620 兄弟生隙（還有
惠妃聽說兒子表現優秀，心中自然高興，但在八阿哥面前有所收斂，仍是道：“你皇阿瑪時常誇你最能幹，假以時日必定比你的哥哥們更加器重你。”說着便問八阿哥家中好不好，感嘆八福晉前幾日又送東西進來給她，倒是真心樂呵着說，“如今我也享兒媳婦的福了。”
且說八福晉自進門後，惠妃才曉得被兒媳婦孝敬是什麼感受，大福晉那兒是沒指望的，可養子的媳婦卻十分會做人。或許也是隔了一層肚子的關係，惠妃對八阿哥和他的福晉本身就沒多幻想要求什麼，八阿哥是她將來用以輔佐大阿哥的棋子，這孩子家庭如何夫妻如何，將來子嗣如何，惠妃都不上心。可就是不上心的，往往帶來出人意料的結果。如今八福晉宮裡宮外吃得開，對惠妃又十分孝順，反叫她長春宮十分有臉面。
而八阿哥性子一向如此，寵辱不驚、溫潤如玉，所有人眼裡，彷彿從他懂事起就是這模樣，卻不知他真正如脂玉一般，看似綿軟細膩的外表下，有堅硬冰冷的心，又甘願歷經打磨，讓自己更加熠熠生輝。
母子倆沒有說特別的話，八阿哥從惠妃屋子裡退出來，還看到袁答應站在庭院裡，養母就是這樣，明明氣得把人家都罰站了，可是半句爲什麼都不會對他說，而即便大阿哥對這一切都不上心，若是見了面什麼都會對他講，這其中的區別八阿哥很明白。也許他不該對養母有太多的要求，但他自問盡到了兒子的責任，爲何養母卻不能一視同仁地對待他。八阿哥偶爾會想，倘若惠妃待她，如孝懿皇后待四阿哥，如德妃待十三阿哥那般，自己是不是會很不一樣。
離宮的路上，不久就看見四阿哥在前頭走，八阿哥怔怔地望了會兒兄長的背影，方不急不緩地跟了上來，胤禛見弟弟過來，便笑道：“今日你講的典故，出處是哪裡的，你講得那麼好，我當時真擔心皇阿瑪會問我們，我可一點兒都不知道，就怕被皇阿瑪問到卻答不上來，要挨一頓訓。”
八阿哥不敢驕傲，謙卑地說：“不是深奧的學問，四哥必然記得，只是一時半會兒沒記起來，回頭我把書送到您府上去。”
胤禛笑：“你不必特特跑一趟，我這幾日都不大在家裡，你讓福晉送來就好，她們妯娌很談得來。”
八阿哥歡喜地說：“您弟妹一直在家說四嫂好，五哥府裡也時常唸叨，咱們兄弟裡頭，四嫂最有長嫂的風範。”
胤禛倒是看他一眼，搖頭笑：“他哪兒稱得上長嫂風範，如今懷胎養身子，更加不理事的，又嫌日子悶得慌，盼着妯娌幾個過去說話解悶。”
兄弟倆這一路往宮外走，說的都是家長裡短的閒話，胤禛心裡則一直在想，爲什麼八阿哥會幫九阿哥去皇阿瑪面前說那些話。他所知道的，是八阿哥那番說辭，只當九阿哥也看到了太子，而八阿哥是聽九阿哥說了才知道，卻不知是八阿哥自己撞見太子，但即便他弄不清這裡頭的關係，這兩個弟弟奇怪的表現已經讓他梗在心裡。他完全沒想到十一弟是因爲如此荒唐的緣故死去，對於他而言，曾經親歷最疼愛的弟弟死在面前的痛苦，胤禛無法想象他們兄弟幾個，這幾日又已經能坐在一起談笑風生，可他至今想起胤祚，仍舊會心口刺痛。
如此一來，胤禛不由自主想疏遠這幾位兄弟，即便面上依舊和氣親熱，心裡早就隔了很遠了。
此刻永和宮內，底下太監來稟告，說四阿哥離宮了，路上和八阿哥一道走出去，嵐琪聽了沒動聲色，倒是環春嘀咕：“奴婢每回看到八阿哥，心裡就覺得怪怪的，這次的事把八阿哥也牽扯進來，現在提起他來，心裡更加覺得奇怪。”
嵐琪笑道：“八阿哥哪裡奇怪？”
環春道：“就是從前想，這孩子怎麼能那樣好，性子好脾氣好，腦袋瓜子聰明又不會驕傲自滿，總之方方面面沒有一處是不好的，孩子也不像個孩子了，您看咱們十三阿哥，即便性子溫和好脾氣，可調皮起來，您還是氣得要揍人不是？”
嵐琪嗔怪：“好好說着，怎麼提起我揍人來了？”
環春笑道：“阿哥們都很怕娘娘呢，您一發脾氣，個個兒都老實了。”
嵐琪卻望一眼窗外永和宮的光景，感慨道：“這樣的日子過一天少一天，眼瞧着孩子們春筍般長起來，將來一娶一嫁，咱們這永和宮轉眼就冷清了。”
