“旅行如果開頭不順利的話，很少能夠圓滿地結束。”
斯帕特城的現任執政官心裡默唸着，這是他曾經在拜特大圖書館中看到過的一句話。他在爲自己之後長達十年的任期感到悲哀，同時也在哀悼自己不久前馴養的馬匹。
比起按照家族的安排成爲執政官，他其實更想成爲一名美帝奇的將軍。每天清晨，他都會駕馭着雙輪戰車在府邸中的演武場奔馳一會兒——這也是其逃避斯帕特城惱人是非的一劑良藥。
可是今天正當他策馬奔馳，享受着清閒與自由的空氣。突然有一個鐵箍木桶直接飛了進來，從木桶之中還滾出了一個被削掉四肢的類人物體。
恐怖的物事散發出可怕的氣息，飛奔的駿馬霎時因受驚而立起，緊接着就被後面的雙輪戰車捲入了車底。
其中一匹頭部撞到了地面上突出的鵝卵石，躺在地上奄奄一息地喘着氣；另外一匹髖部磕斷了車軸，頸部又被車輪碾過而斷了氣。
值得慶幸，在戰車傾覆之前作爲馭手的執政官就被拋飛出去，落到了馳道旁邊鬆軟的沙地上。除了擦破點油皮、蹭青了手臂，他並沒有受到什麼嚴重傷害。
忿怒的執政官立刻咒罵着演武場的守衛，可當他注意到噤若寒蟬的武士們瞥向了站在一旁的始作俑者。宛如一盆涼水從頭頂澆下，剎那間就熄滅了他的火氣。
是指望着找一頭巨龍索賠，還是向作爲頂頭上司的帕夏評理？少年老成的執政官迅速做出了長輩教導過的抉擇——就像之前面對法老王那幫可惡的親戚一樣，忍氣吞聲地做出妥協。
“大人，我不知道您會突然到訪。”在上任之前，他曾依照慣例拜會過巨龍帕夏，因此這位執政官認得奎斯化爲人形時的模樣，“請恕我沒有遠迎，不知您有何差遣。”
執政官當然不會認爲奎斯的突然前來只是因爲無聊，或是隻爲了“禍害”一下他的馬匹。因此他搶先表明了自己的態度，表示自己願意服從這位帕夏的調遣。
“果然很有眼色。”
少年藍龍心中暗自對這個年輕下屬做出了評價，這稍稍影響了他來這裡之前做出的計劃，不過也無傷大雅。
“如你所見，”奎斯指了一下在演武場由鵝卵石鋪設的馳道上掙扎的怪物——從碎裂的木桶中爬出，缺了四肢和舌頭、只能發出無意義“嗬嗬”聲的巴布魔刺客，“這是一種名爲巴布魔的塔那釐惡魔，原本只能在無底深淵中作惡——如果那裡也有邪惡這個詞的話，可是我卻發現他們在你管轄的城市裡討生活——你沒有聽錯，是他們，不過現在只有一個活口。”
執政官小心翼翼地觀察了一下，看了幾眼兀自掙扎的巴布魔，但更多的注意力還停留在帕夏身上。在感覺出奎斯雖然語氣嚴厲，但似乎並無意於興師問罪，他試探着說道：
“奎斯大人，請問這些巴—巴布魔是從何處發現？斯帕特城中若是有人膽敢勾結異域邪魔，我身爲本城執政官，於情於理都不會輕饒了那些傢伙……”
年輕的執政官三言兩語間就將自己摘到了正確的陣營裡，看着他做出這副同仇敵愾的模樣，少年藍龍臉上露出了嘉許的笑容：“沒錯，不能輕饒了膽大包天的埃古家族成員。”
剛剛還在侃侃而談的年輕官員先是一愣，然後思索了一下，才鄭重地說道：“以那個家族的風評，確實有可能做出這種大逆不道的事情。不過想要清算他們的罪孽，只憑一頭邪魔可不成，還需要有足夠的證據鏈做支撐。畢竟在美帝奇首都有些勢力，您懂的。”
“確實”、“有可能”、“清算”，這些字眼顯示出了執政官敏銳的判斷力，他明白奎斯想要的結果；至於說“有的勢力”，則是指出了想要達到這個結果會遇到的阻力來自何處。
“你在擔心黑曜石評議會的干涉？”巨龍帕夏回想了一下，直接指名道姓地問道。畢竟他其實對美帝奇權利高層也不甚瞭解，“聽說之前你和埃古家族就一批糧食的處理問題起了齟齬，是拜特的黑曜石評議會向你試壓對麼。”
執政官沒有回答奎斯的問話，他只是鄭重地點了點頭。從他的反應中，少年藍龍肯定了自己之前的猜測。
黑曜石評議會是一個新興的團體，全部成員都是由貴族出身的施法者組成。而且似乎是因爲得到了法老王的認可，所以才能在短短數十年間發展起來。
這個評議會雖然在美帝奇沒有任何官方的職權，但是由於其成員即是法師，又是貴族的緣故，它在帝國中樞其實頗具分量。
