母子兩個相對而視，都沒有說話。
周夫人不想矮了自己的氣勢，今日偷摸前來找葉芷青的麻煩，也沒告訴過兒子。她原本還想在長子面前維持慈母的形象，沒想到被周鴻撞破。更糟糕的是姓葉的丫頭牙尖嘴利，她竟沒討到半分便宜，見到兒子總還有幾分丟臉。
周鴻雖然木着一張臉，可全身上下都透着股不高興的氣息，就連他身後縮着的汪宏揚也感知到了他的情緒，恨不得縮成鵪鶉。
回春堂內的人並不知道門外母子二人的對峙，虎妞還頗有幾分憂心葉芷青，總覺得被周夫人跑到門上來欺負就讓人覺得委屈，她原來還擔心葉芷青在“未來婆婆”面前討不到好，恨不得她能軟和些，跟周夫人相處的融洽些，於她將來生活也好。
但是葉芷青的話就好像替小丫頭打開了一扇窗，她居然有幾分興高彩烈：“姑娘，你若是不嫁到周家去，就不必去受周夫人的氣了。”
葉芷青翻開之前看到一半的醫書，將自己整理的脈案也翻開，準備繼續伏案整理，將手頭這一點未完成的工作弄完，竟然還誇了虎妞一句：“聰明的丫頭！要記得永遠不要受制於人。還不快磨墨，寫完這點咱們就該回去了。”
虎妞歡快的站在案前開始磨墨，越磨越開心，越琢磨葉芷青跟周夫人之間的對決，越加佩服她，不由笑出了聲。
“笑什麼呢傻丫頭？”
“沒什麼。”
裡面的動靜傳到門口，入了母子倆耳中，心思各異。
周鴻朝汪宏揚使個眼色，秦婆子扶了周夫人上了馬車，很快他就護着周夫人回到了鹽運使司府衙後院，周琪迎了出來，見到母親兄長凝重的神色，還未問出口，周鴻已經硬梆梆吩咐：“阿琪，回你的房間去，無事沒要過來！”
“阿琪，你先回去吧，晚點過來陪娘吃晚飯。”周夫人心裡嘆氣，今日勢必要跟長子把話說清楚。
周鴻也存了同樣的心思，母子倆心中各有千迴百轉，及止進了菡萏院正廳，秦婆子帶着丫環奉了茶上來，使眼色將房裡一干人等全部清理乾淨，廳裡只餘了母子倆相對而坐，她出來守在門口，以防着周夫人使喚。
周夫人也不想再藏着掖着了，開門見山道：“我不喜歡姓葉的丫頭。”
周鴻沒想到周夫人能夠直接承認她不喜歡葉芷青，實在難得。他還記得當初葉芷青第一次去周府之後，周夫人在家中只差將葉芷青誇成一朵花了，背底裡卻使手腕逼着葉芷青離開了他，時至今日，她老人家到底說了句實話。
他長出了一口氣：“沒關係，媳婦兒是我自己的，母親喜歡不喜歡不要緊，只要兒子喜歡就行了。”
周夫人面色發青，緊緊盯着周鴻：“你就是這麼孝順我的？讓你娶個母親喜歡的媳婦兒，就這麼難？”
周鴻半分不退：“母親，我有件事情不明白，到底娶媳婦兒是讓母親喜歡重要，還是讓兒子喜歡重要呢？娶來的媳婦兒是要跟母親過一輩子還是要陪兒子一輩子呢？”
他這話問的十分有理，周夫人在一天之內讓葉芷青跟長子接連噎了兩回，氣的直哆嗦：“歷來父母之命，媒妁之言，她一個來歷不明的野丫頭，要身份沒身份，要背景沒背景，就算是納進府裡做妾都不夠格，你爲何非要跟娘拗着來，還異想天開要娶她爲妻？”
母子倆歷來相處的還算不錯，從來沒有針鋒相對到這一步。這些話如果放在周鴻沒認識葉芷青以前，他大概也非常同意周夫人的話，婚姻注重身份門第，但是自與葉芷青相識以來，發生的事情太多，樁樁件件累積在一起，不知不覺間他的想法早就改變了。
而且，這種改變是與周夫人的思想背道而馳的。母子兩南轅北轍，也只能漸行漸遠。
意識到這一點之後，周鴻忽然之間想開了，他決定不再與周夫人爭執。因爲這種爭執除了消磨掉母子之間殘存的感情之外，並沒有別的好處。
他起身直視着周夫人，鄭重宣佈一件事情：“既然母親不喜歡葉子，就算把她娶進周府，恐怕兩人也相處不來，那兒子就不娶葉子了。”
這句話實在出乎周夫人的意料之外，就好比她正蓄力準備一拳打過去，但對方卻忽然認輸，實在莫名其妙。但能得到這個結果也不錯，就算他養個外室，只要事情隱秘些，也不愁將來討不到門當戶對的媳婦兒。
周鴻似乎早就料到了周夫人心中的想法，看着周夫人面上緩緩綻出欣慰的笑容，才把後半截話講出來：“反正葉子也不想嫁進周府來，她早說了周府的門檻太高，而且她習慣了自由自在的生活，兒子既然許了她一生一世的諾言，反正橫豎只有我們兩個人在一起，成不成親也不打緊，這輩子我只跟她一處過罷了。母親也不必費心再替兒子挑媳婦，無論擺不擺酒，葉子這輩子都是我唯一的媳婦兒！”
“鴻兒，你知道你自己在說什麼嗎？”