環春笑：“還有皇上呢，皇上可不會叫娘娘冷清。”
“他是不會叫我冷清，宮裡那麼多的事。”嵐琪這一句很不甘心，眼底浮起幾分幽怨，但心情尚不算壞，對環春道：“這兩年皇上要安排選秀了，這一回是大選，不比前幾年從江南選幾個漢家女子進來那麼簡單，這一次要從八旗中選秀女，這一年一年的，宮裡總不缺年輕漂亮的人。”
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環春訝異地問：“怎麼又要選秀了，奴婢還以爲，宮裡這幾位就足夠了。”
嵐琪笑出聲，推她道：“這話你找皇上說去，叫他別選了。”
然則選秀的事，太后唸叨好些年了，並非是她非要給皇帝身邊添新人，宮裡的規矩就是如此，如榮妃幾位早在四十的年紀，照規矩應該停牌子了，但是未免她這幾位最有年資的妃嬪被底下人取笑，照着嵐琪早先和皇帝說好的，到時候她們姐妹一道停牌子，所以一直沒有正經說過這件事，榮妃幾人也不會提，畢竟是女人，哪個願意真正承認自己老了。
但眼下嵐琪年紀也不小了，她幾乎與康熙朝同歲，天增歲月人增壽，她再如何保養得當，年紀總擺在那裡。宮裡的規矩，年長了可就不能再伺候皇帝，總要有年輕的人進來，這是皇帝和嵐琪都無法改變的事實，除非玄燁標新立異，可他早已有後宮佳麗無數，還學什麼前朝皇帝不立後宮的專情恩愛，也犯不着到如今了，才正兒八經說，不必新人伺候，不近女色。
是以，比不得從前會有強烈的吃醋泛酸的幽怨，嵐琪知道自己年紀漸長，身爲永和宮主位的尊貴，身爲如今實際掌握着後宮大權的尊貴，她都該大度看待這些事，而底下阿哥們將來府裡也必然會有更多的側室侍妾，兒媳婦們都會看着婆婆如何處事待人，她的一言一行，會影響很多的事。
不過眼下選秀還只是太后唸叨和皇帝應承的一句話，幾時真正付諸行動，未有定數，皇帝對她說年初還有件事要辦，眼下還在斟酌，嵐琪沒細問是什麼事，可是看皇帝近來時常接見理藩院大臣，猜想和漠北漠南脫不了干係。
同是這一天，啓祥宮裡好好的夜裡來了客人，袁答應不知怎麼跑來了，裡頭僖嬪聽說立時出來看，但見她呆呆地站在院子裡望着東配殿的方向。
僖嬪帶人走上前問她做什麼，才見袁氏滿面清淚，心中唬了一跳，但還是冷着臉說：“你又想來看密貴人？”
袁答應搖頭，慌張地抹去眼淚，對僖嬪道：“臣妾在近處散步，想來給您請個安，密貴人身子不好不見客人，臣妾知道的。”
僖嬪纔算定一定心，但多一事不如少一事，還是想攆袁氏走，冷聲說：“你還是少來啓祥宮好，上回的事惠妃娘娘連我都責備了，幾時密貴人身子好了，讓她找你敘舊去，你就別來這裡了。”
袁答應懨懨一笑，行禮稱是，木然地被身邊的人帶出去，宮女無奈地問她：“奴婢說罷，何必又來呢，回去又該教惠妃娘娘訓斥了。”
袁答應卻悽慘慘地說：“我就是想這宮裡還有什麼人是能說說心裡話的，只能想到她了，你說我做什麼從前和她對着幹呢，如今連唯一的姐妹也沒了。”
宮女倒是安撫她：“皇上近來身邊沒人伺候，就指望您了呢，現下陳常在也不去乾清宮了，您振作精神好好伺候皇上，若是再得一男半女，也不用看惠妃娘娘臉色。”
袁答應精神一振，口中道：“可不是嘛，再沒有比現在更好的時候了。”
正如宮女所說，如今陳常在已經不去乾清宮，但不去是因爲她懷着身孕不能伺候皇帝，可從前王常在有身孕時，皇帝隔三差五往啓祥宮送東西，還時常親自去看望她，那叫“寵”。而陳常在前陣子十分風光，但榮光突然黯淡，明明有了身孕是極值得驕傲的事，可皇帝把她送回鍾粹宮後，就再也不管了。
這晚內務府送新制的衣裳來，畢竟陳常在有一陣子風光，宮裡人的熱情還未淡下去，陳常在有身孕，每個月衣裳都要送新的來，好趕得上她肚子變大，好讓她穿得合身。
今晚送來這些，內務府的人到端嬪面前稟告後才退下，不久布貴人從後院過來，卻對端嬪說：“還是那樣死氣沉沉的，看樣子皇上對她突然這麼冷下來，把她嚇着了。您說她到底哪兒惹得萬歲爺不高興了？”