有的人認爲這是法老王爲了平衡大維術爾的權力而扶持的新機構——除了大維術爾本人，當事各方都對這種“謠言”進行過否定。
不過事實就是事實，否定也沒有用什麼用。
黑曜石評議會建立的初衷是爲貴族法師爭取利益，由於美帝奇廢除了奴隸制度，能夠用來爲黑曜石法珠“充能”的，就僅僅侷限於拜特城的罪人奴隸。
這樣一來，有限的資源催生出了對於資源分配問題的爭執。各城市戍守法師們的需求、法術研究學院的需求，佔據了美帝奇每年黑曜石法珠產量的絕大部分。
而貴族出身的施法者則認爲，相比平民出身的法師，自己應該佔據更多的配額。爲了實現這個目的，他們自發地組成了一個團體，而這個團體則由其推舉出的黑耀石評議會管理。
除了利用貴族身份爭取更多的黑曜石法珠配額，黑曜石評議會還利用成員的法師身份爲貴族們發聲。在他們看來，這是擴大團體影響力的必要手段。
而正是出於這一點，雖然埃古家族十分差勁，但是在新上任的執政官和他們意見相左、發生爭執的時候，遠在拜特的貴族法師團體還是向執政官施加了很大壓力。
施法者都很危險，不過相比而言，巨龍要致命得多。
“黑曜石評議會不過是一羣烏合之衆，大維術爾現在應該騰出時間了。執政官你得明白妥協不是辦法，站隊才更關鍵。選擇我們，還是他們？”當奎斯說完這句話，年輕官員立刻做出了自己的選擇。
隨着蓋有斯帕特城執政官印信的手令一張張被送出，兩個中隊的城市守衛部隊前來集合，戍守法師部隊也派出了數名灰袍法師前來報道。
豁牙和那名大人物會面的暗室之內，兩個朋比爲奸的傢伙正在制定瓜分方案——在他們看來，手套的產業已經是其囊中之物。
由於要仰仗埃古家的勢力，所以豁牙並沒有撈到什麼實際好處。
“該死的傢伙，心真黑……”豁牙一邊在心裡咒罵對方的貪婪，一邊在暗自籌劃着怎樣吞併手套原先的地下勢力。可是突然間一聲輕響，打斷了這個惡棍的思路。
只有蠟燭臺大小的怪物突然出現在暗室之中，他長有蝙蝠般的肉翅，一對向前彎曲的短角，活脫脫縮小版的邪惡怪物模樣——這是一隻誇塞魔。
似乎是被空氣中的薰香味道刺激到，誇塞魔甫一出現就開始不停地打着噴嚏。而這也讓其跟耗子似的“嘰嘰”聲話語變得斷斷續續：“有——阿嚏——敵人——阿嚏——圈套——阿嚏——快走！”
他的話語是對那個掩藏着自己面龐的埃古家大人物——老埃古的小兒子說的，而反觀豁牙這邊，原本跟在這個惡棍身邊負責保護其安全的兩個保鏢，都對這個小惡魔怒目而視，欲除之而後快。
沒有辦法，兩名保鏢都是提夫林遊俠派到豁牙身邊的原班人馬。他們都有着巴託九獄生物血統，對於惡魔有着天然的敵視。
狡猾的誇塞魔也發現了這一點，報告完自己的發現，他就變成了一條小蛇鑽到了主人的袍袖裡。儘管其渴望勝利渴望獲得如同其他惡魔般的強大力量，但它們卻擁有一顆懦夫的心
這隻塔那釐惡魔是埃古小兒子的魔寵，事實上，有許多經驗不足的法師都會選擇這種生物作爲自己的魔寵夥伴。
誇撒魔不僅行動敏捷，還可以隱形或者變成其它小型動物來進行偵查。同時，他們還具有一種類似於“神通術”的類法術能力，每週都有機會通過祈禱向某個神秘存在詢問六個問題。
對於初出茅廬的施法者而言，這種魔寵使用起來相當便捷。不過再弱小的惡魔也終歸是惡魔，他們無時無刻不在覬覦着法師主人的靈魂——將其拖入深淵、充盈己身。
埃古的小兒子在收到誇塞魔的報訊之後，立刻起身。隨着他念出了早已準備好的咒文，暗室的角落之中出現了一條密道入口。
“快點進去！”他用十分焦急的語氣對着豁牙吼道，“是那個執政官和手套聯手設下的圈套，不能讓其它人發現我們在這裡見面！你要記住！”
被他的語氣所震懾的惡棍連忙站起來，不疑有他地招呼着自己兩個保鏢一起走入了密道。可是他們只往下走了數十步遠的距離，就發現有這裡其實是一條死路。
當豁牙驚恐地想到了什麼，想要回身衝出密道，一發居高臨下的火球術就被投入了密道之中。埃古家的小兒子早有準備，他要確保豁牙和他的手下只有死路一條。