妃面上答應，心裡另有算計，商量罷了瑣事，便打發桃紅下去，關了門只留她們姐妹說話，宜妃悄聲問：“六阿哥的事，姐姐知道什麼嗎？”
惠妃微微蹙眉，故意搖頭裝糊塗，宜妃壓低了聲音說：“雖然對外說是急病而亡，可宮裡的都明白怎麼回事，宮外那些大臣也沒有看不清的，我聽見幾句閒言碎語，說是明珠大人在背後耍手腕，沒了太子，就能一心拱您的大阿哥上位。”
“胡說八道！”惠妃失態地衝出這四個字，宜妃果然還是年輕時的毛病，說話口無遮攔，這樣的話就當面對她講了，惠妃自己怎麼會沒聽見這些傳聞，甚至一度懷疑過明珠，可當初明珠夫人傳遞進來的話，並沒有提到過殺太子，更何況這麼大的罪名，萬一敗露，只怕連她也不能活了，明珠何至於冒這麼大的險？
宜妃眼珠子滴溜溜地轉着，心裡頭一陣冷笑，面上則繼續裝糊塗說：“姐姐這些日子，可要防着這些傳言，保不定上頭信了，來尋您和大阿哥的麻煩。”
惠妃按捺住火氣，覺得宜妃是故意要她難堪，她膝下三子，的確不如從前那樣需要依靠自己，而明擺着皇帝對宜妃好是爲了平衡後宮，她如今學得聰明瞭，比溫貴妃識時務，有則有，沒有也不瞎鬧，皇帝當然不討厭她。
“先不說皇上會不會尋我的麻煩，我清清白白沒什麼可怕的，可你該知道皇上既然對外宣佈六阿哥是急病而亡，就容不得宮裡人嚼舌根子，回頭查到翊坤宮裡說這些，誤會了你怎麼好？”惠妃客客氣氣，儘量把話題帶開，兩人有一搭沒一搭地勉強說了會兒話，早早就散了。
宜妃立在殿門前吹冷風，看着桃紅送客回來，冷聲道：“往後惠妃來，不必回回都見，這次的事出了，我可要防着她了。從前只曉得爭恩寵，六阿哥這一死，我真是脣亡齒寒，往後誰都要防一防，更不能讓惠妃把我當傻子看了。”
桃紅不解地問：“娘娘不是纔要和惠妃娘娘一起操辦這次中秋宴嗎？”
宜妃冷笑：“過幾天就說我病了，誰理她？”但這句話說出口，心裡不免一緊，伸手摸了摸自己的肚子，她最擔心的還是自己將來能不能生，太醫說她氣血養得很好，可能不能懷孕不光看氣血，生十一阿哥時損傷嚴重，若是好不了，一輩子就難了。
運氣和福氣，從來都是盡人事聽天命，皇帝和德妃中秋前從瀛臺歸來，幾日後中秋宴擺在寧壽宮，太皇太后都來湊熱鬧，可是這一晚德妃卻遲遲不見身影。
衆人以爲她見不得熱鬧的景象，獨自在永和宮傷心，連太皇太后都擔心是不是不該辦中秋宴讓宮裡熱鬧些，派蘇麻喇嬤嬤去永和宮瞧瞧，半個時辰後，卻見嬤嬤滿面喜氣地回來了。
永和宮內，嵐琪一人靜靜地坐在牀上，低頭呆呆地看着自己的肚子，新生命的驚喜勾起她對胤祚的思念，更希望是胤祚重新來找她做額娘，此刻耳聽得腳步聲匆匆，擡頭便見皇帝跑進來，三十多歲的人了，又露出初爲人父般的興奮和喜悅，直叫人看着心暖。