熊知府因爲陳記，險些被老妻剝皮抽筋的一念之差，顯金自然不知。
顯金和恆五娘一連十日都忙碌在看貨、付錢、收購的路上。
醬肘子漆七齊帶着績溪作坊那十五個新人將庫房全都搬空，放置暫時不需要的沙田稻草和紙膠。
顯金帶上恆五娘，親去龍川溪上的甄家碼頭，真正意義上的「拜碼頭」「打招呼」。
恆五娘捻起裙角，輕巧地跨過倒在地上的一根散發着水腥氣與泥污味的腐木。
顯金看污泥蹭到了恆五娘鵝黃色的緞面繡鞋上，蹙了蹙眉，「...碼頭上魚龍混雜，如今清理河道，四處都是污泥腐木，聽話，先上車吧？」
恆五娘從袖中摸了條絲綢絹帕出來，彎腰輕手輕腳地把鞋面擦乾淨，一擡眸，露出兩隻水汪汪又極簡凝的杏眼，「...別人去得，我也去得，若是自己都覺得自己是小姑娘，要好處、要寬讓、要理直氣壯的弱化...那別人便更看輕你。」
既然決定了要爭，就不能再用「姑娘」的身份自己給自己示弱了。
恆五娘口吻淡淡的，書卷氣十足。
一雙杏眼真漂亮。
顯金笑了笑，伸手扶住恆五孃的胳膊，耐心地等待小姑娘擦鞋面。
混碼頭的，常常是左青龍右白虎，額上還貼着一隻花豹圖，就怕你看不出來他混的是社會。
碼頭上，一羣這樣混社會的漢子烏壓壓地鋪開，忙得頭頂冒煙地要麼登高掛帆，要麼捲起褲腿下河修船板，難得見兩漂亮姑娘來，漢子們全都停下手上的活兒，直勾勾地盯着瞅。
恆五娘吞嚥下唾沫，腳下有些軟，不自覺地朝顯金後背靠了靠——他們賣紙的，素日幾乎都與讀書人打交道，甭管別人心裡是怎麼想的，人面上總是道貌岸然、人五人六的，她實在沒見過這麼明晃晃的目光。ap.
顯金高聲道，「請你們家三少東家出來。」
有混不吝的漢子歪着嘴哈哈笑，「你是哪家的姑娘？素日找上我們家三少的女人沒有一百，也得有八十——難得有兩個約着一起來找...」
漢子話還沒落地，就聽鞭子「咻」的一聲從天而降，蘸着龍川溪剛破冰的凍水，重重地打在這漢子的背上。
「滾你孃的！放尊重點!這他孃的是城裡的賀掌櫃！」
甄三少氣勢洶洶地把皮鞭往腰間一收，轉頭朝顯金便換了副和藹可親的嘴臉，「賀東家，什麼風把您給吹來了！」
他爹可說了，甄家能如願拿下龍川溪上下游的通航票，全靠熊知府給陳記撐的臺子，也全靠他一拳頭打在白家的臉上！
不然，他一個紈絝，怎麼可能越過他二哥來碼頭掌舵嘛！
都是賀掌櫃帶得好！
都是他那刀刻絲山海經宣紙買得好！
人生啊！
際遇很重要呀！
甄三少沾沾自喜，雖然他不太想管事，但是看到以前在二哥面前點頭哈腰、在他面前鼻子朝天的船把子，如今聽他號令、對他言出必隨...就很爽！
比喝酒還爽！
比賭錢還爽！
比一擲千金買東西還爽！
男人嘛，最好的那啥藥，不就是權利嗎？
甄三少一向飲水思源，朝顯金客客氣氣地又福了個身，順帶捎了眼顯金身後的錦繡女子，笑得熟稔，「賀掌櫃帶着自家妹子逛碼頭呢？」
甄三少比陳敷還像紈絝，一副紈絝相再加一對笑眼，讓人非常相信這丫的女人沒有一百，也有八十。
恆五娘強撐着站在顯金身後，心頭默唸：一切臭男人都是紙老虎，一切臭男人都是紙老虎！
顯金
笑着與之拱手作揖，「是恆記的大姑娘...有生意和您談。」
甄三少受寵若驚，「我把我爹叫出來？」
顯金搖搖頭，「一事不勞二主，一向和您做生意，就不勞煩老爺子了。」
甄三少把這句話看作顯金對他的認可，興奮地搓搓手，意氣風發着將顯金與恆五娘帶進一葉連船槳都包了金邊的小船上，又是上糕點又是斟茶。
顯金三兩下將來意道明，「...一則呢，是陳記近日進了許多青檀樹皮和草垛，或許會佔用幾條龍川溪的支流灘塗晾曬，若是方便，還請三少命船隊輕打槳，莫要將樹皮與長草捲進水裡。」
這都是小事。
甄三少自然連聲稱是。
「二則嘛，這一批紙做出來，很大可能要走水路運往應天府，若是可以，陳記和恆記想與甄家簽下契書，我們只尋甄家做漕運，對等的，甄家的船也只運我們兩家的紙，這個條件，您看妥還是不妥？」
凡事要走一步看三步，卷子做出來簡單，怎麼運到應天府？
幾萬刀的紙，一定是走水運。
而且是卷子。
把運輸渠道拿下，又穩了一小步。
這個要求嘛...
