東南水軍回師明州，周府大擺宴席，郭家也接到了帖子。
郭嘉當日也去了將軍府赴宴，同行的還有族中叔伯兄弟。開宴之時，他逮着周鴻還問過葉芷青的消息。周鴻今日心情好，想到葉子今日來家裡，便按下了心裡那點不痛快，不與他計較，只含糊將葉芷青的行蹤一笑帶過。
他去後院見周夫人的時候，郭嘉也提前退席，前去碼頭去巡視船隊，沒過一個時辰，就被葉芷青派過去的人逮住了。
郭嘉心裡得意，暗道周少將軍失策，自以爲能將葉芷青像別的女子一般拘在身邊，卻不知這招對葉芷青根本無效。
他回明州之後，聽得母親提起，三房的嬸子早對周家有意，想要將堂妹郭思晴許配給周鴻。
郭思晴在思字輩的姐妹裡都是數一數二的，無論容貌才情皆不俗，倒也配得上週鴻。
郭家嫡枝一共四房，郭嘉是二房幼子，他父兄皆在外爲官，族中事務是長房大伯一手挑起，聽郭二夫人的意思，此事竟然是郭太夫人也首肯了的。
太夫人既然首肯，那就是長房大伯也衡量過周郭兩家聯姻的可能性，恐怕周家那邊對此也不是無動於衷。
大戶人家聯姻，很多時候根本不會顧忌小輩的想法。郭嘉知道這個消息的時候，還有幾分幸災樂禍，極想看看周少將軍如何抉擇。
他與葉芷青坐在約好的茶館裡，提起三天之後的遠航之旅，沒想到葉芷青竟然提起同行。
“……你不是跟周少將軍在一起嗎？他會同意？”按郭嘉的理解，兩個人最終能不能走到一起，那也是周少將軍爭取過後纔會有的結果。
葉芷青才踏上明州的土地，怎麼就要離開呢？別是兩個人之間發生了什麼他不知道的事情，可是看周少將軍今天在宴席間的神態又自不同。
“容山島就是個桃源境。”葉芷青抿一口茶，神情瞬間黯然：“在容山島能將外界所有的事情都忘記，可是明州卻大是不同。”
郭嘉敏銳的察覺到了些什麼：“你去過將軍府了？誰給你難堪了？”
葉芷青怔怔看着他：“是不是……所有高門大戶的夫人們都覺得平民女子心機極深，逮着機會就想要攀高枝？”
聽話聽音，郭嘉立刻明白了：“周夫人給你難堪了？”
葉芷青正是心緒難解之時，她身邊的除了虎妞之外，其餘全都跟周鴻有着密切的關係，打心底裡敬仰着周少將軍，就連不能說話的思萱也因爲周鴻大破張九山，而視他爲救命恩人。
虎妞是個沉不住氣的，若是讓她知道自己在周府的遭遇，恐怕衝動起來會跟周鴻嚷嚷出來，她竟是無一人可說，眼見得郭嘉問起來，到底傾倒了一句：“今日將軍府宴客請了我去，接人的婆子從後門引了我進去，周夫人安排了三名花魁娘子陪我。我在周夫人心裡大約類同娼妓一流。”雖然很不想承認，但這就是事實。
郭嘉蹭的站了起來，破口大罵：“周遷客這傻子，難道就任由他母親侮辱你？沒骨頭的男人！我陪你去找他，咱們好好算算這筆帳！”
葉芷青被郭嘉激烈的反應給嚇了一跳，萬沒料到郭嘉會爲她打抱不平，苦笑着招呼他坐：“他不知道周夫人這般待我。我回頭想想，兩情相悅也不能打破世俗之見。而且周夫人這般毫無顧忌的侮辱我，就是在告訴我別癡心妄想。周遷客再好，卻並非我的良配！不如等我跟他分手之後，跟隨你去流球開拓商道去。郎君可以沒有，但銀子是萬萬不能沒有的，不然我手底下這些人不得餓肚子啊？”
