這種感覺持續了第二天整整一天。心情舒暢之下，他對家裡的事情也有了心情。到了吃晚飯的時候，謝晉元忽然注意到，孩子們每個人只盛了半碗飯。就問妻子：“怎麼只給孩子半碗飯？”
蘭妮兒說：“家裡沒多少糧食了。得省着點吃。要不然頂不到月底。”
沒糧食了？謝晉元這纔想起來，好像這幾天，家裡人的飯碗都沒有滿過。不由得問道：“以前不是一直都夠吃嗎？”
蘭妮兒抱怨的說：“以前家裡還有去年存下來的一點糧食。上個禮拜存糧吃光了，每個月的定量就不夠了。”
謝晉元心裡計算了一下，立刻默然無語。家裡現在六口人，自己的娘是農村戶口，沒有口糧，六口人吃的五口人的定量，當然是不夠吃。再加上，自己燒鍋爐體力消耗大，吃的也多了一些。再加上，大兒子現在正在長身體，吃的也多起來。三管齊下，口糧就更加不夠了。
家裡缺糧了，怎麼辦？
晚上，謝晉元思來想去，沒有辦法，就跟妻子商量：“蘭妮兒，要不，咱們把大兒子送回老家去吧。這樣咱家糧食就夠吃了。”
蘭妮兒一聽送兒子回老家，頓時就不幹了。說道：“孩子太小。你讓他一個人在農村，那怎麼行！”
謝晉元罕見的嘆了口氣。提出送兒子回老家，自己心裡也不好受。不光是心疼兒子，更主要的，沒辦法養活全家人，這個事情深深的刺傷了山東漢子的自尊心。
“那你說，家裡糧食不夠吃，怎麼辦？以前我還可以出去打點漁，現在冬天，也沒辦法打漁。”
蘭妮兒沉思片刻，提議說：“要不，你把娘送回老家？”
謝晉元一口拒絕說：“不行！送娘回去？娘才吃幾口飯？根本解決不了問題。”
母親吃的少，這只是他對妻子說的一個藉口。無論如何，也不能把母親送回老家去。
送娘會老家？開什麼玩笑。做兒子的不能養活自己的娘，這對於講究孝道的山東人中，那無異於是滔天大罪。
“可是，老家的人現在糧食也不夠吃，你送舉兒自己回去怎麼行？”對於自己家裡缺糧，蘭妮兒也很無奈。
“要不，你帶着孩子回去？你也可以回老家轉轉了。”
這個建議讓蘭妮兒動心了。自從跟着謝晉元到了湖南株洲，然後又到陝西興平，到現在已經有六七年了，自己還一直沒有回去過。
蘭妮兒由於的說：“老家糧食也不夠，再添上我們娘幾個，更不夠吃了。”
“沒事兒。”謝晉元被自己這個隨口說出來的主意打動了。他說：
“老家是農村，能吃的東西比較多。榆樹葉、樹皮、野菜、紅薯幹，這些東西都能吃，你們回去，總不至於餓死。在這裡就不行了。除了定量供應的糧食，什麼能吃的東西都沒有。另外，你回去的時候，帶點糧票回去。”
就這樣，謝晉元和蘭妮兒二人，在鬱悶的心情中，決定下來，蘭妮兒帶着大兒子回老家。
這天吃完飯的時候，奶奶發現兒媳婦兒和大孫子不見了。就問道：
“晉元，他們娘倆去哪了？”
謝晉元知道這件事情瞞不住，就說：“蘭妮兒帶着舉兒回老家去了。”
“爲什麼回去啊？”母親追問道。
謝晉元說：“蘭妮兒出來這麼多年，還沒有回去過。她想回去一趟。”
母親問道：“他們娘倆什麼時候回來？”
謝晉元默然。放下飯碗進裡屋去了。母親馬上明白了，也放下飯碗回自己屋裡去了。
從這天起，奶奶每天只是在晚上吃一點飯，早上和中午都拒絕吃飯。而且，夜裡還時不時的聽見老人哭泣聲音。萍萍聽見了，她問道：“爸爸，奶奶怎麼了？”
謝晉元也嘆口氣，也不知道應該怎麼回答，只好說：“奶奶想回老家了。”
“那爲什麼不送奶奶回去呢？”萍萍天真的問道。
“媽媽剛剛帶着弟弟回去，怎麼不和奶奶一起回去呢？”萍萍繼續問道。
“你還小，長大就知道了。”謝晉元無奈的說。看到萍萍還要問東問西，就不耐煩的說：
“這些事情你不要管，快洗洗睡吧。”
謝晉元照常上班，一天接一天的燒鍋爐。萍萍雖然小，也感覺出來家裡的壓抑氣氛，變得很乖。
母親的身體出了問題，日漸消瘦下來。謝晉元要帶母親去看病，母親害怕花錢，就對他說：
“我沒事兒。人老了，身體都會有點不舒服。這不是病。你甭管我。”
