當秩序蕩然無存時，智慧、體魄甚至能力，作用都很有限，只有狡詐、殘忍而擁有暴力的人，才能生存。
然而這些氣勢洶洶的暴徒，在對抗大自然的戰鬥中，卻又是百無一用。
混亂，會產生逆向淘汰，按社會研究機構的模擬推演，一旦文明掉進這螺旋下降的厄運之中，就很難掙脫自我強化的秩序崩潰，最終將喪失大部分已取得的技術成就，甚至退化到矇昧的原始時代。
大戰既然無可避免，這恐怖的一天，遲早會來……
天下大亂，形勢何等險惡，但思考着這一切的方然卻無動於衷。
研究機構的模擬推演，在他眼中，只不過是猜到了開頭，卻沒有猜到結局。
即便如此，聯邦軍工巨頭的最新進展，被Delta火箭送上近地軌道的“能源中轉站”，還是讓他又一次傾聽到了蓋亞大戰的腳步聲。
永生，無限長的生命，一切是沒辦法趕在戰爭爆發之前；
直到熄燈就寢，黑暗中的年輕人還在沉思，如果，自己必須要在那未來的亂局中，掌握絕對的暴力，那麼進入“國際商用機器”公司就只是第一步，接下來，他要想方設法，進入這家IT巨頭的什麼部門，才能最便捷的達成這一目標呢。
時間，可能已沒有多少了罷。
……
面試順利，在等待了約一個星期後，方然才接到“國際商用機器”的正式OFFER。
時間拖延的挺長，原因，方然也不太清楚，不過他隨後就接到一通肯*湯普森打來的電話，項目負責人在電話裡說到，他基本認可自己的能力，但“根據答卷內容，覺得自己並不完全適合待在IBM”，所以才遲遲沒發OFFER。
湯普森也表達了意願，如果在此期間，有其他公司投來了橄欖枝，希望方然能一概將其拒絕，還是來“國際商用機器”比較好。
一會兒說不合適，一會兒又讓他拒絕別家，肯*湯普森的話讓方然困惑。
但既然有OFFER，思來想去，暫時也沒有更好的選擇，特別是所作所爲要符合“托馬斯*安生”的既往特質，方然就含糊的答應下來，一邊暗自決定，要對這位項目負責人進行更全面、更細緻的背景調查。
一旦工作確定下來，對很多學生，這就是徹底放鬆的開始。
方然顯然沒時間、也沒心思這樣做，相反，他從西曆1478年的元旦之後，就重新制定了一份日程計劃，結合“國際商用機器”發來的郵件內容，對自己即將在幾個月後前往的工作地點，北卡羅來納州夏洛特市，進行挖地三尺般的調查。
從校園到企業，身份的轉變是一方面，居住地與生活模式的變化，對他而言纔是真正的挑戰。
雖然早在很多年前，遙望未來時，方然就明白他遲早要邁出這一步，從相對安全、單純的校園環境離開，進入五光十色的聯邦社會，但直到現在，實實在在的成爲“國際商用機器”的準員工，他纔有了一絲真實感，意識到自己多年來走過的道路，將會指引他通向一個什麼樣的未來。
夏洛特，一座周邊植被茂密小城，也是“國際商用機器”某研究機構駐地。
調查即將前往的地點，一切工作，方然還是通過網絡來進行，此前公司還發來郵件、要求提前幾個月去參加培訓，被他以畢業事務繁忙的理由拒絕，不過網絡上與新部門的一些聯繫、交流，他倒還樂於去做。
在前往夏洛特之前，至少，他總要弄清自己的職責是什麼。
AIDE，“人工智能研發工程師”，職位的名稱，還是有一些模糊，剛畢業的研究生也不可能被委以重任，在這一領域，自己的知識積累和實踐能力應該足以應付，但方然的調查目標並不在此，他想知道，夏洛特的IBM研究機構與聯邦軍方之間，聯繫的密切程度怎樣。
一門心思撲在調查上，與此同時，多少撥出些時間精力，完成在賓夕法尼亞大學的畢業流程，表面上，一切似乎都很順利。
但每天忙碌時也罷，晚睡前，方然卻時常有些心神不寧。
忐忑的感覺，會影響睡眠質量，他一開始認爲這擔憂來自於“匿名者”，但仔細想想，卻分明又不是。
“匿名者”，身份成謎的同類，方然懷疑此人並未死亡，而是還活着。
但這種模糊的懷疑，即便是真的，一時間也對自己毫無妨害，就算“匿名者”是詐死，現在也仍然在被同類們追蹤，此人忙於隱匿行蹤、掩飾身份還來不及，自然不可能莫名其妙的發現自己、甚至對他方然不利。
心情忐忑的真實原因，下意識的迴避，方然心裡一清二楚：
時間過得很快，幾個月後，他就要前往IBM的研究機構報到，可進入“國際商用機器”之後又該怎樣做，才能逐步接近“永不下車”的終極目標呢；
到現在，他還一點譜都沒有，更不用說制定詳細的計劃。
從追尋永生，到在浩劫中倖存，進而必須掌控絕對的暴力，這一條線是清晰的，方然從未懷疑。
順着這思路想下去，要如何掌控龐大的暴力體系呢，一切都指向AI，那麼加入“國際商用機器”搞AI研發也沒錯。
然而事情真的是這樣嗎，爲什麼，他卻會不自覺的緊張；
從AI研發工程師，到攫取系統最高控制權、進而掌控暴力體系的“那個人”，中間，肯定還有一系列的步驟，方然現在還無法想象清楚，這不要緊，但直覺卻在提醒自己，這條路，事實上幾乎每一個永生追尋者都能看透的路，卻潛藏着莫大的危險，不僅危機四伏，更有不慎掉落車外的可能。
因爲這分明就是一座獨木橋啊。
蓋亞表面的人口，近乎無盡，聯邦的三億人口數量，也的確很龐大。
但再怎樣龐大的人口基數，這其中，從事核心AI研發、部署與運維的人，卻註定只是人羣中的極少數。
但凡有一個冷靜、清醒的頭腦，對永生的追尋者而言，遲早都會明白“AI研發”是何等關鍵的一步，但正因如此，AI核心研發，就會成爲永生追尋者彼此傾軋、踩踏的重災區。
同類的威脅，平時每一天的日常活動，哪怕擦肩而過也認不出，風險是可以忽略。
但是到了AI研發的核心團隊，“同類”潛伏的概率，可想而知會有多高，這時的風險還能一概忽略掉嗎。