郭嘉細細審視她的神色，約略能瞧出點傷心黯然，卻不見多少憤怒，要麼是她掩飾的夠好，要麼是她太過理智。
他在心裡下了結論，這才落座：“真沒想到你是個這麼理智的人。拿得起放得下，比一般那些爲了情情愛愛癡纏不休的女子要強上許多倍。只是你真的準備就這樣讓周夫人白白羞辱？”
葉芷青一笑：“周夫人眼面前只看到自家後院這一方天地，我若是非要跟個井底之蛙的婦人爭個高下，豈非跟她一般見識？再說周少將軍救我於亂軍之中，頂着被張九山識破的可能，數次護佑我，我怎好再讓他難堪？”
郭嘉便知她這是不打算追究了，終究是他們兩人的事情，外人不好置喙。兩人閒聊一時，約好了出發的日子時間，郭嘉便送了葉芷青回客棧。
兩人到得客棧，周鴻卻已經等候多時，見到葉芷青竟然跟郭嘉在一起，面上閃過一絲陰雲，先上前來握住了葉芷青的手，才向郭嘉打招呼：“沒想到郭三公子也來了！”
郭嘉只覺得他一個戰場之上決斷英明的俊傑竟然被親孃給拆臺，可笑本人還絲毫不知，不過既然葉芷青不準備揭破此事，他也不便從中插手做這個惡人，當下並不答話，一笑而去。
“他這是什麼意思？不會是瘋魔了吧？”
周鴻被郭嘉搞的莫名其妙，想起自己今日前來，又滿心歡喜：“我娘說你溫柔識禮，她很是喜歡你。等回頭我就跟父親商量咱們成親的日子。”
思萱聽得周鴻這話，眼珠子都快脫出眼眶了，虧得她不能說話，不然早叫出聲了。她忙忙去看自家姐娘，卻見葉芷青神情淡然，似乎一點也不意外周夫人在兒子面前如此評價她。
“多謝周夫人喜歡，你來我有話要跟你談談。”
思萱心驚膽戰，很怕兩個人吵起來，悄摸跟了進去，跟虎妞一起守在房門口，聽得裡面葉芷青道：“我想了很久，還是覺得我們門不當戶不對，而且我不想一輩子被困在後院裡，我已經答應了跟郭三公子去流球等國遠航。”
房間裡瞬間安靜了下來，方纔還歡喜的一直說話的周少將軍忽然之間就沉默了下來，好一會似乎才找到了自己的聲音：“葉子你……你到底被郭三灌了什麼迷魂湯？非要跟着他去遠航？我們成親不好嗎？”
思萱聽周少將軍的聲音充滿了怒意，緊張之下一把抓住了虎妞的手，兩個人呆呆望着對方，似乎都想從對方的身上找到一點勇氣，好踏進房間去勸解房裡的兩個人。
很快房裡就傳出來葉芷青鎮定的聲音：“我想過了，與其被困在後院守着一個男人過活，還不如去外面的世界看看。我們的感情再好，可是也不足以支撐一段婚姻。更何況我去過了將軍府才知道，自己以前想的太簡單了，高門大戶的規矩太多，要應酬的事情太多，我完全不想去守這些繁瑣的規矩，只想簡簡單單隨心所欲的過日子。不想爲了少將軍而委屈自己！”
外面的兩個丫頭瞧不見，但裡面的葉芷青卻瞧的真真切切，她的話就跟鞭子一樣抽在周鴻心上，周鴻就好像被人在腦袋上敲了一棒子似的，神情少見的懵了一下，似乎才醒過神來，連聲音裡都帶着不可置信：“你的意思是……嫁給我會委屈了你？”
他滿心歡喜而來，只覺得終於守得雲開月明，此後兩個人能夠終身廝守，再沒有比這件事情更主興的了，沒想到卻被葉芷青兜頭淋了一盆涼水，情急之下頓時嚷嚷開來：“你不願意守着我一個人過日子，不就是想跟着郭三滿世界轉悠嗎？”