謝晉元是孝順兒子，怎麼可能不管呢？他強行帶母親去醫院檢查，發現腹部有腫瘤。這可嚇壞了謝晉元。他開了一堆中藥回來。
醫生說，這種通氣活血化淤的藥，要連續吃，不能停。於是，謝晉元每天下班回來，還要熬中藥。後來謝晉元算了一下，母親吃的藥，超過了家裡買糧食的錢。因此，家裡的經濟窘況，並沒有因爲蘭妮兒和孩子的離開而有所改善。幸虧萍萍也變得懂事兒了，每次吃完飯，主動幫着洗碗，讓謝晉元有了一點安慰。
這樣的情況持續了將近三個月。
這一天，謝晉元正在工作中，後勤處的一個人急匆匆的來鍋爐房找他，對他說：“你趕緊回家吧。你母親過世了。”
謝晉元大驚，連忙對小樹林說了一句：“家裡出事了，我馬上回去。”
說完，顧不上洗澡就跑回家裡。
進屋一看，娘已經死了。閉着眼睛躺着牀上，看上去很安詳。這個善良憨厚的農村婦女，走完了五十九年的人生。
謝晉元撲過去，嚎啕大哭起來。他本來想將娘接到身邊享福，沒想到娘卻走的這麼早。這都是自己這個做兒子的不孝順啊。
後勤處的幾個人進來，勸慰了謝晉元一番之後，將他拉到外面，開始詢問他對辦理喪事有什麼要求。他搖搖頭說：
“我沒有別的要求，就按照廠裡的規定，該怎麼辦，就怎麼辦吧。”
於是，廠裡派人將謝晉元的娘收斂到一口薄皮兒棺材裡，埋到距離廠區不遠的一片墳地。
死的人已經死了，活着的人還要繼續生活。謝晉元的家裡又恢復了平靜。
蘭妮兒帶着大兒子回到孃家，給家裡帶來一陣陣驚喜。但是，老家的驚喜與衆不同。父親不住嘴的埋怨，說當初蘭妮兒跑掉，白白便宜了老謝家。母親則是一把抱住她哭的昏天黑地，盡情的釋放這多年未見女兒的苦苦思念。
剛滿二十歲的弟弟忙裡忙外，十幾歲的小妹秀蘭上下打量姐姐帶回來的小男孩。小男孩被姥姥的哭聲嚇壞了，緊緊抓住蘭妮兒的衣角，驚慌失措。
蘭妮兒見狀對秀蘭說：“秀兒，你帶他出去玩吧。”
男孩到了外面，很快就忘記了屋子裡的恐懼，開心的攆着家養的雞滿院亂跑。
就這樣住了快一個月，母親看見蘭妮兒絲毫也不提起返回興平的事情，不禁心裡起了疑心，這天晚上，母親悄悄的問蘭妮兒：“蘭妮兒，是不是那邊出什麼事兒了？”
蘭妮兒搖搖頭說：“沒事兒。我就是想着六年沒回家了，回來想多住些日子。”
但是女人心細，母親還是從蘭妮兒的神態中發現了端倪。嚴肅的問道：
“是不是晉元那裡出了什麼事兒？”
蘭妮兒原本就不善於說謊，貝比不過，就說出自己回家的緣由：一方面是想回家看看，還有一方面是家裡糧食不夠吃了，
蘭妮兒說：“晉元說了，只要過上幾個月，家裡就會緩過來。他就回來接我回去。”
聽到是這樣的情況，母親放下心來。說道：
“蘭妮兒，咱們家裡雖然也不富裕，但是還是有你和孩子的一口飯的。你安心住下去吧。”
母親說的輕鬆，但是蘭妮兒心裡明白。家裡的飯菜中，摻雜了不少的野菜，窩窩頭裡也摻雜有用榆樹葉子曬乾磨成的粉。她把帶回來的糧票和一點錢交給母親，補貼家用。但是，沒有從根本上解決問題。蘭妮兒有些擔心孩子，兒子正在長身體的時候，天天吃這樣的東西，營養跟不上，對身體不好。
可是，左等右等，三個多月過去了，謝晉元一直沒有回來接蘭妮兒，甚至沒有給蘭妮兒寫信。母親問道：“蘭妮兒，你寫信問問情況吧。”
蘭妮兒臉色囧的通紅。她不會寫信。母親看着女兒，嘆口氣，不再提興平的事兒了。
又過了一個多月，謝晉元來信了。說自己因爲工作忙。走不開，讓蘭妮兒自己帶上孩子回來。隨信寄回來了足夠的路費。
見到這封信，全家都放下心了。蘭妮兒帶上幾張芝麻煎餅，返回了興平。
謝晉元到車站接蘭妮兒回家。蘭妮兒看見他臉色不好，還以爲是燒鍋爐不痛快的原因，也沒有說什麼。不過，回到家裡，蘭妮兒才發現奶奶不見了。在奶奶的小屋裡櫃子上，放着一張遺像。蘭妮兒心裡一陣悲傷，問道：“什麼時間走的？”
謝晉元說：“走了有一個月了。”蘭妮兒按照老家規矩，對着奶奶的遺像恭恭敬敬的磕三個頭。
第七十六章 思想教育