沙灣村的村民今日很幸福，他們怎麼也沒想到會來那麼多美貌的伎女，這下子算是開了眼界，不少原本就不喜歡湊熱鬧的人也聞訊走出家門，趕到書屋門口看熱鬧。
沈大娘子看了一眼安家高高的門樓，幽幽的嘆了口氣。
聽到她嘆氣，旁邊一個正在和人低聲議論的婦人扯了扯她的衣角，“大嫂，你說這安家圖的是甚？放着好好的日子不過，非得把自家的書搬出來讓別人看哩。家裡沒大人了，李進又是一個心腸軟的，怕是這安家過不了幾年就敗落了……”
沈大娘子撇了弟妹一眼，搖了搖頭，“你也不看看，那上面坐得是誰，安家咋就可能敗落？”
弟妹不以爲然，壓低聲音說道：“大嫂卻不知道，今日曲行首去了戶長家哩。戶長到底是在縣尉大老爺面前得了體面的，連曲行首都過來親自拜見哩。”
“開拆司的行首幾時來的？我咋就沒看到？”沈大娘子疑惑的看着弟妹。
“就剛纔，我去安家新坑小解時看到的，偷偷摸摸的被李戶長家的大兒子李懷東從村口小道上引走了。”弟妹俯在沈大娘子耳邊神神秘秘地壓低聲音，“李戶長是有大能耐的，我看呀大哥和大嫂以後還是精明着點，不要和安家走太近，免得被李戶長惦記哩。”
沈大娘子聞聽此言差點笑出聲來，就連陳州的知州也不敢招惹苦涯先生，他開拆司的行首在苦涯先生面前又算個甚，有什麼可需要避諱的？
想到這裡直呼慶幸，幸好以前經常跟着李方到縣城去淘井，聽人說過鄭家的事情，知道苦涯先生早年間出外遊學時和寇相公曾有過半師之誼。否則的話，她也絕不會勸着李方和安家親近。
有心想和弟妹仔細說道說道，隨即又想，我不是你的爹孃幹嘛要教你聰明，便住了嘴不再說話專心看伎女們跳舞。
此時，李戶長家那一進獨門小院和安家的熱鬧形成了鮮明對比。
李戶長面色陰沉的坐在堂屋中，看着曲行首悠哉悠哉的吃着茶。手掌幾次握成拳，又鬆了開來。
“……這麼說，縣宰是準備今年讓我家去往河北路押綱糧了？”
曲行首擡頭笑了笑，“兄弟們這兩年爲了這押綱的差事，破家的破家，死人的死人，你李老兄天天躲在沙灣倒是太平的很，咱們好歹都是一個縣的，你總得替兄弟們想想，不能讓我們把苦全給吃完了！李老兄，你說是不是？夫子曰，不患寡而患不均啊……莫讓兄弟們心寒！”說完了話，嘴角微微扯起，又端起他那隻從不離身的小茶壺，滋溜溜的吸了起來。
李戶長聞言大怒，猛得站了起來，言道：“朝廷有明令，凡有中舉者，其族人可免丁役一人，安舉人在沙灣是落在我家名下的，按朝廷法令，我家不用服丁役，曲行首卻是忘了？”
“安舉人？”曲行首如同聽到了好笑的事情，哈哈大笑了起來，“安舉人現在何處？”
“安舉人縱是不在了，可是他家的一雙小兒女還在，他們可是落在我戶頭上的，好歹這十幾年中我也是不用服丁役，”聽到他說這句話，曲行首挑起嘴角似笑非笑的看着他，李戶長看到曲行首的笑容，心中咯噔一下，頓時低矮了氣焰，苦苦哀求，“曲老哥，和我說說今年這到底是怎麼個章程？咱們都是多少年的交情了，你可不能見死不救啊？”
又咬了咬牙，一臉不捨的轉到裡屋，取出了兩貫錢擺在桌案上，說道：“老哥您可憐可憐我一家老小吧！”說着便將錢往前推。
曲行首搖了搖頭，心想你早知道背叛沒有什麼好下場，卻一意孤行地投到了魏縣尉那一方！早知今日，又何必當初？也不接他的錢，只是慢吞吞的從懷裡掏出一本戶籍展開，推到了李戶長面前。
“咋會這樣？”李戶長多少是識得幾個字，看到戶籍上面安家戶主一項寫着安文祥字天瑞，其保人卻是苦涯先生，頓時慌了手腳，“這做不得數，做不得數。安家的戶籍一直是掛在我家名下的。咋就不經過我的同意亂改戶籍？”