甄三少低頭沉吟。
恆五娘面容很沉靜，手卻掩在袖中，糾得跟條麻花似的。
甄三少久不開口。
顯金開口了，老神在在地一副看好戲的樣子，「不是我們，就是白家，只看三少想和誰合作了。」
一聽白家，甄三少一張臉皺得也跟條麻花似的。
他是怎麼發的跡，甄家是怎麼拿到的龍川溪上下通航的航票的！？
別人肯定以爲是甄家厚積薄發，他甄三郎才高八斗。
可他自己心裡門兒清。
全靠當打手得的好處！
你問打的是誰？
不就是那天殺的白家嗎！？
如果是在陳記和白家之間選，毫無疑問，答案是陳記；
如果是在恆記和白家之間選，毫無疑問，答案是恆記；
如果是在狗和白家之間選，毫無疑問，答案是狗。
甄三少擡起頭，平靜地給出了答案，「契書呢？我籤。」
......
解決完運貨渠道的問題，顯金和恆五娘纔算是真正意義地結束了本次出差，顯金把恆五娘送到了家門口，看了眼沾了污泥的錦緞繡鞋，轉身便與鎖兒耳語幾句。
臨到天黑，恆五娘收到了一個大木匣子，打開一看，裡面裝着一雙蔥綠燙金暗花的繡鞋，兩隻鞋面上分別綴着兩塊大拇指指甲大小的碧玉，看上去漂亮又華麗。
鞋子下方還壓了張紙條——「這對碧玉，很像你的杏眼。」
恆五娘將紙條捂在胸口，輕輕地「唔——」了一聲。
新鞋，第一次出街便來到了應天府。
學政府衙，就在江南貢院旁邊。
顯金與恆五娘被小吏帶進了議事的正堂，顯金摸了素色香囊遞過去，小吏連連擺手，「...言重了言重了，我們學政不是這樣的習性！」
看上去不像是假意推脫。
顯金笑着又將香囊搡回袖兜，「我們小地方來的，不太懂禮數，大人莫要怪罪。」
顯金此話一閉，便聽堂中似笑非笑的聲音，「既然知道自己不懂禮數，就別來丟人，以爲拉上恆記就妥了？有句話怎麼說來着？獅虎獨行，豺狗成羣...」
顯金蹙了蹙眉。
狹路相逢，傻-吊勝。
因爲只有傻-吊才愛鑽窄路。
這傻吊明顯沒看過《獅子王》，人家辛巴五服以內的獅子親戚都還一起打獵呢！
獅子可是羣居動物！
顯金一轉頭，便見白家父子一左一右，神色放鬆地坐在左下首。
而說話的，正是白家少東家。
顯金沒應聲。
白家大郎看了父親一眼，沒見父親阻攔，便又笑道，「你賀顯金出來丟人現眼，是因爲沒爹生沒娘養，渾然一個天煞孤星的黴球——」
白大郎轉過頭，開始教訓，「恆五姑娘你有父有母有兄有弟，也跟着出來拋頭露面、丟人現眼...嘖嘖嘖，若是早個五十年，規矩嚴點兒，你這丫頭要被沉塘的，你知道嗎？」
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