進入村鎮之後, 玄清發現情況遠遠超出他的想象，他看到的光並非燭光，煙氣也並非炊煙。
他們所在之處烈焰滔天, 濃煙滾滾。人肉焦灼的刺鼻氣味瀰漫於空中, 令人作嘔。
成堆的薪柴圓木高架, 而柴堆旁的男人們正麻木地添着可燃物讓大火愈燃愈烈, 不時還有新的屍體被推入火中。
一個骨瘦如柴的老者巍顫顫地走過來趕他們走：“你們是外來的吧, 快走，快走，這裡不能留人。”
玄清蹙眉道：“敢問這裡發生了何事？”
他嘆道：“還沒看到嗎, 瘟疫啊，想活命趕緊離開。”
瘟疫……
玄清神色一凝, 玄清倒沒什麼事, 可懷中的一劍驚鴻不能再受感染。
“請問這附近可有其他地方能夠找到大夫？”
他看了看玄清懷中的人, 搖搖頭道：“一直往前走……如果運氣好的話，說不定能遇到。”
“多謝。”
事不宜遲, 玄清運氣罩住一劍驚鴻，立刻向前疾奔。
一劍驚鴻軟綿綿地搭在玄清身上，倒是乖巧得很。
玄清摸摸他的頭：“等你的病好了，我一定會替你討還公道。”
他低低地應：“好。”
玄清心中一陣痛惜，腳下生風, 不由使上功力, 風馳電掣間忽感異樣, 他急急剎住腳步, 回過頭去。
雙指在眼前一掃。
“陰陽相沖, 乾坤入玄清眼。”
細碎的光點從指間散出，如一隻只螢火蟲飛向天空, 又聚集爲一道道光柱向前迸射，當飛到某處時被無形的空氣牆所擋，黑紫的邪氣在虛空中升起，頃刻間將金光吞噬殆盡。
那不是瘟疫，是活祭！
心驚之餘，玄清收起法術，看了看身邊呼吸漸微的一劍驚鴻，當即定奪救人要緊，再不遲疑，踏劍而起御風而行，霎時山河盡退，白牆立現。
巍峨宮殿，門前卻無人把守，玄清拉住門環扣道：“有人嗎？”
不遠處的守備塔內有人遙遙喊道：“來者何人，無雙宮素不接客。”
無雙宮？太好了！
玄清道：“宵兄在否，在下是他們的朋友，有事相求。”
“少宮主的朋友？那你應該知道他們在暮雲山莊受創，不便見客。”
他們果然也被傷了，玄清心中嘆息，開口道：“我的一個朋友被囚在暮雲山莊受了重傷，須得立刻醫治，還望……”
話未說完，嬌俏女聲響起。
“暮雲山莊的敵人就是我的朋友，進來吧。”
玄清本欲解釋玄清與暮雲山莊並無敵對關係，但是眼見大門打開，還是先把一劍驚鴻送進去，其他事押後再談。
走進門去，異花飄香，焚香氤氳，牆垣是一色的白，低頭的僕人侍女俱是腳步輕盈沒有一絲聲響。
那日跟在宵鴻雲身邊的侍女前來招待玄清，將他們安置在一間甚是舒適的院子，一位醫者隨後便到。
一劍驚鴻躺在牀上，漆黑的眼珠定定地看着玄清，隨着他的移動而轉動，大夫剛要爲他把脈便被他快如閃電地出手反扣住。
大夫驚呼一聲，玄清同時出手握住他的手腕，稍晚一步恐怕大夫要從此換一隻手把脈了。
“鬆手好嗎，”玄清安撫他，“讓大夫給你看病。”
他垂下眼簾瞧着玄清握住他的手，慢慢地鬆開桎梏：“好。”
玄清對大夫笑道：“繼續吧。”
大夫擦掉額角的冷汗，小心翼翼地再次把手放上去，專注診脈。
“氣虛體虧，重傷未愈又添新傷，好在心脈護住了，慢慢修養不是問題。”
大夫開了藥方離開後沒多久，有侍女通知玄清宮主有請，一劍驚鴻拽着玄清的衣角不讓他走，玄清好說歹說總算讓他安心修養，自己前去向宮主道謝。
奢華的宮宇內，曼陀羅悄然綻放，麝香氤氳。風華絕代的女子斜倚在長座上，神色慵懶，釵妝盡褪，烏髮委地，手中的菸斗放在嘴邊吸了一口，再吐出來的便是白霧飄散的薄煙。
“你就是孫兒提起過的玄清。”
她面貌甚是年輕，不想竟是宵家兄弟的祖母，着實令人驚詫。
玄清拱手道：“在下正是玄清，見過宮主。”
“雲兒和雁兒一直在賭誰能先把你帶回來，沒想到你不僅自己來了還帶上了一劍驚鴻，這個局他們都輸了。”
玄清道：“實乃意外，多謝宮主出手相助。”
“意外？我倒不這麼認爲。”她斜睨玄清一眼，“一日前在暮雲山莊遭到武林正道圍攻，本應葬身火海的你完好無損地出現在這，天意不成？”
“人之命數，冥冥之中自有定論。”
“依你之見，我的命數如何。”
玄清的目光在她身上一掠，心中瞭然：“命不久矣。”
“哈哈哈，”她笑道：“孫兒們與我朝夕相對都未能發現，你卻是一眼看破。”笑聲中盡是灑脫，又盡是落寞。
玄清心裡惦記着村莊之事，既然已經謝過，便欲告辭。
“何必着急。”無雙宮主道，“你難道不該陪陪我這個將死之人，寬慰兩句再走。”
玄清不解道：“宮主年愈耄耋，長壽而死，何須寬慰。”
她一口煙嗆在嗓子裡，連咳好幾聲。“我的年齡，就不勞你猜測了。”
玄清道：“宮主雖然駐顏有術，但我還是能看出年歲，不算猜測。”
“我看你是希望我怒火攻心而死。”她頓了頓，擺手道，“罷了，你若是放心一劍驚鴻留在我這，我也沒理由阻攔你。”
“放在宮主這有何放心不下，等我回來再去探訪二位好友，告辭。”
離開大殿，感覺到身後意味深長的視線消失，玄清想原來宵鴻雲喜歡看人背影的習慣是從祖輩傳下來的。
待他返回村莊，發現這地已是一塊死地，遍地屍骸，無一活口了。
爲他指路的老者到底是心存慈悲送他一條生路，還是怕他壞了他們的儀式，玄清是永遠不會知道答案了。
徑直走去，一條黑河順着高低起伏的地勢流淌在玄清腳下，玄清盯着漂浮着各種穢物的污水，將手伸了下去攪了攪拌，口中默唸口訣，待雲彩染上晚霞的顏色，玄清才慢慢起身。順着河流，在一處廢墟前停下。
三具來不及火化的屍體倒在地上，觀其死狀乃是自相殘殺，他們的身下是一個巨大的血字圖騰。
沒有見過的紋路。
玄清眼睛眯了眯，憶起暮雲莊主口中的天機老人，或許可以去問問他。武林中的事，武林人最爲清楚。
將紋路記下，玄清又在村內繞了一圈，可惜再無收穫。