“這可是縣宰親自劃的押，你瞧瞧，這一手飛白寫得神采飛揚，頗有幾分先帝的風采，怪不得年紀輕輕的就能當上縣尉……”曲行首慢悠悠的將戶籍對摺，重新塞到自己懷裡，呵呵地笑，“李戶長是覺得這押劃錯了？要不然，李戶長去找找縣宰？現在誰不知道你在縣宰面前那是極有面子的，我們這些人那是拍馬不及！呵呵呵……”
“縣宰？……”李戶長聞聽是魏縣尉親手劃的押，胸口頓時堵得喘不過氣來。
因爲投靠你，我得罪了所有沈丘的吏。你不僅不保護我，反而任由人將安家的戶籍私自修改。你糊塗啊糊塗！我怎麼就會想起投靠這種無能的官員啊？想到此次，李戶長只覺得胸口翻騰，一陣陣鹹味往上涌。
不對！他突然想到了什麼，眼光灼灼的看着曲行首，“曲老哥，縣宰並不知道今年的綱糧是交給我押運的吧？”
曲行首微微頜首，笑道：“李戶長卻是忘了？押運綱糧的事情縣宰通常是不管的，例來是交由押司處置。”聽了這話，李戶長哪裡還會不明白，噔噔噔向後退了幾步，癱在了地上兩眼發直。
“說起來，候押司也不容易啊，今年他一個人就跑了兩趟。這衙門裡的兄弟提起這押綱的事哪個不是豎起大拇指稱讚？咱們沈丘託着候押司，才免了多少人家破人亡……旁的不說，就說前年吧，聖人過壽時我領了往京城送生辰綱的差事，沒想到剛過了老渦河便被一羣劫道的給攔住了。當時兄弟押的可是生辰綱啊，若是丟了連縣宰的烏紗都保不住，更別提兄弟九族的性命了。當時兄弟我是苦苦哀求，甚至連下跪的招數都使出來了……哎，可是那些賊子們非要劫綱不可，還動手打傷了幾個人。”一說起這件事情，曲行首的臉上便露出唏噓之色，顯見得是後怕極了。
“正在這時，我身後閃出一個人來，大喊幾聲，說這是沈丘候押司的貨，不想死的只管往前衝。你猜，那些賊子們怎麼說？”曲行首彎下腰，注視着在地上癱成一團的李戶長。
李戶長茫然的擡起頭，心驚膽顫的看着曲行首，從牙齒縫裡露出了一句，“我，我不知道……”
“哈哈哈，爲首的賊人一聽是沈丘候押司的綱差，立刻往自己臉上啪啪的打了幾巴掌，說不知道這是候哥哥的貨，若是知道了，縱是給他一萬個膽子也不敢劫。最後你猜怎樣？……”曲行首得意的看着李戶長，放緩了自己的聲音，“賊人不僅沒有劫道，反而好吃好喝的送我們離去。這一路上，凡是聽到候押司名字的賊人無不讓道。”
“李戶長啊李戶長，你莫要以爲候押司家無片瓦身無寸財，到現在還住在衙門裡提供的租舍中就可以小瞧他。你莫非忘了候押司少年時的外號？”曲行首繼續說道，“這十幾年有多少犯了事的人躲到他家，他散盡家財爲其脫罪，臨走時又贈金贈銀，要不然他那萬貫家財是如何花光的？”
“江湖小孟嘗……”李戶長喃喃自語，隨即頭一歪便暈了過去。
“何苦來哉？你要人家的錢，人家要你的命啊！”曲行首喚了幾聲也沒有將人喚醒，便招呼站在院裡的李家兩兄弟讓他們將李戶長扶到榻上休息。
囑咐了幾句讓他們不要忘了夏收後往河北路押綱糧一事，便施施然的走出了院子。
此時，安家的書屋外，不知是哪個倒黴傢伙放了一個沖天的炮仗，卻不小心放歪了，直往人羣裡衝去。人羣立刻慌亂了起來四處躲避，響起了男人陣陣的鬨笑和幼童們興奮的大叫聲，還夾雜着有女人大喊不知是哪個混帳玩意兒佔了她便宜。
曲行首樂呵呵的站在人羣外圍，籠着袖子看村民們狼奔豕突，笑罵聲不斷。
候押司站在上風處，氣急敗壞地將那個放炮仗的倒黴傢伙一腳踹出丈外。轉過身，看到站在人羣正中摟着大郎安慰他的安木，露出了慈祥的笑容。
遠處，隱隱傳來喝道的聲音……
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