小石蟻是相當低階的石怪，容易在靈梵豐裕且蘊藏礦脈較多的山嶽地帶蘊生。符合此條件的南蠻領也因此成爲小石蟻繁衍生息的天國，包括白猿部族在內的南蠻諸部，隔三岔五就會遭遇蟻災。
相比起來，黎津道不僅和南蠻領有相當距離，並且多爲平原地形，本來不該是小石蟻的活動地界。至少在谷辰蒐集的情報裡，黎津道此前並無多少小石蟻的活動記錄。
當然也，並不排除偶爾有迷途荒怪誤闖別處的情形。然而襲擊馱隊的小石蟻明顯有着高度的組織性和預謀性，恐怕在黎津道待了相當的時日。
“是不是，小石蟻想換換口味？”小乙猜測着。
“如果是那樣倒也罷了……”谷辰欲言又止地搔着頭。
從乘黃諸國留下的歷史記錄來看，某地出現前所未有的荒怪，基本上都不是什麼好事情，其背後很可能跟着一系列大變動的災殃。不過現階段想做出判斷還太早，谷辰也只有暗暗祈禱事情不要變得太麻煩。
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也許是谷辰的祈禱發揮了效果，在接下來的整日行程裡他們再未遭遇過小石蟻或者別的荒怪。事實上，相比起前次騎在錘頭鳥背上的顛簸族程來，今次改用錘頭鳥拖拽籠車前行，令得旅行的舒適度有了大幅提升。
除舒適度提升外，結構堅固的籠車也能用作露營的據點，給旅行帶來相當程度的便利。尤其在籠車裡裹着睡袋享受了整晚安適睡眠後，谷辰更是愈發堅定了要喚醒籠車怪、用以踏荒的決心。
在次日午時左右，籠車抵達了石松林的邊境。
石松林由衆多自然風化的石塔所組成。放眼望去，只見大的石塔高聳入雲，小的石塔亦有兩三層樓高。石塔排列得錯落有致，塔頂尖隙間有藤蔓植株層層糾葛，遠遠望去就像大片重重疊疊的松林，極是壯觀。
要說起來石松林也算是黎陽地方的獨特地貌，只可惜除了某位不走尋常路的坊師以外，很少有人願意冒着生命危險來欣賞就是了。
石松林裡石塔林立，道路崎嶇，尋常籠車根本無法駛入。於是衆人只好把籠車跟錘頭鳥留在石林邊緣，然後陡步前行。
在石林間前行，谷辰饒有興致地打量着旁邊被藤蔓層層纏繞的石塔。
“出發前做攻略時，我看資料上說石松林最常見的荒怪類型是‘藤怪’。當時還納悶怎麼回事……現在看來，這裡的藤蔓還真是茂盛到隨時變怪都不稀奇呢。”
“不要隨便靠近。藤怪很擅長僞裝，好多拓荒者都是大意偷襲吃的虧。”飛燕出言警告着。
“啊，我記住了。”谷辰點點頭。
要說荒怪物怪都是自然蘊生的精怪，天生就擅長僞裝，不過那如呼吸般的靈梵吐涌卻瞞不過谷辰的天淨眼。雖然被偷襲的概率無限接近於零，不過谷辰還是聽取飛燕忠告遠離了石塔藤蔓。
見着坊主的信賴舉動，女劍士的神情稍稍柔和了點。
“藤怪就算被被砍掉也會持續再生，用刀劍對付比較麻煩。不過其弱點是火，只要用上火油瓶之類的道具，就算尋常人也能應付得過來。”
“咦？可是我們沒帶火油瓶啊？”小乙插嘴着。
“不用擔心，有我在。”飛燕信心滿滿地保證道。
“真遺憾呢，對方弱點是火，今次貌似沒有你們出場的餘地了呢。”谷辰笑着拍拍小白猿的肩膀，但失望的嗚咕聲卻從小乙背後的竹籠架傳出。
不用說，竹籠架上嗚咕的當然是壺怪。
按照谷辰構想，用小乙快腿來補上壺怪移動緩慢的弱點，從而令壺怪的水箭技能也能在踏荒時派上用場。谷辰本以爲照壺怪的慫包性子，在實戰時十之八九會怯場出槌。沒想到先前對上石蟻羣時兩人居然打出那樣漂亮的一波流，實在讓他大跌眼鏡。
看來只要保持足夠的安全距離，壺怪便能扮演好穩定輸出的炮臺角色，這點讓谷辰稍感欣慰。然而反過來說，一旦與目標距離拉近到讓壺怪感到威脅的地步，習慣性裝死的壺怪恐怕就會立即啞火。
也就是說，壺怪穩定輸出的關鍵，落實到小白猿的走位上。
白猿部族素來以擅長逃命著稱，出發時谷辰也再三囑咐過小乙不管什麼情況都要和對手拉開距離，絕對不要有任何打近戰的念頭，看來問題應該也不大。
拓荒者習慣以三人班組活動，在谷辰組來說，前衛的雷劍使和後衛的水使，兩人皆是極端強化攻擊的單位，再搭配上全無武力的補師輔佐，可以說是在相當極限的情形下取得了平衡。但從先前輕鬆殲滅石蟻羣的實績來看，這樣的組合多少是能派上用場的。
當然，“全攻無守”畢竟是風險極大的戰法。爲穩妥起見，或者可考慮讓壺怪去學點防禦性的技能？要說物怪本身就具備進化潛能，問題只是要以什麼契機來促使其進化而已。
就在谷辰盯着壺怪發愣時，揹着竹籠架的小乙突然聳聳鼻頭。
“什麼事？”
“好像，有燒焦的氣味。”
小乙皺眉朝左右望去，谷辰聞言則露出驚訝神情。小白猿的鼻子甚至能嗅出商館老櫥櫃裡藏着的老酒，既然他說有燒焦的氣味，那周圍肯定有着火的地方。
“有人在附近嗎……什麼！？”
谷辰下意識地朝左右望去，這時候突然一聲如悶雷般的轟鳴在石林間炸響。那轟鳴搖顫着石塔，而衆人腳下亦傳來小幅的震顫。差點摔倒的谷辰不得不放低重心以穩身姿，然而身旁女劍士卻無半點動搖痕跡。
半拍後飛燕便已抓準方向，在地顫消停前如箭般射了出去。
“在那邊！”
“什麼？飛燕，先等等！”
被撇下的谷辰不禁和小乙面面相覷。雖然不知道什麼事，但那搖顫石林的聲勢相當駭人，哪怕以女劍士的身手也不敢保證百分之百沒事。谷辰無奈搖頭，當即和小乙朝女劍士追過去。
用上“雷走”的飛燕身速極快，就算小白猿也追不上她的影子。
所幸事發地點離他們並不算遙遠。掠過沿途數座石塔，谷辰小乙總算趕到現場。空中彌散着濃烈的焦糊味，映入眼前之物則是瞬間奪走了兩人的視線。
只見前方傾倒着數座石塔。
那些傾倒的石塔有如摔落桌面的花瓶般，呈現出支離破碎的悽慘姿態。在碎裂的石塊上可以看到大片高溫燒灼留下的焦痕，其中還混雜着好些已然看不出形狀的黑炭條，有的冒着青煙，有的還燃着餘焰。
把視線再拉遠點，可以看到石塔中圍的地面已然塌陷下去，在原地露出一直徑數米、深不見底的大坑，一股肉眼可見的灼灼炎氣，正中坑中徐徐噴涌出來。