吳氏終究沒能熬過這個炎熱的夏天，在一個新月如鉤的夜晚，交待了阿清要好好照顧林卿卿之後，便撒手人寰。
一抷黃土，帶走了這個世間最後一個疼惜林卿卿的人。從此以後，林卿卿便再無依靠，從外祖母口中的“我們家”，變成了寄身孃舅家的孤女。舅母再也不需要裝模作樣待她客氣禮讓，她也再不能背上外祖母繡的書包去學堂。隨着劉嫂在竈間鍋臺幫手，還要帶表弟阿棟，更要學着劉嫂爲舅母未出世的孩子連夜縫製新衣，每天都有忙不完的活等着林卿卿。
只有夜裡，當所有人都沉沉睡去，林卿卿才能悄悄點了煤油燈，讀她心愛的書。林卿卿覺得那個時光真的太美好，常常不捨睡去，直到燈枯油盡，纔會爬上牀。
沒多久，阿清嫂就發覺煤油耗得快，只略一盤查，便知是林卿卿所用。阿清嫂指桑罵槐，把阿川叔與劉嫂狠狠一番訓斥，從那以後林卿卿連夜裡的幸福時光也不復存在了。
初冬的時候，阿清嫂生下了一對龍鳳胎。可惜天不佑人，那個男嬰不足月便夭折而亡。阿清嫂自然將矛頭對準了林卿卿，哭喊着是她剋死了自己的兒子。阿清被阿清嫂這麼連哭帶鬧，也是半信半疑，待林卿卿也不再似從前那般親近。
劉嫂看着心疼，常常私下裡做些好吃的給林卿卿，說一些勸慰的話寬解她。林卿卿心裡明白，自己如今寄人籬下，不得不更加小心謹慎做事，唯恐惹火上身。
可是阿清嫂並不釋懷，整日裡在阿清面前唸叨林卿卿是剋星的話。這年春天是倒春寒，到了三月依然溼冷刺骨。阿棟受了風寒，發了燒，兩天兩夜迷迷糊糊高燒不退。
阿清嫂又將此事歸罪於林卿卿，便對阿清道：“這家的人都快要被她克完了，你是不是要她剋死我們母子纔好？”
阿清心疼兒子，也怕老婆，聽她這麼說，便支支吾吾道：“你想怎樣嘛…卿卿孤苦伶仃的，不讓她在我們家，她往哪裡去啊？”
阿清嫂冷哼一聲，道：“她是林家的女兒，總不能一直賴在我們家吧？我們管她吃，管她住，本來已經是仁至義盡，誰讓她是剋星，剋死我孩子…”說着，阿清嫂嗚嗚大哭起來：“我可憐的孩子，還沒足月就讓她剋死了…他死的冤啊，可憐我懷胎十月把他生下來…”
阿清見老婆痛哭流涕，唯恐她因傷心過度回了奶水，忙道：“阿棟媽，莫哭啊，莫哭…當心回了奶，孩子沒奶吃。”
聽了阿清的話，阿清嫂更覺自己有理：“你還知道管孩子有沒有奶吃？命都快要沒了，有沒有奶算什麼啊！”
阿清屈身湊近她，想接過她懷裡的孩子，卻被阿清嫂一把推開。阿清退到一邊，陪着笑，道：“阿棟媽，那你要我怎麼辦？年前你要我去卿卿大伯家，可是他家大門緊閉，街坊四鄰都說大半年沒見林家有人出入了。你說卿卿一個十來歲的孩子，你要我把她送到哪裡去？”
阿清嫂抽泣着：“我不管，你如果不把她送走，我就帶着阿棟兩兄妹回孃家去，我不要在這裡等她剋死我們母子！是要她還是要我們母子，你自己選！”
阿清見老婆固執己見，一時間不知如何是好，只抱頭呆坐在竹椅上。
阿清嫂毫無止聲之意，繼續叨叨着：“我同你講，這樣命硬克親的孩子，一般人家是不會要的，只有去那陽氣旺盛的地方，才能壓得住。”
聽阿清嫂這麼說，阿清擡了頭，一臉不解地問道：“什麼叫陽氣旺盛？哪個地方陽氣旺盛？”
阿清嫂看了一眼阿清，壓低了聲音道：“掩香閣啊…”
掩香閣是杭州城裡規模最大的一間青樓，裡面多是賣藝不賣身，才貌雙絕的女子。可女子入了青樓，這一生就註定無法再嫁入好人家，運氣好的也只能給富貴人家做了妾。
不等阿清嫂說完，阿清就“嚯”的一聲起了身，走到她面前揚起手就要掌摑。阿清嫂也不畏懼，揚着頭，道：“打啊，你把我們母子都一起打死，到還一了百了，省的日後被那剋星剋死！打，你打…”說完，又嚎啕大哭起來。
阿清剛纔聽到“掩香閣”，一時氣惱，這會兒被阿清嫂這麼一哭，舉着的手又緩緩落了下來。顫抖着聲音，阿清道：“卿卿是我阿姐唯一的女兒，清清白白人家的子女，你怎麼能講出這樣的話來！”
阿清嫂哭着道：“我這一切都是爲了保全你程氏一門，你真是不識好歹！好啊，我是毒婦，壞了良心，要將你阿姐的女兒送去青樓！你休了我，休了我！”
阿清聽見老婆這樣說話，又急又氣，卻也無言應對：“你，你…”
懷裡的女兒被吵醒了，哇哇大哭起來。阿清嫂摸了一把鼻涕眼淚，解開釦子，女兒瞬間就安靜下來。阿清嫂擡頭瞧了一眼阿清，緩了口氣：“好好的一個家，你當我捨得啊？你瞧瞧囡囡，她才這麼丁點大，要是當真有個什麼事，我還能活得下去嗎？”
“還有阿棟，燒了兩天了，今天早上才稍微好了些，那是我身上掉下來的肉，一把屎一把尿奶大的孩子，我怎麼能忍心看着他們被人克啊？”
阿清本來就是耳軟心活的人，剛纔聽見阿清嫂說要把林卿卿送去掩香閣，心裡難受，纔會有憤怒的舉動。可此時聽見阿清嫂轉了口氣，又關係一雙兒女，只覺左右爲難，一時沒了主意。
阿清嫂看見他這個模樣，就知道火候已到，忙繼續勸說道：“我聽說那掩香閣裡的姑娘們都是老媽子丫頭侍奉着，十指不沾陽春水的，出入還有保鏢壯漢護駕，這比跟着你我還要享福呢。你想啊，卿卿這樣命硬，又從小被阿姐寵着沒纏足，將來有哪戶人家敢娶她？去了掩香閣，日後遇上哪個富戶顯貴將她收了做小，那也是一生衣食無憂的。”
阿清嫂自有心裡的盤算，林卿卿雖然只有十來歲，但是看五官相貌就知道將來是個美人胚子，又能讀書識字，把她送到掩香閣，定能得個好價錢。
阿清垂下頭，雖然母親臨終時所囑言猶在耳，可又覺得阿清嫂剛纔的話也不無道理。看了看正在哺乳的阿清嫂，又看了看吃得正香的女兒，阿清心裡一橫，對着滿眼期盼地阿清嫂點了點頭。