原本他就對郭嘉跟葉芷青的來往有幾分醋意，尤其今日郭嘉才送了葉芷青回來，她就說要跟郭嘉去流球等國出海遠航，卻不肯跟他成親，一怒之下這句話脫口而出，說出來之後卻又暗暗後悔。
可是讓他拉下臉來去道歉，卻是不肯的了。
明明兩個人好好的，偏偏郭嘉要橫插一槓子。
葉芷青深深看了他一眼，周鴻沒來由覺得那一眼讓他心慌，很快她就說出了讓他更爲心慌的話：“你說的不錯，我是寧肯跟郭三遠航，也不想成親被困在明州。”
周鴻沒想到她竟然親口把這句話給講了出來，相識以來他還從來沒有氣成這樣子，只覺得心裡揣着一團火越燒越旺，只燒的眼球都紅了：“好！好！好！既然你這麼喜歡跟郭三去遠航，我也不攔着你，咱們的婚約作罷，你走你的陽光道，我過我的獨木橋！只當我從來沒有認識過你！”
盛怒之下，這句話脫口而出之後，他就懊悔欲死，面上卻不肯服軟，站在原地盯着葉芷青，只盼着她能夠服個軟，到時候他再道歉。
沒想到葉芷青的冷靜卻出乎意料，她似乎聽到他這句話，連眼睛都未曾眨一下，極痛快的接口：“就依少將軍之意，我們此前約定就此作廢，男婚女嫁各不相干！”
周鴻被她這話直戳心窩子，只覺得心裡痛不可抑，他願意用生命守護的女子，原來在她的心裡，所有的誓言都不作數，還抵不上旁的男人一個遠行的邀約。那他到底算什麼？
“如你所願！”他只覺得這客棧的房屋狹仄，再呆下去他定然會瘋掉，自己腦子不清楚才跑這一趟。視線冷冷在她面上掃過，這時候才發現她似乎面色蒼白，嘴脣顫抖，神色難看的緊，心裡惻然，卻忽的在心裡冷笑自己，她都不拿自己當回事，自己又何必去管她心不心痛呢？
——難道她也會難過不成？
明明一切都是她求來的，不願意跟他在一起，不願意成親，寧願跟着郭三去流球。
他與郭三註定是兩種不同的人生，郭三此生恣意妄爲，想去哪裡去哪裡，而他身負守疆衛土之責，連輕易離開崗位都不可能，更不能給她絕對的自由。
門口守着的虎妞跟思萱眼睜睜看着周鴻神色難看從房裡走了出來，在門口停住了腳步，隔着門簾扭頭看了一眼身後的屋子，似乎是等着房裡的人出聲阻止他離開。但房裡靜悄悄的，就好像根本沒有人一般。
周鴻冷哼一聲離開了。
虎妞跟思萱忙闖了進去，但見葉芷青傻呆呆坐在椅子上抖成一團，緊閉着眼睛，眼淚卻從緊閉着的眼眶裡爭先恐後涌了出來，就好像兩眼汩汩的泉水流之不竭。
虎妞不知內中情由，只隱約聽着似乎兩人有了成親的約定，自家姑娘卻又毀約了，萬分不解葉芷青放着這麼好的郎君不嫁，還想要什麼。她有心要勸，卻不知如何開口。
內中唯思萱跟着葉芷青去了周家，知道周夫人對葉芷青的侮辱，聽周少將軍的話，似乎他並不知道周夫人對葉芷青的侮辱。而葉芷青似乎也並不準備讓周鴻知道，竟然絕口不提此事。
她心裡替葉芷青萬分難過，又苦於不能開口安慰，只得上前去將抖成一團的葉芷青摟在懷裡，只覺得懷裡的人肩膀一抽一抽，顯然正在壓抑着自己無聲流淚。
有些時候，坐在地上不顧儀態如孩子般放聲嚎啕大哭，反而是一種幸福，如葉芷青這種無聲流淚卻更讓人心疼。因爲知道放聲嚎啕也不能改變什麼，該失去的照舊會失去，反而只能認清現實默默飲泣。