周夫人震驚的看着兒子，只有一個感覺——這兒子中邪了！
那丫頭除了有幾分姿色，會點醫術，到底還有哪點好的？哪裡就比得上高門大戶的大家閨秀了？
周鴻將心裡話講出來之後，如釋重負。他今日接到護衛來報，周夫人去回春堂了，那一刻焦心如焚。周夫人的堅持他心裡明白，但他也沒有退卻的打算，可是讓母親一而再再而三的傷害葉子，卻不是他願意的。
如果說從前的他還有點天真，總想着只要周震同意了他們的婚事，到時候就算是周夫人不喜歡葉子，只要娶進門了，婆媳日常相處的久了總會喜歡上的。
但是現在他發現自己大錯特錯了，以周夫人的閱歷想法，死也沒辦法接受一個身份低微的兒媳婦的，而且就算將葉子強行娶進門，這恰恰不是結束，而是開始。
周夫人對於不喜歡的人，恐怕有一千種讓她過不好的辦法。
一個“孝”字壓下來，葉子恐怕連反抗的餘地都沒有，而他也不可能時時刻刻守在後宅子裡護着葉子，讓她不受周夫人刁難。
當他站在回春堂門口，聽着母親與心愛的人說話的時候，聽着葉芷青條理分明的講起兩人的將來，以及袒露她心中所想的時候，大爲動容。那時候心裡就忽然之間冒出來一個念頭：或者如葉子所願，兩個人一直在一起就好了，成不成親又有什麼打緊？
她一個小姑娘都不懼流言蜚語，不顧名節與他在一起，他一個大男人又有什麼好懼的？
以前無數次在東海剿匪，面對兇殘的倭寇也有性命交關的時刻，生死只在一線之間，假如那時候死在戰場之上，難道還能顧得住父母家人往後的生活？
這世上誰又能真真正正陪誰一輩子呢？
那麼葉子的想法反倒是突出重圍，爲他們尋在世俗的眼光之下也能尋得幸福的唯一的路。
他甚至面上還帶着笑意：“母親，我當然知道自己在說什麼。你不是不同意讓我娶葉子嘛，我也想明白了，就算是我強要將人娶進門，你也不會待她好的。我那麼愛她，恨不得把自己的性命都交給她，恨不得餘生日日跟她廝守在一處。她孤苦伶仃卻又堅強能幹，她是這世上最好的姑娘。我捨不得她傷心流淚，更不捨得她被自己的親孃欺負，又何必非要把她圈進高牆大院裡呢？反正我這輩子只要她一個，進不進周家門真的不打緊。反正家裡還有二弟，將來等他生了孩子，繼承府裡的一切就行。”
周夫人忽然覺得恐懼。
她曾經想盡了辦法要拆散這兩個人，爲此不惜給姓葉的丫頭難堪，也不惜親自登門去侮辱她，那時候她心裡只是隱隱不安，但是都不及現在這一刻讓她手足無措。
家中二子，周鴻從小端方穩重，能挑起大梁。而次子周濱比之長兄不知道差了多少，他根本也挑不起周府的大梁。
現在不但她目地沒達到，還把原本就不太想成親的兒子逼的徹底不想成親了。
周鴻不是關在學塾裡讀書的世家子，手無縛雞之力，一蔬一飯皆要仰賴家族提供。他是手握軍功威振東南的將領，也是兩淮鹽務一方大員。
他不肯成親，周夫人既不能像不少世家不聽話的兒子一樣將之趕出門去，讓他經受世間苦楚，知道無權無勢，離開家族庇佑他什麼也不是，就連半文錢也賺不來，經受過外面的風雨苦楚之後定然會幡然悔悟，也不能好言好語的哄着，讓他忘了姓葉的丫頭。
他是頂天立地的男人，而且……是周家未來的棟樑。
周夫人猛的起身，就好像要失去這個兒子一般哭了起來：“鴻兒，你不能這麼對母親……”
周鴻脣邊還帶着三分冷意，對周夫人的哭訴無動於衷：“母親，您一再要求兒子不能這麼對您，但您是怎麼對兒子的？兒子早就說過葉子是我此生摯愛，您一而再再而三的侮辱她，是不是就因爲她聰慧明理，不願意因爲與您爭執而傷了我的面子，對您一忍再忍而您才更加肆無忌憚？你折辱她，難道不是在折辱我嗎？！”
他這句話就跟當頭打了周夫人一棍子一般，徹底將她打懵了。
周鴻極疲累道：“您也不必對着我哭。該慶幸的你兒了的眼光並不差，葉子也不是市井裡那些沒家教的潑婦，不然您以爲今天她還能體體面面讓你從回春堂走出來？市井潑婦怎麼吵架，兒子在外行走的時候也見過的，不顧臉面的撕衣抓臉，抓的對方面上一道道的血印子，滿口污言穢語，連兒子都羞於聽下去，這纔是市井潑婦！葉子算什麼啊？她就是太講理了，反讓母親您越來越不講理！今日能做出上門去折辱她的事兒，日後還不知道能做出什麼事兒呢？想必她也不想受此難堪，兒子往後跟她過就是了，至於娶她入門，您就當兒子以前講了個笑話給您聽罷了，不必當真！”
他說完之後，也不顧周夫人哭的淚水漣漣，轉身一掀簾子走了。