機器替代了人，這種事，在人類世界的歷史上發生過不止一次。
但這一次，情況又不太一樣，方然的觀察和憂慮，並不僅僅是中學生的杞人憂天。
餐廳的保潔機，配餐機，只是引子，一旦注意到周遭世界的變化，方然就回憶起，那些此前被認爲是無關緊要而自動忽略了的細節。
比如快遞，在物流網絡發達的聯邦，人工成本卻很高，送到金伯利中學的快遞一直都會放進自提櫃，學生們憑推送到手機上的密碼去提貨；這種流程，在現代社會司空見慣，也並不會讓人產生對人工智能的恐懼，畢竟，接收密碼並校驗，然後開鎖，這種事根本也不需要什麼智能。
但方然的確記得，有幾次見到自提點的貨物入櫃，現在，都完全是機器在進行。
整個流程，除了開來貨車的司機外，再見不到一個人，結構裸露的裝貨機把一件件貨物從車廂裡取出，放進大小對應的櫃子裡，然後關門離開，整趟流程的動作也並不怎樣迅速，然而，不知不覺間，活就已經幹完了。
計算機眼中的世界，想必，和人眼中的並不一樣。
所以做事的邏輯纔不同，雖然，最終的結果卻往往是一模一樣的。
方然所處的時代，西曆1467年，早在這之前若干年，能夠在人類引以爲傲的“圍棋”上戰勝頂尖的人類棋手，人工智能的實力就得到了驗證，時至今日，計算機程序之間的圍棋廝殺，眼花繚亂，已經很難爲人類所理解，即便人類棋手是在賽後回放，儘可以慢慢的思考、討論，也是一樣。
在圍棋上輸給人工智能，對大部分人來講，似乎無妨，一般人也並不靠下棋來吃飯。
但是保潔機，貨物入櫃機，乃至其他凡此種種的智能機械，卻不一樣，社會中越來越多的崗位正在被機器取代，而從事這些工作的人，如果不改行，又能到哪裡去呢；這樣想着，方然似乎明白了一絲端倪，聯邦的經濟，最近幾年爲什麼會一直低迷，甚至引發社會治安的惡化。
經濟，並不只是一味的生產，沒有消費者的產品，某種意義上講，與廢物無異。
然而消費商品，總需要支付足夠的金錢，消費者的錢財來自於自身的勞動，換句話講，來自於製造其他消費品時所獲得的報酬。
然而一旦機器取代了人，不需要工資，失去崗位、繼而失去經濟來源的人，又拿什麼去購買商品呢；
沒有了買主，商品的價值無法實現，整個經濟循環就會陷入停滯。
從人工智能，到社會形勢的變化，一條完整的邏輯鏈擺在方然眼前，並不需要怎樣犀利的洞察力，方然也能理解，IT、大數據、人工智能這些領域對社會的滲透，會造成什麼樣的麻煩，又會給人類社會帶來怎樣顛覆性的變革。
就說“國際商用機器公司”，方然兼職的工作，也和一些智能化的系統有關聯，有時候，他還會參與相關文檔的撰寫和外圍代碼測試，自己所做的工作，一望可知，是運行在“國際商用機器”提供給金融界的各種工作站上，通過對數據的分析，整合，操縱從股市，期貨市場到銀行間隔夜拆借的各個領域。
在這些領域，曾經是職業經理，操盤手大展宏圖的所在，但現在，任何一個交易員都必須藉助電腦，纔有可能從三角差中獲利。
不知不覺，一個又一個，一類又一類，原本只有壟斷了智慧的人才能勝任的工作，正在被人工智能武裝起來的機械所替代，而且這些機械，只需支付採購單價、電費和維護費用的不眠不休存在，做起很多事情來，都會比人更出色。
先是體力被替代，然後是單調的重複技能，現在，則是曾經獨一無二的智慧。
一直這樣發展下去，社會將怎樣，這顯然是一個嚴峻而敏感的話題，但現在的方然，並沒時間，也沒心思去考慮這麼多，耳聞目睹的智能機械，在他眼中，呈現的是截然不同的另一種趨勢，一種見微知著、至關重要的徵兆。
人的崗位，被智能化的機器取代，這樣的過程究竟意味着什麼呢。
經濟上的損益，社會層面的變化，這些，方然一點也不在乎，他想到的，是在幾年以前，自己就已經攻破、至今暢通無阻的網絡節點：
阿爾伯特小學的教務網絡。
聯邦公立學校的教學管理軟件，一般是集中招標，各學校的教務系統版本幾乎一致，但方然只對阿爾伯特小學的系統感興趣，入侵也是爲了刪除過往記錄，隱藏他在小學時的活動。
但是，如果他想，也可以很容易的篡改數據，甚至大肆作亂。
在採用網絡教學管理系統之前，一座小學，學生的成績管理十分瑣碎而繁雜，但這樣做有沒有好處呢，有的，學生的成績相對“穩定”而不容易被篡改，即便有學生、甚至教師想這樣做，至多也只能改動自己經手範圍內的數據。
但是，一旦數據集中保存到服務器，加上網絡系統，篡改就是一瞬間的事。
一個人，一個別有用心的入侵者，不管是出於什麼動機，都可以輕易篡改阿爾伯特小學的核心數據庫，甚至，如果技術足夠，還可以進一步入侵田納西州的教育系統，摧毀周教育數據庫裡的備份數據；事情一旦走到這一步，如果沒有紙面的原始材料，那麼可想而知，整個小學的歷史成績都會被湮滅。
爲什麼會這樣呢，一般人的眼界，大抵會盯住系統漏洞，技術、或者管理上的缺陷。
方然卻不同，藉由多年的鑽研，他知道，出現這種現象的原因只有一個：由智能化而導致的集權化。
任何一個系統，越是智能，越是高度的自動化，那麼，這個系統裡起作用的人就越少，能夠理解、貫徹執行人類認同的社會法則的個體也就越少。
然而完全機械化的系統，是不存在的，任何人爲製造的系統都有目的性；
歸根結底，還是爲人的意志而活動。
但卻又是誰的意志，是設計者，購買者，還是使用者呢；
不一定，具體情況要具體分析，但有一點卻是確定無疑的，越智能化的系統，掌控起來越容易，需要的決策者也就越少。
甚至極端情況下，決策者，就只會有一個。