地坑中亮起一點耀目火光。
火光以不可思議的速度朝坑口接近，在谷辰來得及反應前，已從其眼前沖霄而起。突破坑口時炸出的炎浪，把谷辰推得差點摔倒。待到勉強站穩腳步，擡起頭時卻冷不防瞥見一幕畢生難忘的光景。
那是一留着赤色短髮、身材姣好的女子，右手握着一根赤銅法杖，左手抓住一大皮口袋，腳下踏着兩枚斗笠大小的耀目炎輪。只見那兩枚炎輪朝下噴射着如火箭引擎般的高溫焰息，而女子輕車熟路地駕馭着炎輪，在轟隆隆的震顫聲裡飛過地坑，霍然落地。
女子落地的動作輕巧，但谷辰腦海裡卻自動補上了氣浪炸裂的特效。
沒辦法，那幕光景就是如此驚豔，戰慄的波動直到髮梢。
就算看到坑邊的陌生人，落地的紅髮女子也只是挑挑眉毛，沒有半點動搖。反倒是小白猿指着她手中的皮口袋，發出驚愕的呼聲。
“谷辰哥，是長生果！”
“什麼？”
谷辰目光移過去。只見那皮口袋一角有撕裂痕跡，從裂口中漏出幾枚菱角分明的青白果實。那果實不是別的，正是他們此行想採的長生果。
被捷足先登了？谷辰心裡當下一顫。
……………………
由前衛、後衛和輔佐組成的三人班組，乃是拓荒者最常用的踏荒陣形。在郭備組的陣位中，甲士郭備是前衛，槍使沙祖是輔佐，而炎使紅魚則擔任後衛。
不過前次討伐泥澤主時，紅魚因整備靈武而暫時離開黎陽城，郭備等人不得不臨時拉了女狩人羌茹來客串後衛。羌茹當嚮導雖是絕對稱職，但其火力輸出再怎麼樣也無法跟炎使紅魚相比，結果導致郭備組的整體攻擊力不足，在面對泥澤主時還一度陷入苦戰，全靠谷辰出手擺平。
今次紅魚帶着整備好的炎媧杖回來，郭備組的陣勢纔算是齊備。在紅魚的要求下，郭備組特意承接了難度頗高的組織委託。
拓荒者以荒怪橫行的外域爲職場，而其從事的業務也相當豐富。從討伐荒怪到護衛保鏢，從採集素材到攻略秘境，有的上位拓荒者甚至還達成開拓新商路的偉績。
儘管拓荒者的業務種類繁多，但按委託方身份來劃分，拓荒委託便可大致分成私人委託、組織委託和國家委託三類。其中的“組織委託”，也就是以商社、坊組等實體組織的名義發佈的拓荒委託。
相比起私人委託來，組織委託通常期限較長，風險也大，但相應的報酬會格外豐厚。好比今次“採集素材長生果”的委託便是如此。
長生果只在石松林出產。雖然石松林本身並非何待兇險的地域，但因委託方要的數量相當驚人，郭備組爲湊齊數量不得不在石松林滯留相當時日。拓荒者的持續活動讓荒怪不斷累積仇恨值，並最終演變成那場集火圍攻郭備組的戰鬥。
面對數量數十倍於己方的荒怪圍攻，哪怕上位拓荒者也難以招架。幸好關鍵時刻紅魚發揮自身那超規格的破壞力，以一招無差別破壞的“炎梟”將來攻藤怪羣摧得灰飛煙滅，不過同時也付出了同伴掛彩和自己掉落地坑的代價。
連日活動令得郭備組的靈藥消耗得七七八八，若不是恰好遇到補師的谷辰路過，應該沒可能像這般迅速恢復元氣的。
“……基本上就是這樣啦，說起來最近好像經常承蒙谷少照顧呢？真是不好意思呢！”
甲士郭備摸着腦門，以充滿熱忱的語調朝谷辰道謝着，旁邊的槍使沙祖亦投來格外感激的眼神。
此刻衆人已離開那處焦熱灼烤的戰陣，附近石塔處找了塊僻靜地方暫時休整。因郭備組的大半物資都在紅魚一招“炎梟”下灰飛煙滅的緣故，故而說是休整，衆人也只坐下聊天而已。
“……不用客氣。”
谷辰苦笑着擺擺手，目光略略掃過身邊。
只見席地而坐的衆人明顯分成兩撥，左邊是甲士、槍使和炎使，右邊是則雷劍使、水使（僞）和補師。相比起滔滔不絕帶起話題的甲士來，坐谷辰旁邊的女劍士和小白猿卻略顯沉默，僵硬視線時不時瞟向對面的炎使紅魚。
或者更確切地說，是紅魚身後的大皮口袋。
谷辰當然知道那兩人在想什麼，事實上就連他也相當介意這點。
從郭備那裡聽來的話，採集長生果是組織委託。組織委託的話，委託方通常是坊組或商社。除了滌塵水外，長生果是煉製好幾昧靈藥都需要用到的關鍵素材，坊組會委託拓荒者採集也算是常態。
不過一口氣蒐集這麼多長生果，卻相當的不尋常。
畢竟煉製靈藥講究的就是素材新鮮，越新鮮的素材越蘊含着豐沛靈梵。素材短期保存的話還問題不大，但像今年採集一大堆長生果留到明年來煉藥的情形，幾乎是不可能出現的。
無端浪費素材從來都不被視爲坊師的美德，就算委託拓荒者採集素材，其時機和數量也往往都嚴格遵從煉藥的需求。好比這樣把長生果一包一大包地扛回去的行徑，實在難以想象是坊師的主意。
委託方不是坊組的話，那是商社嗎？
谷辰搔着臉頰，轉而考慮起另一項可能性來。
長生果本身有討喜的微甜口感，食之能消除睏乏，在商社倒也能當成商品出售。長生果的售價雖是尋常水果的數倍，但卻遠遠不足以支付僱傭拓荒者採集的酬金。
這種賠本砸吆喝的事情，怎麼看都不像是奸商們會做的事情。
或者長生果本身只是籌碼，目的是想爭取更大的利益？
至於具體手段的話，先委託拓荒者大量採集，壟斷長生果在市面上的流通，如此當坊組需要這類素材時就只能向其低頭求購。接下來只要把握住和坊組交涉的機會，由此派生出的利潤恐怕是正常交易的數十百倍。
“原來如此，是這麼回事啊……”
感覺好像抓到了點概念，谷辰露出牙痛般的神情。