周鴻從客棧怒氣衝衝的出來，走到大街上去，看着人來人往卻又茫然起來。
他極想拉下臉面回頭去道歉，好好跟葉芷青說說，兩個人還有什麼疙瘩是不能解開的呢，但是想到葉芷青在他跟郭三之間左右搖擺的態度，心裡就跟塞了一團亂麻似的，理不出頭緒來，那一點悔意也被氣憤給壓了下去。
也許，他的腳步可以放的慢些，萬一她想通了呢？或者後悔了追上來挽留他呢？
在客棧外面候着的汪宏揚跟樑進眼看着少將軍從客棧裡出來，走路卻好像怕踩死了地上的螞蟻一般，慢的讓人着急。
兩個人面面相窺，不明白髮生了什麼事兒。
來的時候歡喜萬分，回去的時候卻好像滿腹怒火的樣子，實在教人費解。
周鴻等得一時，並未見葉芷青追出來，復又滿腔怒意加快了腳步，內心嫌棄自己丟人，自尊被個女人給丟到地上踩，他竟然還留戀不去。
半道上遇見一輛馬車，聽到一名少女輕呼：“周少將軍——”，周鴻滿腦子他與葉芷青之間的糾葛，根本沒聽在耳裡，還是汪宏揚拉住了他，向他示意。
周鴻轉頭看到馬車簾子掀起來，裡面的少女笑意盈盈看着他，向他打招呼：“少將軍匆匆忙忙這是要去哪裡？”
樑進跟汪宏揚一眼就看出這是郭家的馬車，但是周鴻在客棧似乎被葉芷青給氣懵了，並未瞧出這是郭氏的馬車，只是硬梆梆道：“我不認識姑娘！”竟然就這樣轉頭走了。
這兩人跟着周鴻，知道他對女人向來是這副樣子，只除了葉芷青，似乎還沒見過周鴻對外面的哪個女子露出親切的笑容。
馬車裡的少女生的十分美貌，舉止也很合乎周夫人對大家閨秀的定義，但周鴻好似眼盲心盲，根本瞧不出少女見到他時面上的歡喜神情，樑進跟汪宏揚卻瞧的清清楚楚，暗自嘆息，向着少女匆匆一禮，緊跟着周鴻跑了。
“小姐，周少將軍也太傲氣了些，你瞧瞧他眼裡根本沒有姑娘！”少女身邊的小丫環憤憤不平開口。
少女慢慢放下了簾子，露出自信的笑容：“你懂什麼？周少將軍無論對哪個姑娘都是這副冷冷的模樣，他既然不認識我，我可以認識他啊。他這樣的郎君，身邊連個侍候的丫環都沒有，想來將來對他的妻子也必是一心一意的。”講到後一句，她面上漸漸露出紅暈。
小丫環恍然大悟：“是奴婢想岔了。”
這少女正是郭嘉的堂妹郭思晴，今日跟着郭三夫人前往將軍府赴宴，被周夫人拉着手兒讚了半日，還讓周琪陪她逛園子。只是周琪今兒似乎沒什麼精神頭，有些心不在焉。
反倒是周夫人跟郭三夫人在一起聊了許久，宴散的時候還特意送到了門口，對郭思晴露出一副極爲滿意的樣子，直讓郭思晴羞紅了臉。
周鴻戰功赫赫，其人又生的俊美英武，有時候年輕男女的宴會之上，也總是目不斜視，對各家名門淑媛從來不獻殷勤。
郭思晴偶然在宴會上遙遙見過身着便服的周鴻一次，便留了心，後來偶然撞見周鴻身着鎧甲騎馬路過長街，當時便心跳如鼓，再難忘記。
少女的心一旦被敲開一塊縫兒，便如春天裡撒下了一粒種子，不知不覺間就破土而出，轉眼間枝繁葉茂，再難扼制。
等到郭三夫人有意向她透露，想要郭周兩家聯姻，郭思晴今日又在將軍府被周夫人拉着手兒半天不放，她心裡便再難抑止心中情思。半道上與郭三夫人分開，去書齋買了幾本書，途中見到行色匆匆的周鴻，這纔出聲喚住了他的腳步。